Công tước Tywin vẫn đang lưu lại tại làng Clegane, ông ta còn nhiều nơi cần phải đi xem: mỏ vàng mà Clegane thắng cược được – Vịnh Lá Vàng, xưởng rèn của Clegane với nhà máy sản xuất mì sợi của bậc thầy Tobho Mott; rồi những người lưu vong nghèo khổ mà Clegane chiêu mộ đang đốt núi và khai khẩn đất đai...

Cách lãnh địa Clegane không xa là cảng Lannis, một buổi sáng trời quang mây tạnh, nắng đẹp vô cùng.

Bá tước Od đang hân hoan phấn khởi, đứng dưới tiệm mì sợi Od mới khánh thành. Người xung quanh nườm nượp kéo vào tiệm, đợt khách đầu tiên toàn là những chư hầu dưới quyền ông.

Lãnh địa của Bá tước không chỉ có mỗi cảng Lannis, mà những vùng đất rộng lớn bên ngoài thành phố đều thuộc quyền cai quản của ông.

Là thành phố lớn nhất, dân cư đông đúc nhất và có lãnh địa rộng lớn nhất vùng Tây Địa, tất nhiên nơi đây có rất nhiều tiểu quý tộc và các hiệp sĩ có sản nghiệp.

Những quý tộc và hiệp sĩ này đều đến để chúc mừng lãnh chúa khai trương tiệm mì.

Học sĩ áo xám Bancroft và giáo đầu kiêm đội trưởng đội cận vệ của Bá tước là Gena Lannister đang đứng ở cửa chính phụ trách đón khách. Bá tước Od nắm tay con gái Rosamund Lannister đứng ở cửa nhận lời chúc mừng của mọi người.

Đợt khách thứ hai là những thương nhân giàu có sinh sống tại cảng Lannis.

Là thành phố cảng lớn nhất vùng Tây Địa và đứng thứ ba cả nước, nơi đây là nơi cư ngụ của rất nhiều thương gia giàu có. Việc buôn bán của họ rất rộng, gần thì thông thương với vùng Riverlands, vùng North, vùng Reach, Oldtown; xa thì giao dịch với các quốc gia hải đảo phía tây Biển Hoàng Hôn, các quốc gia hải đảo ở cực nam nơi người dân có làn da như màn đêm, và chín thành bang thương mại tự do ở lục địa Essos xa xôi phía đông. Xa hơn nữa còn bao gồm cả những thành phố lớn ở phương Đông, buôn bán các loại rượu ngon và ngà voi.

Phạm vi kinh doanh cũng bao gồm mọi mặt trong cuộc sống, từ vải vóc, lụa là, đồ sứ, vàng bạc, chạm khắc, lương thực, gia vị, phấn son, cho đến thú cưng như chó mèo, v.v., thứ gì cũng có.

Một thành phố cảng ngàn năm, không thiếu những thương nhân giàu có thâm niên.

Trong thời đại mà công, nông, thương đều không có địa vị, dù thương nhân có tiền và đóng góp to lớn cho sự tiến bộ và phồn vinh của xã hội, họ vẫn bị quý tộc coi thường. Những phú hào tại cảng Lannis có thể nhận được thiệp mời của Bá tước Od, quả thực là cảm thấy được sủng ái mà lo sợ.

Thế là, các thương nhân lớn nhỏ định cư tại cảng Lannis đều kéo đến.

Đây là một cơ hội tốt để tiếp cận Bá tước Od.

Trong xã hội này, tiền không phải vạn năng, chỉ có quyền lực trong tay các lãnh chúa quý tộc mới là vạn năng.

Sau khi hai đợt khách ngồi vào chỗ, tiệm mì mấy tầng lầu đã chật kín người.

Mọi người không hẳn đến để ăn mì, phần lớn trước đó còn chưa từng nghe nói đến mì sợi. Những ai từng nghe qua hoặc may mắn được ăn, cũng chỉ là nhờ vận may trong khoảng thời gian nửa ngày khi thuộc hạ của Clegane ép mua ép bán mì sợi trong thành phố mà thôi.

