"Ầm!"

Dải sáng chí mạng vung vẩy giữa những vì sao tăm tối, tựa như cây roi da của người huấn thú, quất qua quất lại trong bóng đêm. Nó phác họa nên một tấm lưới hủy diệt bằng một tư thế rực rỡ giữa vùng tinh tú tĩnh mịch này. Bất cứ thực thể nào chạm phải tấm lưới ấy đều bị đâm xuyên, nghiền nát không thương tiếc, ngay cả những hành tinh khổng lồ cũng không thể tránh khỏi đòn tấn công kinh hoàng này.

Dải sáng màu trắng sữa sắc bén vô cùng, như những xúc tu chết chóc mà hành tinh vung ra. Mỗi cú vung là một lần để lại những vết lõm kinh người trên bề mặt các hành tinh chết chóc, thậm chí, những tiểu hành tinh còn bị dải sáng này xuyên thủng từ chính giữa một cách dễ dàng.

Sau khi bị xuyên thủng, hành tinh không lập tức tan rã mà vẫn gắng gượng duy trì sự tự quay. Thế nhưng, đá vụn văng ra từ quá trình phân rã lại bay đầy trong không trung. Những khối đá bị văng khỏi quỹ đạo nhanh chóng che lấp những khoảng không giữa các vì sao. Đối với người lái tàu vũ trụ, những vành đai đá vụn đầy rẫy hiểm họa này nhanh chóng lan rộng khắp nơi. Bản thân chúng không di chuyển nhanh, nhưng nếu tàu vũ trụ đang chạy ở tốc độ cao mà lỡ đâm phải một khối... thì kết quả sẽ vô cùng, vô cùng thê thảm.

Trong quy định tác chiến của Quân đoàn Nova, một điều cực kỳ quan trọng là: Bất kỳ chỉ huy nào, trong mọi tình huống, đều phải ưu tiên tránh né các vành đai đá vụn trên lộ trình hoặc chiến trường. Những thứ nhỏ bé không đáng chú ý này gần như là sát thủ tàu vũ trụ đáng sợ nhất trong vũ trụ.

Mà giờ đây, những kẻ đào tẩu lại buộc phải luồn lách qua lại trong vành đai đá vụn nguy hiểm ấy, vì chỉ nơi đây mới có thể giúp họ ẩn nấp. Đối mặt với dải sáng Ego có tốc độ ánh sáng kia, một khi bị va phải, có lẽ ngoài Quill – kẻ cũng sở hữu thần lực – ra, tất cả mọi người đều sẽ mất mạng.

"Tất cả mọi người vào khoang thoát hiểm!"

Dũng Độ chật vật điều khiển phi thuyền, điên cuồng lắc lư giữa những mảnh đá. Phía trước là những khối đá đang cuồn cuộn ập tới, phía sau là dải sáng trắng đang quét ngang điên cuồng. Quill đứng dậy khỏi ghế lái, vừa chạy về phía khoang tàu vừa hét lớn: "Con tàu này không giữ được nữa rồi! Mau lên!"

Lần này, ngay cả Sim và Đại Thiên Cẩu cũng buộc phải cùng mọi người phân tán vào năm khoang thoát hiểm. Không phải họ bị dọa đến mức không dám chiến đấu, mà là đối mặt với một sự sống hành tinh đã tồn tại hàng triệu năm, những gì họ có thể làm là quá ít ỏi.

"Bộp"

Sim túm lấy vai người cây Groot, cưỡng ép nhét nó vào khoang thoát hiểm, rồi lại ném Rocket Raccoon vào trong. Hắn nói với Thiên Cẩu:

"Các ngươi đưa Groot đi trước, đừng bận tâm đến bọn ta, dùng tốc độ nhanh nhất quay về Trái Đất!"

"Vậy còn ngươi..."

Raccoon luống cuống tay chân khởi động khoang thoát hiểm. Nó quay đầu nhìn ác ma Sim, kẻ sau nở một nụ cười dữ tợn với nó: "Địa ngục sẽ sớm tái sinh, ta vẫn có thể sống lại, nhưng mệnh lệnh của Bá Vương phải được thực thi! Groot nhất định phải được đưa đến Trái Đất!"

Nói xong, hắn vung nắm đấm, những chiếc vảy đen nhanh chóng bao phủ lấy cánh tay. Móng vuốt pha lẫn ma hỏa màu xanh lục xé toạc boong tàu. Sim quay đầu nhìn Đại Thiên Cẩu:

"Mang nó đi! Ngay bây giờ! Ta sẽ tranh thủ thời gian cho các ngươi!"

