Tại lãnh địa của gia tộc Tây Bộ Lâm, có một ngôi làng nằm sát cạnh lãnh địa của Bá tước Băng Khắc Lạc, tên là làng Á Lực Sĩ.

"Này, còn lề mề cái gì nữa, mau thu dọn đồ đạc đi!" Một gã đàn ông thấp bé, mặc y phục gấm vóc trợn đôi mắt chuột lên quát tháo vợ mình.

Gã tên là Béc-ni, có biệt tài bắt chước đủ loại âm thanh trong tự nhiên, cũng rất giỏi bắt chước giọng nói của người khác, giống như đúc, khiến người ta không phân biệt được thật giả. Nhờ vậy, gã có cơ hội được lên các yến tiệc của các hiệp sĩ quý tộc để biểu diễn khẩu kỹ, từ đó kiếm được không ít tiền bạc và danh tiếng.

Ở làng Á Lực Sĩ, Béc-ni là người giàu có nhất. Tất nhiên, gã cũng là nhân vật nổi tiếng trong vùng này.

Bá tước Băng Khắc Lạc rất thích gã.

Sau khi làng Á Lực Sĩ bị gia tộc Tây Bộ Lâm bán cho Bá tước Băng Khắc Lạc, Béc-ni thường xuyên nhận được lời mời từ Bá tước và các hiệp sĩ trong gia tộc khác, đến các yến tiệc ngày lễ của quý tộc để biểu diễn đủ loại âm thanh động vật sống động hoặc giọng nói của những nhân vật được yêu cầu.

Vợ của Béc-ni cao lớn hơn gã rất nhiều, thân hình vạm vỡ, môi dày mặt rộng. Người vợ không có tên, đương nhiên cũng chẳng có họ, là người mà Béc-ni nhặt được ngoài phố khi đang đi biểu diễn khẩu kỹ ở vùng Hà Gian Địa. Gã dùng cái tên đầy sỉ nhục để gọi người vợ khỏe mạnh của mình là "Công Ngưu" (Bò đực).

Lâu dần, Công Ngưu trở thành tên gọi của người phụ nữ này.

Công Ngưu nhát gan, tính tình hướng nội, tỏ rõ vẻ sợ hãi người chồng thấp bé hơn mình rất nhiều.

Công Ngưu bắt đầu lề mề thu dọn đồ đạc, nàng cầm một bộ quần áo lên rồi lại đặt xuống, cầm chiếc rương mây tinh xảo lên lại đặt xuống.

Trong khi đó, Béc-ni đang thu dọn đồ đạc rất nhanh. Bên ngoài căn nhà, tiếng bước chân chạy vội vã của mọi người cũng truyền đến, cứ như thể sắp khai chiến với ngôi làng láng giềng vậy.

"Béc-ni!" Công Ngưu cuối cùng cũng lấy hết can đảm, "Em không muốn rời khỏi làng, em thích nơi này, em không muốn đi đâu cả..."

"Cô là đồ ngu à?" Béc-ni gầm lên từ căn phòng ngoài. Gã đang lạch cạch đếm những đồng Tinh (sao) đồng và Lộc (hươu) bạc của mình, còn có vài đồng Long (rồng) vàng, "Làng Á Lực Sĩ không còn thuộc về Bá tước Băng Khắc Lạc nữa, đã bị Bá tước trả lại cho tên Bá tước Tây Bộ Lâm thất hứa ngu ngốc kia rồi."

"Mà tên Bá tước Tây Bộ Lâm ngu ngốc kia lại gả con gái mình cho Ma Sơn. Cô có biết Ma Sơn là ai không? Hắn là ác quỷ từ địa ngục tới, người còn cao hơn cả nhà chúng ta, cứ đến tối là ra ngoài giết người nấu ăn. Hắn muốn trưng binh toàn cảnh, bắt chúng ta làm lính đánh thuê cho hắn để kiếm tiền. Hơn nữa, hắn còn muốn thu mức thuế cao đến mức chúng ta không thể nào trả nổi ở nơi này. Chết tiệt, hắn là người nhà Khê Lị Cương, cách chúng ta mấy trăm dặm, hắn dựa vào đâu mà đến đây thu thuế chứ?"

