"Vù..."

Pháo đài hình khuyên sau một lần nhảy vọt không gian băng qua nửa thế giới, đã xuất hiện chính xác ngay phía trên thành phố Mexico. Nhìn từ độ cao lơ lửng của nó, Thiên Kiếm Cục lần này rõ ràng còn có ý định thu thập thêm một vài dữ liệu về Utopia thần bí. Dẫu sao, đây cũng là quốc gia duy nhất trên thế giới mà họ không thể phái gián điệp xâm nhập.

Thế nhưng, lớp rào chắn tâm linh dày đặc giăng ngang phía trên thành phố Mexico đã dập tắt ý đồ nguy hiểm này của họ.

"Giáo sư Charles... quả là một dị nhân không có cách giải."

Trịnh Hiền chỉnh đốn lại y phục, liếc nhìn màn hình lơ lửng đang hiển thị một mảng tuyết trắng xóa của thành phố Mexico. Ông bất lực lắc đầu, sải bước tiến vào phòng truyền tống. Khoảnh khắc tiếp theo, vị chỉ huy quyền cao chức trọng này đã xuất hiện trong đại sảnh truyền tống của quan phủ, nơi Giáo sư Charles và Tái Bá Hoắc đang đứng chờ.

Ông bước tới, bắt tay với Tái Bá và Giáo sư, trầm giọng nói:

"Tôi đến vì vận mệnh nhân loại."

Tái Bá liếc nhìn ông, gật đầu:

"Thật trùng hợp, trong tay tôi vừa hay lại có thứ mà ông cần..."

"Thứ ông nói, chắc hẳn là bí mật mà các người đã cất giấu kỹ lưỡng..."

Ánh mắt nheo lại đầy vẻ mỉm cười của Trịnh Hiền lóe lên tia sáng sắc bén: "Bến tàu số 0, đúng chứ?"

"Xem ra mọi bí mật trên thế giới này quả nhiên không giấu được các người, các người thật đáng ghét!"

Giáo sư hừ lạnh một tiếng, còn sắc mặt Trịnh Hiền không hề thay đổi. Ông nhận lấy một chiếc vali nhỏ từ tay trợ lý rồi đưa cho Tái Bá:

"Công việc của chúng tôi, bản chất chính là khiến người khác chán ghét. Nếu các người yêu thích chúng tôi, đó mới chứng tỏ công việc của chúng tôi không hoàn thành tốt. Được rồi, chuyện phiếm đến đây thôi. Tái Bá, Giáo sư, hãy cho tôi xem cái "vận mệnh" mà các người đã chuẩn bị cho tôi đi!"

Tái Bá gật đầu, đưa chiếc vali trong tay cho Coulson ở bên cạnh, dặn dò:

"Hãy dùng cơ thể tốt nhất, linh hồn ác ma tốt nhất cho Fury của chúng ta. Đối với người bạn cũ, chúng ta không cần phải keo kiệt."

"Vâng."

Coulson nhận lấy chiếc vali, lùi lại một bước, cả người bị bóng tối nhấn chìm, biến mất khỏi đại sảnh bằng một phương thức quỷ dị. Giáo sư dẫn Trịnh Hiền cùng các trợ lý, vệ sĩ của ông bước vào cổng truyền tống đã được thiết lập sẵn.

"Vù..."

Hình ảnh trước mắt nhấp nháy, trong cơn chóng mặt chưa đầy một giây, Trịnh Hiền mở mắt ra, nhìn thấy một căn cứ bận rộn. Nó giống hệt những bến tàu siêu lớn trong ký ức của ông, hàng chục xe công trình khổng lồ không ngừng vận chuyển các loại vật liệu, đặt lên những đoàn tàu đường ray trên không to lớn. Ở phía trước nhất nơi đoàn tàu chạy đến, là một cổng truyền tống siêu lớn được xây dựng từ thép và đá.

Nhìn vào xoáy năng lượng bão tố màu xanh lục đậm đó, sắc mặt Trịnh Hiền không được tốt cho lắm.

"Cổng truyền tống cố định, thứ này nếu bị tấn công gây nổ, năng lượng bùng phát có thể trực tiếp phá hủy một phần năm Mexico. Hơn nữa lại không có biện pháp che chắn bảo vệ nào, phương án khẩn cấp trông cũng rất thô sơ... Nếu sau cánh cửa này là vận mệnh mà ông nói, thì tôi buộc phải nói rằng, biện pháp bảo vệ các người làm quá nghiệp dư, và quá tồi tệ!"

"Thực tế, chúng tôi không cần đến những thứ đó..."

