Ngày 15 tháng 7, tháng thứ hai kể từ khi quốc gia dị nhân Utopia được thành lập.

Tình hình quốc tế khá yên ắng. Những dư chấn từ cuộc đại chiến New York hai tháng trước vẫn còn tiếp diễn. Lần này, chính phủ Hoa Kỳ đang trong tình trạng rối bời, không còn phái những "đặc vụ áo đen" đi xóa trí nhớ người dân trên toàn thành phố nữa. Ngược lại, họ hào phóng công khai toàn bộ tài liệu về sự kiện này để các quốc gia khác cùng chia sẻ.

Một mặt là để tranh thủ sự đồng cảm, mặt khác, việc phi thuyền của Apocalypse tiêu diệt thế lực Hydra tại Bắc Mỹ là điều không thể giấu giếm. Chính phủ Hoa Kỳ nhiệm kỳ mới đang rất cần vãn hồi uy tín, và việc chia sẻ thông tin này chính là bước đầu tiên để lấy lại hình ảnh.

Các cố vấn của chính phủ Hoa Kỳ tin rằng, một khi xác nhận sự xuất hiện của những kẻ thù ngoài hành tinh có dã tâm với Trái Đất và sở hữu sức mạnh đáng gờm, các cường quốc chắc chắn sẽ đoàn kết lại dưới áp lực đó. Khi ấy, những chuyện nhỏ nhặt như việc Hydra thâm nhập vào chính phủ sẽ chẳng còn ai quan tâm nữa.

Dưới sự định hướng tư duy này, một cuộc thảo luận quy mô toàn cầu về người ngoài hành tinh và chiến tranh xâm lược từ vũ trụ đã nổ ra. Mỗi ngày, vô số chuyên gia, giáo sư với đủ loại danh xưng xuất hiện trên mọi phương tiện truyền thông, đưa ra những phát ngôn giật gân để thu hút sự chú ý. Thế nhưng, trong mắt những người thực sự tỉnh táo, thế giới vẫn như cũ, không có quá nhiều thay đổi.

Ví dụ như Victor, kẻ đang ẩn mình tại một thị trấn nhỏ ven biển Aegean để tìm kiếm một thứ gì đó. Gã dị nhân này chẳng buồn bận tâm đến mấy chuyện người ngoài hành tinh quái đản, bởi gã biết rõ, thế lực vĩ đại mà gã đang phục vụ không hề sợ hãi lũ người ngoài hành tinh chết tiệt kia.

"Chính là nơi này! Quê hương của vị anh hùng vĩ đại Perseus trong thần thoại Hy Lạp!"

Một tên hướng dẫn viên được thuê đại ở bến cảng đang nhiệt tình giới thiệu lịch sử thị trấn cho Victor. Dĩ nhiên, 99% trong số đó là bịa đặt, nhưng chuyến đi này của Victor chính là để tìm kiếm 1% sự thật nằm trong những lời dối trá ấy.

Nhìn thấy ánh mắt đầy hứng thú của vị khách hào phóng, tên hướng dẫn viên hạng ba lập tức phấn chấn, ra vẻ bí hiểm nói:

"Tôi biết mấy người khách phương xa như các ông không tin vào thần thoại, nhưng với người bản địa chúng tôi, những thứ này không phải chuyện bịa. Tin tôi đi, tôi sinh ra ở ngôi làng này. Từ nhỏ, các cụ đã kể rằng trước khi Perseus thành thần, ông ấy đã để lại dòng máu của mình ở đây, cùng với vài món bảo vật chỉ thuộc về thần linh, tất cả đều được chôn giấu trong ngọn núi trước mắt kia."

"Ồ, vậy các người biết ở đây có bảo vật, tại sao không đi lấy?"

Victor vung vung cây gậy trong tay, gạt đám cỏ dại trên lối mòn, chăm chú quan sát môi trường xung quanh. Nghe câu hỏi của gã, tên hướng dẫn viên dỏm đầy rẫy lời nói dối lập tức nghẹn họng. Tuy nhiên, hắn đảo mắt một vòng rồi nói tiếp:

"Vì đó là tài sản của chúng thần, phàm nhân không thể chạm tới, nếu không sẽ rước họa vào thân. Nhưng thưa khách quý, nói thật, tôi thấy cách ăn mặc của ông giống người tử tế ở thành phố lớn. Thế này đi, tôi biết rất nhiều câu chuyện kỳ quái ở địa phương này, tôi dám đảm bảo, ở cái xó xỉnh này không ai biết rõ hơn tôi đâu..."

