Sakaar là một hành tinh vô cùng đặc biệt.

Lần đầu tiên Tái Bá nhìn thấy nó, anh cứ ngỡ nơi đây vốn dĩ đã tồn tại nền văn minh. Nhưng sau khi trò chuyện với Grandmaster (Cao Thiên Tôn), anh mới biết nơi này vốn dĩ trống rỗng. Ngay cả bản thân hành tinh Sakaar cũng là do Grandmaster cố ý tạo ra. Mọi dấu vết văn minh ở đây đều là những mảnh ghép được ông ta cắt gọt từ các nền văn minh đang trên đà diệt vong.

Đó là lý do tại sao nó lại biểu hiện ra những dấu hiệu văn minh đa dạng đến thế. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là hành tinh này là giả. Đúng như lời Grandmaster nói, nơi đây tập hợp tất cả những tồn tại bị lãng quên và bị căm ghét trong toàn bộ đa vũ trụ. Grandmaster đã cứu mạng họ, cái giá phải trả là họ phải trở thành những kẻ theo hầu và những đấu sĩ của ông ta, giúp ông ta có được một chút niềm vui quý giá trong dòng thời gian vô tận và nỗi buồn chán vô biên.

Cũng giống như Taneleer Tivan (Thu Thập Giả), Grandmaster thuộc về Hội đồng Trưởng lão Vũ trụ. Ông ta bất tử, nhưng đây không phải là một vinh quang. Thực tế, sau khi sống qua một khoảng thời gian quá dài, điều này gần như là hình phạt đáng sợ nhất.

Vì thế, Thu Thập Giả đam mê sưu tầm, còn Grandmaster đam mê các loại hình cá cược. Đó là cách họ trốn tránh sự cô độc của kiếp bất tử, để tránh việc hoàn toàn phủ nhận sự tồn tại của bản thân trong dòng thời gian vĩnh cửu.

Còn Tái Bá, với tư cách là khách quý của Grandmaster, cũng được ban cho quyền tự do đi lại trên khắp hành tinh Sakaar.

"Trận đấu khai màn sẽ diễn ra sau 3 ngày nữa. Nhà vô địch bảo vệ danh hiệu Tái Bá, lúc đó ngươi phải ra sân chiến đấu!"

Grandmaster xoa xoa đôi tay, nói với vẻ mặt rạng rỡ:

"Ta phải tìm cho ngươi một đối thủ xứng tầm, nhưng đối với kẻ nắm giữ Viên đá Sức mạnh như ngươi, điều này quả thực không dễ dàng... Đúng là một nỗi phiền muộn hạnh phúc."

"Tùy ông thôi."

Tái Bá tựa người vào chiếc ghế êm ái, tay cầm ly rượu, uống cạn một hơi đầy thờ ơ. Anh quay đầu nhìn Grandmaster:

"Tôi chỉ quan tâm một điều, những gì ông nói có thật không... Về tham vọng của Thanos (Tát Nặc Tư), hắn thực sự sẽ đến Trái Đất sao?"

"Thực ra hắn đã khởi hành rồi, bạn của ta."

Grandmaster vừa xem danh sách các đấu sĩ cho trận chiến vô địch trên màn hình bên cạnh, vừa trả lời:

"Nếu không, khi ngươi tấn công người Kree, hắn đã nhảy ra thách thức ngươi rồi. Nhưng cũng không cần quá lo lắng, Thanos có một thói quen rất tệ, hắn luôn thích ngồi trên chiếc ngai vàng chậm chạp đó để xuyên qua ngân hà. Đó sẽ là một khoảng thời gian dài, dài đến mức ngươi có đủ thời gian để chuẩn bị."

Nói đoạn, Grandmaster liếc nhìn viên đá màu tím đang tỏa sáng trên tay phải của Tái Bá, đôi mắt của vị Trưởng lão Vũ trụ luôn vui vẻ ấy lóe lên một tia hưng phấn:

"Các ngươi đã là đối thủ định mệnh của nhau rồi, hoặc là ngươi tìm hắn, hoặc là hắn tìm ngươi. Trận chiến này không tránh khỏi đâu! Và ta đã đặt cược rồi, rất tiếc phải thông báo với ngươi, anh trai Taneleer Tivan của ta đã đặt cược Thanos sẽ thắng."

"Tất nhiên rồi, hắn muốn có xác của tôi đến phát điên, nên tôi cũng phải đặt cược!"

Tái Bá dang hai tay ra: "Tôi đặt cược chính mình thắng!"

"Xin lỗi, ngươi vẫn chưa đủ tư cách để đặt cược... Nhưng nếu ngươi có thể giành chức vô địch, ta có thể cho ngươi thêm một tư cách ngồi vào bàn cược."

