"Ma Sơn, ta sẽ đưa cho ngươi năm trăm con ngựa trước, ngươi hãy để cha ta rời khỏi đại sảnh, tới phòng ngủ nghỉ ngơi và để Học sĩ Vyman chăm sóc ông ấy." Edmure nói, "Cha ta là một bệnh nhân, Ma Sơn!"

"Không, Edmure, ngươi phải rút toàn bộ thủ bị quân ra khỏi thành Riverrun trước đã. Khi đó ta sẽ để Học sĩ Vyman cùng hai người hầu dìu Công tước đại nhân về phòng ngủ ở chủ bảo, đồng thời cho ngươi cơ hội gặp Công tước mỗi ngày một lần." Ma Sơn nói.

"Ma Sơn, thành Riverrun cần thủ bị quân bảo vệ và duy trì trật tự, ta sợ rằng thần dân trong thành sẽ xé xác các ngươi ra mất!" Edmure nhận ra lý do mình đưa ra thật nhợt nhạt và vô lực. Đồng thời, hắn cảm thấy hơi kỳ lạ, cha hắn là Công tước Hoster vậy mà không hề trách mắng hắn, chuyện này là sao? Với tính khí của cha, ta gây ra đại họa thế này, không có lý nào ông lại không mắng ta!

Thế nhưng, Công tước Hoster nhìn Edmure, thần sắc lại chẳng hề tức giận hay phẫn nộ. Đáng lẽ cha phải mắng ta một trận mới đúng!

Ma Sơn thản nhiên nói: "Edmure, lời của ta ngươi đừng phản bác, vì sẽ có người chết đấy." Dứt lời, trên nền tảng tầng hai của đại sảnh, một người đầy máu me bị đẩy ra, đẩy đến vị trí sát mép nền tảng. Người này đã phải chịu đựng sự tra tấn mà Edmure không thể tưởng tượng nổi, khuôn mặt bị đánh đập đến biến dạng, giống như một tờ giấy da bị vò nát. Có thể nói, trên mặt không còn lấy một tấc da lành lặn, trông vô cùng thảm khốc.

"Hiệp sĩ Joth!" Edmure thốt lên kinh hãi.

Joth là huấn luyện viên của thành Riverrun, cũng là người thầy dạy kiếm thuật đầu tiên của Edmure. Sau khi nhận được tin, ông dẫn theo thân vệ của Công tước đến giải cứu, nhưng bị Ma Sơn dùng tính mạng của Công tước để uy hiếp, cuối cùng phải vứt kiếm chịu trói.

"Edmure, rút toàn bộ thủ bị quân đang chặn cổng chủ bảo đi, rút khỏi thành Riverrun ngay lập tức. Để đổi lấy điều kiện này, ta sẽ cho Công tước Hoster về phòng ngủ nghỉ ngơi, Học sĩ Vyman và hai nữ hầu sẽ chịu trách nhiệm chăm sóc ông ấy."

"Ma Sơn, ngươi giết vào thành Riverrun, bắt cóc lãnh chúa vùng Riverlands, chuyện này nếu đến tai Đức Vua thì ngay cả Công tước Tywin cũng không thể thoát tội. Anh rể cả của ta là Eddard Stark, đương kim Thủ tướng kiêm Lãnh chúa phương Bắc; chị hai ta là Phu nhân Lysa, Lãnh chúa vùng Vale với hàng vạn tinh binh dưới quyền. Ngươi muốn mưu phản sao? Chỉ cần Đức Vua hạ lệnh, vùng Crownlands, Stormlands, Vale, phương Bắc và cả vùng Riverlands của chúng ta, năm vùng cùng khởi binh trấn áp phản loạn, tiêu diệt vùng Westerlands của ngươi là chuyện dễ như trở bàn tay. Vậy mà ngươi còn dám ngang nhiên làm ác ở đây, mau thả người đi, chúng ta sẽ bỏ qua chuyện cũ, một ngàn con ngựa mà ta đã hứa với ngươi, chắc chắn sẽ thực hiện!"

"Hừ!" Ma Sơn hừ lạnh một tiếng, "Edmure đại nhân, ngươi nói nhảm quá nhiều rồi. Ngươi đã hại chết Hiệp sĩ Joth!" Ma Sơn vung tay, một binh sĩ chém xuống, "Xoẹt" một tiếng, cái đầu của Joth lìa khỏi cổ.

