Đêm.

Học sĩ Lỗ Tu dưới sự giúp đỡ của học trò đã đỡ "Săn Chó" dậy. Ông trộn thuốc giải vào sữa hoa anh túc rồi cho "Săn Chó" vừa tỉnh lại uống. Sữa hoa anh túc có hương vị rất dễ chịu. Cơ thể "Săn Chó" vẫn còn rất yếu, tay chân chưa thể cử động, nhưng việc ăn uống đã khá hơn ban ngày rất nhiều. Ngay khi sữa hoa anh túc vừa đặt đến bên miệng, hắn đã hút lấy như một đứa trẻ. Điều này khiến học sĩ Lỗ Tu trút được gánh nặng trong lòng.

Ánh mắt của "Ma Sơn" lúc rời đi vẫn còn ám ảnh trong tâm trí vị học sĩ cho đến tận bây giờ. Ông biết chắc rằng tối nay mình phải dựa vào sữa hoa anh túc mới có thể chợp mắt được. Ông chưa từng thấy ánh mắt nào đáng sợ đến thế, tựa như một lưỡi đao băng giá đâm xuyên qua trái tim mình.

Học sĩ Lỗ Tu hối hận rồi. Lẽ ra ông không nên cuốn vào cuộc tranh chấp giữa "Ma Sơn" và "Săn Chó". "Săn Chó" đã lừa lấy thuốc độc của ông, lựa chọn tốt nhất là coi như không biết, rồi quên đi, chứ không phải ôm lòng thù hận. Ông đã quá ngây thơ khi chạy đi mách với "Ma Sơn", cứ ngỡ "Ma Sơn" sẽ vì thế mà biết ơn mình, rồi ra tay trảm thủ "Săn Chó". Rõ ràng ông đã sai, sai một cách thảm hại.

"Ma Sơn" - kẻ hung ác bậc nhất của Bảy Vương quốc, không phải hạng người mà một kẻ như ông có thể dễ dàng "kết giao"! Người khác thấy "Ma Sơn" còn chẳng kịp tránh xa, đằng này ông lại tự mình đâm đầu vào, đúng là "mẹ của sự ngu ngốc mở cửa cho sự ngu ngốc", ngu ngốc đến tận cùng.

"Săn Chó" chỉ lừa lấy một lọ thuốc độc gây tê, còn "Ma Sơn" lại đe dọa lấy mạng ông. Thực ra đó không phải lời đe dọa, mà là sự thật - chỉ cần "Săn Chó" xảy ra chuyện, "Ma Sơn" chắc chắn sẽ lấy mạng ông. Còn về cách chết, thì lựa chọn sơ đẳng nhất chính là bị thiêu sống.

Dù ông là học sĩ tùy tùng của đức vua, được nhiều triều thần kính trọng, nhưng ông nhận ra mình chẳng có tư cách gì để đắc tội với "Ma Sơn". Ngay cả khi đức vua muốn đòi lại công bằng cho ông, thì đó cũng là chuyện sau khi ông đã bị "Ma Sơn" hành hạ đến chết. Trước lúc đó, lời đe dọa của "Ma Sơn" chẳng thể coi là bằng chứng buộc tội hắn.

Ánh mắt và lời lẽ của "Ma Sơn" đối với đức vua và vương hậu thường xuyên mang theo sự bất kính đầy phẫn nộ, huống chi là một học sĩ chỉ mới đeo chiếc vòng cổ chín mảnh kim loại như ông. Học sĩ Lỗ Tu không hề muốn dùng cái chết thảm khốc của mình để đổi lấy sự công bằng muộn màng dành cho "Ma Sơn". Hơn nữa, rất có thể ông chết rồi cũng là chết vô ích!

Nếu việc "Săn Chó" lừa thuốc độc chỉ là ỷ mạnh hiếp yếu, thì lời đe dọa của "Ma Sơn" chính là sự ác độc thuần túy. Chỉ cần "Săn Chó" có mệnh hệ gì, "Ma Sơn" sẽ bắt học sĩ Lỗ Tu thế mạng. Sự hung bạo kiểu "Ma Sơn" này chính là cơn ác mộng mà học sĩ Lỗ Tu đã tự mình tìm đến. Một học sĩ trói gà không chặt như ông, vậy mà lại nghĩ đến việc tiếp cận "Ma Sơn", muốn mượn tay hắn để trừ khử "Săn Chó". Rốt cuộc ông đã ngây thơ đến mức nào mới nghĩ ra cái ý tưởng đó!

Từ nay về sau, tuyệt đối đừng bao giờ tiếp xúc với những kẻ ác danh tiếng lẫy lừng. Giống như trên mặt đất có cái hố, phía trước có bụi gai, muốn không rơi xuống nước thì phải đi vòng qua, chứ không phải nhảy vào.

