Ma Sơn nhìn về phía cửa lớn, một thiếu niên trẻ tuổi mặc giáp trụ đầy đủ đang đứng đó với nụ cười trên môi. Phía sau cậu ta, có thể thấy thêm mũ giáp của nhiều người khác cùng vài gương mặt nghiêm nghị, lạnh lùng.

Trên vạt áo thiếu niên thêu gia huy: một đàn quạ vây quanh một cây hồ mộc khô héo trên nền khiên đen.

Đây là gia huy của gia tộc Blackwood thành Raven Tree, một chư hầu thuộc hạ của gia tộc Tully vùng Riverlands. Châm ngôn của gia tộc Blackwood là: "Trung thành bất khuất!"

Đây là một dòng dõi quý tộc cổ xưa mang huyết thống truyền thống của Tiên Dân, từng xưng vương ở Riverlands, thế lực vươn xa tới tận Wolfswood ở phương Bắc. Sau này gia tộc suy tàn, cũng giống như gia tộc Westerling ở vùng Westerlands vậy.

Ba trăm năm trước, khi cuộc Chiến tranh Chinh phạt bắt đầu, gia tộc Blackwood đã phối hợp với Aegon Kẻ Chinh Phạt khởi nghĩa, chống lại vị vua của Harrenhal, kẻ thống trị Riverlands khi đó. Sau khi chiến tranh kết thúc, họ thần phục lãnh chúa mới của Riverlands — gia tộc Tully.

Đây là một gia tộc cho đến nay vẫn thờ phụng Cựu Thần, giống hệt đức tin của gia tộc Stark phương Bắc. Trong giới quý tộc Riverlands, đây là một ngoại lệ tuyệt đối. Khi mọi người đều thờ phụng Thất Diện Thần, gia tộc Blackwood không hề thay đổi tín ngưỡng, họ vẫn kiên trì thờ phụng Cựu Thần.

Hồ mộc (Weirwood) chính là tâm thụ để người phương Bắc cầu nguyện với Cựu Thần. Gia tộc Blackwood lấy hình ảnh hồ mộc khô héo làm gia huy, là để tưởng nhớ tín ngưỡng Tiên Dân đã bị những người "ngoài phương Bắc" ruồng bỏ.

Thiếu niên này đến từ gia tộc Blackwood cổ xưa và trung nghĩa nhất Riverlands. Sau khi tuyên bố với Ma Sơn rằng mình đã bao trọn "Quán Trọ Quỳ Gối", cậu ta ném một đồng Rồng Vàng cho gã chủ quán đang ngây người: "Chủ quán, đây là tiền đặt cọc. Đợi ngày mai chúng ta đi rồi, tính sổ một thể."

Gã chủ quán vô thức đỡ lấy đồng Rồng Vàng, nhìn sang Ma Sơn, hoàn toàn không dám trả lời lời của vị thiếu niên quý tộc kia.

Thiếu niên cười nói: "Ma Sơn, dẫn người của ngươi đi đi, chúng ta đông người, ngươi nhường một bước cũng không thiệt thòi gì. Người Riverlands chúng ta không thô lỗ như người Westerlands, sẽ không ra tay ném các ngươi xuống sông Red Fork đâu. Nhưng nếu ngươi không biết điều, thì chưa chắc."

Các huynh đệ vô cùng tức giận, lần lượt nhìn Ma Sơn đại nhân, chờ lệnh của ngài.

Họ không ngại việc rút dao chém chết tên quý tộc trẻ tuổi này!

Ma Sơn lại như không nghe thấy lời của thiếu niên gia tộc Blackwood, hắn nói với Bernie: "Đi rót rượu lại đây!"

"Tuân lệnh, Ma Sơn đại nhân!" Bernie đáp.

Bernie đi vào quầy lấy rượu, rót đầy cho Ma Sơn.

