Bá tước Od dự liệu rất chuẩn. Đội trưởng thị vệ Gena Lanny hộ tống sư phụ Yalik trở về thôn Clegane, quả nhiên Sir Gregor đang bồi tùng Công tước Tywin ở khu vực khai thác mỏ tại Vịnh Golden Leaf. Điều này thật tốt, khi Yalik tìm thấy phu nhân Jeyne tại thánh đường, bên cạnh phu nhân ngoài phù thủy ra thì không có ai khác.
Yalik ghi nhớ lời răn của Bá tước Od: giữ thái độ khiêm tốn, đừng làm ầm ĩ, tuyệt đối không được khoe khoang việc buôn bán mì sợi đắt khách trước mặt Công tước Tywin, tránh việc công tước tăng thuế.
Vì thế, phu nhân Jeyne theo lời thỉnh cầu khiêm nhường của Yalik, đã gặp riêng cô trong phòng của mình.
Yalik rất phấn khích, bởi vì chỉ trong nửa ngày hôm nay, lãnh chúa và phu nhân đã thu về hơn bốn trăm đồng rồng vàng, đây là một khoản tài sản khổng lồ, Yalik cảm thấy vui mừng thay cho lãnh chúa.
Kể từ khi lãnh chúa Gregor trở về Clegane, sự đối đãi tử tế của ngài đối với thần dân không cần ca sĩ truyền tụng, không cần học sĩ tâng bốc, thần dân trong lòng đều tự có một cán cân. Lãnh chúa đã làm gì, bỏ ra những gì, thu hoạch được gì, đẩy mạnh chính sách gì, dạy mọi người học được những gì, thần dân không ai là không rõ ràng trong lòng.
Sir Gregor đã làm rất nhiều việc cho thần dân, hơn nữa ngài chỉ làm chứ không nói. Chưa bao giờ ngài tự khen lấy một câu, một chữ. Ngài vẫn hung thần ác sát như ngày nào, nhưng thần dân đã không còn sợ hãi ngài, mà dần dần nảy sinh lòng biết ơn và kính trọng.
Bất kể ngài có hung ác đến đâu, thần dân dưới quyền dù có phạm sai lầm cũng không còn ai phải chịu bất kỳ hình phạt nghiêm khắc nào nữa. Ngược lại, nếu thần dân gặp chuyện không thuận, dù là khó khăn trong cuộc sống gia đình, hay bị quý tộc kỵ sĩ ở lãnh địa lân cận làm nhục, thì không quá một ngày, tiểu đội trưởng Julie Clegane chắc chắn sẽ dẫn theo kỵ binh Clegane tìm đến tận cửa đòi lại công đạo.
Dù đối phương có tước vị gì đi chăng nữa, họ đều phải xin lỗi và bồi thường, nếu không, Sir Gregor sẽ đích thân tìm đến tận nhà. Điều này khiến những thần dân chưa từng được lãnh chúa bảo vệ trước đây cảm thấy vô cùng biết ơn. Chỉ trong thời gian ngắn, người ở vùng lân cận—dù là quý tộc, kỵ sĩ cao quý hay thần dân bình thường—không còn ai dám bắt nạt thần dân ở thôn Clegane nữa.
Yalik trước đây rất sợ hãi Sir Gregor, nay lại vô cùng kính trọng ngài, mọi thứ đều diễn ra thật tự nhiên. Gregor chỉ làm mà không nói, hiệu quả nhanh chóng và rõ rệt, khi bạn cứ âm thầm làm việc không ngừng nghỉ, giống như dòng nước chảy, nước chảy ắt thành sông.
Yalik thuật lại lời của Bá tước Od cho phu nhân Jeyne nghe. Phu nhân Jeyne cũng rất vui mừng, Yalik nói rằng tiếng lành của mì sợi sẽ sớm lan truyền khắp thành, khách hàng sẽ ngày càng đông. Phu nhân Jeyne khen ngợi sự vất vả của Yalik và thưởng cho cô một đồng sao đồng, khiến tâm trạng Yalik càng thêm vui vẻ.
Cốc! Cốc cốc!
