"Ta tên là Gregor Clegane." Ma Sơn nói.

"Ngươi chính là Ma Sơn?" Arya cất tiếng, giọng sắc lạnh. Con sói tuyết của nàng và chủ nhân tâm ý tương thông, lập tức nhe răng, mắt lộ hung quang, chỉ cần Arya ra lệnh một tiếng, nó sẽ lập tức tấn công Ma Sơn.

Cô bé này quả thực là một cái gai, không dễ chọc chút nào!

"Ta chính là Ma Sơn!" Ma Sơn đáp. Hắn nắm chặt đôi găng tay sắt, chuẩn bị tung một quyền đập nát đầu con sói tuyết.

"Ngươi là một tên đại ác nhân!"

"Không sai, ta chính là một tên đại ác nhân!"

"Phi, ta sẽ không đi theo ngươi!" Arya kiên quyết từ chối.

Ma Sơn cười khẩy: "Ngươi định chạy đi đâu? Chưa đầy nửa canh giờ nữa, Chó Săn sẽ bắt đầu dẫn binh lính của hắn đi truy bắt ngươi và Mycah. Ngươi có trốn dưới sông Trident, Chó Săn cũng sẽ tìm ra ngươi thôi."

"Ta biết nên trốn ở đâu." Arya tự tin nói, giọng điệu tràn đầy vẻ khinh miệt dành cho Ma Sơn.

Cô nhóc hoang dã ăn mặc như con trai này lá gan không nhỏ, đứng trước mặt Ma Sơn mà chẳng hề run sợ! Nhiều tên sát nhân, cường đạo đứng trước mặt Ma Sơn đã bắt đầu bủn rủn chân tay, chỉ cần một ánh mắt của hắn cũng đủ khiến bao kẻ tráng kiện sợ hãi không tự chủ được. Đây cũng là lý do khiến nhiều kẻ hung hãn cam tâm tình nguyện đi theo Ma Sơn một lòng một dạ — Ma Sơn mang sẵn khí chất của đại ma vương, những kẻ tụ tập bên cạnh hắn cũng đều là hạng người đầy sát khí và vô cùng hung tợn.

Vật họp theo loài, người phân theo nhóm!

Ma Sơn nhún vai: "Được thôi, coi như ta chưa từng nhìn thấy ngươi, mau chạy đi. Nhưng đừng vào cánh rừng phía trước." Ma Sơn chỉ tay về phía cánh rừng nơi hắn đóng quân. Trong đó có đám thủ hạ của hắn, nhiều kẻ nhìn thoáng qua là biết Arya là con gái, biết đâu chúng sẽ bắt lấy nàng, lột sạch quần áo cũng không chừng.

"Ta cứ muốn vào đấy!" Đã là gai thì phải nhọn, nàng còn đặc biệt bồi thêm một câu: "Ta không sợ ngươi!"

Ma Sơn nhìn ra được sự căng thẳng trong lòng cô nhóc. Con sói tuyết của nàng tuy nhe răng trợn mắt, nhưng khi Ma Sơn nắm chặt nắm đấm khổng lồ, chuẩn bị tư thế phòng thủ phản công, con sói liền lùi lại nửa bước. Ma Sơn biết sói và chủ nhân tâm ý tương thông, sáu đứa trẻ nhà Stark đều có sự liên kết tinh thần kỳ bí với sói của mình.

Con sói hơi lùi lại chứng tỏ lòng chủ nhân đã sinh sợ hãi, nhưng miệng cô nhóc này thì giọng điệu chẳng hề mềm mỏng chút nào!

"Được rồi, vào đi. Trong đó có binh lính của ta, ta nhắc nhở ngươi một câu, chúng đều là lũ tiểu nhân xấu xa, có lẽ thấy ngươi xinh đẹp sẽ lột sạch quần áo ngươi, giết chết con sói tuyết của ngươi đấy. Chúng đâu có biết ngươi là người nhà Stark. Nhìn xem ngươi đang mặc cái gì kìa, quần áo rách rưới, mặt mũi lấm lem, chẳng khác nào ăn mày."

