Ma Sơn cầm đuốc bước vào đường hầm.

Đường hầm ngày càng hẹp, buộc hắn phải cúi người mới có thể tiến về phía trước.

Hai bên vách hầm đều cắm đuốc, mỗi khúc quanh đều có hai ngọn đuốc soi sáng.

Rẽ qua một đoạn, không gian trước mắt bỗng trở nên thoáng đãng, hành lang hầm cũng mở rộng ra, phía trước là mười mấy phòng giam. Một trong số đó đang mở cửa, bên trong truyền ra tiếng người nói chuyện.

Tiếng bước chân của Ma Sơn khiến những kẻ bên trong giật mình, Lôi Nạp Đức Vĩ Tư Đặc Lâm xuất hiện ở cửa phòng giam.

"Đại nhân Gregor." Lôi Nạp Đức lên tiếng.

"Dẫn chúng ra ngoài! Đến phòng thẩm vấn!" Ma Sơn ra lệnh.

"Tuân lệnh, đại nhân Gregor."

Ma Sơn quay người trở lại tầng trên, bước vào phòng thẩm vấn. Mùi máu tanh bên trong rất nồng nặc, không khí đặc quánh khiến người ta khó thở.

Ma Sơn ngồi xuống trước một chiếc bàn dài màu đen sẫm. Đối diện là bức tường có một lỗ thoát nước, nước chảy dọc theo rãnh tường rồi thoát xuống một cái hố dưới sàn.

Đây là đường dẫn nước để rửa sạch vết máu.

Khi thẩm vấn phạm nhân xong cần tẩy rửa, người ta sẽ lấy một ống nhỏ hình nón treo trên tường cắm vào lỗ thoát nước. Nước sẽ theo ống chảy vào chậu, dùng nước trong chậu có thể rửa sạch vết máu trên bàn ghế và mặt sàn.

Thế nhưng, dù có rửa thế nào đi nữa, sau một thời gian dài với quá nhiều phạm nhân, máu đã ngấm sâu vào sàn đá khiến nó chuyển thành màu đen. Bàn ghế cũng bị máu thấm đẫm mà đổi màu, mùi máu tanh từ đó tỏa ra khiến người ta buồn nôn.

Một lúc sau, theo tiếng xích chân xích tay loảng xoảng, Xú Chủy và Lôi Nạp Đức áp giải ba người vào phòng thẩm vấn.

"Chậc! Kẻ nào đánh chúng ra nông nỗi này?" Ma Sơn cau mày hỏi.

Ba kẻ kia toàn thân đầy vết thương, máu me be bét. Một trong số đó có khuôn mặt trông như đã nát bấy, mũi sụp xuống, môi trên và môi dưới bị gọt sạch, lộ ra lợi răng đỏ hỏn, trông vô cùng thảm hại, khiến người nhìn cảm thấy khó chịu.

"Đại nhân Gregor, là đội trưởng Kỳ Tư Uy Khắc dùng đầu húc vào hắn." Xú Chủy chỉ vào gã có khuôn mặt như bảng pha màu kia mà nói.

"Húc một cái cũng không thể làm mất sạch môi trên môi dưới được." Ma Sơn nói.

"Thịt ở môi trên môi dưới là do Kỳ Tư Uy Khắc dùng dao nhỏ gọt đi." Xú Chủy thừa nhận.

"Ừm!" Ma Sơn gật đầu, "Chúng đã khai chưa?"

"Đã khai rồi, chúng là thị vệ của gia tộc Mã Nhĩ Bố Lan, phụng mệnh đi rêu rao đủ loại tin đồn về đại nhân tại vùng đất vừa lấy lại được ở bến cảng." Xú Chủy đáp.

"Còn có tin đồn về việc chúng ta sẽ cưỡng chế thu thuế nặng." Lôi Nạp Đức bổ sung.