Có người gõ cửa phòng phu nhân Jeyne.
Tiếng gõ cửa mang theo sự do dự và nhút nhát.
Âm thanh cũng rất nhỏ.
Yalik mở cửa, ngoài cửa đứng một cậu bé mặc áo choàng học việc của học sĩ. Cậu tên là Andy Charlotte, mẹ là phu nhân Ellen, viên quản lý phụ trách công việc nhà bếp, cha là Alan Charlotte đã bị kẻ bóp cổ đầu độc mà chết.
"Andy, vào đi." Phu nhân Jeyne mỉm cười.
Nụ cười của bà thân thiện và tốt đẹp, sự rụt rè của cậu bé rõ ràng đã giảm bớt.
Cậu bé đi vào, trong tay cầm một cuộn giấy nhỏ có đóng dấu sáp.
"Thư từ đâu đến?"
"Casterly Rock!" Cậu bé nói khẽ.
Cậu bé có khuôn mặt thanh tú, năm nay bảy tuổi. Tính cách cậu hướng nội và nhút nhát, nhưng trí nhớ tốt, thông minh hiếu học, làm học việc bên cạnh học sĩ Harry là rất thích hợp.
Casterly Rock chính là nhà mẹ đẻ của phu nhân Jeyne.
Sir Gregor dẫn theo học sĩ Harry đi cùng Công tước Tywin đến Vịnh Golden Leaf xem tình hình khai thác mỏ vàng, phòng học sĩ giao lại cho học việc bảy tuổi Andy trông coi. Những con quạ trong phòng học sĩ đương nhiên cũng đều do Andy quản lý.
"Được rồi, ta biết rồi, cháu đi đi." Phu nhân Jeyne nhẹ nhàng nói.
"Vâng, thưa phu nhân!" Cậu bé cúi chào, lùi lại hai bước rồi mới xoay người rời đi.
Yalik nói: "Thưa phu nhân, con phải về Lannisport gấp, con cũng phải đi đây."
"Được, đi đi!" Phu nhân Jeyne mỉm cười gật đầu.
Yalik cúi chào thật sâu, sau đó bước ra khỏi phòng, cẩn thận khép cửa lại đầy cung kính cho phu nhân.
Jeyne bẻ vỡ dấu sáp, mở cuộn giấy ra, là thư của cha cô, Gawen Westerling, người đã trở về Casterly Rock. Cha hỏi thăm khi nào Jeyne và Sir Gregor sẽ trở về Casterly Rock để tổ chức hôn lễ gia tộc. Cuối thư, cha nói rằng Bá tước Damon Marbrand của thành Castamere và con trai Adam Marbrand sau khi trở về thành đã liên kết với tất cả quý tộc phương Bắc, sẽ không trả lại số đất đai đã mua và tịch thu cho gia tộc Westerling. Hơn hai mươi gia tộc quý tộc lớn nhỏ ở phương Bắc đã liên kết lại, sẽ không khuất phục trước Sir Gregor.
Nếu Sir Gregor dám cậy mạnh, họ không sợ khai chiến.
Jeyne xem xong thư thì im lặng.
Cô biết hơn hai mươi gia tộc quý tộc khác ở phương Bắc không đáng lo ngại, những người này cũng không dám công khai đối đầu với Sir Gregor, nhưng nếu họ có gia tộc Marbrand làm chỗ dựa thì chưa chắc.
Nếu gia tộc Marbrand dùng uy quyền và lợi ích để dụ dỗ các quý tộc khác, thì việc các quý tộc phương Bắc liên kết lại là hoàn toàn có thể. Nếu Gregor muốn dùng vũ lực để chinh phục toàn bộ quý tộc phương Bắc, đó là điều tuyệt đối không thể.
Binh lực của phe đối phương liên kết lại gấp hàng chục lần tổng binh lực của gia tộc Clegane và Westerling.
Hiện nay là thời bình, Công tước Tywin không bao giờ can thiệp vào những xích mích nhỏ giữa các quý tộc, việc giết vài thị vệ bên cạnh các tước sĩ cũng chỉ là chuyện nhỏ, nhưng công tước tuyệt đối sẽ không cho phép nội chiến quý tộc quy mô lớn.
