Chúng ta từng nói về lòng trung thành, thứ xuất phát từ sự kiên định trong nội tâm. Rất nhiều khi, đối mặt với một đối thủ trung thành, bạn khó có thể lấy được tin tức mình muốn từ hắn.

Dĩ nhiên, loại "trung thành" này, không ít khi không xuất phát từ ý nghĩ thật sự trong lòng.

Trong căn phòng tỏa ra ánh sáng lờ mờ, ngoài một cái bàn ra thì trống trơn không có vật gì. Victor mặc chiếc áo khoác đen còn dính máu đang ngồi trên ghế, ngấu nghiến ăn bữa tối. Nói chính xác hơn, đó chỉ là một phần đồ ăn nhanh gọi từ bên ngoài, nhưng đối với kẻ đang mệt mỏi lúc này, cơ thể đang cấp bách cần bổ sung năng lượng, mùi vị thức ăn đã là chuyện thứ yếu.

Trên chiếc ghế đối diện, Cyber chống hai tay lên mặt bàn, kẹp một điếu thuốc đang cháy giữa các ngón tay. Hắn nhìn Kiếm Xỉ Hổ trước mặt, hạ giọng nói:

"Victor, sao ta không biết, từ khi nào mà ngươi từ một gã lính đánh thuê khét tiếng lại biến thành một chiến binh trung thành đến thế?"

Kiếm Xỉ Hổ liếc hắn một cái, không nói gì mà tiếp tục cúi đầu ăn thức ăn của mình. Tên khốn trước mặt này đã treo hắn phía sau Phi Mã, bay qua hơn nửa Đại Tây Dương để trở về châu Mỹ, chuyến hành trình này suýt chút nữa đã khiến hắn ngạt thở.

Lúc này, hắn chẳng muốn nói với Cyber nửa lời.

"Cố chấp như vậy có ý nghĩa gì sao?"

Cyber rít một hơi thuốc, nhìn Victor đang cúi đầu ăn, hắn hạ giọng: "Ngươi và ta đều biết, bất kể quá trình thế nào, ta đều sẽ có được mọi thứ ta muốn biết. Ngươi biết đấy, ta có năng lực đó."

"Hừ..."

Kiếm Xỉ Hổ ném cái nĩa trong tay sang một bên, quệt bàn tay đầy dầu mỡ lên bộ quần áo rách nát của mình, rồi lấy một điếu thuốc từ bao thuốc của Cyber, ngậm vào miệng. Hắn uể oải chỉ vào cái đầu của mình:

"Mọi thứ ngươi muốn đều ở trong này, tự qua đây mà lấy... Ồ, quên mất, một khi ngươi phá vỡ phong ấn thần lực của Ares, mọi thứ đều sẽ tiêu tùng. Đó là lý do vì sao ngươi mới ngồi đây nói nhiều với ta như vậy... Ta nói thẳng luôn nhé, Cyber Hawke."

Một thoáng bình tĩnh xẹt qua mắt Victor:

"Ta đã sớm chuẩn bị tâm lý bị tra tấn nghiêm hình, nhưng ta phải nói thật, quan hệ giữa ta và Ares không thân thiết như ngươi tưởng tượng. Thực tế, ta chỉ được hắn thuê thôi, ta cũng không biết nhiều lắm. Nếu ngươi muốn lấy từ ta những tin mật về Ares, chắc chắn ngươi sẽ rất thất vọng."

Hắn lắc lắc ngón tay:

"Đã ba tháng rồi ta không gặp hắn... không chỉ thị, không mục tiêu, không liên lạc. Ngươi thấy đấy, ta cũng đã bị hắn vứt bỏ rồi."

"Vậy thì hãy nói cho ta biết tất cả những gì ngươi biết!"

Cyber nhìn chằm chằm dị nhân trước mặt với vẻ mất kiên nhẫn: "Ngươi muốn gì, nói thẳng ra, đừng lãng phí thời gian!"

Dấu thập tro tàn đỏ rực nhảy múa trong mắt Cyber. Trong tầm nhìn của Ánh mắt Sám hối, có thể thấy rõ một tầng ánh sáng vàng bao phủ lấy đầu Victor, phong ấn ký ức và linh hồn của hắn lại. Độ bền của thứ này rất cao, nhưng chưa đến mức không thể phá vỡ. Sau khi bắt được Kiếm Xỉ Hổ, Cyber cũng từng thử cưỡng ép đọc ký ức, nhưng ngay khoảnh khắc ý thức đột phá phong ấn thần lực, linh hồn của Victor đã xuất hiện dấu hiệu vỡ vụn.