"Khai rồi là tốt. Bá tước Đạt Mông Mã Nhĩ Bố Lan của chúng là khách quý của chúng ta, nể mặt bá tước, đừng làm khó ba kẻ đó nữa." Ma Sơn thản nhiên nói.

"Tuân lệnh, đại nhân!" Xú Chủy và Lôi Nạp Đức đồng thanh.

"Xú Chủy, Lôi Nạp Đức, năm ngày nữa chúng ta phải chiêu mộ đợt quân đầu tiên gồm ba trăm người, nhưng giờ có một vấn đề: chúng ta không có tiền." Gregor nói.

"Dùng ba tên thị vệ này hỏi xin bá tước Đạt Mông một khoản tiền." Xú Chủy đề nghị.

Lôi Nạp Đức nói: "Đại nhân Gregor, mẹ và cậu tôi thực ra vẫn còn nhiều mối làm ăn gia vị, chúng ta có thể thuê người ở cảng Lan Ni Tư tiếp tục kinh doanh gia vị."

"Ừm, ý kiến hay. Chỉ là cách của Xú Chủy kiếm được quá ít tiền. Nếu kẻ chúng ta bắt được là Á Đương Mã Nhĩ Bố Lan, tiền chuộc mới không ít, nhưng đây chỉ là ba tên thị vệ quèn, không đổi được bao nhiêu. Ý kiến của Lôi Nạp Đức tốt hơn, lợi nhuận kinh doanh gia vị rất cao, nhưng cần đầu tư lớn trước. Đợi đi một chuyến từ bên kia eo biển hẹp về, tốn ít nhất cũng phải hơn hai tháng. Chu kỳ này quá dài, không thể đáp ứng nhu cầu tiền bạc cấp bách hiện tại của chúng ta."

Xú Chủy và Lôi Nạp Đức không biết nên hiến kế gì nữa.

Ma Sơn hỏi: "Ta có thể tin tưởng hai người các ngươi không? Những lời ta sắp nói tới đây là tuyệt mật."

Ma Sơn hiểu rõ tính cách của Xú Chủy và Lôi Nạp Đức, đây là hai thiếu niên tuyệt đối đáng tin cậy. Hắn muốn bồi dưỡng họ, sau chuyện này, đây chính là hai người mà hắn sẽ tự tay phong tước hiệp sĩ.

Xú Chủy cười nói: "Đại nhân Gregor, dù người nói với tôi điều gì, tôi xin thề nhân danh Kẻ Lạ Mặt, dù mặt trời có mọc đằng tây, mặt trăng lặn đằng đông, tôi cũng sẽ giữ kín. Dù có ai đó đập nát răng tôi, tôi cũng không hé nửa lời."

Ma Sơn gật đầu: "Ta tin ngươi, Xú Chủy."

Lôi Nạp Đức nói: "Tước sĩ, lời người nói ra, vào tai ta, khắc vào lòng ta. Đối mặt với bất kỳ ai, nếu không có lệnh của đại nhân, ta nhất định giữ kín. Ta không lấy danh dự gia tộc hay đức tin vào Thất Thần ra thề, ta lấy mạng sống của mình ra bảo đảm: thà chết chứ không tiết lộ cơ mật."

Ma Sơn gật đầu: "Tốt, Lôi Nạp Đức, ngươi vốn là người nhà của ta, ta tin ngươi."

Câu "Ta tin ngươi" của Ma Sơn, tuy ngắn ngủi vài chữ, nhưng đã ném một tảng đá lớn xuống lòng Lôi Nạp Đức và Xú Chủy, tạo nên những đợt sóng dữ dội.

Lời của Ma Sơn đã khẳng định họ chính là những tâm phúc huynh đệ thực sự của đại nhân Gregor, điều này khiến hai thiếu niên vô cùng phấn chấn, máu nóng sục sôi. Được tước sĩ Gregor dũng mãnh vô địch tin tưởng giao phó cơ mật, máu trong người họ chảy nhanh hơn, nhịp tim cũng dồn dập hơn.

