"Tôi thật không dám tin, tôi chỉ vừa mới ngủ một giấc... mà cậu đã bán đứng tự do của chúng ta rồi sao?"
Rocket Raccoon ngồi trên ghế của tàu chỉ huy Centurion thuộc tinh cầu Xandar, vẻ mặt đầy tuyệt vọng. Khuôn mặt đầy lông lá của nó hiện lên nỗi buồn bị phản bội. Bên cạnh nó, Groot đang gãi đầu, dường như không hiểu Rocket đang đau lòng chuyện gì, nhưng vẫn thấp giọng an ủi: "Tôi là Groot..."
"Chết tiệt! Hắn chỉ đang tỏ ra thân thiện với cậu thôi!"
Rocket hất tay, gạt bỏ những nhánh cây đang cố an ủi mình, gào lên: "Cậu không thấy ánh mắt bọn họ nhìn tôi sao? Giống như đang nhìn một con thú cưng vậy! Ôi, chết tiệt! Tên Bá Vương đó, khi hắn nhìn người khác, trong ánh mắt chẳng hề có chút cảm xúc nào! Hắn là một con quái vật máu lạnh! Còn cậu, Groot, tôi từng tưởng cậu là một cái cây có lý trí, không ngờ cậu cũng là một tên điên!"
Nó buồn bã đến mức như chực trào nước mắt, lẩm bẩm: "Cậu bán đứng tự do của tôi, quan trọng nhất là, tôi chẳng nhận được một đồng xu nào cả..."
"Tôi là Groot!"
Groot nở nụ cười rạng rỡ, vỗ vỗ vai Rocket, khẽ nói: "Tôi là Groot..."
"Chết tiệt! Tránh xa tôi ra, cậu không còn là bạn thân của tôi nữa!"
Con chồn hôi chửi bới đầy ghê tởm: "Cái thế giới mới quái quỷ đó chỉ có cậu là muốn đi thôi! Tôi muốn làm một thợ săn tiền thưởng tự do! Tôi chỉ quan tâm mình kiếm được bao nhiêu tiền! Tên Bá Vương đáng chết đó đối xử tốt với cậu lắm sao? Mà cậu lại tốn công tốn sức nói đỡ cho hắn như vậy!"
Màn đối thoại kỳ quặc của hai gã kéo dài suốt 10 phút. Cuối cùng, Đại Thiên Cẩu đang đọc sách bên cạnh không thể chịu nổi nữa, tiện tay ném một chiếc chìa khóa công nghệ cao về phía Rocket đang huyên náo không ngừng.
"Thực ra, nếu cậu chỉ quan tâm đến tiền... thì mọi chuyện lại dễ giải quyết."
Người đàn ông tuấn tú lạnh lùng kia dán mắt vào cuốn sách, tay nâng ly đồ uống lên, vừa nhấp một ngụm tao nhã vừa nói: "Khi người Xandar rời đi, rất nhiều thứ không được mang theo. Đây là chìa khóa kho bạc của Ngân hàng thành phố Xandar. Sau khi chúng ta trở về, nơi đó giao cho cậu quản lý. Còn bây giờ... hãy để tôi được yên tĩnh, cảm ơn!"
Rocket nắm chặt chiếc chìa khóa màu đen trong tay, thái độ thay đổi nhanh như lật mặt. Nó nhảy cẫng lên khỏi ghế, ôm chầm lấy Groot: "Oa! Groot, cậu quả đúng là ngôi sao may mắn của tôi. Việc nhặt cậu từ tinh vực lưu lạc năm đó chính là lựa chọn đúng đắn nhất tôi từng làm, tôi yêu cậu chết mất..."
"Tôi là Groot?"
Groot cũng nở nụ cười hạnh phúc trên khuôn mặt gỗ, nó đưa tay đặt con chồn hung hăng lên vai mình. Rocket mân mê chiếc chìa khóa được mã hóa 27 lớp trong tay, mặt không chút ngại ngùng đáp: "Vì kho bạc, tôi sẵn sàng quỳ xuống hôn ngón chân của tên Bá Vương đã mang lại tài lộc cho mình bất cứ lúc nào! Tôi thề, lòng trung thành của tôi thuộc về Bá Vương! Cho đến khi tiền tiêu hết thì thôi!"