Grandmaster, kẻ đam mê cá cược, nhanh chóng nảy ra một ý tưởng thiên tài:

"Nhưng nếu ngươi thua, ngươi phải ở lại Sakaar cho đến khi nào ta chơi chán trò đấu sĩ này thì thôi!"

"Được!"

Ánh mắt hai người chạm nhau trong chốc lát, khế ước cứ thế được định đoạt. Tái Bá lấy một chai rượu từ tủ rượu của Grandmaster, lảo đảo bước ra khỏi phòng khách quý. Drax đã bắt đầu tàn sát trong các trận đấu tập của đấu sĩ, hoạt động này quả thực rất hợp với tính cách của hắn.

Tái Bá cầm chai rượu nằm trên chiếc giường mang phong cách man dã, cô độc uống rượu dưới ánh đêm của Sakaar. Anh đã từ chối ba đợt cung nữ đến "phục vụ" của Grandmaster, từ người Trái Đất đến tinh linh. Trong khoảnh khắc này, Tái Bá không muốn giống như một con thú, dùng thú tính để giải tỏa áp lực của bản thân.

Anh dường như đã quen với việc chịu đựng áp lực.

"Cạch."

Một tiếng động giòn tan vang lên trong phòng. Tái Bá nghi hoặc nhìn chai rượu trong tay mình, không phải do anh sơ suất làm vỡ nó, âm thanh đó dường như đến từ một nơi sâu xa hơn.

"Vút."

Tay trái Tái Bá vung lên, chiếc quạt gỗ đàn hương chắc chắn - kỷ vật duy nhất mà Ancient One (Cổ Nhất) để lại cho anh - xuất hiện trong tay. Anh vẩy vẩy món đồ này, kết quả là một viên tinh thể vàng óng nhảy vào tay anh, giống như một quả trứng sắp nở, bề mặt đã đầy rẫy vết nứt.

Tái Bá nhìn viên tinh thể, ký ức có chút hỗn loạn.

"Thứ này là từ khi nào..."

"Cạch."

Phần cuối cùng kết nối trên bề mặt tinh thể hoàn toàn nứt vỡ. Tái Bá ngửi thấy mùi hương kỳ lạ và một luồng sức mạnh tinh thần to lớn, nặng nề tỏa ra từ đó. Anh ném nó xuống đất, khoảnh khắc tiếp theo, ánh sáng vàng rực rỡ bừng lên trong căn phòng tối tăm.

Giống như một bức màn ánh sáng, một lát sau, một bóng người bước ra từ đó.

Mái tóc vàng óng xõa trên đôi vai như ngọc, người phụ nữ bước ra từ ánh sáng có dáng người cao ráo, tứ chi cân đối. Nhìn tư thế đi đứng của cô ta cũng đủ biết đây là một chiến binh dày dạn kinh nghiệm trận mạc. Khuôn mặt cô ta trông giống người Bắc Âu, sống mũi cao thẳng, đôi môi mím chặt, và đôi mắt xanh biếc như biển cả ấy đang lấp lánh một tia nghi hoặc cùng bối rối.

Tái Bá vẫn tựa vào đầu giường, anh uống một ngụm rượu, dùng ánh mắt thưởng thức nhìn người phụ nữ trước mặt... Cô ta hoàn toàn khỏa thân.

Tất nhiên, Tái Bá cũng không đến mức đói ăn quàng. Từ dáng vẻ hơi hư ảo của người phụ nữ này, có thể thấy đây là một bóng ma, hay nói đúng hơn là một thực thể linh hồn, chỉ có thể ngắm mà thôi.

"Ngươi là ai? Đây là đâu?"

Người phụ nữ tóc vàng cảnh giác nhìn Tái Bá, hai tay cô đặt bên hông, mái tóc vàng bay múa sau lưng. Đây là tư thế sẵn sàng tấn công bất cứ lúc nào. Cùng với sự dao động cảm xúc của cô, từng luồng hào quang vàng óng quấn quanh cơ thể, khiến mắt Tái Bá nheo lại. Anh cuối cùng cũng nhớ ra người phụ nữ này là ai.

Đây chính là linh hồn của nữ thần Valkyrie (Nữ Võ Thần) xứ Asgard mà Hela từng đưa cho anh. Anh đã dùng thần hồn của Savage để nuôi dưỡng nó. Sau khi cuộc chiến bắt đầu, Tái Bá đã quên bẵng đi, không ngờ hôm nay cô ta lại khôi phục ý thức.

"Vút."

Tái Bá chộp lấy tấm ga trải giường bên cạnh ném về phía cô. Người kia đón lấy, cổ tay xoay chuyển, tấm ga đen đã bao bọc lấy cơ thể cô. Động tác này khiến sự thù địch trong mắt cô dịu đi đôi chút, nhưng vẫn chằm chằm nhìn Tái Bá, rõ ràng cô đang chờ đợi câu trả lời của anh.