"Gào gào gào!"

Tiếng rồng gầm thét xé tan phong tỏa, con ma long khổng lồ dang rộng đôi cánh, bay vào vũ trụ lạnh lẽo. Nó quay đầu phun ra cột lửa nóng bỏng, quét sạch đá vụn xung quanh, rồi vỗ cánh lao về phía hành tinh Ego đang lao tới với tốc độ cao.

Nhưng chỉ dựa vào một mình nó thì không thể nào ngăn cản được Ego. Trong không gian lạnh lẽo phía sau, vết nứt không gian bị xé toạc. Thiên phú triệu hồi ác ma đặc hữu của Đại Ma Vương giúp hắn triệu hồi ngay lập tức một biên đội Minh Long. Những quái vật khổng lồ này theo Sim lao về phía hành tinh phía sau. Lũ ác ma điên cuồng phun ra hơi thở, che khuất cả vùng trời sao này. Những ác ma thuật sĩ được triệu hồi đứng trên lưng Minh Long, dốc toàn lực triệu hồi sương mù chiến tranh, bao phủ toàn bộ vành đai đá vụn.

"Sinh vật hạ đẳng! Cút!"

Tiếng gầm thét của hành tinh đinh tai nhức óc. Sim dựa vào bản năng né tránh dải sáng đang lắc lư, nhưng lũ ác ma sau lưng hắn lại không may mắn như vậy. Ánh sáng trắng quét qua, quân đoàn ác ma sau lưng Sim lập tức bị xóa sổ một phần ba.

Đại Ma Vương Cuồng Chiến biết rõ đây là một hành động điên rồ "thập tử vô sinh", vì vậy hắn dứt khoát từ bỏ phòng ngự. Đôi cánh dựng đứng, hắn lao vào bề mặt hành tinh Ego với tốc độ siêu nhanh như một mũi tên sắc nhọn.

"Bộ não trí tuệ? Ha!"

Móng vuốt của hắn điên cuồng đập xuống mặt đất vốn đã biến thành vùng đất cháy đen. Dưới cú va chạm với sức mạnh khổng lồ của Đại Ma Vương, mặt đất không ổn định của hành tinh Ego vỡ vụn ra, tựa như một cơn địa chấn ngày tận thế. Đá vụn cuồn cuộn về mọi hướng, nứt ra một lối đi xuống lòng đất. Sim hóa thành hình người, nhìn quanh rồi không chút do dự nhảy xuống.

"Thứ già nua không chết, ta tới tìm ngươi đây!"

"Bộp"

Ngay khoảnh khắc Sim nhảy xuống, hai dải sáng đang đuổi theo những kẻ đào tẩu nhanh chóng biến mất trong không gian. Thay vào đó, trong lúc Sim đang rơi xuống, phía sau và trước mặt hắn xuất hiện thêm hai dải sáng màu trắng sữa nóng bỏng cản đường. Đây là lần phòng thủ đầu tiên của sự sống hành tinh cuồng loạn Ego, rõ ràng Sim đã tìm ra điểm yếu chí mạng của Ego và đã gây ra mối đe dọa cho nó.

Sự sống hành tinh tuy mạnh mẽ nhưng bộ não trí tuệ không phải là không thể phá hủy. Thực tế, việc Ego xây dựng từng lớp đá và vỏ hành tinh bên ngoài bộ não trí tuệ của mình chính là để bảo vệ lõi trí tuệ ở trung tâm tinh hạch.

"Con sâu nhỏ! Ngươi sẽ không bao giờ đến được nơi ngươi muốn đâu!"

Giọng nói của Ego vang dội khắp hành tinh, như thể chính hành tinh này đang rung chuyển. Trước mắt Sim, dải sáng thô kệch kia phân tách, đan xen, tạo thành một tấm lưới không thể vượt qua, phong tỏa hoàn toàn hướng đi của hắn.

"Xoẹt"

Đôi cánh khổng lồ của Sim dang rộng giữa vùng đất đang sụp đổ và tái sinh này, ngọn lửa nóng bỏng lắc lư quanh cơ thể hắn, gắng gượng chặn đứng mặt đất đang khép lại từ hai phía. Đôi mắt hắn nhìn về phía sau bức màn ánh sáng nóng rực kia, ở đó, một khối đá khổng lồ đang bao bọc một thứ gì đó, rõ ràng đó chính là thứ Ego luôn bảo vệ.

"Hãy hóa thành tro bụi đi! Kẻ thách thức không biết tự lượng sức mình!"

