Tham lam, sợ chết, thù dai, báo thù, mua vui nơi kỹ viện, học sĩ Lỗ Tu hội tụ đầy đủ những tố chất cơ bản của một kẻ tiểu nhân.

Học sĩ nắm giữ toàn bộ tri thức khoa học trong thế giới này. Dây chuyền học sĩ của Lỗ Tu có chín mảnh, đại diện cho tri thức trong chín lĩnh vực khác nhau. Kiến thức dược học có thể cứu người, nhưng cũng có thể giết người! Học sĩ tinh thông dược học!

Săn Chó nhìn vệt máu đầy trên trán học sĩ, chậm rãi thu hồi dây thừng, móc sắt, dao nhỏ và nến: "Đứng dậy đi, học sĩ. Ông là một trong những học sĩ tùy tùng của bệ hạ, nếu ta giết ông, đó là phạm vào luật pháp, là tử tội!"

Học sĩ Lỗ Tu quỳ trước mặt Săn Chó, dù trong lòng tràn đầy khao khát sống sót, nhưng ánh mắt không dám lộ ra chút gì ngoài sự cầu xin và sợ hãi.

"Ta không giết ông, ta đã thề rồi, vừa rồi chỉ là lời nói đùa thôi." Săn Chó nói tiếp.

Học sĩ Lỗ Tu lại dập đầu, ông không dám tin lời Săn Chó nữa. Săn Chó từng nói sẽ móc mắt ông, nhưng lại dùng móc sắt chọc vào miệng ông, khiến lưỡi ông suýt chút nữa đã không còn.

Săn Chó từng thề bằng danh dự gia tộc và danh nghĩa của Bảy Vị Thần, nhưng hắn lại nói danh dự gia tộc Clegane chỉ là giẻ lau chân, hắn cũng chưa bao giờ tin vào thần linh.

Giờ đây Săn Chó nói không giết ông, học sĩ Lỗ Tu không phải không muốn tin, mà là không dám tin. Rốt cuộc câu nào của Săn Chó mới là thật?

Săn Chó thu dọn đồ đạc rồi đi ra ngoài. Tiếng bước chân dần xa, không còn nghe thấy gì nữa, nhưng Lỗ Tu vẫn không dám đứng dậy.

Trời đã sáng, ánh nắng ban mai chiếu qua khung cửa sổ.

Học sĩ Lỗ Tu xác định Săn Chó đã đi xa và sẽ không quay lại, ông mới chậm rãi đứng dậy, nhưng phát hiện hai đầu gối đã tê dại, không thể đứng vững. Quỳ quá lâu rồi!

Ông thực sự sợ chết, không hề có chút khí phách nào của kẻ không sợ chết.

Học sĩ Lỗ Tu mặc quần áo vào, cảm giác tê dại ở đầu gối biến mất, thay vào đó là cơn đau ập đến. Mặt đất rất cứng, ông đã quỳ quá lâu. Ông chưa bao giờ phải quỳ như thế này bao giờ.

A Mễ, người đã hoan lạc suốt đêm qua, vẫn không hề bước vào, cũng chẳng nghe thấy tiếng cô ta. Chắc hẳn đã bị Săn Chó mua chuộc.

Học sĩ Lỗ Tu bước ra khỏi phòng, đi đến con phố tràn ngập ánh nắng ban mai bên ngoài. Ở cửa lớn, mỗi bên đứng một tên Áo Choàng Vàng với vẻ mặt vô cảm. Chúng cầm dây thừng, không nói không rằng trói nghiến học sĩ Lỗ Tu lại.

Học sĩ Lỗ Tu không hề biện minh cho mình, cuối cùng Săn Chó vẫn không buông tha cho ông.

"Học sĩ, ông đã vi phạm quy tắc học sĩ, sẽ phải chịu sự xét xử công khai của Đại thần Pháp luật, Công tước Renly. Từ giờ trở đi, ông mất tư cách học sĩ, cả đời không được phép làm học sĩ nữa." Một tên Áo Choàng Vàng lớn tiếng tuyên cáo, sau đó, hắn giật đứt dây chuyền học sĩ trên cổ ông.

