Trong không gian sụp đổ rộng hàng tỷ năm ánh sáng, nơi tạo nên rìa tối tăm của dải Ngân hà, thứ nguy hiểm nhất trong vũ trụ không bao giờ là những vì sao, mà là bóng tối. Không ai biết được trong khoảng không giữa các thiên hà ẩn chứa những bí mật gì. Và nếu bạn tình cờ bắt gặp một vùng không gian không tồn tại bất kỳ thiên thể nào, hãy cẩn trọng, bởi nơi đây rất có thể đang ẩn giấu những mối hiểm nguy khác.

"Vù..."

Ánh sáng từ bước nhảy không gian bùng lên giữa những vì sao mờ mịt. Một chiến hạm khổng lồ màu vàng kim nhảy ra từ đó. Con tàu dài 5 km này trông giống như một cung điện hoa lệ, lơ lửng giữa bầu trời của tinh cầu Ego đang di chuyển với tốc độ cực nhanh.

"Nó đã phong tỏa không gian bên trong, chiến hạm không thể trực tiếp nhảy vào tầng khí quyển của nó."

Hoa tiêu giỏi nhất của đế quốc Sovereign cung kính nói với赛伯 (Tái Bá): "Khoảng cách này là điểm biến dạng không gian gần nhất. Tại đây, chúng ta có thể bắt được trọng lực của hành tinh đặc biệt này. Trừ khi nó có thể xé rách không gian để chạy trốn, nếu không chúng ta có thể bám đuôi nó mãi mãi."

"Ừm."

Tái Bá ngồi trên ngai vàng, trầm mặc nhìn hành tinh xanh trước mắt. Chỉ nhìn từ vẻ bề ngoài, hoàn toàn không thể nhận ra đây là một hành tinh có ý thức riêng.

"Ta cảm nhận được năng lượng sống dồi dào đang luân chuyển! Chủ nhân sẽ thích nó!"

Một giọng nói khác vang lên bên cạnh Tái Bá. Đó là một thực thể toàn thân màu bạc trắng, trông giống như một sinh vật hình người. Những khối cơ bắp cân đối phân bổ khắp cơ thể, cơ ngực chuẩn mực cùng cơ bụng sáu múi lộ rõ, nhưng toàn thân lại được bao phủ bởi một lớp vỏ sức mạnh màu bạc. Nếu bạn nhìn chằm chằm vào lớp vỏ này quá lâu, bạn sẽ cảm thấy lớp năng lượng ấy đang trôi chảy, không bao giờ dừng lại.

Đây là Norrin Radd, thuộc hạ trung thành nhất của Galactus. Khi Galactus chìm vào giấc ngủ, anh và những đồng bạn của mình có nhiệm vụ tìm kiếm các hành tinh có sự sống để Galactus thôn phệ.

Tính cách gã này lạnh lùng nhưng thực lực cực kỳ mạnh mẽ, sánh ngang với Tái Bá trước khi có được Viên đá Sức mạnh. Bên cạnh anh còn lơ lửng một chiếc ván trượt màu bạc đặc biệt, cho phép anh di chuyển nhanh chóng trong vũ trụ. Khi đứng trên ván trượt, anh có thể mượn nguồn sức mạnh vô tận của Galactus, đủ để một mình hủy diệt cả một hành tinh.

Nghe đồn, chỉ là nghe đồn thôi, rằng Norrin từng là một người đáng kính. Nhưng để cứu lấy hành tinh quê hương, anh đã vứt bỏ mọi cảm xúc, gia nhập dưới trướng Galactus. Và Galactus cũng giữ lời hứa tha cho hành tinh của anh. Tóm lại, đây là một nhân vật khá bi kịch.

"Dừng lại!"

Ngay khi Norrin định triệu hồi chủ nhân đến để "đánh chén", chiến liêm của Tái Bá vạch một đường vòng cung trên không trung, phá tan những ký tự màu bạc mà Norrin vừa vẽ ra. Biểu cảm của Norrin lập tức trở nên lạnh lùng. Anh quay đầu nhìn Tái Bá, kẻ kia cũng đang nhìn anh.

"Ta đã hứa sẽ dâng hành tinh này cho Galactus, nhưng trước đó, ta cần lấy lại vài thứ từ nó..."

Tái Bá nhìn Silver Surfer (Ngân Ảnh Hiệp): "Ngươi sẽ không ngăn cản ta chứ?"

"Hành động của ngươi có ảnh hưởng đến năng lượng sống của hành tinh này không?"

Norrin hỏi ngược lại. Tái Bá sững sờ một chút rồi lắc đầu:

"Chắc là không..."