Mọi người đến đây chủ yếu là muốn lấy lòng Bá tước Od.

Bá tước Od là lãnh chúa lớn của thành phố, là quan chức cao nhất tại cảng Lannis, dù là hiệp sĩ hay thương nhân địa vị thấp kém, ai cũng muốn kết thân với ông.

Tiệm mì của Bá tước Od khai trương, họ có thể nhận được thiệp mời của ông, đó chính là vinh dự.

Còn việc trong tiệm bán cái gì không quan trọng, đừng nói là mì sợi, dù có bán đá, cũng sẽ có người mua cả xe chở về nhà.

Nhà hàng mấy tầng đã không còn chỗ ngồi, nhưng bên ngoài vẫn còn rất nhiều người.

Đợt thương nhân thứ hai vẫn chưa vào hết, đợt thứ ba gồm các thuyền trưởng, ông chủ ngoại tỉnh, thủ lĩnh đoàn lính đánh thuê... vẫn chưa ai bước vào.

Lần này Bá tước Od đã rũ bỏ phong thái quý tộc thực thụ, đứng ngay bên ngoài trò chuyện với những thương nhân, ông chủ ngoại tỉnh, thủ lĩnh lính đánh thuê, hiệp sĩ lưu lạc... chưa có cơ hội vào trong.

Bá tước tràn đầy tự tin, muốn để tiệm mì Od mở khắp Bảy Vương quốc, mang lại danh tiếng vô song cho cá nhân và gia tộc.

Sự lịch thiệp của Bá tước khiến mỗi người không có tước vị nhưng may mắn nhận được lời mời đều vô cùng kích động. Nhiều người bình thường muốn gặp Bá tước Od một lần đều rất khó, có người làm ăn tại cảng Lannis nhiều lần, suốt mười năm trời cũng chẳng có cơ hội diện kiến Bá tước một lần nào.

Tiệm mì do chính Bá tước Od mở khai trương, ông phát thiệp mời rộng rãi, tất cả những bình dân có tài nghệ đặc biệt hoặc nổi tiếng trong thành phố đều nằm trong danh sách khách mời.

Mọi người vây quanh Bá tước Od, miệng toàn nói những lời cung kính.

Trong nền văn minh có cấu trúc ăn uống còn thô sơ nguyên thủy này, mì sợi - biểu tượng của văn minh ẩm thực tinh tế - đã chính thức xuất hiện một cách long trọng.

Theo một tiếng hô lớn, một đội lính đánh thuê từ ngoài phố đi tới. Dẫn đầu là bốn người, cứ hai người một nhóm, khiêng một đôi đũa dài ba mét. Phần giữa đũa được sơn màu đỏ, hai đầu là màu đen.

Lớp sơn được làm rất tốt, sáng loáng.

Một chiếc đũa to như thương kỵ binh, dài ba mét, hai chiếc đũa cần hai lính đánh thuê khiêng.

Ba mét tương đương với chiều cao một tầng lầu của nhà dân bình thường.

Trên đũa có khắc gia huy nổi bật: hình ba con chó. Bên cạnh hình ba con chó còn viết gia huấn bằng vàng ròng sáng chói: "Vô địch thiên hạ!"

Phía sau bốn người lính khiêng đũa là bốn người lính khác khiêng hai chiếc ghế đá hình trống tròn có kích thước bằng nhau. Mỗi chiếc ghế nặng hơn trăm cân, ở giữa mỗi mặt ghế có hai lỗ tròn kích thước bằng nhau, không biết dùng để làm gì.

Theo sau tám lính đánh thuê khiêng đồ là hàng chục lính đánh thuê dáng vẻ hung dữ, họ mặc giáp trụ khá tốt. Trong đó có một gã có cái đầu đặc biệt lớn, trên trán có một vết sẹo đáng sợ, bên hông đeo trường kiếm, còn treo một chiếc mũ sắt hình đầu bò khổng lồ. Mũ sắt màu đen tuyền, được chế tác rất tinh xảo, sáng bóng.

