"Thứ lỗi cho ta nói thẳng, Bá Vương!"

Người hầu trung thành số Một đứng sau lưng Ngô Ưu, gã nhìn ra ngoài cửa sổ, hướng về phía Xandar – một nền văn minh hoàn toàn khác biệt, rồi hạ giọng nói:

"Chỉ với 300 tàu đột kích, phần thắng của chúng ta quá mong manh. Quân đoàn Nova chỉ cần xuất động ba liên đội là đủ nghiền nát những chiến hạm thiếu hụt vũ khí hạng nặng này. Ngay cả khi loại trừ hai quân đoàn đang đối đầu với Đế quốc Kree, họ vẫn có thể điều động ít nhất 20 liên đội. Như những cơn sóng lớn của đại dương, họ dễ dàng đánh bại chúng ta. Những tên hải tặc không gian này tuy đã được ngài cải tạo, nhưng sức chiến đấu của chúng thực sự đáng lo ngại."

"Vậy ra, ngươi đang lo lắng về thất bại sao?"

Ngô Ưu tay trái nắm lấy cán thương tàn tạ của Gungnir, tay phải giữ chặt lưỡi gươm gãy đã hơi cong của Đằng Cổ Kiếm. Hai luồng lửa xanh u ám cháy rực trên những món vũ khí tàn khuyết này. Hắn dường như muốn hợp nhất hai thứ đó lại làm một, nhưng điều này vô cùng khó khăn. Gungnir là thần khí của Asgard, còn Đằng Cổ Kiếm tuy lai lịch bất minh, nhưng chỉ riêng khả năng điều khiển sấm sét cũng cho thấy xuất thân của nó không hề tầm thường.

Đây là công việc tinh vi đòi hỏi phải dồn hết tâm trí và sự tập trung mới có thể hoàn thành.

Vị Bá Vương với vẻ mặt bình thản khẽ nói:

"Ta không biết gì về chiến đấu giữa các phi thuyền, đó không phải lĩnh vực ta am hiểu. Nhưng ta biết, muốn đánh bại đối thủ, ta cần kéo chúng vào lĩnh vực mà ta nắm rõ... Ta chưa bao giờ định dựa vào đám hải tặc này để tác chiến, chúng chỉ chịu trách nhiệm bắt giữ, chỉ vậy thôi."

"Vậy thì?"

Bên dưới chiếc mặt nạ quỷ màu đen của người hầu số Một, ánh sáng kỳ lạ lóe lên. Gã biết chủ nhân mới của mình có thần lực kinh người, nhưng trong mắt gã, dù Ngô Ưu có mạnh mẽ tựa thần linh, cũng không thể chính diện đánh tan toàn bộ Quân đoàn Nova. Đó là thế lực hùng mạnh có thể đối đầu trực diện với Đế quốc Kree, trải dài qua nhiều tinh vực, có thể nói là một trong những thế lực mạnh nhất vùng tinh không này.

"Đừng suy nghĩ nhiều... chiến binh trung thành của ta, quân đội của ta... không ở đây!"

"Bùm!"

Ngọn lửa xanh u ám bùng nổ trong tay Ngô Ưu ngay lúc đó. Những mảnh vỡ của Đằng Cổ Kiếm và cán thương Gungnir bị cưỡng ép hòa quyện vào nhau. Trong nháy mắt, sấm sét cuồng vũ tuôn trào điên cuồng trong soái hạm, tựa như những linh hồn sấm sét thực thể đang nhảy múa trên tay hắn. Một vệt lửa trắng thánh khiết lưu chuyển trong lòng bàn tay Ngô Ưu, dù chỉ là một tia, nhưng đã gắt gao trấn áp được những tia sét đang nhảy nhót kia.

"Phù... hoàn thành!"

Ngô Ưu cầm lấy chiếc lưỡi hái xấu xí này vung vẩy, cảm giác khi chém khá tốt, nhưng sự lưu thông năng lượng vẫn còn hơi khó khăn. Hắn nhìn mối nối bị ép buộc hòa làm một, lắc đầu:

"Cái này quá xấu, phải thêm chút trang trí..."

"Thủ lĩnh! Hạm đội của bọn chúng xuất hiện rồi!"

Tên hải tặc già đang lái soái hạm của Ngô Ưu trên người nhảy múa những ngọn lửa ma màu lục đậm. Dù được sức mạnh ác quỷ gia trì, điều đó vẫn không thay đổi được tâm trí hèn nhát của một con người. Đối mặt với những chiến hạm đột kích hình sao màu vàng đang bay lên từ phía dưới của Quân đoàn Nova, hắn vẫn cảm thấy sự căng thẳng và sợ hãi.