Joth bị ép quỳ ở mép tầng hai, cái đầu rơi xuống tầng một, lăn lộn trên không trung rồi đập mạnh xuống đất, nảy lên, râu tóc dựng ngược, máu tươi đầm đìa. Trên nền tảng tầng hai, cái cổ không đầu của ông phun ra dòng máu nóng, tạo thành một đóa hoa máu rực rỡ.

"Không!" Edmure hét lên, mặt cắt không còn giọt máu.

Các quý tộc đang ngồi trước mỹ thực trong đại sảnh đều kinh hồn bạt vía, trong mắt ai nấy đều lộ rõ vẻ sợ hãi!

Công tước Hoster trên tầng hai tuy là một bệnh nhân, nhưng trước cảnh tượng đẫm máu này, ông lại tỏ ra điềm tĩnh hơn cả những người khác. Những hiệp sĩ thế hệ trước đều là người bước ra từ khói lửa chiến tranh, đừng nhìn họ thân thể suy nhược, kỳ thực họ còn già dặn và bình tĩnh hơn nhiều so với những hiệp sĩ trẻ tuổi thế hệ sau.

Công tước Hoster nói gì đó với Học sĩ Vyman bên cạnh, Học sĩ Vyman bước đến mép nền tảng: "Hiệp sĩ Edmure, Công tước Hoster muốn ngươi làm theo lời Hiệp sĩ Clegane!"

Học sĩ Vyman và Công tước Hoster bất kể Ma Sơn làm ác thế nào trong chủ bảo, vẫn luôn gọi Ma Sơn là Hiệp sĩ Clegane, không vì phẫn nộ hay thù hận mà gọi thẳng tên Gregor Clegane là Ma Sơn.

Ma Sơn trừng mắt nhìn Edmure: "Hiệp sĩ Edmure, rút hết thủ bị quân và thân vệ Công tước đi, ta sẽ cho ngươi thi thể của Hiệp sĩ Joth, cho phép ngươi cử hành nghi thức hỏa táng theo Thất Diện Thần để tiễn ông ta đoạn đường cuối. Nếu không, ta sẽ lấy đầu và thân xác ông ta đi cho chó hoang ăn!"

Mắt Edmure đỏ ngầu, hắn trợn mắt nhìn Ma Sơn, nếu ánh mắt có thể giết người, Ma Sơn đã bị hắn đâm hàng ngàn nhát rồi!

Edmure sải bước đi ra ngoài.

"Hiệp sĩ Edmure, đừng quên chuẩn bị một ngàn con ngựa tốt!" Giọng Ma Sơn như tiếng roi quất đuổi theo hắn.

Rất nhanh, bên ngoài truyền đến tiếng tập hợp của đội thủ bị và đội thân vệ Công tước, sau đó là tiếng bước chân chỉnh tề rút đi.

"Bốp!"

Thi thể của Joth bị đám lính của Ma Sơn đẩy từ trên cao xuống, rơi xuống sàn đại sảnh tầng một, mùi máu tanh nồng nặc lan tỏa khắp nơi, nhiều quý tộc trong sảnh phải che mặt không dám nhìn.

Các quý tộc lớn nhỏ trong thủ phủ vùng Riverlands đều sống trong nhung lụa, ăn ngon mặc đẹp, đã quá lâu rồi họ không phải trải qua cảnh máu me thực sự!

Một canh giờ sau, tộc trưởng các gia tộc quý tộc trong toàn thành đều bị tập trung tại đại sảnh chủ bảo thành Riverrun, ba cổng thành đã bị binh sĩ của Ma Sơn tiếp quản. Bên ngoài thành Riverrun, ngăn cách bởi dòng sông cuồn cuộn, quân đội từ khắp nơi ở vùng Riverlands bắt đầu tụ họp.

---❊ ❖ ❊---

Đường lớn River Road — thành biên phòng lớn nhất và duy nhất của vùng Westerlands — thành Golden Tooth.

Lãnh chúa Leo Lefford đang họp trong chủ bảo, trên bàn họp đặt quân lệnh của Công tước Tywin: "Các vị tướng quân, bách phu trưởng, Ma Sơn đã gây ra đại họa ở vùng Riverlands, hắn đột nhập vào thành Riverrun, uy hiếp Công tước Hoster và Hiệp sĩ Edmure. Công tước ra lệnh cho chúng ta xuất quân đến bến phà phía Tây sông Red Fork để tiếp ứng cho Ma Sơn, các người nghĩ sao?"

Các tướng quân và bách phu trưởng đều chấn động, họ nhìn nhau, không thốt nên lời!

Ma Sơn đánh chiếm được thành Riverrun?

Sao có thể chứ?

Tên đó chỉ mang theo ba mươi người!