Ma Sơn nói: "Đại nhân Thái Văn đã nói với ta, bảy vương quốc sắp có biến lớn, chiến tranh sẽ sớm nổ ra. Ta phải luyện ra một đội quân tinh nhuệ. Kế hoạch quân sự hiện tại là: năm trăm kỵ binh Clegane, một ngàn lính đánh thuê của Kỳ Tư Uy Khắc, và một ngàn bộ binh của thành Kiều Nham." Gregor dừng lại, nhìn hai thiếu niên với vẻ mặt trang trọng, nghiêm túc. Hắn có thể nhìn thấy những đốm lửa nhỏ trong mắt họ.

"Ba đội quân, hai ngàn năm trăm quân lực, cần một khoản tiền lớn mới huấn luyện được. Công tước Thái Văn không cho ta tiền, nhưng lại cho ta một quyền lực, đây là quyền lực vi phạm luật pháp hiện hành, đó chính là tự đúc tiền."

Gregor lại dừng lại.

Hắn chằm chằm nhìn hai thiếu niên.

Xú Chủy tuy không nói lời nào nhưng trong lòng đang cuộn trào sóng dữ, càng thêm sùng bái đại nhân Gregor. Hắn là kẻ coi thường luật pháp, bởi nếu tuân theo luật pháp, hắn đã chết đói ngoài đường từ lâu rồi.

Đúc tiền, việc không ai dám làm, vậy mà đại nhân Gregor dám, thật là quá đỗi kinh ngạc.

Ánh mắt Lôi Nạp Đức kiên định, đã có sự mặc nhận của công tước Thái Văn thì còn sợ gì nữa, làm thôi!

Chỉ là thiếu niên đơn thuần không nghĩ sâu xa thêm một bước: nếu đây thực chất là ý của đại nhân Gregor thì sao?! Với tính cách "cái gì cũng dám làm" của Gregor, điều này hoàn toàn có thể xảy ra.

Lôi Nạp Đức nói: "Tước sĩ Gregor, ở đây vẫn còn ba tên thị vệ nhà Mã Nhĩ Bố Lan."

Gregor phớt lờ lời nhắc nhở của Lôi Nạp Đức, tiếp tục: "Ở phía đông thành Kiều Nham có hai nơi người ta không dám bước vào, một là Castamere, hai là Tarbeck Hall. Hai nơi này có mỏ vàng phong phú, không ai dám động tới. Ta tuy có sự mặc nhận của công tước Thái Văn, nhưng cũng không thể công khai động vào. Vì vậy, ta muốn hai người các ngươi phụ trách việc này, tìm thợ mỏ bí mật vào Castamere và Tarbeck Hall khai thác vàng, ta sẽ phái người đến đúc tiền."

Bài hát "Mưa Castamere" vang vọng khắp bảy vương quốc, người ta đều biết Castamere và Tarbeck Hall đã bị công tước Thái Văn diệt tộc khi ông mười chín tuổi, chó gà không tha, già trẻ lớn bé đều bị giết sạch. Để uy hiếp các quý tộc khác ở miền Tây, hai nơi này trở thành vùng đất hoang vu, bất kỳ ai cũng không được khai khẩn, trồng trọt, chiếm hữu hay khai thác mỏ.

Hai thiếu niên đều nhìn trân trân vào đại nhân Ma Sơn, trong ánh mắt không chút sợ hãi, trái tim thiếu niên tràn đầy nhiệt huyết và ý chí chiến đấu.

"Về nhân lực, thợ mỏ phải tìm những người đã chịu ơn gia tộc Vĩ Tư Đặc Lâm hàng trăm năm nay; bảo vệ thì lấy những người có quan hệ thân tộc làm chủ; gia tộc Vĩ Tư Đặc Lâm làm lãnh chúa ở đây cả ngàn năm, ta tin mối quan hệ huyết thống tích lũy được sẽ không có vấn đề gì. Về giám sát, Xú Chủy phải góp sức nhiều hơn, kẻ nào không tuân lệnh hoặc có ý định bỏ trốn, giết!"