"Phi!" Cô bé nhổ nước bọt, sải bước chạy đi. Đừng nhìn nàng mạnh miệng, nhưng rốt cuộc vẫn đi vòng qua cánh rừng, chạy ngược lên phía thượng nguồn theo dòng sông. "Ma Sơn, nếu ngươi là một hiệp sĩ chân chính, đừng nói cho Chó Săn biết hướng chúng ta chạy."

Ma Sơn bật cười!

Arya khinh miệt hắn là thế, mà lúc đi vẫn còn nhờ vả hắn đừng tiết lộ hành tung.

"Ta cứ muốn nói cho Chó Săn biết hướng ngươi và Mycah chạy trốn!" Ma Sơn gọi với theo.

Mặt Arya lập tức đen lại, con sói tuyết gầm lên với Ma Sơn một tiếng rồi tăng tốc, nhanh chóng chạy xa dọc theo bờ sông.

Ma Sơn nhìn Arya và con sói của nàng chạy đến mức không còn tăm hơi.

---❊ ❖ ❊---

Năm 289 thời Aegon, Arya Stark chào đời tại thành Winterfell ở phương Bắc, năm nay chín tuổi. Cô bé gầy gò, khuôn mặt nhỏ nhắn thanh tú, tay chân nhanh nhẹn, thiên tính nhạy bén, quần áo lúc nào cũng bẩn thỉu. Phong thái tiểu thư đài các của nàng chính là sự bừa bộn bẩn thỉu.

Những kẻ tụ tập quanh Ma Sơn đều là kẻ ác, còn bạn bè của Arya cơ bản đều là những tay buôn bán, ca sĩ lang thang, thợ rèn, người đánh xe, người làm bánh và con trai đồ tể, ví như dũng sĩ Mycah vừa luyện kiếm trên bãi Hồng Ngọc kia, chính là người bạn rất thân của nàng.

Quần áo lụa là cao cấp mặc trên người Arya không đầy nửa ngày đã sờn rách, chẳng quá một ngày là chỗ nào cũng bẩn thỉu đầy lỗ thủng. Nàng là cô tiểu thư khiến phu nhân Catelyn đau đầu nhất, cũng là học trò mà nữ tu Mordane ngày nào cũng phải than phiền với lãnh chúa và phu nhân.

Cô bé chín tuổi dám ném bảo kiếm của hoàng tử xuống sông, dám dùng kiếm tập luyện đánh mạnh vào sau gáy hoàng tử, cái sự hoang dã và gan dạ này không phải ngày một ngày hai mà luyện thành! Tuy nhiên, bất kể nàng có hoang dã gai góc thế nào, nàng cũng chỉ là một cô bé chín tuổi. Sau khi gây họa, nàng vẫn sợ hãi đến mức nghĩ đến chiêu "bỏ nhà ra đi".

Dòng nước ở bãi Hồng Ngọc không chảy xiết, Ma Sơn nhắm chuẩn nơi Arya vứt thanh "Sư Nha" xuống. Cô bé chín tuổi không thể ném bảo kiếm đi xa, Ma Sơn xuống sông, không tốn bao nhiêu công sức đã vớt được "Sư Nha" lên. Lưỡi kiếm sau khi được nước sông tẩy rửa, vừa ra khỏi mặt nước đã sáng loáng, ánh mặt trời phản chiếu trên lưỡi kiếm khiến người nhìn chói mắt.

Một thanh kiếm thượng hạng!

Chỉ riêng đầu sư tử bằng vàng ở chuôi kiếm thôi đã giá trị không hề nhỏ.

