Từ trấn nhỏ Harroway đến thành Runestone của gia tộc Tully, lãnh chúa vùng Riverlands, quãng đường dài gần ngàn dặm, đủ để thấy sự rộng lớn và trù phú của vùng bình nguyên Riverlands. Dòng sông Trident như một người mẹ tận tụy, nuôi dưỡng con người nơi đây cơm no áo ấm. Suốt chín năm mùa hè dài đằng đẵng này, con dân vùng Riverlands năm nào cũng được mùa.

Ba người con trai của mẹ sông Trident: con cả sông Green Fork, con thứ sông Blue Fork, và con út sông Red Fork, chảy dọc ngang trên vùng bình nguyên ngàn dặm, đã bồi đắp cho mảnh đất này không biết bao nhiêu ngàn năm.

Là một nơi trù phú và màu mỡ, trên bình nguyên cũng không thiếu những ngọn núi cao: cách thành Runestone ba trăm dặm, ngọn High Heart đột ngột nhô lên từ bình nguyên là một ngọn núi nổi tiếng của vùng Riverlands. Tương truyền, trên đỉnh High Heart còn có linh hồn của những đứa con của rừng già, những cư dân nguyên thủy của mảnh đất này. Bên ngoài thành Runestone, dọc theo lưu vực sông Red Fork, có một khu rừng lớn nổi tiếng trên bình nguyên — rừng Whispering Wood.

Nước sông không chỉ tưới tiêu cho mảnh đất này, mà trong sông còn sản sinh ra vô vàn các loại cá nước ngọt phong phú.

Ngành ngư nghiệp, công nghiệp rượu và ngành sữa chính là những bảo chứng lớn cho sự giàu có của giới quý tộc Riverlands.

Huy hiệu của gia tộc Tully là con cá hồi bạc nhảy múa trên nền sọc đỏ xanh, châm ngôn của họ là "Gia đình, Bổn phận, Danh dự". Những sọc đỏ xanh tượng trưng cho sông Red Fork và sông Blue Fork trên bình nguyên. Sông Red Fork chảy qua cổng nam thành Runestone, ngay cửa thành chính là con sông này, không có cầu treo, người ra vào thành từ cửa nam bắt buộc phải đi thuyền.

Sông Blue Fork nằm ở phía đông bắc thành Runestone, cả hai con sông đều sản sinh ra loại cá hồi bạc tươi ngon.

Sông Green Fork cách thành Runestone xa nhất, tận ngàn dặm. Ở thượng nguồn sông Green Fork, gia tộc Frey "đến muộn" nổi tiếng đã nắm giữ bến đò duy nhất và kiếm bộn tiền.

Trong Bảy Vương quốc, ngoài rượu vang Arbor nổi tiếng thế giới ở đảo Arbor phía nam, những loại rượu ngon nhất Bảy Vương quốc đều đến từ nhiều nhà máy rượu ở vùng Riverlands. Ngành công nghiệp rượu ở đây rất phát triển, nghề ủ rượu đã có lịch sử ít nhất hai ngàn năm, tất nhiên đều nằm trong tay giới quý tộc. Rượu vang, rượu táo, rượu lúa mì, bia đen đều có đủ, chúng được xuất khẩu sang chín thành bang tự do bên kia Biển Hẹp thông qua Lannisport ở vùng Westerlands và thị trấn Gulltown ở vùng Vale phía đông.

Ma Sơn dẫn theo ba mươi kỵ binh của mình từ thị trấn của Bá tước Harroway quay trở về thành Clegane ở vùng Westerlands. Quãng đường hơn hai ngàn dặm, họ vội vã lên đường, không chút thong thả, dù sao cũng có ngựa tốt thay chân, mỗi người đều có hai con ngựa, dọc theo sông Red Fork quay về Westerlands.

Vài ngày sau, họ đến một nơi vô cùng nổi tiếng: Quán trọ Quỳ Gối!

Nơi này cách thành Runestone không xa, chỉ chưa đầy ba trăm dặm. Đi tiếp một đoạn nữa chính là rừng Whispering Wood.

Trên bình nguyên Riverlands có nhiều chó hoang và sói, trong rừng Whispering Wood lại càng nhiều sói hơn. Ma Sơn biết rằng con sói Nymeria bị mất tích của Arya sẽ lớn lên thành sói vương trong khu rừng này. Duyên phận giữa sói vương và Arya vẫn chưa kết thúc, cuối cùng nó sẽ gặp lại Arya một lần nữa trong khu rừng dọc theo sông Red Fork. Sau Đám cưới Đỏ, Nymeria cũng sẽ kéo thi thể phu nhân Catelyn từ dưới sông Green Fork lên bờ.

Chỉ là, đôi cánh của con bướm Ma Sơn này đã vỗ, không biết cuối cùng sẽ làm thay đổi quỹ đạo vận hành vốn có của thế giới này bao nhiêu.

Ba trăm năm trước, Vua phương Bắc Torrhen Stark dẫn đại quân phương Bắc tiến về phía nam, tuyên bố sẽ tử chiến một trận với Aegon Kẻ Chinh Phạt. Nhưng khi nghe tin các vị vua phương nam lần lượt bị Aegon và những con rồng của hắn tiêu diệt, lòng tự tin của ông ta lung lay. Sau khi đến lưu vực sông Trident ở vùng Riverlands, Torrhen Stark tận mắt chứng kiến Aegon và rồng của hắn đã giết chết vị vua vùng Riverlands cùng quân đội của ông ta như thế nào. Ông ta đã quỳ xuống thần phục Aegon ở bờ nam sông Red Fork và dâng lên vương miện trên đầu mình.