Chín mảnh kim loại tượng trưng cho tri thức chuyên sâu của các lĩnh vực khác nhau rơi vãi trên mặt đất, phát ra những tiếng leng keng. Mảnh sắt đen tượng trưng cho tinh thông học thuật quạ đen và mảnh bạc đại diện cho y học lăn rất xa trên con phố lát đá xanh.

Học sĩ Lỗ Tu mặt cắt không còn giọt máu! Sự nghiệp học sĩ của ông, đến đây là kết thúc.

Khi mất đi dây chuyền học sĩ, bất kể đi đến đâu, ông cũng không còn tư cách tham gia giảng dạy hay làm việc trong các lĩnh vực như bác sĩ, toán học, lịch sử, thơ ca, chăn nuôi, huấn luyện quạ đưa thư hay viết thư thuê.

Chờ đợi ông sẽ là công văn tước đoạt danh hiệu từ Học thành và tuyên bố cắt đứt quan hệ, cuối cùng, ông sẽ bị tống vào ngục tối trong Hồng Bảo ở King's Landing.

Học sĩ đi kỹ viện - đại tội! Chỉ là bình thường không ai làm căng thì không sao; dù sao nhà vua cũng rất bao dung với chuyện này, nhưng nếu có người tố cáo làm căng, hoặc là tốn tiền, hoặc là có quan hệ tình cảm muốn làm tới cùng, thì khi Áo Choàng Vàng xuất quân, bắt quả tang, đó chính là đại tội.

Học sĩ là những học giả, y sư và nhà khoa học học tập, rèn luyện tại Học thành ở Oldtown, cuối cùng vượt qua kỳ thi để có được dây chuyền kim loại. Họ là chuyên gia trong các lĩnh vực tri thức, là cố vấn uyên bác cho giới quý tộc. Học sĩ cũng như những người anh em của Đội Tuần Đêm tại Bức Tường, được coi là tôi tớ của Westeros.

Bất kỳ học sĩ hay thành viên Đội Tuần Đêm nào cũng được yêu cầu phải trung lập tuyệt đối, không được phép có bất kỳ khuynh hướng chính trị nào, càng không được phép tham gia vào các cuộc đấu đá chính trị của vương quyền. Nếu chủ cũ thay đổi hoặc bị giết do đấu tranh chính trị, quân sự, học sĩ nên trung thành với chủ mới. Giống như Đội Tuần Đêm, học sĩ được yêu cầu phải "cấm dục" tuyệt đối, không cưới vợ, không sinh con, không gần gũi phụ nữ. Đây là một quy tắc học sĩ rất nghiêm ngặt, kẻ vi phạm sẽ bị tống vào ngục, tước bỏ thân phận và dây chuyền học sĩ!

Chỉ là trên thực tế, hầu hết học sĩ cũng như hầu hết thành viên Đội Tuần Đêm, vì nhu cầu thực tế của cơ thể, họ thường trung thành với khao khát của bản thân và sẵn sàng mạo hiểm phạm luật để tìm kiếm sự thỏa mãn, thay vì tuân thủ quy tắc!

Khi học sĩ Lỗ Tu bị Áo Choàng Vàng bắt giữ, Săn Chó đang quỳ một gối trước cửa phòng ngủ của nhà vua, thỉnh cầu bệ hạ và hoàng hậu cho phép hắn đến Riverrun, hỗ trợ Quan tòa Hoàng gia Ilyn Payne và Hiệp sĩ Thoros thành Myr, làm rõ tội trạng của Ngọn Núi, hỗ trợ Hiệp sĩ Thoros đưa Ngọn Núi trở về để hắn chịu sự xét xử công bằng của luật pháp. Nhà vua đã đồng ý với yêu cầu của Săn Chó.

Thế là, khi ánh nắng rực rỡ của buổi sớm mai tràn ngập thị trấn, Săn Chó cưỡi ngựa, khoác lên mình chiếc áo choàng và giáp trụ mới, một mình một ngựa, dọc theo đại lộ Riverlands, tiến về phía Riverrun.

---❊ ❖ ❊---

Riverrun.