"Câm miệng! Nếu không tôi sẽ dùng gió khâu cái miệng cậu lại!"
Trên trán Đại Thiên Cẩu nổi gân xanh, hắn đã hoàn toàn mất kiên nhẫn với con chồn ồn ào. Ngay lập tức, Rocket làm động tác kéo khóa lên miệng mình, ôm chiếc chìa khóa kho bạc với vẻ mặt hạnh phúc, đôi mắt nhỏ híp lại, như thể đang ôm trọn cả thiên đường.
Ở phía bên kia, trong phòng họp đã được cải tạo thành phòng đấu võ, một trận chiến chênh lệch đang diễn ra.
Chiếc tàu chỉ huy Centurion của Irani Rael có đầy đủ công năng, nhưng phần lớn là thứ Cyber không dùng đến. Vì vậy, trong nửa ngày dừng chân tại tinh cầu Xandar, hắn đã sửa đổi nó. Quá trình sửa đổi cụ thể là... tháo dỡ toàn bộ các thiết bị giải trí và văn phòng, chỉ giữ lại một văn phòng kiêm nơi nghỉ ngơi, những khu vực còn lại đều được biến thành cổng dịch chuyển gấp gọn, phòng lắp ráp vũ khí và phòng đấu võ.
Điều này đảm bảo rằng dù con tàu chỉ có 50 tàu tấn công màu đen hộ tống bên ngoài, nhưng một khi gặp chiến sự, Cyber có thể trong vòng 10 phút, triệu hồi hàng vạn ác ma từ tọa độ tinh cầu Xandar để tham chiến. Ở trạng thái cực hạn, con tàu này thậm chí có thể vận chuyển hàng vạn chiến binh ác ma được vũ trang tận răng từ kho vũ khí của Xandar để thả xuống trung tâm chiến trường.
Dưới bàn tay cải tạo của các pháp sư ác ma với trí tưởng tượng phong phú, con tàu tao nhã của bà Rael đã hoàn toàn trở thành một pháo đài bay mang đậm hơi thở ma thuật.
"Bộp!"
Drax được vũ trang tận răng bị Sim tung một cú đấm hất văng xuống đất. Hai gã khổng lồ trông có vẻ ngang tài ngang sức, nhưng thực tế trận chiến kết thúc rất nhanh, lần nào cũng vậy.
"Ngươi chỉ có chút bản lĩnh đó thôi sao?"
Sim dẫm đôi giày chiến lên ngực Drax, đè hắn không thể đứng dậy. Cái đầu trọc của gã da đen tỏa ra ánh sáng ác ý dưới ánh đèn trên trần. Là một lãnh chúa cấp cao của chủng tộc Cuồng Chiến Ma biến dị, dòng máu chiến đấu luôn sôi sục trong huyết quản, khiến Sim trở thành một kẻ tôn sùng sức mạnh thuần túy. Gã rất coi thường kẻ yếu, nhưng không phải vì tâm địa độc ác, mà chỉ là thói quen. Thực tế, xét về hành vi cụ thể, Sim còn tử tế hơn 90% ác ma khác.
Chỉ là hình dạng con người kỳ quái của gã vốn mang theo hào quang hung tợn +100, mà chúng ta đều biết, thế gian luôn nhìn mặt mà bắt hình dong.
"Chỉ có chút bản lĩnh đó mà cũng dám tự xưng là 'Kẻ hủy diệt'?"
Sim tàn nhẫn nhục mạ tâm trí Drax, khiến kẻ sau bốc hỏa. Cyber đang quan sát trận đấu ở bên cạnh nhận ra, cùng với sự tức giận của Drax tăng lên, những hình xăm cổ quái màu đỏ tươi trên khắp cơ thể hắn cũng ngày càng sáng hơn. Sau lần thứ 17 bị Sim đánh gục dễ dàng, những hình xăm màu đỏ tươi trên người Drax đã đạt đến mức đỏ như nhuộm máu.
