"Công tước Tywin từng đến thành Winterfell ở phương Bắc, cũng đã tận mắt nhìn thấy tòa tháp đổ nát tại đó."

"Tòa tháp đổ nát vốn là vọng lâu do tổ tiên nhà Stark xây dựng, là nơi cao nhất của thành Winterfell. Về sau, tháp bị sét đánh trúng gây hỏa hoạn, đỉnh tháp sụp đổ vào bên trong, nửa phần thân tháp phía trên cũng bị lửa thiêu đen kịt. Kể từ đó, không còn ai bước lên vọng lâu ấy nữa, nó dần trở thành tòa tháp đổ nát của nhà Stark như ngày nay."

"Tại sao tiểu lang lại leo lên tòa tháp đổ nát?"

"Tywin không biết."

"Tại sao sư tử cũng ở trong tháp đổ nát? Kẻ đó là ai? Jaime? Tyrion? Hay Cersei?"

"Công tước Tywin cũng không biết."

"Nếu sư tử đã đẩy tiểu lang xuống, đây chính là mưu sát. Vậy thì tiểu lang đã nhìn thấy điều gì từ sư tử, khiến kẻ đó buộc phải sát hại tiểu lang?"

"Công tước Tywin lại càng không biết."

"Ông không phải tiên tri, không phải kẻ biến hình, cũng chẳng phải phù thủy."

"Ông không thể nhìn thấy chân tướng ở những dòng thời gian khác."

"Công tước Tywin quyết định cầu viện Vu Cơ."

"Nhà Stark ở phương Bắc không dễ đụng vào, họ còn có quan hệ thông gia với nhà Tully ở vùng Riverlands phía đông vùng Westerlands. Một khi chiến tranh nổ ra, thành Riverrun chắc chắn sẽ đứng về phía phương Bắc. Còn nhà Arryn ở vùng Vale xa xôi phía đông cũng là con rể của nhà Tully, là thân thích máu mủ với phương Bắc. Nếu chiến tranh bùng nổ, ba vùng liên thủ, vùng Westerlands sẽ rơi vào thế một chọi ba."

"Dù Quốc vương là con rể của vùng Westerlands, nhưng ngài và Eddard Stark của phương Bắc đã lớn lên cùng nhau, tình cảm gắn bó như huynh đệ. Việc Quốc vương lặn lội hàng ngàn dặm đến mời Stark làm Thủ tướng thay vì mời nhạc phụ Tywin đã cho thấy, Quốc vương tin tưởng và ủng hộ nhà Stark hơn."

"Cục diện này rất bất lợi cho vùng Westerlands."

"Vì quan hệ chính trị thông qua hôn nhân, lãnh địa của ba đại quý tộc gồm phương Bắc, Riverlands và vùng Vale đã trở thành một nhà."

"Vợ của Công tước Eddard Stark phương Bắc là Catelyn Tully, con gái cả của Công tước Hoster Tully thành Riverrun; con gái thứ hai của Công tước Hoster Tully lại là phu nhân của Công tước Jon Arryn vùng Vale. Công tước Jon Arryn, người đang giữ chức Thủ tướng trong hoàng cung, đột ngột qua đời, kẻ nắm quyền thực sự ở vùng Vale hiện nay chính là Lysa Tully, em gái ruột của Catelyn."

"Một khi phương Bắc và vùng Westerlands khai chiến, sẽ hình thành thế cục một chọi ba đầy bất lợi."

"Trong khi đó, vùng Westerlands lại không có đồng minh."

"Nếu Storm's End của Quốc vương giữ thái độ trung lập, thì đồng minh duy nhất mà Westerlands có thể kết giao chỉ là vùng Reach ở phương Nam và quần đảo Iron Islands giữa biển khơi. Vùng Dorne ở cực nam cũng là kẻ thù tiềm tàng của Westerlands: bởi mười sáu năm trước, Công tước Tywin đã ra lệnh cho 'Ngọn Núi' cưỡng hiếp và sát hại Vương phi Elia Martell của vùng Dorne ngay trong phòng trẻ tại Red Keep ở King's Landing. Đây là mối huyết thù mà hai bên vẫn chưa thanh toán."

"Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Công tước Tywin khẳng định cuộc chiến này không được phép xảy ra."

"Ít nhất là không được xảy ra một cuộc chiến tranh toàn diện."

"Tại sao sư tử lại đẩy tiểu lang xuống từ tòa tháp đổ nát? Đây mới là mấu chốt của vấn đề!"

"Công tước Tywin cần phải nắm rõ tình hình cụ thể."

"Kết hợp thư của Bá tước Tygett cùng lời tiên tri của Vu Cơ, có thể thấy sư tử quả thực đã đẩy tiểu lang xuống, nhưng không một ai trong thành Winterfell biết được điều đó. Đây cũng là lý do căn bản khiến sư tử vẫn có thể an toàn làm khách tại Winterfell. Nếu chiến tranh trong tương lai khởi nguồn từ việc này, chứng tỏ chân tướng sự việc cuối cùng rồi cũng sẽ bị nhà Stark phát hiện."

"Làm sao để biết?"

"Khả năng lớn nhất chính là tiểu lang tỉnh lại sau cơn hôn mê và nói ra sự thật, từ đó mâu thuẫn nảy sinh, chiến tranh bùng nổ."

"Lòng Tywin không sao bình yên nổi."

"May thay, hiệp sĩ Gregor có một người bà ngoại là Vu Cơ, may thay bà ta đang trú ngụ trong thánh đường do Gregor xây dựng, và may thay bà ta có thể nhìn thấy những mảnh vỡ thời không một cách chính xác để đưa ra lời tiên tri đáng giá ngàn vàng."

"Đối với cuộc chiến tất yếu sẽ xảy ra, kẻ nào chuẩn bị trước, kẻ nào tiên đoán được xu thế tương lai thì kẻ đó là người chiến thắng."

"Giờ đây, nhờ lời tiên tri của Vu Cơ, Công tước Tywin đã có được tin tức trước, chắc chắn ông sẽ chuẩn bị sẵn sàng cho việc khai chiến, chiếm lấy tiên cơ."

"Về mặt quân sự, Tywin coi thường Công tước Eddard Stark của phương Bắc."

"Những đứa con khác của Eddard, đứa lớn nhất còn chưa đầy mười sáu tuổi, đều là những đứa trẻ chẳng biết gì."

"Vấn đề duy nhất hiện tại là thái độ của Quốc vương."

"Nếu chiến tranh là không thể tránh khỏi, Quốc vương sẽ có thái độ thế nào?"

"Tywin không thể dự đoán."

"Nhưng điều đó không quan trọng, bởi hiệp sĩ Gregor có một người bà ngoại là phù thủy. Đó là một Vu Cơ thực sự có bản lĩnh, năng lực tiên tri của bà đã được kiểm chứng lần đầu tiên."

"* "

"Đây là thù lao cho lời tiên tri đầu tiên, ba trăm đồng rồng vàng," Tywin nói.

"Tổng quản Arman đi cùng rút ra ba túi tiền, lắc nhẹ, âm thanh tiền vàng va chạm vang lên lách cách. Arman là tổng quản tài chính của Công tước Tywin, ông đặt ba trăm đồng rồng vàng trước mặt Vu Cơ."

"Vu Cơ mặt không cảm xúc, không bi không hỷ."

"Trợ lý Jenny bên cạnh thay Vu Cơ nhận lấy ba túi tiền vàng."

"Những đồng rồng vàng nặng trịch, cầm trên tay rất chắc chắn."

"Lời tiên tri thứ hai, ta cần phải kiểm chứng," Công tước nói."

"Vu Cơ không đáp."

"Vu Cơ, ta rất nóng lòng muốn biết một chuyện," Công tước ra hiệu, tổng quản đi cùng lại lấy ra ba túi rồng vàng đặt trước mặt Vu Cơ."