Ma Sơn mang "Sư Nha" vào trong rừng. Sâu trong rừng, đám anh em của hắn đang luyện tập công thủ kiếm thuật. Thực chiến trong rừng là điều rất cần thiết. Kiếm khách giỏi phải biết tận dụng môi trường xung quanh phục vụ cho mình. Đấu trong rừng nhiều chướng ngại vật hơn, càng có thể tôi luyện phản xạ và sự nhanh nhẹn của con người.

Ma Sơn ném kiếm cho gã hầu rượu Barney đang nhễ nhại mồ hôi. Barney mừng rỡ, đám anh em đều chạy lại vây xem, ai nấy đều ngưỡng mộ, trầm trồ. Đối với chiến binh, một thanh kiếm tốt chính là thêm một cái mạng.

"Đại nhân Ma Sơn, thanh kiếm này cướp được ở đâu vậy?" Barney vừa ngạc nhiên vừa vui mừng. Gã đã không còn gọi Ma Sơn là đại nhân Gregor nữa, mà gọi là đại nhân Ma Sơn giống như đám anh em hung hãn kia. Barney ở bên cạnh Ma Sơn chưa được mấy ngày đã nhanh chóng khôi phục bản tính từ một thằng nhóc run rẩy, trở lại là chính mình, thành một kẻ lươn lẹo, miệng lưỡi trơn tru, tay chân nhanh nhẹn, làm người lanh lợi, khoản nói khoác thì hạng nhất.

Ma Sơn bảo gã "tài cao không dùng", gã tuy không hiểu tại sao nhưng tuân lệnh là điều tất yếu, điểm này không cần nghi ngờ!

"Đập bỏ đầu sư tử vàng đi, đây là kiếm của hoàng tử Joffrey." Ma Sơn nói, "Chúng ta đi gặp vua Robert, không thể để ngài ấy thấy ngươi đeo bảo kiếm của hoàng tử được."

"Đại nhân cướp bảo kiếm của hoàng tử sao?" Barney kinh ngạc hỏi.

"Nhặt được dưới sông thôi. Hoàng tử và tiểu thư của Thủ tướng đánh nhau ở bãi Hồng Ngọc, thua, bảo kiếm bị tiểu thư của Thủ tướng ném xuống sông. Sau đó hoàng tử phụ trách về trị thương, tiểu thư Thủ tướng phụ trách bỏ chạy, còn ta phụ trách đi vớt kiếm lên! Phải cảm ơn tiểu thư Thủ tướng đã ném không xa."

Barney và đám anh em cười ha hả!

"Đi thôi, nhổ trại, dựng cờ lên, chúng ta đi gặp đức vua! Tiện thể xem tối nay hoàng hậu Cersei sẽ vì hoàng tử Joffrey mà xé xác Thủ tướng Eddard như thế nào!"

Thế là, trong những lời trêu chọc thô tục, đám anh em nhổ trại, dắt ngựa, mọi người đi tới bãi Hồng Ngọc nổi tiếng, trước tiên tắm rửa, thả ngựa ăn cỏ, vệ sinh xong xuôi, lên ngựa chỉnh đốn đội ngũ, dựng đại kỳ của Tây vực và nhà Clegane, Ma Sơn dẫn đầu, chậm rãi đi về phía thị trấn của bá tước Harroway.

Đột nhiên, tiếng vó ngựa vang dội trên đường phố thị trấn của bá tước, một toán người gào thét lao ra khỏi thị trấn, dẫn đầu là một vị mãnh tướng, vóc người vô cùng cao lớn, đầu đội mũ sắt hình chó dữ tợn, khoác áo choàng đỏ của Tây vực, dẫn theo hàng chục kỵ binh áo đỏ, thẳng hướng đội ngũ của Ma Sơn mà tiến tới.

Ma Sơn dừng lại, đứng giữa đường, không hề nhường lối.

Vị mãnh tướng tới chính là em trai ruột của Ma Sơn, kẻ từ bảy tuổi đã thề sẽ tự tay giết chết Ma Sơn — "Chó Săn" Sandor Clegane!