Groot là sinh mệnh cuối cùng của một hành tinh thực vật. Cyber từng nói, cậu tựa như một vị thần của tự nhiên, có thể từ hư không mà nuôi dưỡng một đóa hoa trên vùng đất hoang vu, cũng có thể chuyển dời sinh mệnh lực của chính mình cho kẻ khác, kéo họ trở về từ ranh giới của cái chết.

Về sự kỳ diệu của Groot, nói cả ngày lẫn đêm cũng không hết. Thế nhưng đối với Groot mà nói, trên người cậu còn mang theo một ý nghĩa mà có lẽ ngay cả bản thân cậu cũng chưa từng phát hiện ra.

Người cây chỉ biết nói một câu duy nhất này chính là biểu tượng cuối cùng của sự diệt vong vạn vật. Đối với phàm nhân, biểu tượng chẳng có ý nghĩa gì, thậm chí không thể dùng nó để đổi lấy một mẩu bánh mì. Thế nhưng đối với những sinh mệnh cao cấp hơn, biểu tượng lại là một thứ vô cùng quan trọng.

Ví như Phượng Hoàng, tia lửa của sự sáng tạo và cái chết trong vũ trụ, chỉ cần trong phiến vũ trụ này vẫn còn tồn tại sự sống, Phượng Hoàng sẽ không bao giờ tiêu vong.

Mà Groot, theo một ý nghĩa nào đó cũng sở hữu hiệu quả này. Tất nhiên, biểu tượng của cậu yếu hơn Phượng Hoàng rất nhiều.

Nhưng chừng đó cũng đủ để cậu chết rồi lại hồi sinh.

"Đại ca Cyber!"

Giọng của Drax vang lên bên tai Cyber khi hắn đang dồn sức chuẩn bị tung ra cú đấm thứ hai. Điều này khiến động tác của hắn hơi chậm lại một nhịp, sau đó hắn nghe thấy tiếng chí chóe của Rocket Raccoon:

"Groot vẫn còn ở trên tinh cầu đó, cậu ấy chưa chết! Đừng hủy diệt nó!"

"Vút!"

Ánh sáng tím bao phủ nắm đấm trong chớp mắt tiêu tán. Trong mắt Cyber lóe lên một tia sắc lạnh. Hắn nhìn mặt đất đã bắt đầu tan rã trước mắt, những tảng đá bắt đầu tách khỏi bề mặt. Sau khi cú đấm chí mạng của Cyber phá hủy cấu trúc lõi của toàn bộ tinh cầu, thế giới này đã bắt đầu sụp đổ chậm rãi.

"Cậu ta ở đâu?"

Cyber hỏi. Raccoon có chút do dự đáp:

"Không biết, Quill chỉ nói với tôi sau khi Groot tái sinh đã bị Ego mang đi, nhưng ở đâu thì cậu ta cũng không rõ!"

"Ego? Tốt lắm!"

Cơ thể Cyber hóa thành ngọn lửa rực cháy, lao thẳng vào dưới lớp vỏ đang sụp đổ, với tốc độ cực nhanh tiếp cận lõi của tinh cầu Ego đang đứng bên bờ vực tan rã. Khi cả thế giới bắt đầu sụp đổ, nỗi đau của Ego là không thể tưởng tượng nổi. Nhưng với tư cách là một sinh mệnh tinh cầu, Ego chưa đến mức yếu ớt như vậy. Ngay cả trong quá trình tan rã này, hắn vẫn có thể duy trì một sự tỉnh táo tàn khốc.

Khi cảm nhận được kẻ sát tinh đó đang lao tới với tốc độ kinh hoàng, Ego dồn hết thần lực, xây dựng những bức tường thần lực dày đặc trước mặt Cyber, hòng giành lấy thời gian cần thiết để chuyển dời bộ não trí tuệ của mình.

Mặc dù vì Quill được cứu đi dẫn đến việc cải tạo phần lớn tinh cầu chưa hoàn thành, nhưng những tiểu hành tinh kia đều đã cải tạo xong. Chỉ cần thời gian tái tổ chức, Ego có thể tái sinh dưới một hình thái khác ở một thế giới khác.

Chỉ cần bản thể của hắn vẫn còn, việc cải tạo có thể khởi động lại bất cứ lúc nào. Và chỉ cần tránh được kẻ sát tinh Cyber, thì chỉ riêng mình Quill cũng không cách nào ngăn cản hắn khởi động lại việc cải tạo. Mà dù Cyber không chịu buông tha cho hắn, thì cũng chỉ là lẩn trốn vài trăm năm, tối đa vài ngàn năm. Đợi đến khi cái tên Cyber biến mất hoàn toàn khỏi tinh không này, hắn vẫn có thể làm lại từ đầu.

