"Ma Sơn" cẩn thận gấp hai bản thư xin lỗi có chữ ký của Edmure và được đóng dấu sáp huy hiệu gia tộc, rồi bỏ vào túi áo của mình.

Vị Công tước Hoster vốn luôn điềm tĩnh, giờ đây gương mặt già nua cũng khẽ vặn vẹo.

Học sĩ Vyman cảm thấy trong lòng vô cùng khó chịu. Ông vốn tưởng có thể lấp liếm cho qua, nhưng điều khiến ông không ngờ tới chính là: "Ma Sơn" biết chữ!

Quý tộc biết chữ không phải chuyện gì to tát, nhưng "Ma Sơn" lại là một ngoại lệ!

Việc "Ma Sơn" mù chữ cũng nổi tiếng như chính vóc dáng khổng lồ của hắn vậy!

Thế nhưng điều khiến học sĩ Vyman chết lặng là: "Ma Sơn" nhận ra từng chữ ông viết, thậm chí còn đề nghị sửa đổi một vài từ ngữ.

Dưới sự giám sát của hai tên lính cướp đứng sau lưng, học sĩ Vyman buộc phải sửa lại vài chỗ để tăng thêm mức độ bẽ mặt cho tước sĩ Edmure!

Học sĩ Vyman áy náy nhìn chủ nhân trẻ tuổi của mình là Edmure. Edmure là một đứa trẻ tốt, chỉ là lần này đã phải chịu thiệt thòi quá lớn.

Tại sao lại phải chủ động trêu chọc "Ma Sơn" làm gì chứ?

Học sĩ Vyman thầm oán trách trong lòng.

Học sĩ Vyman thu dọn giấy bút, một tay gõ nhẹ lên bàn, "Ma Sơn" lên tiếng: "Học sĩ Vyman, chờ một chút!"

"Vâng, tước sĩ Gregor!" Vyman cung kính đáp. Ông vẫn kiên định thực hiện phương châm của Công tước Hoster: "Cứ làm theo yêu cầu của tước sĩ Gregor trước đã".

"Công tước Hoster, tước sĩ Edmure, việc các người tặng cho ta một ngàn con chiến mã là xuất phát từ lòng áy náy vì đã lăng mạ ta, chứ không phải ta cưỡng ép, có đúng không?"

"Đúng vậy!" Công tước Hoster nói.

"Hừ!" Bá tước Edmure đáp.

"Học sĩ Vyman, viết lại đi!"

"Viết gì ạ?"

"Viết rằng gia tộc Tully tặng một ngàn chiến mã cho kỵ binh Clegane là xuất phát từ lòng áy náy của bá tước Edmure vì đã sỉ nhục ta - Ma Sơn, không phải do ta cưỡng ép." "Ma Sơn" nói. Những lời lẽ vô liêm sỉ như thế này đối với hắn đã được coi là rất biết lý lẽ rồi.

Học sĩ Vyman khó xử nhìn Edmure, rồi lại nhìn sang Công tước Hoster.

Sắc mặt Edmure bơ phờ, không chút thần sắc, không nói lời nào cũng không biểu lộ thái độ; Công tước Hoster khẽ gật đầu.

Rất nhanh, dưới sự chỉ dẫn của "Ma Sơn", một bản tuyên bố của bá tước Edmure Tully đã được soạn xong. Vẫn là ba bản như một, vẫn là những lời lẽ sỉ nhục đó được "Ma Sơn" diễn đạt một cách rất "lịch sự". Hắn cho biết bản tuyên bố này cũng sẽ được gửi đến tay Nhà vua cùng với thư xin lỗi của Edmure.

Ánh mắt Edmure đã tê dại, nhìn chằm chằm vào một điểm vô định trên bàn.

Đội quân của các chư hầu bên ngoài thành Riverrun đã nhận lệnh rút lui, vì đó là yêu cầu của ngài "Ma Sơn". Nhưng Edmure biết các chư hầu chỉ rời đi xa vài dặm chứ không thực sự rút quân.

Sự việc đến nước này, Edmure chỉ muốn chết quách cho xong! Nhưng nếu cứ chết như vậy, hắn cũng không nuốt trôi cục tức này.

Chết không nhắm mắt!

"Ma Sơn" lại gấp hai bản tuyên bố của bá tước Edmure bỏ vào túi áo trong, rồi dùng tay vỗ nhẹ lên đó.