Điều này mang lại cho hắn một hơi thở mãnh thú mơ hồ. Nắm đấm của hắn ngày càng nặng, động tác ngày càng điên cuồng, khả năng chống chịu ngày càng bền bỉ, nhưng đổi lại, lý trí của hắn cũng giảm đi nhanh chóng. Đến cuối cùng, Drax thậm chí không nói được một câu trọn vẹn, chỉ dựa vào bản năng để đối đầu trực diện với Sim.
"Bộp!"
Hắn tung một cú đấm mang ánh sáng đỏ thẫm vào mặt Sim, lần đầu tiên đẩy lùi được lãnh chúa Cuồng Chiến Ma. Kẻ hủy diệt dường như được khích lệ, hắn vỗ ngực như một con khỉ đột rồi lao về phía Sim, mười ngón tay xòe ra, cào khiến vảy trên người Sim văng tung tóe.
Đúng vậy, dưới thế công điên cuồng của Kẻ hủy diệt, Cuồng Chiến Ma thậm chí phải mở lớp vảy phòng ngự trên bề mặt cơ thể.
Nhưng Drax với tiềm năng chưa được khai phá hoàn toàn cũng chỉ làm được đến thế.
"A ha! Thú vị đấy!"
Trong mắt Sim lóe lên sự cuồng nhiệt của chiến đấu. Gã lùi lại một bước, tránh né chuỗi tấn công điên cuồng của Drax, hai quả cầu lửa màu lục đậm xuất hiện trên nắm đấm. Tay trái đỡ, tay phải đấm ra như rồng độc rời hang, một cú đấm phá tan mọi phòng ngự của Kẻ hủy diệt, hất văng cơ thể đầy máu của hắn lên không trung. Sim lại tiến lên, chân trái quét ngang như lưỡi đao vừa tuốt vỏ, một cú đá roi phá gió chính xác đập vào cổ Kẻ hủy diệt.
"Bộp bộp bộp!"
Cú đánh mạnh mẽ này hất văng cơ thể Drax đi như một quả bóng chày, đập vào tường rồi lại rơi xuống sàn. Hắn cố gắng gượng dậy, nhưng ngay lập tức ngã gục xuống đất.
Cú đánh của Sim đã dùng tới hai phần ba sức lực, trực tiếp làm gãy một nửa xương sườn của Kẻ hủy diệt, còn khiến hắn có dấu hiệu chấn động não. Đứng dậy lúc này đối với hắn đã là điều không thể.
"Xoẹt!"
Sim đi tới trước mặt Drax, gã ngồi xổm xuống, dùng đôi mắt bạo ngược nhìn ánh mắt không cam lòng của Kẻ hủy diệt, thấp giọng nói: "Ngươi vốn dĩ có thể mạnh hơn... nhưng đáng tiếc, ta không cảm nhận được ý chí của ngươi trong nắm đấm đó. Ta chỉ thấy một con thú hoang đang phát điên. Sự điên cuồng này không làm ngươi mạnh hơn, ngược lại, nó hạn chế sức mạnh của ngươi... Ngươi bị thù hận làm cho mụ mị đầu óc, thật đáng thương... đồ phế vật!"
"Giết... giết ta đi!"
Drax cố gắng hét lên: "Giết ta đi! Đừng nhục mạ ta! Đừng nhục mạ sự báo thù của ta!"
"Với ngươi như thế này... căn bản không thể bước lên con đường báo thù."
Sim đứng dậy, hai tay đút vào túi quần quân đội màu đen, hừ lạnh một tiếng: "Xem ra vợ và con gái ngươi chết oan uổng rồi. Ta có thể ngửi thấy nỗi sợ hãi trong lòng ngươi đối với tên Ronan quái quỷ kia. Thật sự... bây giờ ngươi trông giống một kẻ hèn nhát!"