Thời gian, thứ vốn là kịch độc đối với phàm nhân, giờ đây vẫn đang đứng vững về phía hắn!

"Ego! Ra đây cho ta!"

"Đùng!"

Kết giới thần lực tầng thứ nhất bị Cyber dễ dàng nghiền nát. Chấn động từ sự va chạm này khiến tốc độ bong tróc lớp vỏ tinh cầu tăng lên gấp đôi. Nhìn từ vũ trụ, nó giống như một quả óc chó lớn bị ai đó quăng quật dữ dội, lớp vỏ nhanh chóng tách rời, thậm chí ở vùng ngoại vi của tinh cầu đang sụp đổ này, một vành đai đá vụn dày đặc đang nhanh chóng hình thành.

Đối mặt với tiếng gầm thét của Cyber, Ego im lặng tăng tốc độ chuyển dời. Màn sáng rực rỡ bừng lên ở ngoại vi tinh cầu, thần lực của Ego đả thông rào cản không gian. Chứng kiến cảnh này, Silver Surfer không nói lời nào, nhảy lên ván trượt bạc của mình, vút một cái biến mất trong chiến hạm. Khoảnh khắc tiếp theo, định vị không gian siêu lớn đại diện cho sự xuất hiện của Galactus cũng đồng thời mở ra.

Bản thể của vị thần vũ trụ đó vẫn còn cách xa hàng triệu năm ánh sáng, nhưng ý thức mạnh mẽ của ông ta đã xuyên qua không gian, giáng xuống dưới phiến tinh không này. Chỉ cần quét qua một cái, tốc độ xé rách không gian của Galactus bỗng chốc tăng nhanh. Rõ ràng, ông ta cũng đã phát hiện ra Ego ở đây, đó là một "món ngon" khó tìm trong vũ trụ bao la, ngân hà vô tận.

"Ego! Cút ra đây cho ta!"

Giữa những lưỡi dao đan xen từ lưỡi hái trong tay Cyber, ba lớp tường thần lực của Ego bị nghiền nát hoàn toàn trong sự cộng hưởng của ngọn lửa tím và xanh u tối. Dưới sự tăng cường của Power Stone (Viên đá Sức mạnh), dù cấp bậc sinh mệnh của Cyber không có sự thăng tiến về bản chất, nhưng sức phá hoại của hắn đã vượt xa đẳng cấp vốn có. Nơi hắn đi qua, ngọn lửa nhiệt độ cao cuốn lớp vỏ đang vỡ vụn vào trong, chỉ trong chốc lát đã hút sạch sinh mệnh ẩn chứa bên trong, hóa thành cát bụi tan biến vào thế giới đang sụp đổ.

"Đùng!"

Lớp vỏ cứng nhất bị Cyber đấm vỡ. Sức mạnh lớn đến mức kéo theo cả những mảng kiến tạo xung quanh cũng phân rã theo. Trong không gian chật hẹp ở vùng sâu nhất của tinh cầu, chỉ rộng bằng một tòa thành, các loại cột đá đan xen chằng chịt, trong cấu trúc phức tạp khiến người ta chóng mặt, chúng bao bọc bộ não trí tuệ ở lõi trong cùng như một lớp vỏ bảo vệ thực thụ.

Tuy nhiên, khi Cyber xông vào sâu bên trong tinh cầu Ego, những cột đá kia đã sáng lên như những vì sao, giống như những sợi cáp được cấp điện. Rõ ràng, Ego đang tiến hành một thao tác thần bí nào đó ở đây và đã đi đến thời khắc then chốt nhất. Ngay khoảnh khắc Cyber lao vào vùng cột đá này, bốn luồng xúc tu ánh sáng bạo liệt từ bốn hướng đâm thẳng vào cơ thể Cyber một cách hiểm độc.

Loại xúc tu có thể đâm thủng cả tinh cầu này chính là hiện thân sức mạnh căn nguyên nhất của Ego. Khi mới xuất hiện trong vũ trụ, nó chỉ là một bộ não trí tuệ đơn thuần. Bạn không thể trông chờ một cấu trúc sinh lý như vậy tiến hóa ra xương cứng. Trong lần "săn mồi" đầu tiên, Ego đã sử dụng những xúc tu thần lực mềm dẻo như thế này, đây cũng là phương thức tấn công hắn sử dụng thuần thục nhất.

Nó sẽ dùng ý chí khổng lồ của mình gây nhiễu đối thủ, sau đó dùng các phương thức tấn công như quấn chặt, siết nghẹt, phân tách, chém nhanh tốc độ cao và cột sáng từ xa để chống lại đối thủ. Và thực tế, sau khi Ego xây dựng thành công lớp phòng thủ tinh cầu cho mình, hắn đã không còn đối thủ trong phiến tinh không này nữa.