Ma Sơn uống một ngụm lớn, đặt bát rượu xuống, nhìn gã chủ quán đang run cầm cập: "Chủ quán, trước tiên mang vài món khai vị, điểm tâm lên; đi bảo thợ làm bánh của ngươi, bánh mì đừng nướng cháy, màu vàng là được, huynh đệ ta quý tộc, không thích bánh mì đen. Cháo kê phải cho thêm nhiều mật ong, canh thịt xông khói không cần nữa, tất cả đổi thành canh cá hồi. Cá sông ở sông Trident vị rất ngon, hôm nay bọn ta muốn mở một bữa tiệc toàn cá."

"Nếu đầu bếp của ngươi vì sợ thế lực của gia tộc Blackwood mà không dám làm, bọn ta sẽ giết hắn, rồi tự nấu mì, nướng thịt. Nếu ngươi không phối hợp, con gái ngươi còn nhỏ thì thôi, nhưng ta sẽ bảo các huynh đệ cưỡng bức vợ ngươi trước. Cái bàn trước mặt ta đây có độ rộng khá ổn đấy." Điều này khiến Bernie không hài lòng, hắn vươn tay tát gã chủ quán một cái thật mạnh, gã chủ quán quả nhiên rảo bước nhanh hơn, gần như chạy bộ vào nhà bếp. Không ngờ cái tát lại có sức mạnh kỳ diệu đến thế.

"Hô!"

Các huynh đệ của Ma Sơn reo hò, họ giơ đao kiếm lên, gõ nhịp đều đặn trên bàn.

Đây là một trong những điều lũ súc sinh này thích nhất, đã lâu rồi họ không được tham gia hoạt động giải trí liên hoan huynh đệ như thế này!

"Còn không mau đi?" Ma Sơn lại bưng bát rượu lên, thản nhiên nói với chủ quán.

Chủ quán run rẩy nhìn về phía thiếu niên gia tộc Blackwood ở cửa, hắn bắt đầu bước đi, nhưng bước chân không nhanh, cứ lề mề.

Sắc mặt vị thiếu niên quý tộc ở cửa trở nên rất khó coi. Tuy cậu ta rất gan dạ, các thị vệ phía sau trông cũng không ít, nhưng vì chỉ có thể nhìn ra từ cửa chính, không thể xác định rốt cuộc có bao nhiêu người.

Thiếu niên nói: "Ma Sơn, ta là Brynden Blackwood thành Raven Tree. Nếu ngươi không đi, ngựa trong chuồng của ngươi có lẽ sẽ không giữ được đâu."

Sắc mặt Ma Sơn và các huynh đệ lập tức thay đổi.

Đối phương muốn đối phó với ngựa của họ?!

Quả nhiên, từ phía chuồng ngựa truyền đến tiếng ngựa hí người quát, có kẻ đang xua đuổi ngựa của họ.

Chiêu này thật độc ác, nếu Ma Sơn và đoàn người phải đi bộ từ Quán Trọ Quỳ Gối tới thành Golden Tooth ở Westerlands để mượn ngựa của Bá tước Leo, quãng đường dài hơn ngàn dặm. Từ Riverrun, thủ phủ của Riverlands, đến thành Golden Tooth cũng hơn sáu trăm dặm.

Các huynh đệ của Ma Sơn "vụt" đứng dậy, tiếng đao kiếm tuốt khỏi vỏ "xoảng xoảng", sát khí lộ rõ.

Ma Sơn chậm rãi đứng dậy: "Brynden Blackwood, Quán Trọ Quỳ Gối là của các người!"

Các huynh đệ đều ngẩn người!

Brynden Blackwood cũng sững sờ.

Cậu ta không thấy Ma Sơn nổi trận lôi đình, nhưng cậu ta đã chuẩn bị vạn toàn, Ma Sơn rất lợi hại, nhưng vẫn không chống lại được tên bay và lửa cháy, điều này là chắc chắn.

Ma Sơn lấy một đồng Hươu Bạc ném lên bàn, nói với các huynh đệ: "Huynh đệ, người Riverlands không thích chúng ta, đi thôi! Rượu và thức ăn trên lưng ngựa đủ để chúng ta vừa ợ no vừa quay về Westerlands!"