Nhìn thoáng qua, đỉnh của những chiến hạm Nova phía dưới sáng rực nối liền thành một dải, số lượng dày đặc, phải đến gần 500 chiếc. Số lượng đã hoàn toàn áp đảo, chưa kể đến sự chênh lệch không thể bù đắp giữa giáp trụ quân dụng và chiến hạm của hải tặc.

Nếu chỉ so sánh lực lượng như vậy, bọn họ chắc chắn thua!

"Phe ta đang bao vây đối thủ!"

Kiểu dáng chiến hạm của Quân đoàn Nova rất độc đáo, cấu trúc giống như một ngôi sao chữ thập, khiến mỗi chiến hạm trông như những điểm sao màu vàng lấp lánh. Sau khi hơn 500 chiến hạm kết nối từ bốn phía, chúng giao tiếp với nhau bằng tần số năng lượng đặc biệt. Mỗi chiến hạm trở thành một nút thắt trong lưới năng lượng thực thể này, bao trùm cả một góc trời.

Đây là phương thức chiến đấu đặc biệt của Quân đoàn Nova, họ gọi nó là "Chế độ bao vây che chắn".

"Bao vây hoàn tất! Bọn chúng chắc chắn thua rồi!"

Giọng nói đầy tự tin của chỉ huy Quân đoàn Nova vang lên. Trong những cuộc chiến trước đây, chưa từng có đối thủ nào bị mắc kẹt trong đội hình dạng lưới này mà có thể trốn thoát.

Ngô Ưu dường như không nghe, không thấy gì cả. Hắn lấy từ trong quạt đàn hương ra đầu ác quỷ của Mephisto và Lucifer, vung một tia lửa đốt sạch máu thịt trên những cái đầu ác quỷ hung dữ này, rồi gắn chúng vào chỗ tiếp giáp giữa lưỡi và cán của chiếc lưỡi hái trên tay. Ngọn lửa sáng tạo màu trắng thánh khiết quấn quanh, thiêu đốt những món trang trí đáng sợ này, khiến chúng tan chảy và hòa nhập hoàn toàn vào vũ khí.

Cuối cùng, một vệt hồ quang điện màu xanh nhảy múa trên vũ khí đã thành hình, tỏa sáng, rồi được Ngô Ưu nắm chặt trong tay.

Trên cán thương vàng kim hoa lệ hiện lên những ký tự Rune chưa bị phá hủy. Còn lưỡi hái, lưỡi Đằng Cổ Kiếm hơi cong tỏa ra ánh chớp màu xanh. Ngọn lửa xanh u ám cháy trong hốc mắt của hai đầu lâu đại ác ma ở đỉnh, khiến chiếc lưỡi hái khổng lồ này trông tràn đầy sự huyền bí, khó hiểu và nguy hiểm.

Ngô Ưu vô cùng hài lòng với tác phẩm của mình. Hắn chống nó xuống tay, ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những chiến hạm đột kích của Quân đoàn Nova đang bao vây và tiến lại gần. Một tia lạnh lẽo thoáng qua trong mắt hắn.

"Bùm!"

Đuôi của lưỡi hái chạm xuống boong tàu dưới chân, giọng nói của Ngô Ưu lúc này vang vọng khắp bầu trời:

"Cách đây không lâu, ta đã hủy diệt Địa ngục. Ác ma và quỷ dữ sợ hãi ta, hận thù ta, nhưng chúng buộc phải phục tùng ta... Những kẻ sống sót của Địa ngục, các ngươi sợ ai hơn? Những kẻ ngoại tinh không biết trời cao đất dày này? Hay là ta?!"

"Ác ma, hãy chiến đấu dưới lá cờ đang tung bay này! Xung phong! Xông lên! Mang đầu của bọn chúng... về đây cho ta!"

"Uỳnh uỳnh uỳnh uỳnh!"

12 cánh cổng dịch chuyển khổng lồ bừng sáng dưới bầu trời không mây của Xandar. Những tên hải tặc không gian trà trộn vào thành phố Xandar trong 30 phút qua đã hoàn thành nhiệm vụ mà Ngô Ưu giao phó. Chúng không biết những hoa văn mà chúng được lệnh vẽ trên mặt đất có ý nghĩa gì, nhưng ngay lúc này, dưới ánh mắt sững sờ của chúng, những cánh cổng dịch chuyển khổng lồ quấn đầy lửa ma màu lục đậm đã được kích hoạt. Trước mắt chúng, những ác ma cao lớn cầm vũ khí sắc bén tràn ra từ cổng dịch chuyển, điên cuồng tàn sát khắp bốn phương tám hướng.

