“Ngươi có thể chắc chắn là Ares đã châm ngòi cho cuộc chiến giữa Atlantis và Thiên Đường Đảo không?”

Strange ngồi nghiêm chỉnh, tay trái kết một loại pháp thuật dò xét, bao phủ lấy cơ thể Kiếm Xỉ Hổ đang ngồi đối diện. Kẻ kia chán chường gật đầu:

“Phải, tôi có thể khẳng định. Năm tháng trước, Ares đã đưa cho tôi một tấm bản đồ.”

Victor nhìn những người xung quanh với vẻ mặt nghiêm trọng, hắn đảo mắt rồi tiếp tục nói:

“Đó là bản đồ chi tiết về thành phố dưới đáy biển Atlantis. Tôi dám cá rằng, ngay cả đám người cá kia cũng không có lấy một bản đồ chi tiết đến thế. Tóm lại, theo lời dặn của Ares, tôi đã lẻn vào thành phố đó, đánh cắp một món đồ rồi đặt nó vào kho báu của Thiên Đường Đảo.”

Nói đến đây, khóe miệng Victor lộ ra nụ cười khinh bỉ:

“Nữ vương Hippolyta cai trị Thiên Đường Đảo suốt ngày chìm đắm trong nỗi nhớ con gái, chẳng hề có tâm trí quản lý kho báu. Thế là dưới sự kích động của Ares, tin tức về việc các nữ chiến binh Amazon cướp đoạt bảo vật nhanh chóng truyền đến Atlantis. Những chuyện sau đó thì mọi người đều biết rồi đấy... họ khai chiến, và đánh nhau đến tận bây giờ!”

Biểu cảm của tất cả mọi người trong đại sảnh đều khác nhau. Cyber mặt lạnh như tiền, các pháp sư thì nghiêm nghị, cô nàng đeo kính Felicity đang tìm kiếm thông tin trên máy tính, còn Lois - bạn gái của Superman Clark - thì thẳng thừng phản bác:

“Thứ lỗi cho tôi, nhưng tôi nghĩ anh đang kể chuyện cổ tích.”

Cô phóng viên đẩy gọng kính, nhìn Kiếm Xỉ Hổ: “Tôi chưa từng nghe nói đến Thiên Đường Đảo, còn về Atlantis, đó chỉ là một giả thuyết mà thôi.”

“Vậy ai đó quản lý cô nàng phàm nhân này được không? Đừng để cô ta phát biểu bừa bãi về những thứ mình không hiểu biết!”

Nghe lệnh triệu tập mà vội vã từ Bắc Âu trở về, vị pháp sư già nóng tính Hogunith vừa gõ cây gậy pha lê lửa xuống sàn vừa trầm giọng nói: “Cái nơi này! Chuyện thế này, sao lại cho phép một phàm nhân nghe lén!”

Thấy lão già nổi giận, Lois lập tức rụt cổ, trốn sau lưng bạn trai. Cô vốn lẻn vào đại sảnh cùng Clark, nơi này vốn dĩ không có chỗ cho cô.

Sau khi quở trách cô nàng phàm nhân không biết trời cao đất dày, ánh mắt lão pháp sư sắc như chim ưng rơi trên người Victor, lão hỏi:

“Nhưng ta cũng không tin hết những gì ngươi nói, dị nhân. Theo ta biết, Nữ vương Atlanna của Atlantis không phải là một quân vương hôn quân, còn Nữ vương Hippolyta lại là một bán thần được ban phước bởi hệ thống thần linh Olympus, bà ấy cũng không dễ dàng bị cảm xúc chi phối. Vì vậy ta tò mò hơn, rốt cuộc ngươi đã đánh cắp thứ gì từ Atlantis?”

“Một cây đinh ba!”

Victor hồi tưởng lại, rồi dùng hai tay phác họa hình dáng của nó: “Cây kích vàng, đỉnh chia làm năm nhánh. Chỉ cần cầm trong tay là có thể cảm nhận được quyền năng điều khiển nước biển của nó. Ares nói đó là biểu tượng vương quyền của Atlantis, thứ vũ khí chỉ bậc vương giả bảy biển mới có thể nắm giữ.”

“Đinh ba của Neptune!!!”

