"Janei, con ra ngoài trước đi, ta có chuyện muốn nói với học sĩ."
"Vâng, thưa cha."
"Ma Sơn đã về, bảo hắn đến gặp ta."
"Tuân lệnh, thưa cha."
Janei hành lễ rồi lui ra ngoài.
Cánh cửa thư phòng lại nhẹ nhàng khép lại.
"Thưa Công tước, thần sợ Ma Sơn không kiềm chế được tính khí, sẽ làm bị thương các quý tộc phương Bắc." Học sĩ Potter nói.
Công tước Tywin điềm nhiên đáp: "Ta chỉ sợ hắn không làm bị thương người khác mà thôi."
"Ồ, sao Công tước lại nói vậy?"
Công tước không đáp.
Công tước Tywin chậm rãi lấy từ trong ngăn kéo ra bản vẽ quân tiêu, bản vẽ quy trình chế tạo tuyết diêm, đũa được bọc trong gấm đỏ, bản vẽ đúc tiền, bản vẽ máy làm mì sợi, và bản vẽ khúc cua trầm thủy.
Học sĩ nhìn mà kinh ngạc.
"Thưa Công tước, trước đó, Ngài Gregor đã giao bản vẽ đúc tiền và bản vẽ máy làm mì sợi cho Ngài rồi sao? Cả bản vẽ khúc cua trầm thủy nữa?"
"Trước khi Bá tước Oded bẩm báo với ta về máy làm mì sợi và khúc cua trầm thủy, ta đã có những thứ này từ lâu rồi."
Học sĩ sững sờ hồi lâu không nói nên lời.
Những lời "dâng ý kiến" của Bá tước Oded đối với Công tước mà nói, hoàn toàn vô nghĩa.
Công tước từ lâu đã nắm rõ trong lòng bàn tay mọi hành động của Gregor Clegane, bao gồm cả những phát minh khiến người ta phải trầm trồ.
"Chính Gregor đã đích thân đưa cho ta." Công tước nhìn biểu cảm kinh ngạc của học sĩ mà nói.
"Hắn cũng thừa nhận tất cả những thứ này đều do hắn thiết kế?" Học sĩ lẩm bẩm. Ông nhận ra sự hiểu biết của mình về Ngài Gregor còn không bằng một phần trăm của Công tước.
Công tước Tywin dường như không nghe thấy câu hỏi của học sĩ, đối với những câu hỏi mà Công tước không muốn trả lời, ngài luôn trực tiếp phớt lờ: "Học sĩ, các mỏ vàng ở Tây cảnh không đào được bao lâu nữa, nếu Tây cảnh không còn mỏ vàng, thì Tây cảnh phải làm sao đây?" Tay Công tước cầm bản vẽ quy trình tuyết diêm lên, "Tuyết diêm có thể trở thành mỏ vàng thứ hai của Tây cảnh, nhưng vẫn chưa đủ."
Học sĩ gật đầu.
"Việc dùng gỗ thay sắt làm đũa, ba tháng sau có thể giảm giá thành vũ khí một cách hiệu quả, đồng thời giảm sự phụ thuộc vào quặng sắt của Quần đảo Sắt, nhưng số lượng quặng sắt chúng ta thu mua, chỉ có thể tăng chứ không được giảm."
"Vâng, chúng ta cần âm thầm dự trữ một lượng lớn quặng sắt."
"Sự phối hợp giữa quân tiêu, chiến cổ và tù và có thể nâng cao sức chiến đấu cho quân đoàn Tây cảnh, vượt qua đối thủ trong các cuộc chiến tranh quân sự." Tywin nói.
Đối với quân sự, học sĩ là kẻ ngoại đạo, nhưng ông biết Công tước là một nhà quân sự kiệt xuất. Mười bảy tuổi đã nổi danh khắp Bảy Vương quốc trong Chiến tranh Chín Đồng tiền, mười tám tuổi đã tiêu diệt hai gia tộc quý tộc hùng mạnh nhất Tây cảnh, chém tận giết tuyệt, không chừa lại một mống.
"Vâng, thưa Công tước."
"Mì sợi có thể tiêu thụ khắp Bảy Vương quốc, cũng có thể bán ra nước ngoài, nhưng loại mì sợi cao cấp này chỉ nhắm vào giới quý tộc, chút lợi nhuận này cứ ban thưởng cho Gregor và Bá tước Oded, Casterly Rock chỉ cần thu một khoản thuế nhất định là được."
"Ngài thật quyết đoán!"
"Khúc cua trầm thủy chỉ giúp nhà vệ sinh của chúng ta không phát ra mùi hôi, hơn nữa một khi lan truyền ra ngoài, ai cũng có thể bắt chước, số tiền bán được thực ra rất hạn chế, hoàn toàn có thể bỏ qua."
"Vâng, thưa Công tước."
"Đúc tiền mới là phương pháp tốt nhất để tăng gia tài sản cho Tây cảnh." Công tước Tywin cuối cùng cầm bản vẽ đúc tiền mà Ma Sơn đưa cho, "Khi mỏ vàng đào cạn, số tiền chúng ta tự đúc chính là một mỏ vàng được giấu kín." Tywin nhìn bản vẽ đúc tiền, ánh mắt lộ vẻ tán thưởng.
"Vâng!" Học sĩ cẩn trọng trả lời.
Việc đúc tiền là do Ma Sơn lén lút thực hiện, vậy mà Công tước lại có ý tán thưởng, chẳng lẽ Ma Sơn không phải đúc tiền cho riêng mình, mà còn đúc cho cả Công tước?
