Thị trấn của Bá tước Halloway chỉ có duy nhất một con đường lớn. Một kỵ sĩ khoác áo choàng vàng thúc ngựa phi nước đại trên phố, tiếng vó ngựa vang lên như tiếng mưa rơi.

Kỵ sĩ đến trước lâu đài của Bá tước, nhảy xuống ngựa rồi nhanh chóng chạy vào đại sảnh.

"Bệ hạ, Vương hậu, Hiệp sĩ Sandor Clegane đã bắt được tên tội phạm Mycah." Kỵ sĩ thở hổn hển, giọng nói sang sảng.

Đại sảnh chật kín triều thần bỗng chốc xôn xao! Rất nhiều quý phu nhân vây quanh Cersei, như sao chổi vây quanh mặt trăng, đang an ủi một "Cersei đang đau khổ" mà chẳng hề thấy chút bi thương nào trên gương mặt bà ta.

Không đợi Quốc vương và Vương hậu đáp lời, lại một kỵ sĩ khác phi ngựa tới báo tin.

"Bệ hạ, Vương hậu: Công tước Renly, Đội trưởng Đội Cận vệ Vương thất - Hiệp sĩ Barristan Selmy, Hiệp sĩ Mandon Moore, Hiệp sĩ Meryn Trant, cùng Ngự tiền Chấp pháp quan - Hiệp sĩ Ilyn Payne, dẫn theo một trăm kỵ binh thuộc Đội Tuần tra Kinh thành đến nghênh đón Bệ hạ và Vương hậu."

Quốc vương phất phất tay, không nói một lời. Tâm trạng ông tệ vô cùng, hai cận vệ đang quỳ một chân đứng dậy rồi lui ra ngoài.

Lại một hồi tiếng vó ngựa dồn dập, một tên Áo Vàng khác vội vã chạy vào báo cáo.

"Bệ hạ, Vương hậu, Công tước Eddard Stark đã tìm thấy tiểu thư Arya Stark trong một khu rừng bên kia sông. Công tước Eddard đang dẫn theo hộ vệ đưa tiểu thư Arya trở về thị trấn."

Quốc vương nghe vậy, trong lòng tức thì nhẹ nhõm. Ông uống cạn chén rượu vàng, chửi thề một tiếng: "Chết tiệt!"

Tiếng vó ngựa dồn dập gõ xuống mặt đường truyền vào trong đại sảnh, "Chó Săn" Sandor Clegane dẫn theo những hộ vệ áo choàng đỏ đã trở về. "Ngọn Núi" đứng giữa đám triều thần, hắn cao hơn tất cả mọi người một cái đầu, ai bước vào cũng đều chú ý đến "gã khổng lồ" thô kệch này. Ngọn Núi cảm thấy trong lòng mình có một chút lo âu nhỏ. Liệu Chó Săn sẽ hành xử theo quỹ đạo thế giới cũ mà chém chết Mycah, hay vì câu nói "kẻ giết heo và kẻ nuôi chó cũng chẳng khác gì nhau" của hắn mà bắt sống mang về?

Thực tâm, Ngọn Núi hy vọng Chó Săn có thể tha cho Mycah.

Ra ngoài bắt người mà không bắt được, thằng bé trốn mất, hoặc có khi vì qua sông mà bị nước cuốn trôi, đủ mọi loại bất ngờ đều có thể xảy ra.

Thế nhưng Chó Săn lại rất trung thành, hắn đã bắt Mycah về!

Chẳng bao lâu sau, Chó Săn đẩy một cậu bé mặt đầy tàn nhang, tóc đỏ hoe, trên người tỏa ra mùi hôi thối bước vào. Cersei như chiếc lò xo bị nén chặt, đứng bật dậy khỏi ghế, quát mắng Chó Săn: "Chó Săn, ta bảo ngươi giết nó, ngươi mang nó về đây làm gì?"

Chó Săn không đổi sắc mặt, tháo mũ giáp xuống, nói: "Thưa Vương hậu, Mycah nói nó không hề tấn công Hoàng tử."