"Vậy thì được, đi đi!"

Silver Surfer dễ nói chuyện đến bất ngờ: "Theo thước đo thời gian của các ngươi, 2 tiếng, đủ không?"

Tái Bá nhìn anh với vẻ mặt kỳ quặc:

"Ta cứ tưởng ngươi sẽ hô to 'Galactus chí cao' rồi lao vào đánh với ta một trận chứ."

"Ta chỉ phục tùng sứ mệnh..."

Norrin nhắm mắt, tựa người vào chiếc ván trượt màu bạc đang lơ lửng, anh nói với giọng thư thái:

"Điều đó không có nghĩa là ta không biết suy nghĩ. Đánh nhau với một đối thủ rõ ràng là không thắng nổi, đó là hành vi ngu xuẩn nhất, cũng là hành vi lãng phí năng lượng nhất! Lãng phí là đáng xấu hổ!"

"Rất tốt!"

Tái Bá vươn tay vỗ vai Norrin:

"Ta bắt đầu thích ngươi rồi đấy, anh bạn."

Dứt lời, hắn vung chiến liêm, thân ảnh biến mất khỏi chiến hạm:

"Sim, Drax, trông chừng chiến hạm, ta sẽ quay lại ngay!"

Ở phía bên kia, trên bề mặt hành tinh Ego, khung cảnh thiên đường từng bị tàn phá hoàn toàn trong cơn thịnh nộ của thực thể hành tinh này lần trước, giờ đã hồi phục hoàn toàn.

Đối với một thực thể có thể thực sự kiểm soát hành tinh, việc tạo hình bề mặt theo ý muốn đơn giản chỉ là một ý niệm. Giờ đây, hóa thân của Ego đang ngồi trên ngai vàng tại thánh điện tráng lệ, lạnh lùng nhìn đám người đang bị giam cầm trong ánh sáng trắng sữa bên dưới.

Ở trung tâm là con trai hắn, Quill, bên cạnh là Yondu và Gamora đang trong trạng thái hấp hối.

"Con trai ta, ta hỏi con lần cuối..."

Ego nhìn Quill đang nghiến răng không chịu khuất phục trong lồng giam ánh sáng, hắn trầm giọng nói:

"Trong cơ thể con chảy dòng máu cao quý. Con thấy đấy, ta muốn cải tạo các vì sao trong vũ trụ cô tịch này, nhưng chỉ dựa vào một mình ta thì không thể làm được. Nếu con cùng tham gia, mục tiêu vĩ đại này rất có thể sẽ thành hiện thực. So với việc coi con như thức ăn mà nuốt chửng, ta mong con trở thành cái bóng theo sau ta hơn."

"Con có nguyện ý không?"

"Ngươi đã chọc giận kẻ không nên chọc rồi! Ego! Đồ quái vật!"

Hai tay Quill bám chặt vào cột sáng của lồng giam, da thịt trên tay bị những tia điện kích thích đỏ rực. Hắn nghiến răng ken két:

"Ngươi đã giết Groot, ngươi đã giết hy vọng của nó, nó sẽ sớm tìm đến ngươi thôi!"

"Ha, thật cố chấp!"

Ego từng bước đi xuống khỏi ngai vàng. Hắn đứng trước mặt Quill, hy vọng thiết tha trong mắt biến thành sự lạnh lùng sâu sắc. Hắn nhìn Quill, khẽ nói:

"Chủng tộc của con luôn như vậy, con người luôn chìm đắm trong những cảm xúc hư ảo vô nghĩa không thể tự rút ra. Mẹ con là vậy, con cũng vậy... thậm chí trong thời gian ta ở Trái Đất, ta cũng trở nên như thế."

Ego lùi lại một bước, lắc đầu:

"Đó là một loại virus, Quill. Nó trói buộc các con, kìm hãm khả năng trở nên ưu tú hơn của các con. Muốn trở nên thuần túy hơn, muốn trở nên mạnh mẽ hơn, con phải vứt bỏ nó! Con phải dũng cảm bước vào biển sao!"

Hắn dang rộng hai tay, ánh sao tỏa sáng sau lưng, ảo ảnh của hàng trăm hành tinh hiện ra:

"Quill, con trai ta, ta đã nói với con về mục tiêu cuối cùng của ta chưa?"

"Ta đã dành rất nhiều thời gian, gieo rắc hạt giống của mình lên rất nhiều hành tinh. Chỉ cần một cơ hội, chúng sẽ đâm chồi nảy lộc, cải tạo những thế giới đó!"