Tái Bá không quay đầu lại nói:

"Các thành viên hoàng gia Dị Nhân đứng đầu là Black Bolt đang đóng quân tại căn cứ cách đây chưa đầy 1000 mét. Tôi không cho rằng trên thế giới này có ai có thể vượt qua sự phong tỏa âm thanh của Black Bolt. Ở vòng ngoài đóng quân một quân đoàn hoàn chỉnh, trong đó số lượng dị nhân Alpha lên đến hơn 400 người. Những sát thủ và kẻ giết người giỏi nhất thế giới tạo thành tuyến phòng thủ cuối cùng, không thế lực nào có thể lặng lẽ vượt qua họ... kể cả các người cũng không làm được."

Lời của Tái Bá khiến Trịnh Hiền không thể tìm ra lý do để phản bác. Thành phần nhân sự của Utopia khác với bất kỳ quốc gia nào khác, quan trọng hơn, với sự tồn tại của Giáo sư Charles như một lỗi hệ thống, chính quyền này có thể loại bỏ hoàn toàn bất kỳ mối nguy tiềm ẩn nào về nhân lực. Do đó, những phương thức phòng thủ nguyên thủy nhất lại trở nên hiệu quả nhất, đây cũng là điều mà các quốc gia khác không thể làm được.

"Tuy nhiên, ý kiến của chuyên gia chúng tôi sẽ cân nhắc..."

Giáo sư Charles mỉm cười, làm dịu bầu không khí có phần cứng nhắc. Khi ngồi vào chỗ trên đoàn tàu đường ray trên không đang từ từ khởi động, Tái Bá đưa cho Trịnh Hiền một thiết bị hô hấp đặc biệt:

"Việc cải tạo ở phía bên kia vừa mới kết thúc, hàm lượng oxy trong không khí còn hơi thấp, đối với người bình thường thì việc hít thở sẽ hơi khó khăn, nhưng chúng tôi đang bắt tay vào giải quyết vấn đề này."

"Không, tôi không cần."

Trịnh Hiền từ chối ý tốt của Tái Bá, ông đưa tay xoa xoa cằm, một vầng sáng màu cam nhạt lóe lên trên ngón tay ông. Ông nhìn Tái Bá, mỉm cười nói:

"Đừng quên... tôi cũng không phải người bình thường."

"Vù vù vù..."

Đoàn tàu đường ray trên không được trang bị động cơ lò phản ứng Ark công nghiệp do tập đoàn Stark cung cấp, chở theo hàng trăm tấn vật liệu xây dựng, khởi hành ổn định, đạt tốc độ cực nhanh trong vòng 10 giây. Nó như mũi tên rời cung, thoát khỏi trạm đường ray, lao đi vun vút về phía cổng truyền tống màu xanh lục đậm. Nhìn cánh cổng đó ngày càng gần, Tái Bá đưa tay lấy ra một điếu xì gà, đưa lên mũi ngửi ngửi, ông trầm giọng nói:

"Hãy mở to mắt ra, những người bạn, các người sắp sửa được nhìn thấy..."

"Xoẹt."

Đoàn tàu đường ray trên không lúc này xuyên qua cổng truyền tống, tốc độ không hề giảm xuống. Nhưng đôi mắt của mọi người trong toa xe, bao gồm cả Trịnh Hiền - người có số tuổi bí ẩn và thường xuyên trò chuyện với vô số danh nhân - đều trợn tròn vào khoảnh khắc này, và nửa câu sau của Tái Bá lúc này mới vừa thốt ra:

"Một thế giới mới... hoàn toàn mới."

Ngoài cửa sổ, các vì sao dệt thành tấm lưới, tỏa ra ánh sáng nguyên thủy mà rực rỡ nhất, gần đến mức như thể chỉ cần đưa tay ra là có thể chạm vào. Một thảo nguyên xanh mướt hiện ra trong mắt mọi người, diện tích khổng lồ đủ sức sánh ngang với bất kỳ thành phố hùng mạnh nào ở thế giới hiện tại. Và ngoài thảo nguyên, là một hồ nước lấp lánh ánh sao, từng điểm sáng nhảy múa, gió đêm nhẹ nhàng thổi qua đám cỏ bên hồ, đẹp đến mức say đắm lòng người.

Điều quan trọng nhất là, khi họ ngước nhìn lên, trong đoàn tàu đường ray trên không đang chạy với tốc độ cao đầy im lặng trên cây cầu treo giữa không trung, họ có thể nhìn thấy trong màn đêm sâu thẳm này, treo lơ lửng trên bầu trời, như dải lụa bạc bao phủ đại địa... là ba mặt trăng.

"Ở đây... đây là đâu? Chúng ta vẫn còn ở trên Trái Đất sao?"

Trịnh Hiền thu hồi ánh nhìn, ông hít sâu một hơi, cố gắng để tâm trạng đang có phần phấn khích trở lại bình tĩnh. Ông nhìn Tái Bá, người sau đang xoay người từ bảng điều khiển, nhìn ông, dang rộng hai tay, tự hào nói:

"Tất nhiên là không rồi... Đây là đầu kia của dải Ngân Hà, chào mừng đến với... Utopia thực thụ!"