Suy nghĩ này khiến học sĩ toát mồ hôi lạnh.
Công tước tự ý đúc tiền?! Tội danh này, có thể lớn có thể nhỏ. Lớn thì có thể nâng lên thành phản quốc, nhà vua tước bỏ tước vị, lãnh địa và quyền lực của Công tước; nhỏ thì có thể hóa thành hư không, bởi nhà vua là con rể của Công tước, Vương hậu là con gái ngài, Hoàng tử Công chúa là cháu ngoại ngài, đóng cửa lại thì tất cả đều là người một nhà.
Nhưng Công tước đã nói rõ với Janei rằng, chuyện Ma Sơn đúc tiền, ngài hoàn toàn không biết gì.
Nếu âm mưu đúc tiền bị bại lộ, chẳng phải người duy nhất phải chịu tội sẽ là: Ma Sơn!
Câu trả lời đã quá rõ ràng!
Học sĩ lại toát mồ hôi lạnh.
Ông đã phục vụ bên cạnh Công tước mấy chục năm, luôn có một sự kính sợ không thể xóa nhòa đối với ngài, kính là tôn kính, sợ là sợ hãi.
"Nhưng đây đều là tiểu đạo." Gương mặt Công tước lộ vẻ đượm buồn, "Gia tộc Lannister truyền thừa ngàn năm, khi mỏ vàng đào cạn, Lannister phải tìm ra con đường sinh tồn khác. Nếu không, làm sao có thể tiếp tục truyền thừa ngàn năm? Cái tên Lannister quan trọng hơn mạng sống của Tywin ta gấp ngàn vạn lần." Ánh mắt Công tước đột nhiên nhìn chằm chằm vào mặt học sĩ, "Học sĩ Potter, ông có kế sách gì hay không?"
Trong lòng học sĩ Potter trống rỗng.
Ông chẳng có kế sách gì hay cả.
Nếu không phải chính Công tước nói ra việc mỏ vàng không còn đào được bao nhiêu năm nữa, thì ông căn bản còn chẳng nhận thức được vấn đề này.
Mỗi tháng, những cỗ xe chở vàng nườm nượp chạy dọc theo Con đường Vàng tiến vào xưởng đúc tiền của nhà vua, một vẻ hào nhoáng giàu có bậc nhất thiên hạ, ai mà ngờ được đây lại là ánh hào quang cuối cùng của Tây cảnh? Giống như vẻ rực rỡ trước khi hoàng hôn buông xuống.
"Thưa Ngài, về tương lai của Tây cảnh, trong lòng thần không có ý tưởng gì cả." Potter thành thật nói, lòng đầy sợ hãi.
Nói dối trước mặt Công tước chẳng khác nào tìm đường chết. Ánh mắt Công tước sắc bén, nhìn người nhìn việc không ai sánh bằng.
Đột nhiên, học sĩ hiểu ra vì sao Ngài Gregor lại kể hết mọi bí mật của mình cho Công tước nghe. Ông cũng đột nhiên hiểu ra vì sao một kẻ bị coi là tội đồ của Bảy Vương quốc như Ma Sơn lại có thể thản nhiên làm điều ác bên cạnh một vị Công tước tinh minh vô tình đến thế.
Mọi thứ của Gregor, đối với Công tước mà nói, thực ra chưa bao giờ là bí mật.
Từ khi Gregor theo Công tước năm mười hai tuổi, đến nay đã hai mươi năm, hắn chưa bao giờ có bí mật với Công tước, bất kỳ bí mật nào.
Những kẻ tưởng rằng Gregor có bí mật, những kẻ lén lút mách lẻo với Công tước, đều bị Công tước lạnh lùng ghi tạc trong lòng. Họ sau lưng Gregor lén nói xấu hắn trước mặt Công tước, thế nhưng lần nào Công tước cũng chỉ gật đầu tỏ ý đã biết. Hóa ra, chính Công tước còn hiểu rõ hơn, sâu hơn và thấu đáo hơn những gì họ nói.
Muốn lật đổ Ngài Gregor trước mặt Công tước, đó là điều không thể. Trừ khi chính Công tước muốn tiêu diệt Ma Sơn.
Hiện tại Ma Sơn đột nhiên khai sáng trí tuệ, được Bảy vị thần phù hộ, chuỗi đóng góp này của hắn chính là mang đến một tia sáng mới cho Công tước, khiến vị Công tước Tywin đang mang nỗi lo âu nghĩ ra con đường tương lai cho Tây cảnh.
Học sĩ Potter mơ hồ cảm nhận được một vài manh mối, nhưng rốt cuộc có đúng hay không, ông không hề chắc chắn.
Ông chỉ hiểu ra một điều: Từ nay về sau, đừng bao giờ nói xấu Ngài Gregor trước mặt Công tước, bất kỳ lời nào cũng không được!
Giữa Ma Sơn và Công tước, có một sự liên kết đặc biệt sâu sắc mà người ngoài căn bản không thể hiểu thấu, mối quan hệ ràng buộc đặc biệt này khác hẳn với mối quan hệ giữa Tywin và bất kỳ ai khác.
Nghĩ thông suốt tầng này, học sĩ đột nhiên hiểu ra câu nói trước đó của Công tước: "Ta chỉ sợ hắn không làm bị thương người khác mà thôi."
Ma Sơn đã khai sáng trí tuệ nhưng không thay đổi bản tính hung ác, bị các quý tộc căm ghét, có lẽ, lại chính là điều Công tước mong muốn hơn cả.