Nói cách khác, nếu hắn cưỡng ép đọc, thì sẽ chẳng lấy được gì cả. Đây chính là lý do vì sao lúc này hắn và Victor lại ngồi đây "trò chuyện" với nhau.

Tên trước mắt này là mối liên hệ duy nhất mà Ares để lại trong thực tại. Một khi hắn chết, vị thần chiến tranh như cô hồn dã quỷ kia muốn làm gì, đã mưu tính những gì, thì thực sự không ai biết được nữa.

"Sảng khoái!"

Trên mặt Victor lộ ra nụ cười, hắn bóp tắt đầu mẩu thuốc trong lòng bàn tay, nhìn làn da đang nhanh chóng hồi phục, hắn ngẩng đầu, lắc lắc ngón tay:

"Trước tiên, ngươi đã chém đứt cánh tay của ta, thứ mọc ra chỉ còn là xương, vì vậy ngươi phải đền bù cho ta số hợp kim đủ để thực hiện một cuộc phẫu thuật nữa, đây là thứ ta đáng được nhận!"

"Nằm mơ đi!"

Cyber nhìn Kiếm Xỉ Hổ trước mặt: "Có thể bị ta chém đứt bằng một kiếm, chỉ có thể nói là do vận may của ngươi không tốt. Hơn nữa, thứ này dường như không mạnh như ngươi nói. Vả lại, hợp kim Adamantium lưu thông trên thị trường đen không phải là ít, ta không tin với quan hệ của ngươi mà lại không kiếm nổi chút kim loại nào... Nói thật, ngươi đang lãng phí thời gian của cả hai chúng ta đấy, hay là ngươi thực sự định xem ta không có cách nào phá vỡ tầng hào quang đó?"

Ngón tay hắn cử động, đôi mắt tràn đầy sự đe dọa:

"Ngươi sẽ không muốn để ta thử lại lần nữa đâu, đúng không?"

Victor do dự một chút, hắn lắc đầu:

"Được rồi, đồ keo kiệt nhà ngươi! Nhưng điều kiện tiếp theo ngươi đừng hòng trốn tránh, ta muốn "sức mạnh"!"

"Sức mạnh?"

Cyber nhíu mày: "Ý gì đây?"

"Sức mạnh chính là sức mạnh! Thứ sức mạnh có thể khiến ta trở nên mạnh hơn... bất kể hình thức nào cũng được!"

Kiếm Xỉ Hổ chống cằm, vẻ mặt tùy ý nói: "Không cầu mong có thể trở nên mạnh như ngươi ngay lập tức, ít nhất sau khi giao dịch hoàn tất, ngươi phải khiến ta mạnh hơn hiện tại. Cả giới phép thuật đều biết, Ma Quỷ Bang tinh thông khoản này... Ngươi xem, ta cũng không phải làm từ thiện, ta chưa bao giờ thực hiện những giao dịch không có hồi báo."

"Nói hay lắm, nhưng ta thấy có lẽ ngươi đã quên thân phận của mình rồi, kẻ tù tội."

Giọng điệu của Cyber trở nên không khách khí: "Hơn nữa, cho dù ta có cho ngươi, ngươi thực sự dám dùng sao?"

"Cho hay không là việc của ngươi, dùng hay không là việc của ta... việc của ta, không cần ngươi phải bận tâm."

Kiếm Xỉ Hổ ngáp một cái đầy mệt mỏi: "Nói đi, đồng ý hay không? Hơn nữa, ta thấy ngươi bắt đầu trở nên lề mề rồi đấy, Cyber, ngươi trước kia không phải như vậy."

"Bộp"

Lời vừa dứt, một ống nghiệm tỏa ra ánh sáng huỳnh quang màu tím bị ném trước mặt Kiếm Xỉ Hổ. Cyber dựa lưng vào ghế, khoanh tay:

"Virus Tuyệt Vọng nồng độ 85%, tiêm nó vào, nếu ngươi không chết, ngươi sẽ trở nên mạnh hơn... Đây là thành ý của ta. Bây giờ cho ta xem, ngươi có thể đưa ra hồi báo gì. Ngoài ra, ta còn tò mò một điểm, Victor, trong vài năm qua, ngươi dường như luôn làm công việc của một kẻ trộm mộ. Từ thần lực Hercules không rõ nguồn gốc trên người ngươi có thể thấy, ngươi đang thu thập những thứ này, tại sao?"

Cyber nghiêng đầu, đánh giá Victor:

"Tại sao ngươi lại điên cuồng thu thập sức mạnh như vậy? Ngươi đã biết được điều gì? Hay là cảm nhận được điều gì?"

