Ma Sơn và Bá tước Gavin đi đầu, theo sau là đám lính đánh thuê của hắn.

Hàng đầu tiên là các sĩ quan kỵ binh.

Laff "Miệng Ngọt" Clegane, hiệp sĩ đã huấn luyện ra "phương pháp ngự quân bằng còi" cho tất cả các tướng lĩnh quý tộc ở Tây Địa, chỉ trong hơn một tháng, giá trị, uy tín và các mối quan hệ quý tộc của hắn đã tăng lên đáng kể.

Đao phủ Dunsen Clegane, võ nghệ cao cường, kiếm thuật tinh thâm, trong toàn bộ quân đoàn ngoài Ma Sơn ra, không ai có kỹ năng chiến đấu mạnh hơn hắn.

Kẻ có thần kinh bất ổn, fan cuồng, người yêu thích nghệ thuật cơ thể người – Polliver Clegane, đầu trọc cao lớn, tâm tư đơn thuần, ánh mắt lộ vẻ điên cuồng. Vừa rồi Ma Sơn dùng bốn kiếm giết chết bốn hiệp sĩ của gia tộc Marbrand, khiến các quý tộc phương Bắc không dám nhúc nhích, điều này làm máu trong người Polliver sôi trào, hắn rất muốn xông lên thu thập vài "tác phẩm nghệ thuật".

Chiswyck "Đầu To", đội chiếc mũ sắt hình đầu bò khiến cái đầu của hắn trông càng lớn hơn, tạo cảm giác nặng đầu nhẹ chân, khiến người ta sợ rằng hắn sẽ vì đầu quá to quá nặng mà ngã khỏi lưng ngựa. Mặc dù cổ hắn thực ra rất dày, vai cũng vô cùng vững chãi, nhưng dưới sự đối lập của chiếc mũ đầu bò khổng lồ, mọi thứ từ cổ trở xuống đều trở nên quá mảnh khảnh.

Con gái nuôi Julie Clegane trông thật độc đáo giữa đám dã thú, thân hình nàng mảnh mai yêu kiều. Dù là giáp trụ hay vũ khí, Julie đều sử dụng những món đồ được đo ni đóng giày. Người khác có một người cha tốt đã là may mắn, nhưng Julie lại có tới hai. Cha Ma Sơn vừa rồi đầy uy phong lẫm liệt trước bao nhiêu đại quý tộc, trọng kiếm vô địch, khiến sự sùng bái của Julie dành cho cha không từ ngữ nào có thể diễn tả nổi.

Điều này tạo cho nàng ảo giác rằng mình có thể làm bất cứ điều gì! Cô gái nhỏ lại vô thức học được sự bá đạo đầy máu tanh và sự tàn khốc nghiền nát từ người cha của mình.

Đám kỵ binh phía sau đều được gột rửa tâm hồn bởi màn chém giết của Ma Sơn đại nhân lúc nãy.

Trong đội ngũ có những tử tù ẩn danh, những tội phạm trọng tội cùng đường, cũng có những võ sĩ lưu lạc sa cơ, có người bản địa trên lãnh địa, những thợ mỏ cường tráng, những thần dân trẻ tuổi. Trong cơ thể họ, sự chém giết bị Ma Sơn nghiền nát đã vô hình trung thêm vào một luồng huyết khí, luồng huyết khí này khiến tâm tính họ càng thêm tàn khốc và vô tình, cũng khiến họ vô thức trở nên hung mãnh hơn.

Sư tử dẫn dắt bầy cừu, cừu cũng sẽ biến thành sư tử.

Cừu dẫn dắt bầy sư tử, sư tử cũng sẽ biến thành cừu.

Ma lực mà Ma Sơn sở hữu chính là khả năng khiến những người theo hắn ngày một một lòng một dạ, và có thể biến họ từ cừu thành sư tử.

Trên con đường quan lộ mười dặm, chiến mã phi nước đại, cờ hiệu ba con chó tung bay, người dân nhìn thấy từ xa đều vội vàng né tránh sang bên đường. Chiến mã lao tới, ai nấy đều cúi đầu thuận mắt, nhìn chằm chằm vào mũi chân mình. Dù là hiệp sĩ hay tước sĩ, tất cả đều nhất loạt tránh sang bên đường.