Thiếu chủ Edmure và Ngọn Núi đứng trên tường thành cao vút. Tường thành Riverrun được xây rất cao, máy bắn đá và xạ thủ trên tháp canh có thể tấn công kẻ địch bên kia sông, nhưng kẻ địch bên kia sông lại không thể tấn công xạ thủ và máy bắn đá. Kẻ địch phản công chỉ có thể tấn công vào phần trên của bức tường đá khổng lồ, hoặc là vượt sông đến trước cổng thành để phá cửa. Nhưng cổng thành giáp mặt nước, bậc thang có hạn, hoàn toàn không có chỗ để dựng máy phá thành, cũng không có đường hay không gian cho binh lính đứng, dòng sông cuồn cuộn chảy ngay trước cổng.

Và khi kẻ địch vượt sông, những con thuyền sẽ trở thành bia ngắm cho xạ thủ và máy bắn đá.

Riverrun vững như thành đồng, hiện đang nằm trong tay Ngọn Núi. Bên kia sông bao quanh ba mặt, giới quý tộc vùng Riverlands đều mang quân đến cứu viện Lãnh chúa Hoster, họ đóng quân bên kia sông, nhưng không một ai dám tấn công Riverrun, thậm chí không thấy một con thuyền vượt sông nào.

Thiếu chủ Edmure và Công tước Hoster, cùng nhiều quý tộc trong thành, đều đã rơi vào tay Ngọn Núi. Ác danh của Ngọn Núi đứng đầu Bảy Vương quốc, trước khi biết được giới hạn của Ngọn Núi, giới quý tộc Riverlands không ai dám mạo hiểm phát động cuộc tấn công giải cứu.

Cho dù tấn công mạnh, cũng khó mà phá vỡ cổng thành trong thời gian ngắn.

Sau khi Ngọn Núi ra lệnh cho thuộc hạ chém đầu giáo đầu đội thủ vệ thành Riverrun là Hiệp sĩ Alyn, Edmure cuối cùng đã hiểu ra một chút quy tắc của Ngọn Núi. Hắn làm theo ý Ngọn Núi, rút toàn bộ đội thủ vệ vốn đã chẳng còn bao nhiêu trong thành cùng đội thân vệ của công tước ra ngoài, tháo những chiếc thuyền đò buộc trên rào sắt cửa cống, tất cả binh lính đều vượt sông sang bờ bên kia.

Cũng vì vậy, Riverrun hoàn toàn rơi vào tay Ngọn Núi, còn hắn và Công tước Hoster trở thành con tin của Ngọn Núi.

Ngọn Núi nhìn quân đội Riverlands ở bờ bên kia, hắn nhìn thấy lá cờ của gia tộc Mallister thành Seagard: hình một con đại bàng bạc dang cánh trên nền màu chàm; hắn nhìn thấy Bá tước Tytos Blackwood của Raventree Hall, bá tước rất cao và gầy, như một cây trúc, lá cờ phía sau là hình lũ quạ vây quanh một cái cây Weirwood chết trên tấm khiên đen; hắn nhìn thấy đại kỳ của gia tộc Bracken, kẻ thù truyền kiếp của gia tộc Blackwood: hình một chiến mã màu đỏ thẫm trên tấm khiên vàng trên nền màu nâu.

Tất nhiên còn có gia tộc Darry thành Darry, đây là một gia tộc rất cổ xưa, nhân đinh hưng vượng, lịch sử từng huy hoàng, nếu không có gì bất ngờ sẽ bị chính Ngọn Núi tiêu diệt trong cuộc chiến Ngũ Vương vào năm sau; ngoài ra còn gia tộc Smallwood ở Acorn Hall, gia tộc Goodbrook, gia tộc Deddings vô cùng giàu có...

Không ngoài dự đoán của Ngọn Núi, gia tộc Frey thành The Twins và vô số chư hầu dưới quyền đều không xuất hiện.

Trong cuộc chiến Kẻ Soán Ngôi khi Robert lập quốc, gia tộc Frey được Công tước Hoster gọi là "gia tộc Frey đến muộn" vẫn giữ vững truyền thống tốt đẹp là chỉ đứng ngoài xem náo nhiệt chứ không xuất binh.