Đôi mắt Hogunith trợn ngược, lão đứng bật dậy, cây gậy trong tay điểm mạnh xuống đất: “Vậy thì càng chứng minh ngươi đang nói dối! Dị nhân, cây đinh ba đó luôn nằm trong tay Nữ vương Atlanna, với sức mạnh của ngươi, căn bản không thể cướp nó từ tay bà ấy!”

“Nhưng nữ vương đó đã chết rồi! Lão pháp sư!”

Victor cảm nhận được luồng sức mạnh cuộn trào trên người Hogunith, hắn cảm thấy bị đe dọa nên vội vàng giải thích:

“Nữ vương bị chính con trai mình ám sát! Tôi tận mắt chứng kiến. Lúc đó tôi đang trốn trong bóng tối của vương cung, tôi nhìn thấy rõ mồn một. Ares đã ban cho Hải dương lĩnh chủ Orm sức mạnh của hắn, khiến gã thực hiện một vụ ám sát tàn nhẫn mà hiệu quả.”

Kiếm Xỉ Hổ nhìn thấy vẻ kinh ngạc thoáng qua trong mắt Hogunith, hắn nói tiếp:

“Đúng như ông nói, Atlantis là vương quốc dưới đáy biển. Nếu trong điều kiện bình thường, khi tôi chạm vào cây đinh ba, tôi đã bị phát hiện rồi bị bắt xử tử. Nhưng đêm đó, toàn bộ vương cung dưới đáy biển hỗn loạn vì cái chết của nữ vương, tôi mới có thể mang nó rời khỏi hoàng cung an toàn.”

“Vậy ý ngươi là, kẻ soán ngôi mới của Atlantis và vị Chiến thần lưu vong đã liên thủ với nhau. Kẻ soán ngôi Orm nhận được vương quốc dưới đáy biển, còn Ares nhận được quyền năng chiến tranh đã mất của mình...”

Lão pháp sư Hogunith nhắm mắt, ngồi trở lại ghế sofa. Trong lúc lão suy tư, Felicity đang bận rộn bên máy tính bỗng lên tiếng:

“Tôi đã khóa được thời điểm bắt đầu bất thường của dòng hải lưu ở Địa Trung Hải, khoảng 5 tháng trước, trùng khớp với lời kể của ông Victor. Sau trận mưa bão dữ dội, các dòng hải lưu ở đó bắt đầu thay đổi bất thường không theo quy luật nào. Những tháng gần đây tàu bè không thể qua lại, nghe nói tàu thuyền chỉ có thể đi dọc theo bờ biển, nếu không sẽ dễ bị cuốn vào những xoáy nước khổng lồ bất ngờ xuất hiện.”

“Đó không phải là xoáy nước.”

Strange kết thúc phép thuật, liếc nhìn Victor rồi trầm giọng nói: “Đó là ma pháp chiến tranh do các pháp sư bão tố của Atlantis tạo ra. Rõ ràng họ đang tấn công vào tuyến phòng thủ của Thiên Đường Đảo một cách có trật tự. Xem ra ông Victor của chúng ta không nói dối, cuộc chiến này thực sự do Ares châm ngòi.”

“Vậy sau khi xác nhận thì sao?”

Cyber hỏi: “Khi nào tôi mới biết Thiên Đường Đảo đó nằm ở đâu? Nữ vương Diana là bạn của tất cả chúng ta, hiện giờ cô ấy đang ở trong tình thế nguy hiểm mà chính bản thân cô ấy cũng không hay biết, chúng ta phải đi cứu cô ấy.”

“Không phải chúng tôi không muốn nói cho cậu biết, Cyber.”

Lão pháp sư Hogunith thở dài: “Mà là chính chúng tôi cũng không biết... Trong thời đại của ta, có rất nhiều lời đồn rằng Thiên Đường Đảo cất giấu thần vật của hệ thống thần linh Olympus, khiến nhiều phù thủy hắc ám tự phát đi tìm hòn đảo này. Nhưng suốt 100 năm tìm kiếm đều không có kết quả. Nơi đó bị bao phủ bởi sức mạnh của thần linh Olympus, người không được công nhận thì không thể tiến vào.”