Ngày thường Sim không nói nhiều như vậy, có vẻ như gã thực sự rất tiếc cho thiên phú của Drax. Đây có lẽ là cái mà người ta thường gọi là "kẻ mạnh trọng kẻ mạnh". Tuy nhiên, không chỉ mình Sim cảm thấy tiếc cho Kẻ hủy diệt. Sau khi trận đấu kết thúc, Sim xoay người, ngân nga một khúc ca lạ của địa ngục rồi rời khỏi phòng đấu võ mà không hề lưu luyến, bỏ mặc Drax một mình trong bóng tối chờ chết.
Cyber chậm rãi bước ra từ bóng tối, hắn đứng lặng lẽ cách Drax không xa. Khoảng cách giữa hai người quá lớn, chỉ cần hắn không muốn để Kẻ hủy diệt phát hiện, Drax sẽ không bao giờ nhận ra sự hiện diện của Cyber ngay trước mắt mình.
Hắn nhìn thấy nắm đấm siết chặt của Drax, nhìn thấy cái đầu cúi thấp của hắn, nghe thấy tiếng nức nở kìm nén, nhìn thấy hắn tuyệt vọng đập hai nắm đấm xuống đất, như đang đau khổ vì sự yếu đuối của bản thân, như đang đau buồn vô hạn vì sự hèn nhát của chính mình.
Khoảnh khắc này, Cyber nhận ra mình bất ngờ thấu hiểu gã người ngoài hành tinh hung hãn này.
Hóa ra, kẻ báo thù ở thế giới nào cũng giống nhau... đều đau khổ như nhau, đều đang tìm kiếm hy vọng và sự giải thoát gần như không thể trong cùng một nỗi đau ấy.
"Rất đau đớn, phải không?"
Cyber đột nhiên lên tiếng hỏi: "Từ khoảnh khắc vợ con ngươi chết cho đến nay, mỗi ngày ngươi đều sống trong đau khổ và tự trách, phải không?"
"Ai! Ai ở đó!"
Kẻ hủy diệt đột ngột ngẩng đầu, vẻ mặt hung tợn, dường như đã trở lại làm tên ác đồ thống trị nhà tù Kyln năm nào. Cyber nhận ra vết thương trên người hắn đã bắt đầu lành lại, loại trọng thương gãy xương đó dường như đã bắt đầu tự phục hồi.
Điều này khiến hắn càng hứng thú với tiềm năng của Kẻ hủy diệt hơn.
"Là ngươi! Bá Vương..."
Drax nhận ra con người tóc đen mảnh khảnh trước mắt. Kẻ mạnh như Sim mà trước mặt người này cũng hèn mọn như bụi trần, nghĩa là sự mạnh mẽ của Bá Vương đã vượt quá nhận thức của Drax. Nhưng điều này không khiến hắn sợ hãi. Sau khi vừa bị Sim vạch trần vết sẹo đau đớn nhất, Drax đang trong xu hướng tự hủy diệt, hắn không còn gì để sợ.
"Ngươi cũng đến để nhạo báng ta sao?"
"Ngươi nghĩ ta là loại người thích làm chuyện nhàm chán đó sao?"
Cyber bước tới, dừng lại trước mắt Drax. Những sợi lửa màu xanh lam đan xen, dừng lại, xuyên qua phía sau hắn, nhanh chóng tạo thành một ngai vàng rực lửa. Cyber ngồi trên đó, ôm lấy lưỡi hái của mình, nhìn Kẻ hủy diệt, thấp giọng nói: "Ngươi đã sống những ngày đau khổ lâu như vậy, ngươi đã bao giờ rút ra sức mạnh từ nỗi đau chưa?"
"Ta... ta không hiểu!"
Drax hổ thẹn cúi đầu. Lời của Sim đã đánh thức hắn. Hắn đột nhiên nhận ra, bản thân trước kia chỉ đơn thuần quan tâm đến thù hận, nhưng chưa bao giờ nghĩ xem nên báo thù như thế nào cho đúng. Còn bây giờ, Bá Vương lại hỏi câu tương tự. Lần này hắn không phản bác nữa mà cúi đầu, thừa nhận khiếm khuyết của mình.