Trong tiếng gầm thét của Ego, một tia tiếc nuối thoáng qua trong mắt Sim. Hắn biết, cuộc tấn công liều mạng của mình đến đây là kết thúc.

"Cái chết của ta chẳng là gì cả, đồ hèn nhát!"

Giọng của Đại Ma Vương vang lên trong lớp vỏ hành tinh đang khép lại như núi lửa phun trào: "Ngươi sẽ sớm đối mặt với cơn thịnh nộ của hắn... ngươi sẽ chết đuối trong chính máu của mình, thế giới của ngươi sẽ cháy rực! Ha ha ha ha!"

"Không ai có thể đánh bại Bá Vương... ngươi sẽ là vật tế tiếp theo! Ta sẽ nhìn ngươi đi đến sự hủy diệt trong địa ngục, Ego, ngươi chết chắc rồi!"

"Cuồng vọng!"

"Ầm!"

Dung nham nóng bỏng trào dâng từ tâm hành tinh Ego nhấn chìm hoàn toàn Sim. Nhưng cơn giận của Ego vẫn chưa nguôi ngoai, trên bề mặt hành tinh, gương mặt của hắn tràn đầy sự nhục nhã vì bị phản bội.

"Quill! Lẽ ra ngươi đã có thể trở thành tác phẩm hoàn hảo nhất của ta! Giờ đây... ngươi chỉ có thể tồn tại như thức ăn thôi!"

"Bộp"

Dải sáng trắng sữa hoàn toàn tan biến vào khoảnh khắc này. Những người chật vật thoát khỏi vành đai đá vụn nhìn qua cửa sổ khoang thoát hiểm, thấy hành tinh sống kia bắt đầu phình to một cách điên cuồng. Cùng với sự giải phóng thể tích, lực hấp dẫn lan tỏa trong vùng không gian này nhanh chóng tăng lên.

"Hắn đang kéo chúng ta ngược trở lại!"

Giọng Dũng Độ vang lên trong một khoang thoát hiểm khác. Quill lao nhanh đến bảng điều khiển, đẩy năng lượng động cơ lên mức tối đa. Năng lượng nóng bỏng lấp đầy lưới năng lượng của bộ đẩy, nhưng tốc độ của khoang thoát hiểm không những không tăng mà còn đang giảm nhanh chóng.

Gamora quay đầu nhìn lại, những mảnh đá vỡ từ hành tinh suýt lấy mạng họ đang bị kéo nhanh về phía bề mặt hành tinh Ego, giống như đang tái tổ chức một bộ giáp đá vụn trên bề mặt hành tinh sống đó. Cô không nhịn được quay đầu nhìn Quill, hét lớn:

"Rốt cuộc hắn đang làm cái gì vậy?"

"Hắn đang... hít một hơi thật sâu!!"

Quill quay đầu nhìn cảnh tượng phía sau, đồng tử co rút lại đến cực điểm: "Tất cả mọi người, bật lá chắn năng lượng! Chuẩn bị đối mặt với va chạm!"

Hít vào một hơi, sau đó chính là thở ra!

Khoảnh khắc tiếp theo, "hơi thở" của Ego đã đến hồi cuối. Kích thước hành tinh Ego nhanh chóng thu nhỏ lại, hắn dồn toàn bộ năng lượng tích lũy vào những mảnh đá xung quanh. Những mảnh đá đó tựa như đạn pháo được bắn ra, lao về mọi hướng của hành tinh Ego với tốc độ cực hạn. Trong môi trường không có lực cản không khí và lực hấp dẫn đã được điều chỉnh xuống mức thấp nhất, những khối đá này đủ sức phá hủy mọi thứ trên đường đi...

Cơn bão đá ập đến, Đại Thiên Cẩu quay đầu nhìn lại, hắn siết chặt chiếc quạt lông trong tay, nhìn Groot một cái rồi biến mất khỏi khoang thoát hiểm. Khoảnh khắc sau, bức tường bão táp cuồn cuộn nằm ngang trong vũ trụ không gió. Dưới sự điều khiển của Thiên Cẩu, cơn bão điên cuồng gia cố, bao bọc bốn khoang thoát hiểm ở bên trong.

"Bộp bộp bộp"

Làn sóng đá đầu tiên bị cắt nát, nhưng số lượng đá quá nhiều. Thiên Cẩu vung vẩy những lưỡi gió đầy trời, cố gắng cắt nát những khối đá đủ sức xuyên thủng khoang thoát hiểm. Nhưng sau khi hắn cắt nát những khối đá đang lao tới, một ngọn giáo ánh sáng trắng sữa ẩn giấu phía sau đã đâm xuyên qua bụng hắn trong chớp mắt.