Gã đầu to này chính là Chiswyck nổi danh tại cảng Lannis. Hắn từng là đại ca lưu manh thống nhất Đông thành, Nam thành và Bắc thành, sau đó thành lập Đoàn lính đánh thuê Chiến Đao, một bước hóa thân thành Đoàn trưởng. Những kẻ vây quanh hắn đều là những thủ lĩnh lưu manh cùng hắn lăn lộn từ đường phố lên.

Đội ngũ này tổng cộng khoảng hơn năm mươi người. Ở giữa là một lá cờ cao lớn, chính là cờ "Ba con chó gầm thét" của gia tộc Gregor Clegane. Dưới lá cờ lớn là một lá cờ nhỏ, là cờ của Đoàn Chiến Đao Clegane: trên nền đen là một con dao phay đang nhỏ máu. Những kẻ lưu manh xuất thân từ tầng lớp đáy xã hội không mua nổi đao kiếm xịn, dao phay là loại vũ khí cần thiết mà ai cũng từng sử dụng.

Hai bên đường có rất nhiều người đứng xem náo nhiệt, các hộ gia đình đều đua nhau đứng bên cửa sổ hoặc cửa chính nhìn ngó đội ngũ gây bất an này.

Hai đôi đũa khổng lồ được bốn người lính khiêng kia đã thu hút ánh nhìn của mọi người.

Vì Công tước Tywin hạ lệnh "dùng gỗ thay sắt", mọi nhà đều phải đổi hết "chậu sắt, đĩa sắt, dao ăn, đồ sắt, dao nĩa, thậm chí cả thìa sắt" trong nhà thành đồ gỗ trong vòng nửa năm. Đũa với tư cách là dụng cụ ăn uống đã tiến vào cuộc sống của người dân. Giờ đây, dù mọi người chưa hoàn toàn sử dụng đũa, nhưng cũng không còn xa lạ. Đặc biệt là các gia đình hiệp sĩ và quý tộc, vì muốn làm gương cho cải cách, những người có thân phận địa vị và tiền bạc đều là những người tiên phong học sử dụng đũa.

Nhưng đây là lần đầu tiên mọi người thấy đôi đũa dài đến ba mét.

Đũa mà cũng có thể làm dài đến thế sao? Điều này khiến mọi người khó mà tin được!

Tiệm mì của Bá tước Od khai trương, tất nhiên có mời Ma Sơn, nhưng vì Công tước Tywin vẫn đang ở làng Clegane của Ma Sơn, nên Ma Sơn đã phái Chiswyck đầu to đang ở cảng Lannis đại diện mình đến tặng quà.

Ma Sơn không đến còn một lý do nữa, danh tiếng của hắn quá xấu, hắn không muốn làm khách khứa hoảng sợ.

Bá tước Od đứng tại chỗ không động đậy, ông là Bá tước, không cần nể mặt Chiswyck. Bá tước không hề hoan nghênh Chiswyck và những kẻ này đến, đám người này trông không thiện cảm, mặt mũi hung thần ác sát, nhìn người toàn sát khí, hơn nữa hơn hai mươi người bên cạnh Chiswyck đều là những tử tù vừa mới được hắn thả ra không lâu.

Đội trưởng cận vệ Gena Lannister bước nhanh lên tiếp đón Chiswyck và những người khác.

Chiswyck giơ tay lên, những huynh đệ phía sau hắn đồng loạt đứng lại, trông vô cùng kỷ luật.

Thấy đám người giống thổ phỉ này đứng lại, Bá tước Od mới thở phào nhẹ nhõm.

Ông mở tiệm mì này là để kiếm tiền, đám lính cướp này tốt nhất đừng đến "quấy rối".

Chiswyck cùng với gã "Miệng Thối" bên cạnh dẫn tám người lính khiêng ghế đá và đũa khổng lồ tiến lên, mọi người đồng loạt tránh đường.