“Nghe nói Zeus coi Thiên Đường Đảo là nơi kế thừa huyết mạch cuối cùng của đỉnh Olympus. Trước khi chết, ông ta đã cầu xin Chí tôn pháp sư tha cho những hậu duệ cuối cùng, Chí tôn pháp sư đã đồng ý. Vì vậy trong tư liệu của Kamar-Taj không có ghi chép quá chi tiết về nơi đó, thậm chí có thể ngay cả chính Chí tôn pháp sư cũng không rõ vị trí của Thiên Đường Đảo, dù rằng nếu bà ấy muốn biết, bà ấy sẽ tự khắc biết.”

Strange tiếp lời: “Hiện tại chúng ta chỉ biết hòn đảo nằm ở Địa Trung Hải, nhưng vị trí cụ thể thì khó nói. Trevor, một phi công người Mỹ trong Thế chiến thứ nhất, là phàm nhân duy nhất từng xông vào Thiên Đường Đảo, nhưng ngay cả lần đó cũng là do Ares nhúng tay vào.”

“Trevor?”

Cyber nhíu mày: “Nghe nói đó là chồng của Diana?”

“Không, không phải!”

Hogunith lắc đầu: “Công chúa Diana là một bán thần, huyết mạch của cô ấy cao quý đến mức không cho phép cô ấy hạ gả cho phàm nhân. Hơn nữa theo ta biết, Trevor đã hy sinh trước khi chiến tranh kết thúc. Cậu ta và Diana chỉ là đồng đội cũ, từng có chút tình cảm, nhưng đáng tiếc, tình cảm đó chưa kịp nảy nở đã tan vỡ rồi.”

“Ừm, thật thảm...”

Cyber bình luận với vẻ mặt bình thản về cuộc hôn nhân của Diana, rồi quay sang nhìn Victor, gã nhún vai:

“Đừng nhìn tôi, tôi cũng không biết. Đêm đó tôi lẻn vào Thiên Đường Đảo là nhờ ma pháp dịch chuyển của Ares. Bảo tôi tự đi thì tôi cũng không tìm được hòn đảo bị biển bao quanh đó. Nhưng nói thật, đó không phải là một hòn đảo nhỏ, nó lớn ít nhất bằng hai phần ba bang New York, giống như một quốc gia nhỏ vậy.”

Cyber gật đầu, nhìn mọi người:

“Vậy xem ra, Diana thực sự gặp rắc rối rồi. Các người nói sao?”

“Nữ vương Diana từng sát cánh chiến đấu với tôi ở New York, đó là một chiến binh đầy danh dự, tôi sẵn sàng đi cứu cô ấy!”

Clark đứng dậy nói với Cyber: “Hơn nữa tôi có thể xuất phát ngay lập tức.”

“Vậy cậu tốt nhất nên đi cùng tôi.”

Flash Barry đột nhiên xuất hiện trong đại sảnh, vỗ ngực nói với Clark: “Nghe tin nữ vương Diana gặp nguy hiểm, tôi đã lập tức chạy đến đây. Chỉ cần 5 phút, tôi có thể lục soát toàn bộ Địa Trung Hải. Để tìm một mục tiêu đang ẩn náu, tốc độ là quan trọng nhất. Hơn nữa trong trận chiến New York, nữ vương Diana đã dạy tôi rất nhiều điều, tôi cũng muốn giúp cô ấy.”

“Tốt lắm, vậy hai người xuất phát ngay, lục soát Địa Trung Hải.”

Cyber cử động các ngón tay, nói với Strange và Hogunith: “Chúng ta sẽ bắt đầu từ phía bên kia, tìm những kẻ Atlantis đó trước. Men theo hướng tấn công của chúng, tự nhiên chúng ta sẽ tìm thấy Thiên Đường Đảo!”

“Tôi khuyên các người tốt nhất nên nhanh lên.”

Victor đứng dậy khỏi ghế, vươn vai:

“Khả năng thực thi của Ares cực kỳ cao, hơn nữa hai bên đã đánh nhau 5 tháng rồi. Trong cuộc chiến cường độ như vậy, sức mạnh của Ares sẽ tăng lên vượt xa tưởng tượng của các người. Đừng xem thường hắn, đó từng là thần, là đối thủ cùng cấp độ với Chí tôn pháp sư. Chỉ cần lơ là một chút, các người sẽ chết chắc.”