Hắn nói nửa chừng rồi cố ý im lặng, nhìn Victor đầy ẩn ý.

Khóe miệng Sabretooth nhếch lên một nụ cười nguy hiểm, một chiếc răng nanh sắc nhọn lộ ra ngoài môi khiến tên hướng dẫn viên giật thót. Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, Victor mặc áo khoác gió vung tay, một xấp đô-la xanh rờn được ném dưới chân hắn.

"Tiền bạc với ta chẳng có ý nghĩa gì, ngươi hiểu chứ?"

Gã đưa ngón tay chỉ vào ngực tên hướng dẫn viên: "Chỉ cần ta thấy thứ gì đó có giá trị, ta sẽ cho ngươi gấp 10 lần số này. Nhưng nếu ta không thấy..."

"Xoẹt"

Bộ móng vuốt kim loại màu bạc sắc như dao cạo dễ dàng rạch toạc lớp da trên ngực tên hướng dẫn viên, khiến máu tươi chảy xuống. Đến lúc này, dù có ngu ngốc đến đâu, tên hướng dẫn viên hạng ba cũng biết mình đã đắc tội với kẻ không nên đắc tội. Hai chân hắn mềm nhũn, quỳ sụp xuống đất, gào thét:

"Đừng giết tôi... Trong núi có một hang động, rất sâu, chỉ người bản địa mới biết chỗ đó. Cứ mỗi dịp trăng tròn, nơi đó lại tỏa ra ánh sáng màu xanh lục. Các cụ bảo đó là nơi trú ngụ của lời nguyền cuối cùng từ thần linh, họ nói đó là máu của thần linh sau khi bị giết hại, những kẻ từng đến đó đều đã chết..."

"Vậy thì dẫn ta đi!"

Victor nhặt xấp đô-la dưới đất lên, nhét vào túi tên hướng dẫn viên, rồi dùng móng vuốt sắc nhọn khứa nhẹ lên cổ hắn:

"Một bên là tiền, một bên là mạng, tự ngươi chọn lấy!"

Nửa giờ sau, Victor đứng trước cửa một hang động tối tăm. Dưới chân gã là tên hướng dẫn viên đã kiệt sức nằm liệt. Hắn không hề lừa gạt gã, cái nơi quỷ quái này thực sự là chốn không người, nằm ngay giữa thung lũng của ngọn núi ven biển này. Bất cứ người nào có chỉ số IQ bình thường đều sẽ không chọn nơi này để du lịch. Trong đám cỏ xung quanh còn có dấu vết của mãnh thú, cho thấy đây hoàn toàn là một khu vực hoang sơ chưa từng được khai phá.

"Trân trọng cái mạng nhỏ của ngươi đi..."

Victor đá tên hướng dẫn viên một cái, vứt thêm một xấp tiền: "Cầm tiền rồi cút đi."

Nói đoạn, gã sải bước nhảy vào trong hang động. Không phải Sabretooth tàn nhẫn bỗng dưng trở nên dễ tính, mà vì Victor hiểu rõ hơn ai hết, lúc này trời đã gần hoàng hôn. Với tốc độ leo núi của tên này, trước khi trời tối hắn tuyệt đối không thể thoát khỏi ngọn núi này, mà trong núi lại có dã thú. Nghĩa là, trừ khi có điều kỳ diệu xảy ra, gã này... chắc chắn phải chết.

"Nơi ngã xuống của bán thần Perseus..."

Trong bóng tối, Victor không kìm được xoa xoa tay, gương mặt đầy vẻ mong đợi: "Lần này, ngươi sẽ mang lại cho ta bất ngờ gì nữa đây?"

Theo truyền thuyết Hy Lạp, Perseus là con trai của Zeus, trong người chảy dòng máu của thần linh. Câu chuyện nổi tiếng nhất về ông là việc giết chết quái vật Medusa, chặt đầu nó và dâng lên cho Athena. Về việc cuối cùng Perseus có lên đỉnh Olympus hay không thì không ai biết rõ, nhưng dựa trên vài lời vụn vặt của chủ nhân Victor - vị Ares trầm lặng kia, thì ông ta đã từng nhìn thấy Perseus trên đỉnh Olympus.