Theo giọng nói của Ego, trong những ảo ảnh sau lưng hắn, những hành tinh với hình thái khác nhau đều bị bao phủ bởi ánh sáng trắng sữa và xanh thẳm, cuối cùng trở thành thực thể giống hệt tinh cầu Ego.

"Chúng sẽ thực hiện sự thăng hoa vĩ đại nhất!!"

Ego lớn tiếng hét lên:

"Chúng sẽ trở thành... ta!"

"Khi đó, ta sẽ vượt qua rào cản cuối cùng, trở thành một... 'Thần linh' thực thụ!"

Hắn nhìn Quill, kẻ cũng đang sững sờ trước những gì xảy ra trong ảo ảnh, bởi hắn nhìn thấy một thế giới vô cùng quen thuộc... Trái Đất.

"Con cũng có thể chia sẻ vinh quang này, Quill!"

Ego vẫn không bỏ cuộc: "Con cũng có thể thống trị sức mạnh này, chỉ cần từ bỏ những cảm xúc và sự căm ghét vô nghĩa đó. Con thấy đấy, ta là cha con, con nên đứng về phía ta, chứ không phải phía lũ tạp nham nào đó!"

"Khặc khặc..."

Yondu và Gamora bị sức mạnh ánh sáng của hắn nâng bổng lên không trung. Ego nghiêng đầu nhìn Quill:

"Cơ hội cuối cùng... có đi theo ta không?"

"Ta, ta chỉ có một câu hỏi!"

Quill buông hai tay khỏi cột sáng, lùi về trung tâm lồng giam. Hắn cởi chiếc áo khoác da màu đỏ sẫm, nhìn Ego:

"Ngươi từng nói với ta, ngươi yêu mẹ ta thật lòng, mọi việc ngươi làm đều là để cứu bà ấy. Bây giờ hãy nói lại lần nữa, rằng ngươi thực sự đang dốc hết sức vì mục tiêu đó!"

"Nói cho ta biết!"

Tiếng gào thét của Quill biểu lộ cảm xúc kích động. Trong sự dao động đó, hai cánh tay hắn quấn lấy những vòng sáng giống hệt Ego. Cảnh tượng này khiến Ego thốt ra những lời tiếc nuối.

"Đương nhiên, ta yêu bà ấy, đó là người phụ nữ duy nhất ta từng yêu bằng cả trái tim."

Giọng Ego trở nên dịu dàng: "Khi ở bên bà ấy, con biết không Quill? Khi ở bên mẹ con, ta thậm chí quên cả sứ mệnh vĩ đại và kế hoạch phải thực hiện. Mỗi lần, mỗi lần ta đều tự nhủ, đây là lần cuối cùng... Nhưng ta vẫn quay lại Trái Đất thăm bà ấy ba lần... ba lần! Ta đã dành 20 năm cuộc đời cho bà ấy... chẳng làm nên trò trống gì, và ta biết, nếu ta quay lại lần nữa..."

"Ta sẽ hoàn toàn sa ngã."

Hắn ngẩng đầu nhìn ánh sao lấp lánh trên đỉnh đầu, thì thầm:

"Ý nghĩa tồn tại của ta sẽ bị phủ nhận hoàn toàn! Ta sẽ trở thành một người Trái Đất bình thường, chứ không còn là thực thể hành tinh Ego nữa!"

"Con biết không?"

Ego nhìn đứa con trai đang thịnh nộ, đau đớn nói:

"Khi ta đặt khối u vào não bà ấy, tim ta đau như bị hàng ngàn lưỡi dao đâm xuyên. Nhưng ta buộc phải làm vậy, đó là khuyết điểm duy nhất của ta, điểm yếu duy nhất của ta. Ta phải loại bỏ bà ấy, và bà ấy cũng đã cho ta món quà tuyệt vời nhất của tình yêu này."

"Đó chính là con! Quill! Con là người chiến thắng duy nhất trong hàng ngàn đứa con của ta mang theo gen Thiên thần (Celestial)!"

Ego thở dài: "Biết thế, ta đã cưỡng ép đưa mẹ con về hành tinh này, thay vì để bà ấy chết cô độc trên Trái Đất. Có con, có lẽ sẽ có đứa con thứ hai, đứa thứ ba... ta thậm chí có thể tạo ra chủng tộc thuộc về riêng mình!"

"Ngươi!"

Ánh mắt Quill đờ đẫn: "Ngươi đã giết bà ấy?"

Ego nhún vai:

"Ta đã nói rồi, cuộc đời ta giống như chuyến du hành trên đại dương, luôn có một bến cảng ấm áp khiến ta hoài niệm!"