Victor không trả lời ngay, hắn cầm ống nghiệm màu tím trên bàn, đặt dưới ánh đèn xoay xoay, nhìn ánh sáng phản chiếu từ chất lỏng đó, mắt hắn nheo lại. Sau đó, ngay trước mặt Cyber, hắn tiêm thứ đó vào cánh tay mình.

"Khắc"

Ánh sáng như dung nham bắt đầu chảy trong mạch máu hắn, giống như một luồng sáng cháy bỏng chạy dọc cánh tay xông thẳng vào tim, rồi từ tim trào ra khắp các ngóc ngách của cơ thể. Quá trình này không nghi ngờ gì là vô cùng đau đớn. Những ngón tay của Victor cắm sâu vào chiếc bàn sắt trước mặt, một dấu móng vuốt rõ ràng xuất hiện trên bề mặt bàn.

Hắn vừa chịu đựng nỗi đau như đang bị thiêu đốt trong cơ thể, vừa nghiến răng, dùng giọng nói yếu ớt bảo:

"10 năm trước, lúc đó ta vẫn còn là một tên đồ tể trong đội đặc nhiệm của Stryker. Khi đó Jimmy vừa rời khỏi đó, ta muốn tìm cậu ta trở lại, nhưng Stryker không ngừng giao nhiệm vụ cho ta. Ta nhớ rất rõ, đó là một vụ ám sát trên bán đảo Hy Lạp. Ta nghi ngờ Stryker sai ta đi chịu chết. Hành động của ta thất bại, ta chạy trốn, kết quả là gặp được tàn hồn vừa tỉnh giấc của Ares tại một ngôi đền Hy Lạp đổ nát."

"Đó là lần đầu tiên ta gặp hắn, hắn cứu ta, còn dùng sức mạnh dụ dỗ ta, khiến ta phục vụ cho hắn."

Victor dựa vào ghế, thân nhiệt toàn thân tăng nhanh khiến không khí xung quanh bắt đầu vặn vẹo. Hắn như kẻ bị thôi miên trong ảo cảnh, lẩm bẩm nói:

"Lúc đó ta đang sốt sắng tìm Jimmy nên đã đồng ý với hắn, rồi giúp hắn làm vài việc rất kỳ quái... ví dụ như khơi mào chiến tranh cục bộ ở các quốc gia, ví dụ như mở ra những bí cảnh bị phong tỏa ở châu Âu, hay là khơi mào nội chiến giữa các dị nhân... Tại sao lần đầu Magneto xâm nhập New York lại thuận lợi như vậy? Tại sao Giáo sư Charles lại bị Hydra bắt giữ dễ dàng đến thế? Tại sao thời gian Lucifer mở Địa Ngục Môn ở New York lại chuẩn xác như vậy?"

Nhãn cầu hắn xoay chuyển, cuối cùng dừng lại trên người Cyber. Khóe miệng hắn nở một nụ cười kỳ quái:

"Khi ngươi xâm nhập Thánh địa lúc địa ngục trỗi dậy, ngươi đã nghe thấy giọng nói của hắn, đúng không? Hắn từng rất coi trọng ngươi, hắn từng nói, ngươi giống người đại diện cho chiến tranh hơn. Nhưng đáng tiếc, sau khi Ancient One cũng đặt ánh mắt lên người ngươi, Ares đã từ bỏ ý định tiếp tục tiếp xúc với ngươi. Nhưng còn nhớ cái tàn khu thần thánh từ vực sâu mà các ngươi đã dốc hết sức mới đánh bại được không? Đó mới là mục tiêu thực sự của hắn lần đó."

"Còn có chiến dịch Đảo Ác Ma mà ngươi từng tham gia, rồi cả cuộc can thiệp quân sự của Mỹ vào Mexico chết yểu, đằng sau tất cả những việc này đều có bóng dáng của Ares. Cyber Hawke, ở những nơi ngươi không biết, Ares giống như một bóng ma, vẽ nên mạng nhện chiến tranh trên phạm vi toàn thế giới. Ban đầu ta chỉ đóng vai trò là kẻ thực thi, nhưng về sau, ta bắt đầu hiểu ý nghĩa những hành động này của Ares."

"Hắn là Chiến Thần, Cyber, hắn chính là hóa thân của chiến tranh. Nếu thế giới luôn bình yên, hắn sẽ suy yếu vô hạn. Một khi khói lửa chiến tranh nhen nhóm, sức mạnh của hắn sẽ tăng lên nhanh chóng. Tại sao Thế chiến thứ nhất lại xảy ra? Thực sự chỉ vì phát súng ở Sarajevo đó sao? Không!"