"Nếu con điều động thị vệ trung thành của gia tộc, cha mẹ chắc chắn sẽ phát hiện." Lôi Nạp Đức nói.

"Ta sẽ phái ngươi đến vùng lãnh địa phía đông thiết lập một doanh trại để luyện quân." Gregor nói.

"Được, con sẽ làm xong những việc này. Gia đình của thợ mỏ sẽ được sắp xếp gần thành Kiều Nham của chúng ta. Con sẽ tìm những người đứng đầu nhóm thợ mỏ là họ hàng đáng tin cậy nhất để triệu tập nhân lực."

Ma Sơn gật đầu, nói: "Xú Chủy, Lôi Nạp Đức, việc này các ngươi làm cho ta thật đẹp mặt, ta sẽ ban cho các ngươi tước vị hiệp sĩ."

Xú Chủy và Lôi Nạp Đức vô cùng vui sướng, dù còn trẻ tuổi cố gắng kiềm chế, họ vẫn không giấu được nụ cười nơi khóe miệng.

"Xú Chủy, đến lúc đó ta sẽ nhờ phu nhân Jane đặt cho ngươi một cái tên, rồi ban cho ngươi họ Clegane."

Ngực Xú Chủy như bị ai đấm mạnh một cú, lại như vừa được ngọn lửa thần kỳ đốt cháy, "bùm" một tiếng, ngọn lửa bùng lên, toàn thân nóng ran.

Hắn không nói được lời nào nữa, quỳ một chân xuống, tay phải nắm chặt đặt lên vị trí trái tim: "Tước sĩ Gregor, tôi thề chết theo người, cũng rất vinh dự khi sắp trở thành một người nhà Clegane."

Ma Sơn vỗ nhẹ lên vai Xú Chủy, đỡ hắn dậy: "Từ hôm nay trở đi, ngươi cũng giống như Lôi Nạp Đức, đều là người nhà và huynh đệ của ta."

Khóe miệng Xú Chủy giật giật, hốc mắt đỏ hoe, tâm trạng kích động. Đối với một đứa trẻ mồ côi lăn lộn ngoài phố từ nhỏ, luôn bị coi thường, đây là lần đầu tiên hắn được một quý tộc coi trọng như vậy, giao phó đại sự, lại còn cho hắn từ kẻ vô danh trở thành một hiệp sĩ, một quý tộc. Đừng nói là một cái mạng, dù có mười cái mạng, Xú Chủy cũng không chút do dự bán cho Ma Sơn.

Ma Sơn để Xú Chủy đi bình ổn lại tâm trạng đang cuộn trào, hắn nhìn sang Lôi Nạp Đức: "Lôi Nạp Đức, ngươi đã từng giết người chưa?"

Mặt Lôi Nạp Đức đỏ bừng, cậu lắc đầu.

Lần cuối cùng chiến tranh toàn quốc kết thúc, Lôi Nạp Đức mới ba tuổi. Hòa bình suốt mười sáu năm, thiếu niên căn bản không có cơ hội ra chiến trường. Gia tộc Vĩ Tư Đặc Lâm từ đời cha của bá tước Gavin đã bắt đầu suy tàn nhanh chóng, năm sau kém hơn năm trước, thiếu niên từ nhỏ luyện võ, sống dưới sự che chở của bá tước Gavin, chưa từng giết người.

Việc trừng phạt tội nhân trong lãnh địa cũng đã có đao phủ ra tay, không cần người thừa kế gia tộc phải đích thân động thủ.

"Lòng nhân từ không thể làm một vị tướng giỏi, tay mềm yếu thì không xứng làm một người lính đạt chuẩn. Từ không chưởng quân, thiện không đương binh." Ma Sơn thản nhiên nói, ngón tay chỉ vào ba tên thị vệ nhà Mã Nhĩ Bố Lan. "Lôi Nạp Đức, đi giết chết ba kẻ đó đi."