Đội quân kỵ sĩ dơi ma thuộc quyền đại lãnh chúa cuồng ma Sim cười lớn lao ra từ cổng dịch chuyển, như đàn quạ ăn xác thối, lại như mực đen đổ xuống đại dương, trong nháy mắt đã tản ra. Theo sau số lượng kỵ sĩ dơi ma kinh người là những kỵ sĩ rồng minh tuy ít ỏi nhưng sức chiến đấu và uy hiếp cực mạnh. Ngay cả những tên viêm ma hung bạo nhất, điên cuồng nhất cũng không dám ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Chúng sợ hãi bầu trời, bởi vì ở đó tồn tại kẻ hủy diệt Địa ngục, kẻ sát hại các đại quân, đại ma vương Ngô Ưu Hawk – người đã chôn vùi cả Địa ngục trong ánh sáng. Một đòn tấn công đó của hắn đã giết chết 80% sinh vật trong Địa ngục. 20% còn lại, bất cứ kẻ nào nghe thấy cái tên Ngô Ưu đều run rẩy.

Nhưng sợ hãi, ở Địa ngục lại là một loại vinh quang... Vì vậy, khi Sim quay trở lại vết nứt Địa ngục để chiêu mộ chiến binh ác ma cho Ngô Ưu, gần như toàn bộ Địa ngục còn sót lại đều chấn động. Không ác ma nào dám đối mặt với Ngô Ưu, nhưng gia nhập với hắn, chiến đấu vì hắn lại trở thành một vinh quang hiếm có, cũng là lựa chọn cuối cùng của đám ác ma và quỷ dữ đang thoi thóp trong khe nứt hỗn loạn này.

Ngô Ưu đã hứa với chúng... sẽ xây dựng lại một Địa ngục mới cho chúng... ngay tại đây! Ngay tại... Xandar!

Khi tiếng rồng gầm đầu tiên vang lên trong thành phố, khi tên viêm ma Bator đầu tiên kéo theo thanh kiếm chém đầu rực lửa xuất hiện trên đường phố, khi những kỵ sĩ dơi ma che rợp bầu trời lao từ phía sau vào Quân đoàn Nova, khi tiếng kêu cứu hoảng loạn vang lên không ngớt, sắc mặt của Irani Rael trở nên tái nhợt.

Quân đoàn Nova tuy hùng mạnh, nhưng quân đội của họ quay về cũng cần thời gian. Đối mặt với một đối thủ có thể triệu hồi ác ma Địa ngục bất cứ lúc nào, lực lượng trong tay họ thậm chí còn không đủ để bảo vệ thành phố!

"Rất tiếc, các ngươi đã đưa ra lựa chọn sai lầm!"

Bóng dáng Ngô Ưu biến mất trong soái hạm, khi xuất hiện trở lại, hắn đã cầm lưỡi hái đứng trên đầu Sim. Hắn nhìn hạm đội Nova đang bị kỵ sĩ dơi ma và quân đoàn ác ma bao vây trước sau, khóe miệng hắn nhếch lên một nụ cười dữ tợn:

"Hãy khóc đi, người dân Xandar... Địa ngục, vào khoảnh khắc này đã giáng lâm!"

"Xoẹt!"

Cột sét xuyên thấu trời cao đâm xuyên qua những tầng mây, nhấn chìm và nghiền nát "lưới bao vây" do các chiến hạm Nova tạo ra. Như một lưỡi dao khổng lồ màu xanh, nó dễ dàng cắt đôi tất cả. Ngô Ưu vung lưỡi hái trong tay, hắn hất về phía trước:

"Đi! Tìm tiểu bằng hữu Star-Lord của chúng ta! Mang hắn về đây! Còn sống thì tốt nhất... chết rồi cũng được!"

Phía sau hắn, hàng trăm chiến hạm màu đen lập tức thay đổi phương hướng, lao qua lỗ hổng chiến trường mà Ngô Ưu mở ra để tiến vào thành phố đang hoàn toàn hỗn loạn bên dưới. Ngô Ưu đứng trên đầu rồng, hắn lạnh lùng nhìn thành phố và nền văn minh khổng lồ đang dần bị hủy diệt bên dưới, trong mắt hắn không hề có sự thương xót.

Tất cả sự thương xót của hắn đã dành cho nền văn minh của chính mình... Nơi này không phải nhà của hắn, ở đây còn có thứ hắn cần, vậy thì tại sao hắn phải bận tâm nhiều như vậy? Phượng Hoàng sẽ sớm thức tỉnh, mà sự kiên nhẫn của hắn, đã cạn kiệt rồi...

"Trời ơi! Trời ơi!"

Quill ôm đầu chạy trốn vô định trên những con phố bị ác ma tàn phá. Hắn đã nghe thấy lời tuyên bố trước đó, hắn cứ tưởng đó chỉ là một trò hề, 300 tàu đột kích làm sao có cửa thắng Quân đoàn Nova. Nhưng đến khoảnh khắc này, hắn mới thực sự biết mình đã chọc phải đối thủ đáng sợ đến mức nào.