Trên gương mặt đại yêu quái hiện lên một tia đau đớn, hắn cảm nhận được sự ác độc của hành tinh kia. Trước khi cơ thể bị nghiền nát, đôi cánh đen khổng lồ sau lưng hắn dang rộng. Những chiếc lông vũ dày đặc quấn lấy bão táp lao về phía trước, đánh tan những mảnh đá còn lại đang đe dọa.

Giữa ánh sáng chói lòa, bóng dáng của người hy sinh thứ hai biến mất giữa những vì sao.

"Điều này không thay đổi được số phận của các ngươi!"

Tiếng gầm thét của Ego vẫn tiếp tục, thân thể hành tinh lại phình to ra một lần nữa, đây là lần hít thở sâu thứ hai...

"Lá chắn năng lượng không chặn được đống đá đó! Nhảy ra ngoài! Mau nhảy ra ngoài!"

Giọng Dũng Độ đầy lo âu vang lên vào lúc này. Bộ phát năng lượng của bốn khoang thoát hiểm cùng hoạt động, chật vật mở ra một lỗ sâu không ổn định trong bóng tối phía trước. Dưới lực kéo cực mạnh từ phía sau, các khoang thoát hiểm tiến về phía lỗ sâu không gian với tốc độ rùa bò. Mà phía sau họ, làn sóng đá thứ hai đã ập đến.

"Chết chắc rồi!"

Rocket Raccoon ôm mặt, đập tay vào bảng điều khiển trong đau đớn. Phía sau nó, cơ thể người cây đã đứng dậy từ lúc nào không hay. Nó dang rộng đôi tay, những dây leo không ngừng lan rộng nhanh chóng quấn chặt lấy bề mặt của mỗi khoang thoát hiểm. Cơ thể nó cũng nhanh chóng mở rộng, bao bọc hoàn toàn khoang thoát hiểm của Raccoon ở bên trong.

"Không! Groot, đừng!"

Rocket hoảng loạn lao về phía người cây, dường như muốn ngăn cản nó, nhưng trong đôi mắt đen láy của người cây lóe lên một tia kiên định. Nó khẽ nói:

"Chúng ta là Groot..."

"Bộp bộp bộp bộp"

Những tảng đá sắc nhọn dễ dàng xuyên thủng lá chắn năng lượng của khoang thoát hiểm, đánh vào dây leo của Groot. Nhưng mỗi khi một dây leo đứt lìa, luôn có những dây leo mới mọc ra. Người cây chứa đựng đầy sức sống này, vào khoảnh khắc này, cuối cùng đã thể hiện ra năng lực vô song của mình. Trong cơn bão thiên thạch hủy diệt, người cây này tựa như một cái cây cổ thụ không ngừng lớn lên, thân hình khổng lồ của nó cuộn lại, ôm trọn bốn con tàu đang chao đảo trong mưa gió vào lòng mình.

Nó dùng sức của chính mình để kéo bốn khoang thoát hiểm ra khỏi bờ vực cái chết.

Nhưng cái giá phải trả là bản thân người cây – vốn đóng vai trò như tấm khiên – bị cơn bão đá này xé nát thành từng mảnh. Gương mặt đang mỉm cười của nó bị tảng đá bay tới đập vỡ vào khoảnh khắc cuối cùng, cùng một thanh âm truyền vào tai mọi người.

"Ta... là... Groo..."

"Không! Groot!!! Không!"

Raccoon lao đến cửa sổ khoang tàu, nước mắt tuôn trào khỏi đôi mắt nó. Nó đã mất đi người bạn tốt nhất của mình, cơ thể nó mềm nhũn trong khoang thoát hiểm, vào khoảnh khắc này, nó tuyệt vọng cùng cực.

"Đủ rồi! Ego, ngươi muốn ta đúng không? Ngươi không phải muốn dòng máu trong cơ thể ta sao?"

Quill mặc bộ giáp bay nhảy ra khỏi khoang thoát hiểm, anh đứng giữa những vì sao, giọng nói giận dữ vang vọng khắp trời cao: "Đến đây! Lấy nó đi, tha cho họ! Đủ rồi! Đủ rồi!!"

Đáp lại điều đó, Ego phản hồi rằng...

"Muộn rồi... ta... muốn tất cả!!!"

Ánh sáng trắng bùng lên đột ngột vào khoảnh khắc này che khuất mắt của tất cả mọi người, tựa như sự hủy diệt cuối cùng đã đến.

"Ầm!!!"