"Vu Cơ lắc đầu: 'Công tước Tywin, sau khi bắt được đại nhân Petyr, mọi chuyện ngài hỏi đều sẽ rõ ràng, không cần thiết phải tốn tiền hỏi ta'."

"Công tước trầm ngâm một lát rồi nói: 'Mời đại nhân Petyr đến cũng phải đợi một tháng nữa, ta không đợi được'."

"Nếu chiến tranh đã định sẵn sẽ bùng nổ, thì thời gian chính là nguồn lực quân sự quan trọng nhất. Nhiều việc phải chuẩn bị đầy đủ từ trước. Trước khi chuẩn bị, bắt buộc phải biết nguyên nhân cuộc chiến, ngọn nguồn sự việc."

"Arman đẩy túi tiền đến gần Vu Cơ hơn một chút."

"'Được rồi, thưa Công tước, nếu câu hỏi ngài muốn biết nằm trong tầm hiểu biết của ta, ta chắc chắn sẽ nói cho ngài'."

"'Ai đã đẩy Bran Stark xuống từ tòa tháp đổ nát?'"

"Vu Cơ im lặng không đáp."

"Hiệp sĩ Gregor không hề nói rõ điều này với bà. Gregor chỉ nói với bà rằng tiểu lang bị sư tử đẩy xuống từ tháp đổ nát, gãy cả hai chân, không bao giờ có thể đứng dậy được nữa, một sự việc vô cùng tàn khốc."

"'Ta không thể trả lời câu hỏi này của ngài,' Vu Cơ đáp một cách nhạt nhòa."

"Trong lòng Công tước Tywin lập tức dâng lên nỗi thất vọng tràn trề."

"Vu Cơ không muốn trả lời."

"Nên đe dọa bà ta, hay tôn trọng Vu Cơ?"

"Tywin đã chọn vế sau."

"Bởi nếu không tôn trọng, Vu Cơ có thể sửa đổi một chút trong những lời tiên tri then chốt sau này, điều đó sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng không thể đong đếm cho kế hoạch mà Công tước Tywin dựa vào đó để thiết lập."

"'Ta cần phải cầu nguyện trước, nếu các thần cho phép ta nói, ta sẽ nói cho ngài biết. Công tước, sáng mai hãy quay lại đây!'"

"'Được, thưa Vu Cơ!'" Tywin vẫn giữ vẻ uy nghiêm, nhưng giọng điệu đã mang theo vài phần cung kính."

"Arman đưa tay định lấy lại túi tiền vàng nhưng bị Công tước Tywin ngăn lại: 'Hiệp sĩ Arman, hãy để đó'."

"Ông nhất định phải biết câu trả lời!"

"Tiền cứ trả trước đã rồi tính sau."

"'Thưa cha...' Jenny lên tiếng, cô cầm túi tiền định trả lại cho hiệp sĩ Arman, nhưng chỉ cần một ánh mắt của Công tước Tywin, Jenny lập tức dừng hành động lại."

"Ngày hôm sau, Tywin đến từ sáng sớm."

"Lần này, trong phòng Vu Cơ không còn sự xuất hiện của trợ lý Jenny."

"'Công tước đại nhân, xin ngài hãy để học sĩ, Bá tước Kevan, hiệp sĩ Arman và các đội trưởng thị vệ của ngài ra ngoài đi!'"

"Công tước Tywin ngoái đầu nhìn những người bên cạnh, mọi người lần lượt rời đi. Đại học sĩ Pycelle đi cuối cùng, ông khẽ khép cửa lại."

"'Sự việc này rất nghiêm trọng, thưa Công tước, ngài phải lấy danh dự của Thất Diện Thần và nhà Lannister ra đảm bảo rằng sẽ không chém đầu ta, ta mới dám nói cho ngài biết chân tướng sự việc,' Vu Cơ nhìn chằm chằm vào Công tước."

"Ánh mắt Vu Cơ mang theo hơi thở thần bí và đáng sợ."