Sir Gregor rất cứng rắn!
Trên con đường quan lộ cách Casterly Rock mười dặm, ngài đã dùng cự kiếm chém chết bốn kỵ sĩ của gia tộc Marbrand để thị uy. Hiện tại xem ra, hành động đó không những không làm gia tộc Marbrand sợ hãi mà ngược lại còn khiến họ trở nên cứng rắn hơn.
Bá tước Marbrand tính toán rằng Sir Gregor không thể làm gì được ông ta! Ông ta đã trở về thành Castamere, bên ngoài thành có con sông chảy xuống từ núi tạo thành hào nước tự nhiên. Con sông này là khởi nguồn của sông Tumblestone, hạ lưu sông Tumblestone chính là sông Red Fork ở vùng Riverlands.
Ngoài hào nước tự nhiên, thành Castamere tường cao thành dày, binh lực sung túc, đội thủ vệ thường ngày có trên một ngàn người, một khi có chiến sự, có thể nhanh chóng tập hợp ba ngàn binh sĩ. Cộng thêm binh lực của hơn hai mươi gia tộc quý tộc lớn nhỏ khác ở phương Bắc, việc tập hợp vạn quân không phải là khó.
Jeyne suy đi tính lại, cảm thấy sự việc rất nan giải!
Lời của Sir Gregor đã nói ra, nếu lần này không lấy lại được đất đai của gia tộc Westerling, hư danh của gia tộc Westerling và danh dự của Sir Gregor đều sẽ sụt giảm nghiêm trọng.
Sir Gregor đương nhiên tuyệt đối sẽ không nhượng bộ, nhưng lần thị uy giết người trước đó đã không thành công, gia tộc Marbrand đối mặt với Gregor vẫn kiên quyết lựa chọn không nhượng bộ.
Mẹ của Công tước Tywin họ Marbrand, là cô ruột của Bá tước Damon Marbrand. Xét về quan hệ huyết thống, trong lòng công tước, vị thế của Jeyne - một đứa con nuôi - hoàn toàn không thể so sánh với gia tộc Marbrand.
---❊ ❖ ❊---
Một ngày sau, Sir Gregor cùng Công tước Tywin từ Vịnh Golden Leaf trở về. Ngày hôm sau, Công tước Tywin sẽ rời thôn Clegane để về Casterly Rock.
Tối hôm đó, phu nhân Jeyne nằm trên người Gregor, đọc bức thư của Bá tước Gawen cho Sir Gregor nghe.
Gregor nghe xong, im lặng một hồi lâu rồi nói: "Ngày mai, ta sẽ để Sweet-mouth Raff dẫn kỵ binh gia tộc hộ tống nàng về Casterly Rock trước, để cha mẹ chuẩn bị hôn lễ cho chúng ta. Mười ngày sau, ta sẽ đến Casterly Rock cùng nàng hoàn thành hôn lễ gia tộc."
"Mười ngày sau?" Ánh mắt phu nhân Jeyne ngọt ngào như mật vàng, "Mười ngày này, chàng định đi đâu? Làm gì?"
"Ta muốn đi lấy một món quà lớn để tặng cho cha mẹ vợ."
"Đất đai của chúng ta ư?" Jeyne thông minh sáng suốt.
"Đất đai thuộc về chúng ta, dù trời có xoay đất có chuyển, ta nhất định phải lấy lại bằng được, tuyệt đối không nhượng bộ!"
"Nhưng chúng ta hoàn toàn không có binh lực! Thành Castamere thực sự quá cao, tường thành cũng quá dày!"
"Đối phó với rùa, chỉ cần một cây búa sắt!" Gregor thản nhiên nói.
Jeyne còn muốn nói gì đó, nhưng đã bị Gregor đưa tay ôm lấy thân hình thơm mềm của cô. Sau một hồi ân ái khi địch mạnh ta yếu, Gregor tiến vào, hơi thở Jeyne trở nên hỗn loạn, khẽ rên rỉ dồn dập.