"Trước khi hỏi người khác, trước tiên phải tự giới thiệu bản thân chứ, tiểu thư Nữ Võ Thần của ta. Tôi chỉ có thể nói cho cô biết, nơi này cách xa Cửu Giới của cô lắm..."

Tái Bá nhanh chóng mất hứng thú, dồn sự chú ý trở lại chai rượu trên tay. Anh uống rượu, đôi mắt lờ đờ vì say nói:

"Vậy, cô rốt cuộc là vị Nữ Võ Thần nào? Brunhilde sao?"

"Nữ Võ Thần Vương... Alvit!"

Người phụ nữ quấn tấm ga đen lùi lại một bước, khẽ nói trong bóng tối mờ ảo: "Linh hồn đã chết của Asgard, con người, ngươi là ai? Nghe giọng điệu của ngươi, ngươi rất am hiểu về Asgard... Quốc vương hiện tại là ai? Odin còn sống không? Thor đã lớn chưa?"

"Câu hỏi của cô nhiều thật đấy."

Tái Bá ném chai rượu rỗng sang một bên, anh đan hai tay trước ngực, đầu gối lên gối, nhắm mắt lại, thấp giọng nói: "Odin chắc vẫn còn sống, nhưng ông ta sắp chết rồi. Điều đáng tiếc duy nhất là, chỉ thiếu một chút nữa thôi... là tôi đã kết liễu tên phản bội đó rồi."

"Ngươi nói dối!"

Alvit bước lên một bước, tay trái vung lên, một ngọn chiến mâu vàng óng xuất hiện trong tay cô. Cô lao về phía Tái Bá nhanh như chớp: "Phàm nhân, sao có thể đối kháng với thần linh!"

"Bùm."

Chiến mâu của cô còn chưa chạm vào Tái Bá đã bị một lớp lửa xanh thẫm thiêu đốt bao bọc hoàn toàn. Tấm ga trên cơ thể cô trong nháy mắt hóa thành tro bụi, ngay cả linh hồn của cô cũng dưới sự thiêu đốt của ngọn lửa Sát Thần mà có dấu hiệu tan chảy trong chốc lát.

"Xem ra cô vẫn còn vương vấn Odin... Vậy thì đáng tiếc, cô đã chọn sai rồi."

Giọng nói của Tái Bá như âm thanh từ vực thẳm truyền vào tai cô: "Tôi không biết linh hồn Nữ Võ Thần chết hẳn rồi có quay về cõi chết của các người hay không, nhưng nếu có thể quay về, hãy chuyển lời giúp tôi tới Odin, ông ta sống không lâu nữa đâu."

"Dừng... dừng tay!"

Cơ thể Alvit khó khăn giãy giụa trong ngọn lửa. Ngay cả chúng thần chi vương Odin còn bại trận trước Tái Bá, một Nữ Võ Thần Vương thì đáng là bao?

Tiếng kêu thảm thiết của vị nữ thần xinh đẹp này không thể khơi dậy lòng trắc ẩn của Tái Bá. Sau khi trải qua bao nhiêu chuyện, trái tim anh đã đủ cứng rắn rồi.

Tuy nhiên, tai nạn luôn xảy ra.

"Choang."

Ngay khi sự giãy giụa của Alvit đạt đến giới hạn, kính phòng khách quý của Tái Bá bị một lực cực lớn đập vỡ. Một bóng đen lao vào, lao thẳng về phía Tái Bá đang giả vờ ngủ.

"Buông cô ấy ra!"

Một tiếng quát lạnh lùng khiến Tái Bá mở mắt. Anh ngồi dậy, khoảnh khắc tiếp theo, một tia lạnh lẽo lóe lên trước mắt anh.

"Keng."

Hai ngón tay kẹp chặt lấy thanh kiếm đâm tới. Màu bạc trắng, một mặt sắc bén, mặt kia là những chiếc răng cưa dữ tợn, đuôi kiếm chạm khắc đầu rồng. Loại kiếm này Tái Bá đã từng thấy.

Long Nha Kiếm, vũ khí cận chiến lợi hại của Nữ Võ Thần Asgard. Vậy thì thân phận của kẻ đột kích này đã quá rõ ràng.

"Ngươi chính là Nữ Võ Thần cuối cùng trốn thoát năm đó!"

Tái Bá nhìn người phụ nữ đang phẫn nộ trước mặt, trên mặt anh lộ ra nụ cười như kẻ đi săn:

"Ta nói này, trốn thoát được một mạng không tốt sao? Cứ phải chạy về chịu chết làm gì!"

"Grendel? Grendel là ngươi đúng không?"