Ma Sơn cưỡi ngựa đứng tại cổng "Miệng Sư Tử" của thành Casterly Rock!

Bên vệ đường Miệng Sư Tử, "Miệng Thối" với cơ thể còn hơi yếu ớt đang cưỡi ngựa chờ đợi ở đó.

Chiswyck thúc ngựa ra khỏi hàng ngũ, cùng với Miệng Thối hành lễ với Ma Sơn, sau đó đánh ngựa rời đi dọc theo đại lộ ven biển.

Theo mệnh lệnh trước đó của Ma Sơn, hôn lễ của Chiswyck đã xong, nhiệm vụ của hắn là đến Lannisport thu thập bộ hạ cũ, thành lập quân đoàn lính đánh thuê của riêng mình tại Lannisport: Đoàn Chiến Đao Clegane.

Hơn mười người anh em trong ngục tử tù ở Lannisport của hắn đã được thả ra trước hôn lễ của Ma Sơn đại nhân. Vì là tử tù, lại thêm danh tiếng rất thối, ai nấy đều ngũ quan bất thiện, tà khí lẫm liệt, thân phận địa vị của họ đều là bình dân, không ai là hiệp sĩ, cũng chưa được biên chế chính thức vào đội ngũ của Ma Sơn, nên hôn lễ của Công tước Tywin tổ chức cho Ma Sơn và Jeyne, Chiswyck đã không yêu cầu họ đến tham dự.

Hy vọng của Bá tước Od về việc Chiswyck chiêu hàng hai tàu cướp biển cho ông ta có lẽ đã tan thành mây khói. Jeyne đã tận dụng lúc ăn sáng, khéo léo khiến Công tước Tywin nói một câu ủng hộ việc Clegane thành lập quân đoàn lính đánh thuê ở Lannisport để kiếm tiền. Câu nói này vì là do Công tước thốt ra nên mang ý nghĩa không hề tầm thường.

Một vị vua và một kẻ ăn mày dù nói cùng một câu, hiệu quả tạo ra chắc chắn sẽ khác biệt một trời một vực.

Bá tước Od cảm thấy mình như đã rơi vào bẫy. Sau này ông có lẽ nên chú ý đến phu nhân Jeyne hơn, bởi vì bà ngoại của phu nhân Jeyne ở Lannisport rất nổi tiếng: Một nữ phù thủy có thể nhìn thấy những mảnh vỡ tương lai qua dòng máu!

Bá tước Od nhận định: Ý tưởng Clegane thiết lập quân đoàn lính đánh thuê ở Lannisport quá đột ngột, và kế hoạch này chắc chắn đến từ Jeyne. Liệu Jeyne có phải đang "trả thù" vì ông lén lút "góp ý" với Công tước hay không, Bá tước Od rất nghi ngờ.

---❊ ❖ ❊---

Trong thư phòng của Công tước.

Ma Sơn vừa bước vào, Học sĩ Potter cảm thấy không gian thư phòng như nhỏ lại.

Công tước ngồi ngay ngắn sau bàn làm việc, nhìn chằm chằm vào Ma Sơn.

"Chết người chưa?"

"Giết bốn đứa."

Công tước không chút biểu cảm, trong ánh mắt lại có sự cảnh báo vô cùng nghiêm khắc, nhưng Học sĩ Potter lại biết suy nghĩ trong lòng Công tước hoàn toàn ngược lại, có lẽ ông đang khen Ma Sơn làm rất tốt. Chỉ cần Ma Sơn làm điều ác, kết thù với người khác, bất kể hắn có công lao lớn đến đâu, vô địch đến mức nào, trí tuệ thông minh ra sao, phát minh ra bao nhiêu thứ, cũng sẽ không khiến Công tước kiêng dè hắn một chút nào. Nếu Ma Sơn không làm ác nữa, đối xử tốt với mọi người, được người người ủng hộ, đó chắc chắn là lúc ngày tàn của Ma Sơn không còn xa.

"Ai?"

"Bốn con thỏ nhỏ."