"Đây chính là... chính là thứ ông muốn cho chúng tôi thấy, vận mệnh sao?"

Ông Trịnh áp hai tay lên cửa sổ tàu, nhìn khung cảnh bên ngoài vừa giống vừa khác với phong cảnh Trái Đất, ông lẩm bẩm như đang mơ:

"Đây thật sự là... thật sự là, không thể tưởng tượng nổi, ông lại... sở hữu cả một thế giới!"

"Chỉ là cải tạo bước đầu đã hoàn thành, muốn để di cư quy mô lớn vào, còn cần xây dựng cơ sở hạ tầng cần thiết... Đó cũng là lý do tại sao tôi mở bí mật này cho các người."

Tái Bá dựa vào bảng điều khiển, khoanh tay trước ngực, dù giọng điệu bình thản nhưng sự đắc ý đó không thể che giấu được. Ông nhìn Trịnh Hiền đang trầm tư, khẽ nói:

"Ban đầu chúng tôi dự định di chuyển Utopia vào trong này, nhưng sau đó nhà khoa học trưởng của tôi nói với tôi, nếu chỉ dựa vào nguồn nhân lực của Utopia, chúng tôi muốn cải tạo hành tinh này, rất có thể cần đến 200-300 năm, thời gian đó quá dài."

"Cho nên ông cần Thiên Kiếm Cục cung cấp tài nguyên để cải tạo thế giới mới cho ông?"

Trên mặt Trịnh Hiền lộ ra một nụ cười, ông giơ ngón tay lên: "Tôi cần thông số cụ thể của thế giới này."

"Không cần thiết!"

Giáo sư Charles tiếp lời:

"Khi động cơ thế giới cải tạo nó, hoàn toàn dựa theo khuôn mẫu Trái Đất. Nói cách khác, hành tinh này ngoài đường kính lớn hơn Trái Đất một phần ba ra, thì mọi thông số thiên văn và địa lý khác đều không có gì khác biệt với Trái Đất. Tuy nhiên cần lưu ý là, sau khi cải tạo xong, tỷ lệ diện tích đất liền và đại dương của hành tinh này là 4:6. Hơn nữa do việc cải tạo vừa mới hoàn thành, quá trình tiến hóa sự sống sẽ bị đẩy nhanh hơn gấp nhiều lần... có lẽ sau 30-50 năm nữa, chúng ta sẽ phải đối mặt với sự phản công của các loài sinh vật bản địa trên hành tinh này."

"Người Trái Đất đại chiến quái vật ngoài hành tinh... Nếu chúng ta không thắng, chỉ có thể quay về Trái Đất - nơi có lẽ đã bị chiến tranh giữa thần linh và phàm nhân hủy diệt hoàn toàn - với tư cách của kẻ thất bại..."

Tái Bá dang hai tay: "30 năm cải tạo một thế giới mới, các người có tự tin không?"

"30 năm?"

Trịnh Hiền lắc đầu, Tái Bá tưởng thời gian này quá khắc nghiệt, ông định nói gì đó thì không ngờ Trịnh Hiền giơ một ngón tay lên, kiên định nói:

"10 năm! Nếu các người trao cho chúng tôi toàn bộ quyền hạn, trong vòng 10 năm, tôi có thể đảm bảo việc cải tạo bước đầu của thế giới này hoàn thành! Đừng quá coi thường khả năng xây dựng cơ sở hạ tầng của chúng tôi!"

"Toàn bộ quyền hạn?"

Tái Bá lắc đầu: "Khẩu vị của ông quá lớn rồi, Tướng quân... Mảnh đất này thuộc về tôi, thuộc về Utopia. Phải làm rõ một điểm, các người chỉ là thuê mướn, chỉ vậy thôi!"

"Nếu là thuê mướn... được thôi."

Trịnh Hiền lấy từ trong túi ra một chiếc thẻ đặc biệt, ném cho Tái Bá. Trạng thái của bản thân ông cũng hoàn toàn thả lỏng, ông dựa vào ghế với dáng vẻ lười biếng, hỏi:

"Vậy tôi đại diện cho quốc gia của mình mua lại một phần ba thế giới này... nói đi, cần bao nhiêu tiền?"

Trong mắt ông lóe lên nụ cười của kẻ nắm chắc phần thắng, ngay cả áp lực do sự trở lại của các vị thần trước đó cũng tan biến trong chốc lát. Ông thậm chí còn lấy từ trong túi ra một điếu xì gà, châm lửa, rất thoải mái nói:

"Ông muốn bao nhiêu, tôi cho bấy nhiêu!"