Các huynh đệ ai nấy trong lòng căm phẫn, nhưng đành phải tra đao kiếm vào vỏ.

Tại cửa lớn, Brynden Blackwood đã nhường đường và lùi ra xa, cậu ta cũng biết chặn đường Ma Sơn là điều thiếu khôn ngoan đến mức nào. Để Ma Sơn lại gần, chỉ cần một cú đấm là cậu ta tiêu đời!

Ma Sơn dẫn đầu bước ra khỏi cửa quán trọ. Bên ngoài, hai ngả đường Đông Tây đã bị những binh lính giáp trụ cờ xí rợp trời chặn đứng. Cung thủ hai bên trái phải ít nhất có sáu trăm người.

Chỉ cần một tiếng lệnh, sáu trăm mũi tên sẽ bắn vào Ma Sơn và ba mươi kỵ binh của hắn, trung bình mỗi người sẽ nhận được hai mươi mũi tên sắc bén. Hai loạt bắn đồng loạt, một người có thể tận hưởng đãi ngộ cao cấp là bốn mươi mũi tên. Mỗi người chẳng còn xa ngày trở thành nhím là bao!

Ngoài sáu trăm cung thủ, mỗi bên còn khoảng hai trăm kỵ binh.

Cung thủ bắn xa, sau đó bốn trăm kỵ binh kẹp công hai bên, chiến thuật không tồi.

Ma Sơn tuy vô địch, nhưng nếu trên vỏ rùa cắm đầy tên thì cũng chẳng phải chuyện dễ chịu gì.

Phía trước hai đội ngũ là vài kỵ sĩ cưỡi ngựa cao lớn, ai nấy đều hạ tấm che mặt, rõ ràng đã chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến xung phong.

Một vị tướng ở ngả đường bên phải không đội mũ giáp, râu quai nón, diện mạo thô hào uy mãnh, hoàn toàn khác xa với nam diễn viên gầy yếu nhút nhát trong phim truyền hình. Đó chính là người thừa kế của Riverrun, lãnh chúa tương lai của Riverlands: Ngài Edmure Tully.

Ma Sơn vóc người cao lớn, hắn còn thấy bộ binh và kỵ binh đều mang theo thùng dầu hỏa, đây là khúc dạo đầu cho việc dùng hỏa công với hắn.

Nếu vừa rồi ở sảnh quán trọ Ma Sơn không giữ được bình tĩnh, nổi giận tấn công Brynden Blackwood ở cửa, thì khi Blackwood và các thị vệ rút lui, Ma Sơn và huynh đệ sẽ hứng chịu mưa tên và thùng dầu hỏa. Hàng trăm thùng dầu hỏa ném tới, chỉ cần một mũi tên lửa là có thể biến nơi này thành biển lửa trong chớp mắt.

Ma Sơn khó chọc, vô địch thiên hạ, đó là kết quả khi ngươi đọ sức mạnh cơ bắp với hắn.

Dùng não đánh trận, Ma Sơn cũng chỉ là một kẻ ngu ngốc thừa hơn trăm cân thịt mà thôi — Edmure Tully nghĩ thế, và cũng làm thế.

"Ngài Edmure Tully, ngài muốn giết ta tại Riverlands sao?" Ma Sơn quát.

Edmure Tully thản nhiên nói: "Ma Sơn, ngươi đã thiêu rụi hàng trăm dặm hoa màu, cây cối và hàng trăm ngôi làng ở bình nguyên Riverrun của ta. Ta chỉ giữ lại yên cương, dây cương, thức ăn, rượu, móng ngựa và cờ xí của đoàn người các ngươi, còn giáp trụ, áo choàng, đao kiếm, Rồng Vàng, Hươu Bạc và Sao Đồng trên người các ngươi, cứ để các ngươi và ngựa an toàn vượt biên giới quay về Westerlands, ngươi có ý kiến gì khác không?"