Công tước nhìn Ma Sơn, mím chặt môi.

Ma Sơn bắt đầu cảm thấy không thoải mái, cuối cùng cũng tỏ ra lúng túng trước mặt Công tước, nói: "Thưa cha, con sai rồi."

Sắc mặt Công tước dần dịu lại.

"Ta muốn nhắc nhở con một lần nữa, tự ý đúc tiền là vi phạm luật pháp quốc gia."

"Con biết." Ma Sơn nhún vai không chút để tâm.

Công tước lại im lặng một hồi, không ai biết ông đang nghĩ gì trong lòng. Cuối cùng ông nhìn Học sĩ: "Việc con tự ý đúc tiền, ta không hề hay biết."

"Rõ!"

"Con cần binh lực để duy trì, nơi đó tuyệt đối không cho phép bất kỳ ai bước vào."

"Con sẽ có binh."

"Cần ta cho con bao nhiêu tiền?"

Ma Sơn biết ngài Tywin là một người không hề hào phóng!

"Hãy cho con hai trăm đồng rồng vàng làm phần thưởng phát minh đi. Con đã chuẩn bị sẵn sàng, sau khi đến phương Bắc, để xác lập uy tín nơi đó, đảm bảo không ai dám xông vào, con có thể sẽ đánh vài trận ác liệt, nhưng con đảm bảo sẽ không sát hại bất kỳ quý tộc nào, chỉ giết mèo, chó hay thỏ của họ thôi."

"Được."

"Thưa cha, con nghe nói quần đảo Iron Islands lại tăng giá quặng sắt rồi."

"Phải, đây là một vấn đề rất hóc búa."

"Trên đảo Great Wyk thuộc quần đảo Iron Islands, đâu đâu cũng là quặng sắt. Chúng ta cứ trực tiếp đi lấy về đi. Quần đảo Iron Islands cũng không cách Tây Địa của chúng ta bao xa."

"Chúng ta không thể đánh bại Balon Greyjoy trên biển."

"Vậy chúng ta không đánh trên biển. Người cho con quân đội, con sẽ đi vào ban đêm, đổ bộ lên đảo tác chiến, con sẽ tiêu diệt lũ Ironborn!"

Lại một hồi im lặng.

Công tước Tywin nói: "Bây giờ đang là thời bình, mười năm trước Balon nổi loạn, chúng ta đã đi chinh phục Balon, chiếm lấy quần đảo Iron Islands, ta từng khuyên nhà vua hãy tiêu diệt gia tộc Greyjoy, nhưng bị nhà vua từ chối."

"Đúng vậy, thời bình." Ma Sơn lặp lại với vẻ không đồng tình.

Ma Sơn hiểu rõ trong lòng: Kể từ khi con gái của Công tước là Cersei loạn luân với em trai mình là Jaime, sinh ra ba đứa con và nuôi lớn chúng, nhà vua bị đội ba chiếc mũ xanh cao chót vót, Thủ tướng Jon Arryn can thiệp điều tra rồi bị đầu độc, ngày tháng hòa bình của bảy vương quốc thực ra đã đi đến hồi kết. Ngay cả khi không có kẻ khuấy đục nước như Littlefinger, hạt giống mà Jaime gieo trong bụng Cersei chính là hạt giống của loạn lạc, hạt giống này trong hơn mười năm qua đã đâm chồi nảy lộc, đã lớn thành một cái cây cổ thụ.

Khi bê bối có người đầu tiên biết, thì sẽ có người thứ hai, thứ ba.

Giấy không gói được lửa, chỉ là vấn đề thời gian sớm hay muộn.

"Thưa cha, ngoài việc cầu nguyện với Bảy Vị Thần, có lẽ chúng ta cũng có thể đi hỏi nữ phù thủy (Maggy the Frog)." Ma Sơn đề nghị.

Đây là một thời đại tuyệt đối mê tín, một thời đại tuyệt đối tin vào thần linh, lời tiên tri của phù thủy có sức ảnh hưởng rất lớn.

---❊ ❖ ❊---

Cảm ơn Ouyang Cangyu đã thưởng, cảm ơn!