Hắn còn bắt sống cả Công tước Hoster và Hiệp sĩ Edmure?

Các tướng quân và bách phu trưởng không thể tin nổi!

Đây là nhịp điệu sắp khai chiến sao?

Các hiệp sĩ ở thành Golden Tooth vốn không có cảm tình với Ma Sơn, nhưng quân lệnh của Công tước Tywin là mệnh lệnh tối thượng. Điều khiến họ khó hiểu nhất là tại sao Công tước Tywin lại dung túng Ma Sơn hết lần này đến lần khác? Lần này Ma Sơn đã chọc thủng một lỗ hổng trời, vậy mà Công tước Tywin vẫn phái binh đi bảo vệ tên cặn bã đó.

Chuyện này quá lớn, quá nhạy cảm, nếu xử lý không khéo sẽ rước họa vào thân! Gia tộc Tully vùng Riverlands đã thống trị hàng ngàn năm, là một cái cây rễ sâu lá rậm! Dưới trướng có vô số trung thần mãnh tướng và hàng vạn tinh binh!

Lãnh chúa Leo nói: "Điều ta lo lắng là, một khi Công tước Hoster và Hiệp sĩ Edmure thoát thân, vùng Riverlands và Westerlands tất sẽ nổ ra chiến tranh dữ dội, chúng ta sẽ là những người chịu trận đầu tiên. Mọi người có ý kiến gì không?"

Người thừa kế thành Golden Tooth, thiếu niên hiệp sĩ Alyn Lefford, tương lai sẽ là chủ thành kiêm tộc trưởng gia tộc Lefford, lên tiếng: "Cha đại nhân, các vị hiệp sĩ tôn kính, đây là tín hiệu cho thấy vùng Westerlands sắp khai chiến với vùng Riverlands sao? Chỉ vì một tên Ma Sơn gây họa mà cả vùng Westerlands phải cuốn vào vòng chiến? Cha, con cho rằng chúng ta nên gửi quạ đưa thư cho Công tước Tywin, Ma Sơn gây chuyện làm ác, tốt nhất là nên thỉnh Đức Vua phái Ngự lâm thiết vệ hoặc quan chấp pháp đến thành Riverrun, ai đúng ai sai, phân xử công bằng!"

Leo Lefford cười, con trai ông thật quá ngây thơ: "Alyn, Ma Sơn đúng là tên cặn bã, nhưng hắn là người của vùng Westerlands. Cho dù có phải đưa Ma Sơn đến chịu sự phán xét của Đức Vua, thì cũng phải do người Westerlands đưa đến King's Landing, không thể là người vùng Riverlands. Các vị tướng quân, bách phu trưởng, Ma Sơn là người của chúng ta, dù chúng ta ghét hắn, nhưng Công tước đại nhân đã có lệnh, ta cho các ngươi đủ thời gian chuẩn bị, sáng sớm mai xuất quân!"

Trong lúc Lãnh chúa Leo còn đang chần chừ, đội kỵ binh Clegane từ lâu đài Clegane đã xuất phát, phi nước đại trên đường lớn River Road, dẫn đầu là "Laffy Lắm Lời" Clegane và "Đao phủ" Dunsen Clegane.

Trong hơn năm trăm kỵ binh và một trăm dự bị, tử tù chiếm một phần ba, trọng phạm chiếm một phần ba, số còn lại dù là hai con cháu quý tộc của gia tộc Serrett, khi đã nhuộm trong màu mực đen này, cũng đều trở nên đen từ đầu đến chân.

Đây tuyệt đối là một đội quân ma quỷ giết người không chớp mắt! Khí thế hung bạo hiện hữu như thực thể, khái niệm thị phi cực kỳ nhạt nhòa, đạo đức cực kỳ mơ hồ, lợi ích của lãnh chúa Ma Sơn chính là lợi ích cao nhất của họ, đạo lý của lãnh chúa Ma Sơn chính là đạo lý duy nhất của họ!

Lâu đài Clegane không xa Casterly Rock, Laffy Lắm Lời nhận được quân lệnh của Công tước Tywin khi trời vừa hửng sáng, lệnh cho họ nhanh chóng đến bến phà phía Tây sông Red Fork để tiếp nhận một ngàn chiến mã của vùng Riverlands, đồng thời phải chuẩn bị sẵn sàng cho chiến đấu.

Laffy Lắm Lời và các anh em vô cùng vui mừng, chỉ chưa đầy nửa giờ đã tập hợp xong và xuất phát, họ dự tính đêm nay sẽ đến được bến phà phía Tây sông Red Fork.