Hai chiếc ghế đá hình trống được đặt ở hai bên cửa tiệm mì, hai chiếc đũa khổng lồ dài ba mét được cắm vào hai lỗ tròn ở giữa ghế đá, kích thước vừa khít, kín kẽ không một khe hở.

Khi đặt xong, mọi người đồng loạt vỗ tay tán thưởng.

Dùng đôi đũa khổng lồ như vậy làm mặt tiền, thật sự khiến người ta kinh ngạc không thôi! Chính Bá tước Od cũng vừa kinh ngạc vừa vui mừng.

“Bá tước Od đại nhân, ghế đá và đũa là món quà Ma Sơn đại nhân gửi tặng để chúc mừng tiệm mì của ngài khai trương.” Chiswyck nói. Hắn gọi thẳng tên không mấy hay ho của lãnh chúa mình mà không hề kiêng dè.

“Đa tạ hiệp sĩ Gregor!” Bá tước Od cười nói.

“Bá tước, ở đây còn một đôi đũa, là phu nhân Jeyne gửi tặng ngài.” Chiswyck ra hiệu, "Miệng Thối" liền lấy ra một chiếc hộp được đóng gói tinh xảo, mở ra, hắn cầm lấy một đôi đũa và nói: “Bá tước đại nhân, đây là đũa Kim Ngọc Phú Quý. Phần đầu đũa là ngọc phỉ thúy màu xanh, ở giữa là vàng ròng, phần đuôi cũng là ngọc phỉ thúy, trên đó còn khắc tên và gia huy của ngài, ngụ ý tiệm mì của ngài làm ăn phát đạt, kim ngọc đầy nhà.”

Đũa mà cũng có thể làm thành thứ cao nhã như vậy, ngụ ý lại cát tường đến thế, đây là điều mà tất cả khách khứa vây xem và chính Bá tước Od cũng chưa từng nghĩ tới.

Hóa ra đũa không chỉ có thể làm dài ba mét để trang trí làm biển hiệu, mà còn có thể làm bằng vàng ngọc; nó không chỉ là dụng cụ ăn uống, mà còn là một tác phẩm nghệ thuật.

Đôi đũa Kim Ngọc Phú Quý này tay nghề tinh xảo, mài giũa sáng bóng, dưới ánh mặt trời chiếu rọi tỏa sáng lấp lánh. Màu vàng và màu xanh đan xen lẫn nhau, tao nhã hoàn mỹ.

Chất liệu ngọc phỉ thúy và vàng ròng, cao quý không tầm thường. Khắc tên và gia huy của Bá tước Od lên đó, ngay lập tức biến nó thành báu vật có thể truyền thừa qua nhiều thế hệ.

Kỹ thuật khảm nạm cầu kỳ, tay nghề tinh tế, tất cả đều khiến người ta kinh ngạc trầm trồ.

Trong số khách khứa vây xem không thiếu những thương nhân giàu có, thấy đôi đũa tinh xảo cao quý như vậy, ai nấy đều cảm thấy mở mang tầm mắt. Tư duy hạn hẹp cho rằng đũa chỉ là dụng cụ ăn uống nhỏ bé trong cuộc sống của họ đã bị phá vỡ hoàn toàn. So với những món quà họ tặng, đôi đũa Kim Ngọc Phú Quý này độc đáo lạ thường, thể hiện sự khéo léo của người thợ, và là món quà độc nhất vô nhị trong tất cả các lễ vật.

Chiswyck thay mặt vợ chồng Ma Sơn tặng quà xong định cáo từ, trên tầng ba nơi các quý tộc, hiệp sĩ đang ngồi chật kín, những bát mì nóng hổi được bưng lên bàn như nước chảy.

Bên cạnh mỗi bát mì là một bát nước dùng được chế biến đặc biệt.

Hương thơm của rau xanh từ bát nước dùng được chế biến riêng biệt với sợi mì tức thì lan tỏa khắp cả tầng lầu.