Nghĩa là, kẻ đó cuối cùng đã thành thần.

Ares không phải là kẻ dễ sống chung, nhưng là một thủ lĩnh tốt. Ông không hạn chế thuộc hạ của mình làm gì, cũng không vì việc Victor đào bới di vật của các vị thần Hy Lạp dựa trên thông tin có được từ ông mà tức giận. Ông vẫn luôn chuẩn bị cho một kế hoạch lớn, đã lâu không xuất hiện, và Victor cũng đã được tự do khá lâu rồi.

Hơn nữa, từ sự phục vụ này, gã cũng nhận được quá nhiều lợi ích.

Khi Ancient One tiêu diệt đỉnh Olympus, đa số các vị thần đều không còn xương cốt. Ares may mắn thoát chết đã thu gom những gì còn sót lại, giấu ở nơi chỉ mình ông biết. Nhưng những di vật của các vị thần vẫn còn rải rác khắp nơi trên thế giới, đó chính là mục tiêu của Victor. Gã không có sở thích sưu tầm, gã chỉ biết rằng những thứ này có thể khiến mình trở nên mạnh mẽ hơn.

Victor là kiểu người điển hình theo đuổi sức mạnh. Không giống như người anh em Logan - Wolverine luôn an phận, khao khát sức mạnh của gã là không có giới hạn. Tuy nhiên, gã cũng không phải là tên cuồng chiến đấu, chỉ có thể nói rằng gã đơn thuần tận hưởng niềm vui do sức mạnh mang lại, nhất là sau khi được chứng kiến những vị thần cổ đại từ Ares, gã càng lúc càng không hài lòng với bản thân hiện tại.

"À, thu hoạch không tệ!"

Hai giờ sau, Victor đầy mãn nguyện vác một cái túi căng phồng bước ra khỏi hang động. Xem ra lời đồn về việc dòng máu của Perseus vẫn còn sót lại ở nhân gian là thật, vì gã đã tìm thấy những món đồ trong truyền thuyết của Perseus trong ngôi mộ giả đó, rõ ràng là được ai đó cẩn thận thu xếp. Nhưng giờ đây, tất cả đều trở thành món hời cho tên trộm mộ này.

Gã huýt sáo bước ra khỏi hang động tối tăm. Bầu trời bên ngoài đã sẩm tối, bên bờ biển Aegean luôn ngửi thấy mùi tanh nồng từ đại dương. Mùi vị này bình thường khiến người ta thư thái, nhưng ngay khoảnh khắc Victor bước ra khỏi hang, cái túi trên lưng gã bị ném xuống đất. Gã dang rộng hai tay, hạ thấp trọng tâm, mười chiếc móng vuốt bạc sắc như dao cạo bật ra khỏi đầu ngón tay, phát ra tiếng gầm gừ trầm đục hướng về phía bóng tối phía trước.

Những nếp nhăn trên trán gã co lại, râu ria dựng đứng, để lộ ra cặp răng nanh, trông gã chẳng khác nào một con hổ thực thụ.

"Kẻ nào ở đó! Cút ra đây!"

Gã trầm giọng quát. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một bóng đen nhảy ra từ sau cái cây bên cạnh, kèm theo đó là một giọng nói quen thuộc:

"Yo, con mèo lớn đi săn về còn vớ được chiến lợi phẩm cơ à... Còn nhớ ta không, Victor thân mến."

"Saber?"

Victor nhận ra ngay giọng nói này thuộc về ai. Vài năm trước, gã từng có giao tình với kẻ nguy hiểm này. Khi đó, mối quan hệ giữa họ còn có thể gọi là bạn bè, nhưng sau khi kế hoạch của Ares dần tiến triển, nhất là từ khi Diana gia nhập, họ không còn liên lạc nữa.

Nhưng Victor biết, kẻ này đến không có ý tốt, bởi chỉ hai tháng trước, gã đã lấy đi một thứ thuộc về Saber từ phía S.H.I.E.L.D.

"Bạn của ta, sao ngươi không nói gì? Không vui khi thấy ta sao?"