Lần này chuyện làm rất lớn, quý tộc và hiệp sĩ vùng Riverlands rất phẫn nộ, người đến rất đông, điều này rất đúng với kỳ vọng của Ngọn Núi. Hắn không chỉ muốn lập uy, mà còn muốn cho đám quý tộc Riverlands này thấy thế nào là nói lý lẽ!

Ngọn Núi là kẻ vô lý đi khắp thiên hạ, huống hồ lần này hắn có lý! Thư hồi âm của Công tước Tywin nói rất rõ ràng, ông ta ủng hộ toàn lực cho Ngọn Núi tống tiền gia tộc Tully, dù bệ hạ có đến cũng không cần sợ, vì Ngọn Núi có lý.

Lần này Edmure đuối lý nên phải kính trọng, tự vẽ đất làm tù, Ngọn Núi rất cảm ơn hắn!

"Hiệp sĩ Edmure, cảm ơn ông đã triệu tập nhiều chư hầu đến như vậy, tôi không muốn làm lớn chuyện, thế này đi, ông mau ra lệnh, lệnh cho chư hầu của ông giao ra một nghìn con chiến mã, giao cho kỵ binh Clegane ở bờ tây sông Red Fork, chúng ta sẽ kết thúc trò hề này!"

"Ngọn Núi, lời ông nói có giữ lời không?"

"Giữ lời."

"Ông thề đi!"

"Thề thế nào?"

"Dùng danh dự gia tộc Clegane và danh nghĩa của Bảy Vị Thần mà thề."

"Ta sẽ không thề với ông."

"Tại sao?"

"Ông không xứng!"

Ngọn Núi vung tay, có hai tên phỉ binh đi đến, ấn Edmure xuống đất, trói bằng dây thừng, trói Edmure thành một cái bánh chưng. Bernie ngay trên tường thành cởi quần, tụt quần lót, dưới sự chứng kiến của mọi người, Bernie nhét quần lót vào miệng Edmure.

Giới quý tộc Riverlands bên kia sông nhìn mà máu nóng sôi trào, những lời chửi rủa tục tĩu vang lên ầm ĩ, át cả tiếng hát của dòng sông.

Ngọn Núi xách Edmure lên, dùng một tay nhẹ nhàng nâng hắn qua đầu, nói: "Hiệp sĩ Edmure, nếu ông đồng ý, thì giật sợi dây, trên dây có chuông, tôi có thể thấy."

Edmure trừng mắt nhìn Ngọn Núi, giận mà không nói được.

Ngọn Núi dùng hai tay giữ chặt Edmure, ngay trên tường thành vung mạnh cánh tay, vù một tiếng, ném Edmure từ trên tường thành xuống.

Bách tính trong thành và binh lính hiệp sĩ bên kia sông đồng loạt ồ lên! Rất nhiều người kinh ngạc đến nghẹt thở!

Ầm!

Edmure kéo theo một sợi dây thừng khổng lồ rơi xuống sông Red Fork, như một tảng đá lớn rơi xuống, tạo nên cột nước cao vút!

Ban công tầng cao nhất của lâu đài chính là một hình tam giác khổng lồ, như mũi của một con tàu lớn, đây là điểm cao nhất của cả thành, mặc dù ở trong nội thành, nhưng vẫn có thể nhìn thấy người trên tường thành. Cấu trúc hình tam giác khiến khoảng cách từ tường thành đến ban công của công tước nhìn trên không trung không hề xa. Công tước Hoster đang tắm nắng buổi sớm trên ban công theo thói quen, ông nhìn thấy cảnh này từ xa, một hơi thở nghẹn lại, tức thì nghẹt thở, mắt trợn ngược.

Học sĩ Vyman vội vàng cấp cứu cho công tước.

Công tước tỉnh lại, thì thào nói: "Học sĩ, truyền lệnh của ta, Ngọn Núi muốn thứ gì, ngựa, tiền, lương thực, phụ nữ, binh khí giáp trụ, tất thảy đều đưa cho hắn!"