20 phút sau, trên mặt biển Địa Trung Hải vốn đã bị sương mù bao phủ, sóng dữ cuộn trào khiến bất kỳ thủy thủ nào cũng không dám đặt chân vào vùng biển giận dữ này. Như thể Hải thần đã nổi cơn thịnh nộ điên cuồng nhất để cảnh báo thế gian. Trong vài tháng gần đây, đã có không ít người khẳng định nhìn thấy quân đoàn hành quân dưới đại dương. Những thủy thủ mê tín cho rằng đó là sự di cư của những oan hồn đã chôn vùi dưới đáy biển.

Và ngay khoảnh khắc này, ngay dưới những con sóng giận dữ kia, ở tầng sâu nhất của đáy biển, ánh sáng u tối từ mặt nước xuyên qua nước biển, khúc xạ ra những tia sáng kỳ dị. Bên dưới mặt biển chập chờn ấy, một đội quân đặc biệt đang lặng lẽ tiến về phía trước.

Những con quái thú biển khổng lồ giống như loài đười ươi, bò bằng bốn chân dưới đáy biển. Gương mặt chúng trông giống cá sấu, cơ thể đầy vảy và màng chân như các loài cá. Mỗi con quái vật này cao hơn 4 mét, cơ bắp cuồn cuộn, dễ dàng hình dung ra vẻ oai phong của những gã khổng lồ này khi tàn sát trên chiến trường.

Kẻ điều khiển những cự thú này là những chiến binh cao lớn trông không khác gì con người. Họ cầm vũ khí là những cây đinh ba, không cần bất kỳ thiết bị nào cũng có thể sinh tồn dưới nước. Cơ thể họ cao lớn, ngay cả những đợt sóng cuồng nộ nhất dưới đại dương cũng không thể đánh gục. Họ hợp thành một quân đoàn, thúc đẩy quái thú và những người cá tràn ngập đáy biển lao về phía chiến trường tiền tuyến.

Đây là những binh sĩ của Atlantis. Trong suốt thời gian dài đằng đẵng qua, họ sống yên bình trong vương quốc dưới nước Atlantis thuộc bán vị diện đáy biển, rất ít khi giao thiệp với bên ngoài, thỉnh thoảng cứu giúp vài người rơi xuống nước. Họ không hề cảm nhận được sự thay đổi của thế giới bên ngoài, họ hoàn toàn là hai chủng tộc khác biệt với loài người.

Nhưng giờ đây, họ bị cuốn vào một cuộc chiến. Nữ vương bỉ ổi của Thiên Đường Đảo đã phái người ám sát Nữ vương Atlanna vĩ đại, cướp đi cây đinh ba Neptune - biểu tượng vương quyền của biển cả, và dùng nó để uy hiếp Atlantis phải thần phục dưới quyền lực của họ.

Các binh sĩ Atlantis đã đáp trả nhóm đàn bà điên cuồng ngạo mạn đó bằng cuộc chiến thảm khốc nhất. Dưới sự dẫn dắt của tân vương Orm, Atlantis thoát ly khỏi quốc gia bán vị diện dưới đáy biển, vung vẩy sức mạnh của mình như cơn bão đại dương. Họ... sẽ không bao giờ khuất phục!

Tuy nhiên, hôm nay trong đội quân này xuất hiện vài gương mặt mới. Nhưng trong bầu không khí căng thẳng chuẩn bị lao vào chiến trường, cũng chẳng mấy ai để ý đến điều đó.

“Đích đến chắc là ở phía trước, chúng ta sắp tới rồi... Liên lạc với Clark và Barry, bảo họ tập hợp ở phía trước!”

Cyber ra hiệu cho Strange bên cạnh. Bên ngoài cơ thể hai người tỏa ra ánh sáng của ảo thuật, khiến vẻ ngoài của họ trông không khác gì người Atlantis bình thường. Còn về những kẻ xui xẻo vốn sở hữu thân phận này, lúc này chắc đã bị lũ cá mập đói khát rỉa sạch rồi.

Nhưng nói thật, không hiểu sao, càng đến gần chiến trường, nhịp tim của Cyber càng đập dồn dập. Dường như một mối nguy cơ to lớn đang ở ngay trước mắt...