Công Ngưu không nói nên lời, nàng không biết phải nói gì.

Bản thân nàng vốn không giỏi ăn nói, quanh năm Béc-ni rất ít khi về nhà, nàng cứ ở đây cày cấy lao động, rất mãn nguyện và thoải mái, không tranh cãi với ai, không tranh giành thiệt hơn, không còn ai đánh mắng nàng ngu ngốc, ghét bỏ nàng ăn quá nhiều mà làm quá ít. Nàng đã yêu nơi này, không muốn rời đi nữa.

"Anh đi đi, em ở lại!" Công Ngưu rụt rè nói, "Anh lúc nào cũng có thể quay về, nơi này mãi mãi là nhà của anh. Anh cũng mãi mãi là người đàn ông của em."

"Không!" "Con chuột" xông vào, giơ tay tát Công Ngưu một cái, nhưng lại bị Công Ngưu đưa tay bắt lấy cổ tay. Công Ngưu có sức lực rất lớn, "Em không đi, hắn muốn thu thuế, em không có tiền!"

"Ái chà chà, cô mau buông tay ra, đồ ngu xuẩn này! Cô không đi, một người phụ nữ... xinh đẹp như hoa... như cô mà bị Ma Sơn nhìn thấy thì xong đời rồi, cả đời này coi như bỏ. Hắn sẽ cưỡng hiếp rồi giết cô, giết xong lại hiếp, hiếp rồi lại giết! Hắn chính là con ác ma khát máu tàn bạo."

Công Ngưu hoàn toàn không hiểu Béc-ni đang nói gì.

Nàng buông tay Béc-ni ra, bối rối và sợ hãi nhìn gã.

Nàng nhìn thấy vết hằn đỏ trên cổ tay Béc-ni, nàng sợ mình làm gã đau. Béc-ni tính tình không tốt, hay chửi người, lúc say rượu còn thích đánh nàng, càng thích mang kỹ nữ về ngủ cùng. Nhưng Công Ngưu không hề bận tâm, Béc-ni là người tốt, nàng rất biết ơn gã.

Sau khi bị cha mẹ và anh em đuổi đi, Công Ngưu đã luôn nhặt thức ăn trong bãi rác ngoài phố để sống. Chính Béc-ni đã cứu nàng, cho nàng một nơi ở ổn định, còn có mấy gian nhà đá cao lớn được tu sửa này.

"Cô thật sự không đi?" Béc-ni lắc lắc cổ tay, nhìn vết hằn đỏ trên đó. Bây giờ thời gian cấp bách, cả làng đều đang chuyển nhà, mọi người quyết định chuyển đến lãnh địa của Bá tước Băng Khắc Lạc để khai hoang. Béc-ni không cần, gã quyết định chính thức dùng tài khẩu kỹ của mình để kiếm tiền, đi khắp nơi, mỗi khi đến một nơi, nhất định phải ngủ với các cô gái nhỏ ở đó.

Ước mơ tối thượng của gã là ngủ với phụ nữ khắp bảy vương quốc.

"Em không đi!" Công Ngưu kiên quyết lắc đầu. Nàng không có ấn tượng gì về Ma Sơn, nhưng ký ức về việc bị gia đình đánh đập và lang thang ngoài phố đói khát đến chết thì nàng ghi khắc suốt đời.

"Cả làng sẽ đi sạch, chỉ còn một mình cô ở đây, khi Ma Sơn tới, cô sẽ bị hắn phân thây đấy. Giống như thế này này, xoẹt, tay bị chặt đứt, xoẹt, chân bị chặt đứt, xoẹt một đao, cổ bị chặt đứt, bịch, một cước, cái đầu bị đá bay, hỏi cô có sợ không?"

Công Ngưu ngẩn ngơ nhìn Béc-ni.

Béc-ni tuyệt vọng nhận ra có lẽ con "Công Ngưu" này căn bản không hiểu gã đang nói cái gì.

"Nếu cô thật sự không đi, tôi thề là sẽ không để lại cho cô một đồng nào cả." Béc-ni lớn giọng thể hiện sự vô liêm sỉ của mình.