Công tước Hoster và học sĩ Vyman nhìn "Ma Sơn". "Ma Sơn" cảm thấy học sĩ Vyman và Công tước Hoster trông hơi giống hai cậu học sinh nhỏ đáng thương đang chờ thầy giáo cho tan học. Hắn nhìn sang Edmure, Edmure thì giống như một học sinh cá biệt đã bị thầy giáo bỏ mặc, kiểu "dù sao điểm số của ta cũng thế này rồi, thầy muốn làm gì thì làm, gọi phụ huynh hay bắt đứng bảng viết kiểm điểm cũng tùy thầy". Ai sợ ai chứ, chẳng lẽ rùa lại sợ búa tạ sao?

"Bernie!" "Ma Sơn" gọi.

"Vâng, thưa ngài!"

"Đi lấy cái túi đựng thức ăn mà tước sĩ Edmure trả lại cho chúng ta đây."

"Vâng, thưa ngài Ma Sơn."

Công tước Hoster và học sĩ Vyman đã quá quen với việc thuộc hạ của "Ma Sơn" cũng gọi hắn là "ngài Ma Sơn". Ngưu tầm ngưu, mã tầm mã, những kẻ biết lễ nghĩa tôn ti sẽ không tụ tập quanh loại cặn bã như "Ma Sơn".

Chỉ là, "Ma Sơn" còn muốn làm gì nữa?

Họ chỉ có thể lo âu chờ đợi!

Người là thớt, ta là cá! - Cảm giác này nhất định không được để xảy ra lần nữa!

Hoster nhìn Edmure, hy vọng Edmure có thể trưởng thành và rút ra bài học sau sự kiện đau thương lần này. Edmure thì không hề phản ứng trước ánh mắt của Công tước Hoster, hoàn toàn không còn sức sống. Kỳ vọng của Công tước Hoster giống như một gáo nước lạnh, còn bản thân hắn thì giống như một con lợn chết.

Nước lạnh dội lợn chết - hoàn toàn không có phản ứng gì!

Bernie mang đến một túi thức ăn.

Sau khi Edmure đuổi được "Ma Sơn" ở trạm dừng chân, hắn đã vứt chiến lợi phẩm sang một bên để ăn mừng, hoàn toàn không thèm kiểm tra túi thức ăn của "Ma Sơn" và những người khác. Thứ mà hắn và đám con cháu quý tộc quan tâm hơn là rượu và kỹ nữ.

Công tước Hoster và học sĩ Vyman nhìn túi thức ăn bình thường này, "Ma Sơn" muốn dùng thứ này để đòi lương thực sao? Nhưng nghĩ lại cũng phải, "Ma Sơn" là hạng người nào chứ? Hắn không giết bá tước Edmure - Công tước Hoster đã phải cảm ơn hắn rồi.

"Đây là muối!" "Ma Sơn" nhúng ngón tay vào muối, đưa lên môi liếm một cái, "Muối rất ngon, thưa Công tước, ngài nếm thử xem."

"Ma Sơn" đẩy túi muối về phía Công tước.

"Ma Sơn" không hề mở lời đòi lương thực!

Công tước thở phào nhẹ nhõm, ông mỉm cười nhìn túi muối này, lập tức sững sờ: Muối rất mịn, rất trắng. Ông đưa ngón tay thử, những hạt muối trượt khỏi ngón tay, mịn như cát, trắng như tuyết.

Đây là loại muối mà Công tước chưa từng thấy, tinh xảo như một tác phẩm nghệ thuật.

"Học sĩ, ông cũng thử xem!" "Ma Sơn" nói.

Thần thái học sĩ Vyman đã lộ vẻ kinh ngạc, vị học sĩ này là người thật thà, cảm xúc đều hiện rõ trên mặt. "Ma Sơn" biết gia tộc Tully về cơ bản đều là người tốt, trừ Lysa Tully ra. Trong thế giới Băng và Lửa này, người tốt số thường không dài!

Học sĩ Vyman cũng từ từ đưa ngón tay vào túi muối, khi nhấc tay lên, hạt muối trượt khỏi kẽ tay mịn như cát, mỗi hạt đều trắng như tuyết. Học sĩ và Công tước nếm thử một chút, vị mặn mà, không hề có vị đắng chát như loại muối họ vẫn quen ăn.

"Tuyết Diêm, thứ chỉ có ở Tây Địa. Thưa Công tước, hãy mở quyền muối cho chúng tôi đi. Hoặc là, Casterly Rock và Riverrun hợp tác, cùng nhau kiếm tiền. Tuyết Diêm không có tạp chất hay hạt vàng, không có độ thô như muối mỏ, dùng để nấu ăn hay ninh canh thì vị rất tươi ngon, canh và thức ăn sẽ không bao giờ còn vị đắng chát nữa!"