"Ta không hiểu... xin hãy dạy ta!"
Hắn khó khăn quỳ một chân xuống đất, cái đầu kiêu ngạo lúc này cúi xuống bụi trần: "Xin hãy dạy ta làm thế nào để trở nên mạnh mẽ hơn?"
"Bi kịch của ngươi chỉ vì ngươi đã làm sai một việc..."
Một điếu xì gà nhảy ra từ ngón tay Cyber, hắn châm lửa. Trong bóng tối, giữa những đốm lửa lúc sáng lúc tắt, Cyber khẽ nói: "Người thân là thứ quý giá nhất của ngươi, ngươi vốn dĩ nên bảo vệ tốt họ, nhưng ngươi lại không có sức mạnh để làm điều đó. Nếu ngươi có đủ sức mạnh, Ronan cũng không thể giết người thân của ngươi. Cho nên, khi Ronan nhắm vào ngươi, ngươi đã thất bại rồi. Còn nếu ngươi có sức mạnh, khi Sim nhục mạ ngươi, ngươi có thể đánh trả, chứ không phải trốn ở đây khóc lóc vô dụng như đàn bà... Vì vậy, nói cho ta biết, sự thất bại của ngươi là vì cái gì?"
"Ta... ta quá yếu!"
Kẻ hủy diệt nghẹn ngào nói: "Ta yếu như bụi trần có thể bị giẫm đạp bất cứ lúc nào."
"Ngươi thiếu sức mạnh, kẻ báo thù thiếu sức mạnh là một vở bi kịch đáng sợ nhất... Ngươi, muốn có sức mạnh không?"
Giọng của Cyber vang lên như quỷ mị, Drax vô thức gật đầu: "Ta cần sức mạnh!"
Hắn thay đổi tư thế, quỳ cả hai đầu gối xuống đất, hai tay chống xuống sàn, đầu chạm đất, chân thành nói: "Xin hãy ban cho ta sức mạnh đủ để báo thù!"
"Bất cứ sức mạnh nào cũng có cái giá của nó... ngươi đã chuẩn bị sẵn sàng để trả giá chưa?"
Cyber nhìn Drax, hắn không quan tâm người trước mắt có trung thành hay không. Bây giờ hắn tuy thiếu nhân lực, nhưng cũng không cần loại yếu đuối như Kẻ hủy diệt. Drax hiện tại thậm chí còn không đánh lại một con ác ma cao cấp. Cyber chỉ đơn thuần là tò mò, hắn muốn xem, kẻ báo thù trước mắt này sau khi nhận được sự giúp đỡ cần thiết, rốt cuộc có thể đi xa đến đâu.
Bởi vì thể chất đặc biệt của Drax khiến hắn nhớ đến một gã khiến tất cả mọi người đều đau đầu... Hulk!
"Ta nguyện trả giá tất cả!"
Drax ngẩng đầu, hắn nhìn Cyber, trong mắt nhảy múa những ngọn lửa. Ngọn lửa đó có thể thiêu rụi đối thủ, cũng có thể thiêu hủy chính mình, đó là ánh mắt chỉ có ở những kẻ điên dám chơi ván bài tất tay.
"Sau khi kết thúc mối thù với Ronan, ta sẽ trở thành thanh kiếm sắc bén nhất trong tay ngươi! Ta lấy họ của Drax thề với Linh hồn Chiến tranh! Ta vĩnh viễn không phản bội!"
"Vậy thì đứng lên đi... Ta không cần nô lệ quỳ gối. Từ hôm nay, ngươi sẽ trở thành võ sĩ ác ma cuối cùng của Ma Quỷ Bang. Ngươi là sự kết thúc của một thời đại, và cũng sẽ là sự khởi đầu của một thời đại mới... Hãy để ta xem, rốt cuộc ngươi có thể đi xa đến đâu trong tinh vực này..."
"Đừng làm ta thất vọng, gã khổng lồ đỏ của ta..."