"Nó dùng gậy gỗ đánh ta, gậy gỗ vót nhọn!" Joffrey kêu lên như một con mèo bị giẫm trúng đuôi. Gương mặt cậu ta hiện rõ vẻ không tin, như thể bị lời nói dối của con trai gã đồ tể làm cho kinh ngạc, không dám tin tên tiện dân này lại dám đổi trắng thay đen.

Mycah, con trai gã đồ tể đáng thương, đang run cầm cập. Cậu bé nhìn chằm chằm vào mũi chân mình, đôi bàn chân không mang giày, mu bàn chân vô cùng bẩn thỉu.

"Giết nó đi, tên hạ đẳng này không xứng đáng đứng ở đây!" Một quý tộc nhổ nước bọt.

"Mau lôi tên này đi đi, nó hôi quá. Ta không thể tin nổi tiểu thư nhà Stark lại đi lại với loại hạ nhân thô bỉ thế này." Một quý phu nhân kinh ngạc kêu lên.

"Giết nó, Chó Săn. Đây là một tên hạ đẳng đầy rẫy dối trá, ta nhìn nó một cái là biết ngay." Một triều thần lớn tiếng hét.

Chó Săn không giết Mycah ngay tại chỗ, điều này đã cho cậu bé một tia hy vọng sống. Ngọn Núi biết lời mình nói với Chó Săn đã có tác dụng, nhưng thứ thực sự có tác dụng chính là nội tâm của Chó Săn. Hắn là một kẻ bị giáp sắt và trường kiếm che mờ bản tính. Mà người gây ra sự che mờ đó, chính là Ngọn Núi!

Ngọn Núi hy vọng có thể sửa chữa những sai lầm trong quá khứ! Sự sửa chữa này không phải là cầu nguyện hay sám hối, mà là hành động. Không nói, chỉ làm! Còn kết quả, cứ để cho Thất Thần định đoạt.

Thế giới sắp loạn, Quốc vương thực chất đã không còn là Quốc vương, Công tước cũng chẳng còn là Công tước. Mọi quy tắc và trật tự hiện tại, đều chỉ là ánh sáng phù phiếm trước khi hỗn loạn ập đến.

Trong mắt Ngọn Núi, Quốc vương Robert Baratheon đã là người chết, Eddard Stark cũng đã là người chết, Hoàng tử Joffrey Baratheon cũng vậy, rất nhiều người trong đại sảnh này đều đã định sẵn không lâu nữa sẽ chết không toàn thây, tất nhiên bao gồm cả chính hắn. Chỉ là, Ngọn Núi - con bướm này đang cố gắng vỗ cánh, kỳ vọng có thể tạo ra hiệu ứng cánh bướm làm thay đổi vận mệnh.

Đối mặt với người chết, hay nói cách khác chính bản thân mình cũng là người chết, thì còn gì phải sợ nữa!

Trong tiếng ồn ào, giọng Cersei trở nên cao vút và sắc nhọn: "Chó Săn, ta ra lệnh cho ngươi, giết nó!"

"Ngay lập tức! Ngay bây giờ! Chó!" Joffrey quát. Khóe miệng cậu ta nhếch lên, vẻ mặt đầy uy nghiêm bất khả xâm phạm.

"Thưa Vương hậu!" Giọng nói của Ngọn Núi đột ngột vang lên, không nhanh không chậm, nhưng lại át đi tiếng của tất cả mọi người, "Công tước Eddard đã tìm thấy tiểu thư Arya Stark, chi bằng đợi tiểu thư Arya Stark đến rồi mọi người cùng đối chất. Tôi tin vào danh dự và sự chính trực của Hoàng tử Joffrey, kẻ nào dám tấn công Hoàng tử, thì nên để họ cúi đầu nhận tội trước sự thật, chết cũng phải tâm phục khẩu phục!"

"Chó, ở đây không đến lượt ngươi lên tiếng!" Joffrey nhìn Ngọn Núi bằng ánh mắt chế giễu, khóe miệng nhếch lên đầy khinh bỉ.

Cersei vội kéo nhẹ áo Joffrey, ra hiệu cho cậu ta đừng sỉ nhục Ngọn Núi như vậy. Cersei đã từng đụng phải bức tường ở chỗ Ngọn Núi, chiều nay khi bà ta ra lệnh cho hắn đi bắt Eddard Stark, Ngọn Núi ngoài miệng đồng ý nhưng thân thể lại bất động.