Thế nhưng... thứ này đối với Cyber mà nói, mức độ đe dọa gần như bằng không!

"Xoẹt xoẹt xoẹt!"

Ba vòng cung ánh sáng lướt qua không gian chật hẹp này, những dải sáng dưới hình dạng lưỡi kiếm chém lên cơ thể Cyber. Hắn không né tránh, mặc cho những dải sáng tạo ra những tia lửa chói mắt trên người mình, nhưng ngay cả da thịt cũng không thể xuyên thủng.

Thứ mà Power Stone tăng cường không chỉ là sức mạnh, khả năng phòng thủ cũng được tăng cường theo. Với mức tăng sức mạnh 16 lần, đồng nghĩa với việc khả năng phòng thủ của Cyber cũng được tăng cường 16 lần!

Tấn công của phe ta không thể xuyên thủng giáp của đối phương!

"Ego! Ngươi chỉ có chút bản lĩnh này thôi sao?"

Giữa lúc cổ tay Cyber lật chuyển, lưỡi hái chiến đấu quấn quanh ngọn lửa vung vẩy dọc ngang, tạo nên một cơn bão lưỡi dao xung quanh cơ thể, nghiền nát những xúc tu thần lực đang lao tới lần nữa. Hắn ngẩng đầu nhìn bộ não trí tuệ được bao bọc bởi đá phía trên, hai chân co lại, cả người lao thẳng về phía lớp vỏ phòng ngự của bộ não trí tuệ kia.

"Lúc ngươi giết thuộc hạ của ta, ngươi bá đạo biết bao! Bây giờ ta dùng cách tương tự để đối phó với ngươi, chắc ngươi không có lời oán trách gì chứ!"

"Xoẹt!"

Một đòn chém đứt một phần ba số cột đá, tiếng thét thảm thiết của Ego vang vọng khắp tinh cầu đang sụp đổ. Hành tinh này run rẩy, bong tróc thêm nhiều mảnh đá, ngay cả lớp phòng ngự lõi cứng nhất của nó, lớp vỏ đầy rẫy sự quấn quýt của thần lực cũng bị chém ra một khe hở.

"Groot ở đâu?"

"Trả nó lại cho ta!"

Cyber vung lưỡi hái, lại một nhát chém lên đỉnh lớp vỏ bộ não trí tuệ. Cùng với âm thanh vỡ vụn vang lên, một luồng ánh sáng như những vì sao rọi ra từ trong lõi. Đó là một tổ chức não bộ khổng lồ, trông như một loại vật chất thần bí trong vũ trụ hoàn toàn cấu thành từ ánh sao.

Dưới lưỡi dao của Cyber, giọng nói đau đớn của Ego cũng vang lên vào lúc này:

"Ngươi muốn cái cây mầm sinh mệnh đó?"

"Tại sao ta phải đưa nó cho ngươi?"

"Hỏi hay lắm!"

Lưỡi hái trong tay Cyber xoay một vòng: "Hoặc là nói ra, hoặc là cùng Groot xuống mồ... Ta sẽ không hỏi lần thứ ba! Rốt cuộc nó ở đâu?"

"Giết ta đi! Ngươi đừng hòng có được thứ gì cả!"

Ego cứng miệng phản bác, tuy nhiên trên những cột đá chưa bị chém đứt, ánh sao càng lúc càng rực rỡ hơn.

Trong mắt Cyber lóe lên tia sát khí, hai tay nắm chặt lưỡi hái, không chút do dự chém xuống bộ não đang lộ ra ngoài lớp vỏ địa chất của Ego. Ngọn lửa tím quấn quanh lưỡi dao nóng rực, nóng đến mức ngay cả cảm nhận thôi cũng khiến thần kinh của Ego phát ra những tiếng rên rỉ đau đớn nhất.

Tên điên này!

Hắn hoàn toàn không phải đang giả vờ!

Hắn thực sự muốn chém chết hắn!

"Đủ rồi!"

"Xoẹt!"

Trong tiếng gầm thét của Ego, một vật bị xúc tu của hắn cuốn lấy ném ra từ một hang động. Bóng dáng Cyber đột nhiên biến mất tại chỗ, khi xuất hiện lần nữa, trên vai hắn đã có thêm một người cây nhỏ nhắn đáng yêu.

Gần như là phiên bản thu nhỏ của Groot, chỉ to bằng bàn tay, trên đỉnh đầu còn mọc ra một bông hoa nhỏ màu vàng. Ngay cả tính cách cũng vui vẻ hơn nhiều lần so với người cây trầm mặc u buồn kia.