Rất tiếc, trong hàng chục loại bình lọ của học sĩ Lỗ Tu, không có loại thuốc nào gọi là thuốc hối hận.

"Săn Chó" đói lả. Hắn thậm chí không mở mắt, nhưng đã uống sạch hai bát sữa hoa anh túc. Vì cơn ác mộng mang tên "Ma Sơn" đang siết chặt cổ học sĩ Lỗ Tu, nên khi nhìn thấy "Săn Chó", nỗi hận thù trong lòng ông bỗng trở nên nhạt nhòa. Không so sánh thì không có tổn thương, so với "Ma Sơn", ông thấy "Săn Chó" đã là một người tốt, chỉ lừa lấy một lọ thuốc độc chứ không hề đe dọa hay gây hại đến tính mạng của ông.

Học sĩ Lỗ Tu quyết định sửa lại mối hận thù với "Săn Chó", lật sang trang mới trong cuốn sổ nợ với hắn. Thế là ông cùng học trò đút cho "Săn Chó" thêm mấy bát "canh dinh dưỡng" dạng lỏng có pha thuốc giải, cho đến khi hắn ợ hơi no nê mới thôi.

Sau đó, học sĩ Lỗ Tu thấy "Săn Chó" giơ ngón tay lên - không phải giơ tay, mà là ngón tay - ra hiệu bảo ông dời cây nến đến đầu giường. Đây là một tín hiệu khiến vị học sĩ cảm thấy bất an và khó hiểu, bởi thực tế "Săn Chó" rất sợ lửa. Sáng nay, ngọn nến mà Joffrey sơ ý làm rơi đã bén vào tóc hắn, suýt chút nữa khiến hắn sợ đến mức mất mạng.

Vậy mà giờ đây, hắn lại yêu cầu dời nến trên tường lại gần, đặt ngay đầu giường. Học sĩ Lỗ Tu không biết "Săn Chó" có bị điên hay không, ông bảo học trò thắp một cây nến trên tủ đầu giường của hắn. "Săn Chó" lặng lẽ nhìn ngọn lửa, ánh mắt không hề bình thản.

Sáng nay, ngọn nến của Joffrey đã bén vào tóc "Săn Chó", khiến hắn kinh hãi đến nghẹt thở. Khi Eddard Stark dập tắt ngọn lửa trên đầu hắn, vì sợ hắn co giật mà chết, ông đã đấm một cú ngất xỉu. "Săn Chó" không hoàn toàn bất tỉnh, trong đầu hắn vẫn giữ được ý thức. Hắn vẫn còn cảm giác, vẫn cảm nhận được ánh sáng, hình ảnh, màu sắc và âm thanh.

Hắn chợt nhận ra, ngay cả khi ngọn lửa cháy trên đầu, cũng không đáng sợ như tưởng tượng. Thậm chí hắn không cảm thấy bỏng rát, cũng không cảm thấy đau đớn vì bị thương. Dường như mọi thứ không đáng sợ như hắn vẫn nghĩ!

Tận cùng của sự sợ hãi, hoặc là khiến người ta lún sâu, hoặc là khiến người ta lột xác. Vật cực tất phản!

"Sợ cái gì thì hãy đối mặt với cái đó, ngươi sẽ phát hiện ra, chiến thắng nỗi sợ hãi không hề khó khăn. Đây cũng là cách duy nhất và đúng đắn nhất để chiến thắng nỗi sợ."

"Sợ cái gì thì hãy làm cái đó. Ngươi sẽ nhận ra, nỗi sợ có lẽ chỉ đến từ nội tâm của chính ngươi."

Hai câu này chính là điều "Ma Sơn" từng nói với "Săn Chó"! Sau trận quyết đấu đầu tiên của hai anh em, "Ma Sơn" từng nói những lời đau xót, hy vọng có thể hòa giải với "Săn Chó", nhưng bị hắn thẳng thừng từ chối. "Ma Sơn" nói rằng, Vu Cơ đã giúp hắn bước ra khỏi sự cuồng bạo và tà ác trong quá khứ, hắn không còn là "Ma Sơn" của ngày xưa nữa. Vu Cơ đã dạy hắn một phương pháp chiến thắng nỗi sợ hãi, có lẽ cũng nên để "Săn Chó" thử một lần. "Ma Sơn" biết "Săn Chó" sợ lửa!

Sau đó "Ma Sơn" đã nói hai câu kia, ý chính là: Sợ lửa thì hãy đối mặt với lửa! "Săn Chó" đương nhiên không nghe lọt tai. Hắn căm thù "Ma Sơn", cũng không thể nào nghe lọt, thế là dẫn đến trận quyết đấu sinh tử thứ hai của hai anh em.