Tái Bá nghịch chiếc thẻ vàng trong tay, ông nhìn Giáo sư, cuối cùng Giáo sư là người lên tiếng:

"Vậy bây giờ, hãy để chúng ta thảo luận xem thế giới mới này nên phân chia thế nào, cũng như các loại trách nhiệm và nghĩa vụ mà các người cần gánh vác... Xin nói trước, một khi hợp đồng đã ký, bất kỳ ai cũng không được phép chủ động thông báo sự tồn tại của Utopia cho các thế lực khác... Uy lực của khế ước ác quỷ, tôi nghĩ các người đều đã từng nghe qua."

"Tất nhiên!"

Trong đôi mắt nheo lại của Trịnh Hiền lóe lên tia lạnh lẽo: "Thiên Kiếm Cục sẽ thề chết bảo vệ hy vọng cuối cùng của nhân loại, bất kỳ kẻ bất lương nào muốn nhúng tay vào nó, đều là kẻ thù của chúng tôi!"

Ngay khi một cuộc hội đàm vui vẻ đang diễn ra ở một thế giới khác, trong phòng thí nghiệm dưới lòng đất của bến tàu số 0, một gã đàn ông đen đúa đột ngột mở mắt. Hắn bắt đầu hít thở, rồi chất lỏng trong đĩa cấy tràn vào mũi và miệng. Sự kích thích bất ngờ này khiến hắn bật dậy, vừa ho vừa hít thở từng ngụm lớn. Đồng thời, với bản năng cảnh giác của một siêu điệp viên, hắn quan sát mọi thứ xung quanh.

Một giác quan độc đáo xuất hiện trong mắt hắn, đó là ánh sáng có chút không thích nghi. Hắn đưa tay sờ lên mắt trái của mình, nơi đó thiếu mất một miếng che mắt.

Xung quanh là khu vực được đèn không bóng chiếu sáng, trông giống như một phòng thí nghiệm. Hắn nghi hoặc bò ra khỏi đĩa cấy, phát hiện trên bàn bên cạnh có một bộ quần áo. Đó chính là chiếc áo khoác gió và áo len đen mà hắn quen thuộc nhất, cũng là thứ hay mặc nhất. Trên cùng còn có một miếng che mắt màu đen đã được chuẩn bị sẵn.

Một lúc sau, Fury thong dong bước ra khỏi phòng thí nghiệm. Ngay khoảnh khắc cánh cửa tự động mở ra, Black Widow đang ngồi trên bàn ăn trưa vô thức quay đầu lại. Ngay khi nhìn thấy Fury, trái cây trong tay cô rơi xuống đất.

"Fury? Ông... ông còn sống?"

"Không, tôi đã chết rồi."

Fury lắc đầu, tinh thần sau khi hồi sinh có chút mệt mỏi khiến hắn lê cơ thể đến bàn ăn, vớ lấy bánh mì và mứt trước mặt rồi ăn ngấu nghiến. Cảm nhận lại sự tuyệt vời của thức ăn khiến tinh thần Fury trở nên tốt hơn một chút. Hắn ngẩng đầu nhìn những đặc vụ đang ngồi quanh mép bàn.

Captain America mỉm cười đưa cho hắn một lọ mật ong, May lạnh lùng nhún vai với hắn, Hill đeo kính râm đang hơi rưng rưng nước mắt, còn có hai nhà khoa học trẻ mà chính tay hắn chiêu mộ, cùng đặc vụ Skye, cuối cùng là Barton và Natasha.

"Thật tốt, sau khi vượt qua cái chết, tôi vẫn có thể nhìn thấy các người... nhưng tôi tò mò hơn, lần này tôi bị gọi về, lại phải đi làm gì đây?"

"Ting tong."

Cửa nhà hàng được đẩy ra, Coulson thay lại bộ âu phục đen mà các đặc vụ S.H.I.E.L.D thường mặc, đeo kính râm bước vào, đặt một tệp tài liệu trước mặt Fury:

"Bá Vương đã để chúng tôi hồi sinh ông, Fury. Xét đến tình hình tồi tệ hiện tại của nước Mỹ, tổ quốc của ông rất có thể cần ông xuất sơn lần nữa, đưa nó trở lại quỹ đạo."

Fury ngừng nhai, hắn liếc nhìn tệp tài liệu trước mắt, rồi ngẩng đầu, dùng con mắt độc nhất nhìn Coulson:

"Vậy với danh nghĩa gì đây? Ông Coulson... S.H.I.E.L.D đã không còn nữa rồi."

"Không! Chỉ cần có ông, S.H.I.E.L.D vẫn có thể hồi sinh..."

Coulson chỉnh đốn lại y phục, khóe miệng lộ ra một nụ cười khó hiểu:

"Xin tự giới thiệu, tôi là đại sứ quan sát của Utopia tại S.H.I.E.L.D, rất vui được sắp sửa làm việc cùng ông, và... chào mừng trở lại, Cục trưởng Fury!"