Victor giơ hai tay lên:

"Không phải như vậy! Ares đã mưu tính tất cả! Lúc đó hắn còn có tàn khu thần thánh của riêng mình, còn cầm quyền trượng chiến tranh. Lần đó, hắn chỉ còn thiếu một bước là hủy diệt văn minh nhân loại... Thế nhưng lại bị Công chúa Diana phá hỏng. Đó là bán thần mang dòng máu của Zeus, lẽ ra là đồng minh tốt nhất của hắn, lại vì tình yêu của phàm nhân mà trở thành đối thủ của hắn. Cuối cùng với sự giúp đỡ của Ancient One, Diana đã giết chết Ares... chỉ thiếu một chút xíu nữa thôi."

"Bây giờ, sức mạnh của hắn đã khôi phục như xưa, thậm chí còn hơn cả trước. Hắn muốn lấy lại một nửa quyền năng đã bị phân tách, hắn muốn lấy lại quyền trượng chiến tranh. Hắn đã có một tàn khu thần thánh mạnh hơn trước, hắn muốn bắt đầu cuộc báo thù lần thứ hai của mình đối với thế giới này. Có lẽ ngươi đã biết về cuộc chiến giữa Atlantis và Đảo Thiên Đường... Để ta nói cho ngươi biết, chính miệng hắn đã nói với ta, Diana sẽ là vật tế thần đầu tiên, sau đó chính là thế giới này!"

"Hắn là một gã điên có lý trí! Cyber, vì báo thù, hắn có thể vạch ra mọi chi tiết, rồi khi cần thiết, sẵn sàng vứt bỏ tất cả! Nhưng ta thì không!"

Trong ánh mắt của Victor, phần lý trí dần quay trở lại, hơi thở của hắn trở nên bình ổn: "Hừ... ta sẽ không vì cái mối thù chết tiệt nào đó mà hủy diệt luôn cả thế giới. Hắn nhận ra điều này, thế nên sau khi ta giúp hắn lấy lại quyền trượng chiến tranh, hắn đã cắt đứt liên lạc với ta. Nhưng những gì hắn nói, những gì hắn làm, đều chứng minh một điểm: gã này thực sự đang nhắm tới việc hủy diệt thế giới."

Kiếm Xỉ Hổ nhấc hai tay lên, nhìn dòng máu như dung nham đang chảy dưới làn da mười ngón tay, cùng sức mạnh đang bành trướng không thể kiềm chế trong cơ thể, hắn nắm chặt nắm đấm, nhìn Cyber:

"Ta đã theo gã điên đó 10 năm, ta tin vào khả năng thực thi và phán đoán của hắn, vì thế ta điên cuồng truy đuổi mọi sức mạnh. Nếu hắn thất bại, trong thời loạn thế sắp tới, sức mạnh có thể giúp ta sống tốt hơn; nếu hắn thành công, đối mặt với cái chết tất yếu, có sức mạnh cũng giúp ta chết một cách có tôn nghiêm hơn."

Kiếm Xỉ Hổ cử động cánh tay, hai tay hắn chống lên bàn kim loại, mười ngón tay dùng lực, hơi nóng từ kẽ tay bùng phát ra, làm tan chảy sắt thép kiên cố như gặp phải bơ nóng, khiến ngón tay hắn cắm sâu vào đó.

Victor hài lòng buông tay, để nhiệt độ ngoài da giảm xuống. Hắn mở cửa sổ, cảm nhận cơn gió lạnh thổi vào, hắn quay đầu nhìn Cyber:

"Còn về những gì ngươi muốn biết... Cyber, ta chỉ có thể nói với ngươi, lần cuối cùng Ares xuất hiện chính là ở gần Rome. Hắn đã đạt được thỏa thuận bí mật với những tồn tại đang nhòm ngó thế giới này tại đó. Nội dung cụ thể ta cũng không rõ, nhưng một khi hắn chuẩn bị xong, cho dù là Chí Tôn Pháp Sư cũng không thể ngăn cản những gì sắp xảy ra tiếp theo. Mà bây giờ, theo khả năng thực thi của hắn, kế hoạch này chắc chắn đã đi đến bước cuối cùng."

"Vì vậy hãy tranh thủ thời gian đi cứu cô người tình nhỏ của ngươi ở Đảo Thiên Đường đi, cuộc chiến giữa Atlantis và Đảo Thiên Đường 100% do Ares giật dây. Mục đích của tất cả việc này chỉ có một, chính là dẫn dụ Công chúa Diana - người duy nhất có khả năng ngăn cản hắn - vào cái bẫy của hắn... Nếu ngươi không nhanh chân, có lẽ ngươi sẽ không bao giờ gặp lại cô ấy nữa đâu."