Alvit, người đã không thể duy trì hình dáng trong ngọn lửa, nhìn bóng lưng quen thuộc đó, cô hét lớn: "Mau đi đi! Rời khỏi đây! Nữ Võ Thần chỉ còn lại một mình ngươi, đừng để dòng máu cuối cùng..."

"Rắc."

Tái Bá bóp nghẹt cổ kẻ đột kích trước mặt. Anh quay đầu nhìn Alvit, cười thấp giọng nói:

"Muộn rồi!"

"Rắc."

Tiếng xương quai xanh gãy vụn khiến sự giãy giụa của Alvit đạt đến mức điên cuồng nhất. Bức tường lửa Sát Thần thậm chí có dấu hiệu bị phá vỡ, nhưng cô vẫn không thể thoát ra, chỉ có thể trơ mắt nhìn cơ thể Grendel đổ xuống đất, còn linh hồn vàng óng của cô ta bị Tái Bá rút ra khỏi xác.

"Nhìn xem, giờ tôi có con tin rồi."

Tái Bá đặt linh hồn vàng óng trong tay trước mắt, nụ cười của anh trong mắt Alvit lúc này chẳng khác nào ác quỷ thực thụ. Anh nhốt linh hồn đau đớn của Grendel vào viên đá linh hồn, giơ lên lắc lư trước mặt Alvit.

Bức tường lửa Sát Thần tan biến trong khoảnh khắc đó, ném vị Nữ Võ Thần Vương đã kiệt sức xuống đất.

Cô ngẩng đầu lên, thứ nhìn thấy là đôi ủng chiến trang trí đầu ác quỷ của Tái Bá, cùng giọng nói lạnh lùng kia.

"Tôi hiện đang có một vị trí trống, cần một linh hồn có thần lực, đủ kiên cường và đủ biết nghe lời để đảm nhiệm. Để xem, thù lao cho vị trí này là gì nhỉ?"

Tái Bá ngồi xổm xuống, vươn ngón tay nâng khuôn mặt nhếch nhác của Alvit lên. Anh nhìn khuôn mặt mỹ nhân này, nheo mắt nói:

"Hay là dùng linh hồn đáng thương này để trả nợ đi."

Tái Bá đứng dậy, chiếc ngai vàng lửa xanh thẫm xuất hiện sau lưng anh. Anh ngồi xuống, nhìn Alvit trước mặt:

"Bây giờ, quỳ xuống!"

Nữ Võ Thần Vương cắn nát cả răng, nhưng nhìn viên tinh thể vàng đang nhảy múa trên đầu ngón tay Tái Bá, cô hít một hơi sâu, nhục nhã bò dậy, quỳ một chân dưới chân Tái Bá, cái đầu kiêu ngạo lúc này cúi thấp xuống.

Sự nhục nhã chưa từng có, sự căm thù chưa từng có! Tựa như một kẻ bất khuất bị đánh rơi từ trên thiên không, rơi xuống bùn đất hèn mọn nhất.

"Vút."

Một thanh kiếm đen tuyền xuất hiện trong lòng bàn tay Tái Bá. Anh chĩa nó vào đôi vai trần của Alvit, khẽ nói:

"Tôi biết cô rất hận tôi, cô hận không thể dùng răng cắn chết tôi. Cô coi đây là sự hy sinh vĩ đại, đó là suy nghĩ thường thấy của những kẻ tự xưng là chính nghĩa như các người. Nhưng đáng tiếc, cô không còn đường quay đầu rồi... Odin sẽ vĩnh viễn mất đi cô."

"Nữ Võ Thần Vương Alvit, từ giây phút này, cô sẽ trở thành Cánh tay của Chúa tể Không gian Bóng tối. Tôi chuyển giao quyền năng của Vùng Đất Bóng Tối cho cô, cô sẽ thay tôi trở thành người kiểm soát chiều không gian đó. Cô sẽ trở thành Thanh kiếm Bóng tối dưới trướng tôi, mang sợ hãi và hủy diệt đến cho kẻ thù của tôi... Để đổi lại, tôi sẽ ban cho cô sức mạnh vô thượng!"

"Chấp nhận nó, dâng hiến lòng trung thành của cô, rồi nắm chặt lấy nó!"

"Từ hôm nay, cô sẽ là Thiên thần Chiến tranh của Bá vương... Và thứ đầu tiên cô phải hủy diệt... chính là ngôi nhà cũ của cô, nơi cô từng thề sẽ bảo vệ... Asgard!"

"Không!"

Alvit cảm nhận được luồng sức mạnh bóng tối lan tỏa từ vai đến khắp cơ thể. Lúc này cô muốn đứng dậy lùi lại, nhưng cùng với tiếng cười điên cuồng của Tái Bá, luồng sức mạnh bóng tối vô địch đó đã hoàn toàn tràn ngập cơ thể cô.

"Muộn rồi... đã quá muộn rồi, hahahahaha!"