"Anh cầm hết tiền đi, mang theo nhiều thức ăn một chút." Công Ngưu nói, "Khi ở bên ngoài, bớt uống rượu lại, đừng tin lời các cô gái nhỏ, bọn họ đều lừa tiền của anh đấy."

"Phi!" Béc-ni khinh bỉ nói, quay đầu bỏ đi, "Cô đúng là đồ ngu, còn lên lớp dạy đời tôi nữa à, cút đi!"

---❊ ❖ ❊---

Trên toàn bộ lãnh địa của gia tộc Tây Bộ Lâm, tại từng ngôi làng trên những mảnh đất vừa thu hồi lại, tin đồn nổi lên khắp nơi. Có đủ loại tin đồn kinh khủng về việc Ma Sơn giết người tàn bạo, cưỡng hiếp phụ nữ; có tin đồn về việc trưng binh không có quân lương nhưng gia đình có người đi lính phải tự nộp thuế nuôi quân, hơn nữa còn là mức thuế mới thêm một đồng Lộc bạc mỗi tháng, không đủ tiền thì lấy lương thực trừ nợ; lại có tin đồn Ma Sơn sẽ khai chiến toàn diện với các quý tộc vùng Bắc Cảnh xung quanh. Tóm lại, tin đồn tuy không có cánh nhưng lại có thể bay tự do khắp bốn phương tám hướng, hơn nữa tốc độ còn rất nhanh.

Những tin đồn này không biết truyền ra từ đâu, dường như cùng một lúc, các làng các nơi đều bùng phát những tin đồn này. Tuy cách nói khác nhau nhưng ý nghĩa đều giống nhau: chính là mau chóng rời khỏi lãnh địa gia tộc Tây Bộ Lâm, chậm trễ là không đi được nữa.

Béc-ni thu dọn hành lý tùy thân, quan trọng nhất là tiền bạc, đeo một cái túi lên vai rồi ra khỏi nhà. Cả làng đã tập hợp được hơn nửa, tiếng động lạch cạch vang lên, vẫn còn rất nhiều người đang lục tung rương tủ thu dọn đồ đạc.

"Đi thôi!" Béc-ni là nhân vật nổi tiếng trong làng, mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía gã.

"Béc-ni, Công Ngưu đâu?" Có dân làng hỏi.

"Cô ấy không đi, chúng ta đi thôi, trước khi trời tối, vào được lãnh địa của Bá tước Băng Khắc Lạc là an toàn rồi." Béc-ni nói.

"Vậy thì đi mau!" Có người nói.

"Mang theo Công Ngưu đi, cô ấy là một người phụ nữ tốt đấy, Béc-ni." Một bà cụ nói.

"Không phải tôi không mang cô ấy đi, mà là cô ấy trúng tà rồi, chết sống không chịu đi!"

Béc-ni vừa nói vừa huýt sáo, vẻ mặt thảnh thơi thoải mái: "Đi thôi, mọi người!"

Thế là dân làng hỗn loạn đi theo Béc-ni hướng ra ngoài làng.

Đột nhiên, từ phía xa, có một chàng trai trẻ cưỡi bò lao như bay trên con đường trước làng, hét lớn: "Mau quay lại, mau quay lại đi, người của Ma Sơn tới rồi, là cờ hiệu Ba Con Chó, là cờ hiệu Ba Con Chó."

Béc-ni và dân làng lập tức đứng khựng lại.

Để đề phòng vạn nhất, trên những cái cây lớn bên ngoài làng Á Lực Sĩ, họ đã cử hai đứa nhỏ giỏi leo trèo lên canh chừng con đường, hễ có tình hình gì là lập tức báo lại.

Muốn trốn thoát chỉ có thể trốn trong âm thầm, truyền thuyết kể rằng Ma Sơn tàn bạo vô cùng, ai rơi vào tay hắn đều sẽ chết không toàn thây.

Dân làng đều hoảng loạn, ai nấy mặt mày biến sắc.

Béc-ni quyết đoán: "Quay lại!" Gã nói, "Đợi tối trời tối rồi hãy đi!"