"Nhưng thật đáng tiếc, thứ ta yêu là đại dương..."

"Đồ khốn!"

"Bùm!"

Trong tiếng gào thét của Quill, Thiên thần lực chưa ổn định trong cơ thể hắn bùng nổ ngay khoảnh khắc này, giống như một ngọn giáo ánh sáng chí mạng, trong chớp mắt đâm xuyên lồng giam của Ego. Theo động tác vung tay của hắn, hai luồng ánh sáng như móng vuốt rồng chộp lấy cơ thể Ego, đâm xuyên qua nó ngay lập tức.

Nhưng...

"Bùm! Bùm!"

Hai cột sáng chí mạng cuối cùng lại đâm sầm xuống mặt đất. Trước mặt Ego, cơ thể Yondu và Gamora chắn giữa hắn và Quill. Giọng nói nhàn nhã của Ego vang lên:

"Nhìn xem, thiên phú của con thật kinh ngạc, đến ta cũng phải kinh ngạc. Nhưng cảm xúc là điểm yếu chí mạng của con! Quill, đến đây, giết hai kẻ trước mặt, con mới có thể thực sự làm ta bị thương!"

"Đến đây!"

Lời chế nhạo của Ego kích thích tâm trí Quill: "Con gào thét như một chiến binh, rồi lại vứt bỏ vũ khí như một kẻ hèn nhát. Giết người không khó như con nghĩ đâu, chỉ cần đâm nhẹ một cái, tất cả mọi thứ sẽ tan biến!"

"Ta... ta không giống ngươi!"

Quill lùi lại vài bước: "Ta không phải là thứ quái vật không có cảm xúc!"

"Cảm xúc của con sẽ khiến con chôn thây trong biển lửa!"

"Bùm! Bùm! Bùm!"

Ego giơ hai tay lên, ba xúc tu ánh sáng dày đặc xé toạc mặt đất, đâm về phía cơ thể Quill từ ba hướng. Hắn chật vật đánh lui hai luồng, nhưng luồng cuối cùng đã đâm xuyên qua cơ thể hắn, treo bổng hắn lên không trung.

"Xem ra con vẫn cố chấp không chịu hối cải!"

Ego thở dài, mang theo chút bi thương giả tạo, hắn thì thầm:

"Kích hoạt hạt giống ta để lại cần phải có sự hy sinh. Ta vốn hy vọng sau khi con trưởng thành, chúng ta có thể chia sẻ sự hy sinh này, nhưng bây giờ xem ra, vận mệnh cuối cùng của con đã được định đoạt."

Ánh sao có thể nhìn thấy bằng mắt thường chảy ra từ cơ thể Quill, bị những xúc tu ánh sáng đâm xuyên qua cơ thể từ từ hấp thụ, thấm vào tận cùng, cốt lõi của tinh cầu Ego. Nơi được bảo vệ bởi những lớp đá cứng chắc, bộ não trí tuệ sau khi tiếp nhận thần lực này, cả tinh cầu Ego bừng sáng trong khoảnh khắc đó.

Và ở nơi xa xôi giữa các vì sao, những hạt giống được Ego gieo xuống bắt đầu đâm chồi...

"Quill, đứa con trai duy nhất ta thừa nhận..."

Ego ngẩng đầu nhìn Quill đang run rẩy khó khăn trên không trung: "Ta sẽ ghi nhớ sự hy sinh vĩ đại của con..."

Phía sau hắn, Yondu đang hấp hối khó khăn bò dậy, một viên Linh Hồn Thạch đang nằm trong tay ông. Nhìn Ego như một vị thần trước mắt, ông nhét viên Linh Hồn Thạch vào miệng.

"Rắc!"

Theo sức mạnh linh hồn trào dâng vào cơ thể, trên thân thể đầy rẫy vết thương của Yondu, ngọn lửa ác ma màu lục đậm bùng cháy dữ dội. Sau khi nhận được sự bổ sung linh hồn đầy đủ, linh hồn của Chúa tể Cuồng chiến Ma đang ngủ say trong cơ thể ông bị đánh thức, gào thét tìm kiếm chiến tranh.

"Bá Vương! Ban cho ta sức mạnh!"

Yondu biến đổi hình dạng, gào thét lao về phía Ego đang cười lớn. Trong mắt tên hải tặc không gian xảo quyệt này, ngọn lửa căm thù sâu sắc nhất và sự điên cuồng tuyệt vọng đang cháy rực:

"Ego, đồ quái vật! Buông con trai ta ra!!"

"Không! Yondu... không!!!"