Giờ đây, nhờ sự giúp đỡ đầy ác ý của hoàng tử Joffrey, "Săn Chó" lại một lần nữa bị lửa thiêu tóc. Sau chuyện này, hắn nhận ra ngọn lửa từng khiến hắn sợ chết khiếp lại không thể cướp đi mạng sống của hắn, thậm chí chẳng để lại một vết thương nào. Hắn bình an vô sự!

Hắn quyết định thử đối mặt thực sự với ngọn lửa: trước tiên là thắp một cây nến ở đầu giường.

Ngày hôm sau, "Săn Chó" đã có thể xuống giường đi lại. Đêm đó, hắn trở về nơi ở của mình, thắp hai cây nến lớn ở hai bên tủ đầu giường.

Ngày thứ ba, "Săn Chó" đi dạo trên đường phố thị trấn. Tối về nơi ở, hắn thắp một cây nến nhỏ, tay trái cầm nến, thử nhỏ một giọt "nước mắt nóng" của nến vào lòng bàn tay phải. Tâm trạng hắn không bình thản, ánh mắt cũng không bình thản, hắn căng thẳng nhận ra sáp nến trong lòng bàn tay không hề nóng bỏng. Hắn run rẩy xác nhận mình không hề bị thương, lòng bàn tay vẫn còn hơi ấm của sáp nến.

Lần đầu tiên, "Săn Chó" cảm nhận được từ sâu trong nội tâm một mặt khác của ngọn lửa: sự ấm áp.

Chẳng lẽ "Ma Sơn" tàn bạo kia thực sự có một mặt khác? Giống như ngọn lửa này vậy!! Hiện giờ Vu Cơ đã giúp hắn lật sang mặt kia rồi sao?!

Tuyệt đối không thể nào!

"Săn Chó" đặt cây nến nhỏ lên tủ đầu giường, lắc đầu, xua đuổi hình ảnh "Ma Sơn" ra khỏi tâm trí. "Ma Sơn" không thể nào có mặt khác! Hắn nghe thấy một giọng nói trong lòng đang tự nhủ với chính mình.

"Săn Chó" nhìn lên trần nhà tối om. Hắn không muốn nghĩ về "Ma Sơn", nhưng lại vô tình nhìn thấy gương mặt của hắn trong hư không. Đột nhiên, một thanh kiếm tàn nhẫn đâm trúng gương mặt hung ác ấy, máu tươi bắn tung tóe, kẻ cầm kiếm không ai khác chính là hắn.

"Ma Sơn" đã rời khỏi thị trấn, quay về Tây Cảnh mà không từ biệt đức vua. Mặc dù tể tướng Eddard Stark đã viết thư cho công tước Hoster Tully, cho rằng vụ phóng hỏa ở bình nguyên không liên quan đến "Ma Sơn", nhưng "Săn Chó" không nghĩ vậy.

Có những chuyện, ngươi không có mặt, không có nghĩa là không liên quan đến ngươi.

Eddard Stark vẫn quá chính trực!

"Ma Sơn" là một kẻ cặn bã hạng nhất, cũng là kẻ có thiên bẩm làm chuyện ác. Nếu vụ phóng hỏa bình nguyên không phải do "Ma Sơn" làm, thì sẽ là ai?

"Săn Chó" không thể nghĩ ra!

Người có cùng suy nghĩ với "Săn Chó" không ít, ví dụ như Edmure Tully - em vợ của tể tướng Eddard Stark cũng nghĩ như vậy. Chàng dẫn theo một ngàn chiến binh gia tộc đi truy sát kẻ phóng hỏa, nhưng mấy ngày trôi qua vẫn không bắt được ai.

Mặc dù công tước Hoster Tully đã cho Edmure Tully xem bức thư của Eddard Stark, nhưng vấn đề cốt lõi là: nếu vụ phóng hỏa không phải do "Ma Sơn" làm, thì là ai? Edmure cũng không nghĩ ra!

Đã không nghĩ ra, vậy thì Edmure cho rằng câu trả lời rất rõ ràng: chắc chắn là do "Ma Sơn" làm!

Edmure - chàng thanh niên hai mươi lăm tuổi, cùng tuổi với "Tiểu Quỷ" Tyrion Lannister, đang tràn đầy huyết khí. Chàng quyết định khi "Ma Sơn" đi ngang qua thành Riverrun, sẽ đích thân hỏi cho ra lẽ. Edmure Tully tự phụ dũng mãnh mà không hề nhận ra rằng, suy nghĩ này của chàng vô cùng nguy hiểm!

Cảm ơn 'Kim Tiểu Nha Nội' đã tặng thưởng, rất cảm ơn, năm mới vui vẻ, bắt tay!