"Hợp tác thế nào?" Công tước Hoster lập tức thể hiện sự quan tâm lớn.

Làm ăn vẫn có lời hơn là bị "Ma Sơn" cướp mất mấy ngàn thạch lương thực.

"Ngài đến Tây Địa của chúng tôi mua Tuyết Diêm, sau đó bán lại cho các quý tộc và dân chúng ở vùng Riverlands."

"Tuyết Diêm là do các người sản xuất ra sao?"

"Đúng vậy, Công tước Tywin đã xuất khẩu Tuyết Diêm sang tận bên kia Eo Biển Hẹp. Công tước, vùng Riverlands của các ngài có không ít mỏ muối, chúng ta cũng có thể hợp tác cùng sản xuất Tuyết Diêm."

"Hợp tác thế nào đây?"

Công tước Hoster lại nếm thử Tuyết Diêm, vị tươi ngon, không hề có chút đắng chát.

"Mỏ muối do các ngài cung cấp, kỹ thuật và nhân công khai thác do Tây Địa đảm nhận, lợi nhuận bán Tuyết Diêm ở Riverlands, Riverrun hưởng sáu phần, Tây Địa hưởng bốn phần."

"Chúng ta sẽ không hợp tác làm ăn với Tây Địa." Edmure đột nhiên chen vào nói, "Bất cứ việc làm ăn nào cũng không hợp tác."

"Ma Sơn" cười lớn: "Đại lộ Riverlands chính là tuyến thương mại quan trọng nhất giữa Riverlands và Lannisport của Tây Địa, Lannisport từ lâu đã là cảng xuất khẩu lương thực, rượu ngon và trái cây quan trọng nhất của Riverlands."

"Chúng ta sẽ đi đường Seagard." Edmure nói.

"Ồ, được thôi!" "Ma Sơn" nói, "Công tước Hoster, túi Tuyết Diêm này tặng cho ngài. Vốn dĩ ta có vài mối làm ăn muốn bàn với Riverlands, làm ăn mà, hợp tác cùng có lợi, đôi bên cùng có lợi. Nhưng vì bá tước Edmure đã không đồng ý, vậy thì được, chúng ta sẽ bàn về vấn đề tiền chuộc theo quy tắc cổ xưa hàng ngàn năm giữa các quý tộc."

"Vấn đề tiền chuộc gì chứ?" Edmure phẫn nộ hỏi. Thực ra hắn không hề ngu ngốc đến mức không muốn kết thúc mâu thuẫn với "Ma Sơn" bằng hình thức hợp tác làm ăn. Đây là một kỹ thuật đàm phán, nói không hợp tác trước, sau đó mới dễ đưa ra những điều kiện có lợi cho mình hơn.

Ngay khi nhìn thấy Tuyết Diêm, Edmure đã xiêu lòng. Là một quý tộc trẻ rất chú trọng ăn uống, hắn chưa từng thấy loại muối nào tinh xảo và trong suốt như ngọc như vậy.

"Công tước Hoster đang trong tay ta, tước sĩ Edmure, ngươi muốn chuộc cha mình về, thì phải trả bao nhiêu kim long?" "Ma Sơn" lạnh lùng nói, "Ta đưa cho ngươi một mức giá tham khảo nhé, ta từng bắt giữ người thừa kế của gia tộc Sarwyck là tước sĩ Alyn Sarwyck, họ đã bỏ ra một ngàn kim long để chuộc hắn về."

Trong lòng Edmure thắt lại, làm ăn với loại cặn bã như "Ma Sơn", mọi sự vòng vo đều là thừa thãi! Nhìn khí thế trong ánh mắt "Ma Sơn", buổi đàm phán làm ăn đã hoàn toàn biến thành buổi đàm phán tiền chuộc!

Ngay tại Riverrun mà phải chuộc chủ thành Riverrun về, điều này... thật là... hoang đường! Chỉ có loại cặn bã như "Ma Sơn" mới nói ra được, nghĩ ra được!

Edmure cảm thấy nhục nhã đến mức muốn chết.

Đối mặt với ánh nhìn ép buộc của "Ma Sơn", hắn hiểu rằng mình bắt buộc phải ra giá!

Bắt buộc - phải ra giá!

Rượu mời không uống, vậy thì phải uống rượu phạt thôi!