Xem ra sự tái sinh này không phải không có cái giá của nó. Trong lần tiếp xúc ngắn ngủi giữa ý thức của Cyber và ý chí của tiểu gia hỏa này, hắn phát hiện ra thứ nhỏ bé này đã hoàn toàn không còn ký ức cũ. Tuy nhiên, khế ước mà nó từng lập với Groot trước đây vẫn còn hiệu lực.

"Ta là Groot!"

Người cây nhỏ ngồi trên vai Cyber, chỉ vào ánh sao đang nở rộ trên đỉnh đầu mà hét lớn.

Đó là một vùng ánh sao đột nhiên xuất hiện, như thể vầng hào quang rực rỡ nhất trong vũ trụ bị cưỡng ép tụ lại ở khu vực này, tạo thành một đường ống dẫn lên trên, kết nối với một nơi không xác định. Và trong cột sáng đó, bộ não trí tuệ của Ego tách khỏi lớp vỏ vốn có, nhanh chóng lao vào trong cột sáng.

"Ha ha ha ha!"

Tiếng cười của Ego vang vọng khắp thế giới đang sụp đổ hoàn toàn. Hắn lớn tiếng nói:

"Thời gian là đồng minh của ta, còn nó là đối thủ chí mạng nhất của các ngươi... Cyber Hawke, Bá Vương, ta thừa nhận ngươi rất mạnh, ngươi có thể che chở cho đứa con vô dụng kia của ta, nhưng không sao cả. Đợi đến khi sự tồn tại của ngươi bị xóa sổ hoàn toàn, kế hoạch cải tạo vĩ đại của ta vẫn sẽ được tiến hành lại..."

"Ta đã thắng rồi... ngay từ khoảnh khắc ta tìm thấy Quill, ta đã thắng rồi!"

"Cyber Hawke, chúng ta vĩnh biệt tại đây! Khi ngươi cô độc chết đi, có lẽ ta sẽ đến thăm ngươi, ha ha ha ha!"

"Ta là Groot!"

Người cây nhỏ đứng trên vai Cyber, điên cuồng vung nắm đấm về phía Ego trên bầu trời. Nó nắm lấy tóc Cyber, vẻ mặt giận dữ chất vấn hắn:

"Này! Tiểu gia hỏa, im lặng chút đi!"

Bóng dáng Cyber cũng theo đó biến mất trong lớp địa chất đã bắt đầu sụp đổ hoàn toàn. Với một cú đánh dồn đủ sức mạnh, những tảng đá đổ sụp trong chớp mắt bị phá tan. Bóng dáng Cyber xuất hiện trong vũ trụ lạnh lẽo vô tận. Groot nắm chặt mái tóc mới mọc lại của Cyber để tránh bị trôi ra ngoài vũ trụ. Cyber đứng ở góc độ người thứ ba quan sát cuộc đào tẩu của Ego.

Một nụ cười lạnh hiện lên trên khóe môi hắn, hắn vỗ vỗ đầu Groot:

"Đừng lo, nó chết chắc rồi!"

"Ha ha ha! Con trai Quill của ta, lần này coi như các ngươi thắng! Hãy tận hưởng thành quả thắng lợi khó khăn lắm mới có được đi! Ta đi đây, lần tới khi ta quay trở lại phiến tinh không này, sẽ không còn ai có thể ngăn cản ta nữa!"

Ego trông có vẻ thực sự không coi thất bại lần này là thất bại. Có lẽ hắn cảm thấy kết quả như vậy cũng không phải là không thể chấp nhận được. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, hắn không nhận ra rằng, thực tế hắn vẫn đang ở trong một môi trường vô cùng nguy hiểm.

Giống như những thợ săn lão luyện nhất luôn dạy những kẻ mới vào nghề còn non nớt rằng, chỉ khi để con mồi hoàn toàn thả lỏng, khiến chúng cảm thấy mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát, đó mới là thời điểm tốt nhất để ra tay thực hiện đòn chí mạng!

Ví dụ như... ngay bây giờ!!

"Xoẹt!"

Một chiến hạm to lớn như một hành tinh đột nhiên xé rách không gian, xuất hiện phía trên cầu thang ánh sao của Ego. Trong ánh sáng vạn trượng của chiến hạm đó, một bóng người cao lớn đội chiếc mũ giáp màu tím kỳ lạ, mặc bộ giáp màu tím đứng dậy từ ngai vàng của mình, đưa tay dễ dàng bóp nát cầu thang ánh sao của Ego, túm lấy bộ não trí tuệ của hắn trong lòng bàn tay.

Gã khổng lồ đặt Ego đang gào thét trước mắt nhìn ngắm, hài lòng gật đầu, cuối cùng... hắn ném nó vào miệng.

"Rắc, rắc."