Saber chậm rãi bước ra từ bóng tối, tay trái xách một thanh trường đao còn nguyên vỏ. Hắn nhìn Victor đang cảnh giác trước mắt, khóe miệng nhếch lên một nụ cười:

"Nếu ngươi không nói, vậy thì ta đành phải hỏi thôi... Ngươi đã mang cái chiến chùy của ta đi đâu rồi?"

"Chiến chùy gì cơ?"

Victor lùi lại một bước: "Ta không biết ngươi đang nói gì!"

"Ồ?"

Saber nhướng mày, sắc mặt trở nên khó coi: "Giả ngu à? Vì nể tình chúng ta từng hợp tác khá vui vẻ, đừng để ta phải ra tay, Victor."

"Ta thực sự không biết ngươi đang nói gì..."

Victor đảo mắt quan sát xung quanh, sau khi phát hiện không có mai phục, vẻ căng thẳng trên mặt gã biến mất. Gã nắm chặt tay, những tia sáng vàng kim bắt đầu luân chuyển trên cơ thể. Gã trầm giọng nói:

"Hơn nữa, cái chiến chùy đó cũng đâu phải của ngươi, ta chỉ là mang nó về với chủ nhân đích thực, không phải sao?"

"Ừm, xem ra ngươi có chút thu hoạch ngoài ý muốn, chính nó đã cho ngươi dũng khí để đối mặt với ta, đúng không?"

Saber không vội ra tay, hắn nghiêng đầu nhìn những tia sáng vàng kim đang nhảy múa trên người Victor, đầy hứng thú nói: "Thứ này là gì? Trông đẹp mắt đấy chứ."

"Không chỉ đẹp, mà còn đủ nguy hiểm!"

Victor vận động cơ thể, khiến những tia sáng vàng kim trên người gã nhảy múa dữ dội hơn: "Thần lực của á thần Hercules, thứ này có thể tăng cường toàn diện cơ thể ta, sức mạnh, tốc độ, cảm giác, và quan trọng nhất, nó hoàn toàn thuộc về ta... Ngươi thấy đấy, không chỉ ngươi, ta cũng đã học được chiêu thức mới."

"Hercules?"

Saber nhíu mày: "Đó là vị thần Hy Lạp cổ đại, xem ra ngươi quả nhiên đã hoàn toàn quy thuận Ares. Vậy thì chúng ta cũng chẳng còn gì để nói. Nào, mau chịu trói, dẫn ta đi tìm Ares, có lẽ ta còn nể tình xưa nghĩa cũ mà tha cho ngươi một mạng."

"Đừng nói đùa! Ngươi nghĩ ngươi là ai chứ!"

Thân hình Victor lúc này dẫm nát tảng đá lớn phía sau, cơ thể pha trộn Adamantium lao về phía Saber như một chiếc búa chiến. Hai móng vuốt của gã vạch ra những tia sáng chết chóc trong không trung, mười đường ánh sáng nghiền nát xé toạc tầm mắt Saber. Chỉ trong chớp mắt, bộ móng vuốt tử thần đã kẹp chặt lấy cổ Saber, chỉ thiếu chút nữa là xé toạc mạch máu của hắn.

Nhưng đáng tiếc, gã không còn cơ hội đó nữa.

"Bộp"

Tay phải Saber nắm chặt lấy cổ tay Victor, tay trái kéo theo một luồng sáng sấm sét rực rỡ, lóe lên trong không trung rồi biến mất. Một bóng đen cùng với máu tươi nóng hổi bay vút lên cao, rồi đập mạnh xuống dưới chân Victor. Đó chính là một cánh tay bị chém đứt từ bả vai, vẫn còn đang co giật một cách vô thức.

Saber hồi tưởng lại cảm giác lưỡi đao cắt qua cánh tay vừa rồi, dường như chẳng tốn chút sức lực nào. Hắn nhìn Victor đang bàng hoàng không tin nổi trước mắt, trầm giọng nói:

"Thần lực của chúng thần Olympus? Xem ra cũng chỉ đến thế mà thôi... Nghe này, cái thời đại cứ khoác lên mình bộ giáp Adamantium là vô địch thiên hạ đã qua rồi. Nào, ngoan ngoãn khai hết những gì ngươi biết, như ta đã nói, có lẽ ta còn có thể tha cho ngươi một mạng..."

"Con mèo lớn, sống hay chết, giờ hoàn toàn nằm ở sự lựa chọn của ngươi."