Gã hung thần này là con chó dữ do cha bà - Công tước Tywin nuôi, chứ không phải con chó dữ do Cersei nuôi. Ngọn Núi khác với Chó Săn, Chó Săn thề trung thành với bà, còn Ngọn Núi thề trung thành với Công tước Tywin. Ngay cả khi đối mặt với Quốc vương Robert, Ngọn Núi cũng chưa từng quỳ gối. Trước mặt Công tước Tywin lại càng như vậy.

Điều Cersei chưa biết là, Ngọn Núi đã là con rể của Công tước Tywin, mối quan hệ với bà đã gần thêm một bước. Nói một cách nghiêm túc, Ngọn Núi là em rể của Cersei. Chỉ vì gia tộc Jeyne Westerling đã suy tàn, Công tước Tywin chỉ vì muốn thu phục Ngọn Núi và gia tộc Westerling nên chưa thông báo cho Cersei và Jaime biết việc ông nhận nuôi Jeyne và chủ hôn cho Ngọn Núi.

Trong thế giới này, việc truyền tin rất lạc hậu. Nếu đích thân Công tước Tywin không gửi quạ, những thông tin này vốn rất bế tắc, cần một khoảng thời gian khá dài mới truyền đến tai một số người.

Quốc vương Robert buộc phải đứng dậy lên tiếng, sự hiện diện của ông vốn rất mạnh mẽ, chỉ là ông thật sự không muốn đụng đến Cersei, mỗi lần nói chuyện với bà ta ông đều cảm thấy buồn nôn. Cersei không hỏi ý kiến ông đã gọi tất cả triều thần đến, cố tình bày ra trận thế lớn để gây chuyện, đây là điều Quốc vương Robert không muốn thấy nhất.

Quốc vương và Eddard Stark là anh em từ nhỏ đến lớn, sự tin tưởng của Quốc vương dành cho Eddard còn vượt xa cả hai người em ruột của mình. Ông chỉ muốn chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ hóa không. Chỉ là thật không may, người vợ Vương hậu của ông lại chỉ muốn làm cho mọi chuyện càng rùm beng càng tốt, như thể dọc đường đi bà ta chưa đủ mệt mỏi vậy.

Chuyện đã phơi bày trước mặt triều thần, tôn nghiêm của Hoàng tử Joffrey và danh dự bất khả xâm phạm của vương thất, Quốc vương Robert cũng buộc phải bảo vệ!

Nếu không vì sự ổn định chính trị của vương quốc, Robert đã bóp chết Cersei từ lâu rồi!

Quốc vương Robert đứng dậy, quát: "Tất cả không được ồn ào nữa, đợi Công tước Eddard Stark trở về, ta sẽ đích thân hỏi tiểu thư Arya Stark tình hình cụ thể. Kẻ nào xâm phạm Hoàng tử, tất sẽ bị trừng trị nghiêm khắc. Nhưng trước khi sự việc chưa rõ ràng, không được giết đứa trẻ này."

Nói về sự lương thiện trong lòng, Ngọn Núi biết Quốc vương Robert và Eddard Stark là cùng một loại người. Nếu không, hai người họ đã không thể trở thành bạn bè và anh em tin tưởng nhau nhất. Họ lớn lên cùng nhau ở thành Eyrie thuộc Thung lũng Arryn của Công tước Jon Arryn, trở thành hai người con nuôi của Jon Arryn, tiếp nhận sự giáo dục của ông, đều là những người chính trực, lương thiện và trọng danh dự! Chỉ là đối với mỹ nhân, khả năng kháng cự của Robert là con số âm! Đây là điểm yếu bẩm sinh của ông! Còn với Eddard, điểm yếu là không biết linh hoạt!

Trong đại sảnh hiếm khi xuất hiện sự yên tĩnh. Nhưng rất nhanh, một giọng nói sảng khoái dễ nghe đã phá vỡ sự tĩnh lặng đè nén này, nhóm người của Renly Baratheon đã đến. Công tước Renly là một người rất được lòng người, người chưa vào đến cửa, tiếng cười đã vang lên trước!

Ngọn Núi thở dài trong lòng: Lại một người đã định sẵn sẽ chết thảm nữa đến rồi!