Vì thế, nơi này được gọi là "Vùng Đất Quỳ Gối". Sau này, người ta mở một quán trọ tại đây, đặt tên là Quán trọ Quỳ Gối.

Tại vùng Riverlands, dù là đi từ tây sang đông hay từ đông sang tây, chỉ cần đi dọc theo đại lộ sông Red Fork, Quán trọ Quỳ Gối đều là nơi nhất định phải ghé qua.

Ma Sơn và binh lính của hắn dừng chân tại Quán trọ Quỳ Gối.

Đây cũng là quán trọ lớn nhất trên con đường này, khách khứa qua lại rất đông, nhiều ngư dân và tàu buôn trên sông Red Fork đều thích ghé vào đây rồi lên bờ uống một ly.

Rất nhiều phòng khách ở đây được xây dựng ngay trên mặt sông Red Fork, như muốn ôm lấy những con thuyền và ngư dân qua lại.

Tầng trệt của quán trọ xây bằng đá xám, tường tầng hai dựng bằng gỗ, quét vôi trắng xóa, chỉ cần sơ ý chạm vào tường là quần áo sẽ dính đầy vôi trắng.

Nền tầng hai và tầng một đều được lát đá phiến xanh nhạt bằng phẳng. Ngay cả trần tầng hai cũng lát đá phiến chứ không phải gỗ.

Chuồng ngựa của quán trọ rất dài, còn xây thêm vài tòa đình nghỉ chân đầy dây leo để khách uống rượu ngắm cảnh sông nước.

Tấm biển trên cổng lớn vẽ hình một vị vua đang quỳ dưới đất, diện mạo thô kệch, râu quai nón rậm rạp, hai tay giơ cao vương miện, đang dâng lên cho một người không hề tồn tại.

Vị vua quỳ dưới đất này chính là Vua Quỳ Gối phương Bắc, Torrhen Stark. Aegon Kẻ Chinh Phạt đã chấp nhận sự đầu hàng của ông ta, sau đó phong ông ta làm Lãnh chúa thành Winterfell và Hộ thần phương Bắc.

Ma Sơn và những người khác vừa đến quán trọ, chủ quán liền ra đón tiếp. Lá cờ ba đầu chó săn và lá cờ sư tử đỏ cắm xuống trước cổng Quán trọ Quỳ Gối, khách khứa bên ngoài và tàu thuyền qua lại vội vàng tránh né, không dám ghé vào bờ.

Ma Sơn bước vào quán trọ, đại sảnh tầng một gần như chật kín khách, đa số là thương nhân qua lại cùng các hiệp sĩ hộ vệ và lính đánh thuê bên cạnh họ.

Cuối sông Red Fork giao với sông Blue Fork và sông Green Fork, thông thẳng ra biển, giao thông đường thủy cực kỳ phát triển. Đây cũng là một trợ lực lớn cho sự hưng thịnh của ngành rượu, ngành sữa, ngành ngư nghiệp và vận chuyển lương thực ở Riverlands.

Hàng hóa vùng Riverlands có thể vận chuyển ra ngoài qua đường thủy, hàng hóa bên ngoài cũng có thể vận chuyển vào qua đường thủy.

Ma Sơn bước vào đại sảnh quán trọ, nói: "Bất kể là ai, mẹ kiếp, tất cả cút ra ngoài cho ta."

Một vài vị khách rượu chưa uống quá chén vội vàng đứng dậy, lách người bỏ chạy khỏi nhóm của Ma Sơn.

Trong đại sảnh cũng có không ít hiệp sĩ và lính đánh thuê đang ăn uống. Thương nhân trong thế giới này, hoặc là những quý tộc nhỏ có chút của cải, khi đi xa đều có hiệp sĩ gia tộc của riêng mình hoặc là thuê hiệp sĩ. Có rất nhiều hiệp sĩ vô sản không có lãnh địa ra ngoài làm kỵ sĩ tự do, trong quân đội của các đại quý tộc, kỵ sĩ tự do chiếm một tỷ lệ rất lớn.

Trong những năm không có chiến tranh, con đường sống duy nhất của các hiệp sĩ vô sản là làm kỵ sĩ tự do, tức là lính đánh thuê cấp cao hơn lính đánh thuê bình thường. Kỵ sĩ tự do có ngựa và vũ khí tinh nhuệ, võ nghệ của mỗi người đều không tồi, không phải lính đánh thuê bình thường có thể so sánh.

Vài gã kỵ sĩ tự do uống quá chén không phục, kết cục của họ cũng rất đơn giản, bị Ma Sơn và các anh em của hắn trực tiếp ném qua cửa sổ xuống sông Red Fork.

Sau khi gã hiệp sĩ thứ tư uống quá chén bị ném xuống sông, những gã kỵ sĩ tự do say xỉn còn lại và chủ nhân của chúng cũng tỉnh cả rượu. Thế là chẳng bao lâu, đại sảnh rộng lớn đã sạch bóng người.

Lúc này Ma Sơn mới hài lòng ngồi xuống, quát lớn: "Chủ quán, mang rượu lên!"

Một giọng nói đột ngột vang lên ở cửa lớn, giọng điệu cười cợt, mang theo vẻ bất cần đời: "Xin lỗi, Ma Sơn, quán trọ này chủ nhân nhà ta đã bao trọn rồi. Rượu thịt, phòng ốc, chuồng ngựa và đình nghỉ chân, bao hết cả rồi, ngươi và anh em của ngươi phải lên đường ngay trong đêm thôi."