Hắn nhìn xung quanh, những con phố sạch đẹp ban đầu giờ đây đầy rẫy chân tay đứt lìa. Ở ngã tư cách hắn không xa, một con ác ma vực thẳm nặng hàng chục tấn vung chiến kích, dễ dàng phá hủy cỗ xe tăng hạng nặng mà chính quyền Xandar phái đến để chặn ác ma. Con quái vật khổng lồ đó cười lớn giơ cao chiến kích, những thiên thạch lửa màu lục đậm từ trên trời rơi xuống nện vào thành phố, nhấn chìm cả khu phố trong biển lửa màu lục.

Quill quay đầu nhìn thấy thi thể của một người trẻ tuổi dưới chân, đôi mắt tuyệt vọng vô hồn nhìn lên bầu trời, trong đó không còn chút hơi thở sự sống nào. Phần thân dưới của cậu ta bị ác ma giẫm nát, chết vô cùng đau đớn. Đây hẳn là một người trẻ tuổi trạc tuổi Quill, vậy mà cậu ta đã không còn tương lai, mọi thứ của cậu ta đều bị cắt đứt vào khoảnh khắc này.

"Bịch."

Star-Lord quỳ xuống đất, hắn nhìn đôi bàn tay mình, trong mắt toàn là sự tuyệt vọng.

"Ta... ta đã làm cái gì thế này?"

Hắn biết cuộc chiến này bắt đầu vì đâu, vì hắn, vì quả cầu chết tiệt trong tay hắn. Nếu hai ngày trước, hắn giao thứ đó cho vị Bá Vương này, thay vì bị ma xui quỷ khiến muốn dùng nó đổi lấy một khoản tiền, nếu như...

"Mau nhìn kìa! Hắn ở đó!"

Một giọng nói chói tai vang lên sau lưng Quill. Hắn theo bản năng quay đầu lại, liền thấy Rocket Raccoon đang cưỡi trên vai người cây Groot, vừa dùng súng năng lượng tấn công ác ma phía sau, vừa cùng Groot lao tới.

"A ha! "Bách phu trưởng" Irani Rael treo thưởng 10 vạn để bắt ngươi! Giờ thì khoản tiền thưởng này là của ta!"

Rocket bạo lực bắn nát đầu một tên ác ma vệ sĩ đang cầm đao xông tới, rồi rút từ thắt lưng ra một khẩu súng năng lượng nhỏ, dí vào đầu Quill. Đôi mắt nhỏ của nó lóe lên sự gian xảo:

"Thật tốt quá! Dù mất đi món bảo vật trị giá 2 tỷ, nhưng kiếm được 10 vạn cũng không tệ!"

Lời còn chưa dứt, hai chiếc tàu tuần tra tầm thấp từ hai bên lao vào khu phố đã hoàn toàn bị chiến hỏa bao vây. Trường lực trói buộc màu vàng nhạt chiếu lên người Quill, Rocket và Groot, cố định mọi hành động của họ tại chỗ, thậm chí cả người phụ nữ da xanh đang ẩn nấp trong bóng tối cũng bị giam cầm, sau đó trong làn đạn bay vèo vèo, họ bị ném vào kho giam giữ.

5 phút sau, nhóm người Quill bị binh lính vũ trang đầy đủ áp giải đến bộ chỉ huy Xandar. Cánh cửa mở ra, chỉ huy Quân đoàn Nova – "Bách phu trưởng" Irani Rael với mái tóc xoăn màu trắng và đầy sự giận dữ bước vào. Bà nhìn Quill đang tuyệt vọng với ánh mắt lạnh lùng, rồi tát thẳng vào mặt hắn:

"Chính là ngươi! Tên hải tặc không gian! Ngươi đã mang chiến tranh đến Xandar! Đồ đồ tể! Ngươi đã hại chết ít nhất 10 vạn người! Đồ khốn nạn đáng bị tiêu diệt nhân đạo này! Ngươi đã hủy hoại hoàn toàn nơi này!"

"Này, bệ hạ, là bọn ta bắt được hắn đấy!"

Rocket Raccoon đang bị còng tay cũng vùng vẫy hét lên: "Các người không nên bắt bọn ta! Bọn ta là phe các người!"

Tiếng hét của nó thu hút sự chú ý của Irani Rael. Mái tóc trắng hướng ánh mắt lạnh lùng về phía nó, khí chất của kẻ bề trên khiến Rocket lùi lại hai bước, giọng nó cũng nhỏ đi rất nhiều:

"Hay là, tiền thưởng bọn ta không cần nữa... bọn ta muốn tự do! Bọn ta sẽ rời khỏi đây ngay lập tức."

"Rời đi? Tự do?"

Giọng nói của Irani Rael lạnh như băng sương. Bà phất tay, Quill và những người khác bị cai ngục dẫn đi. Bà quay sang cô thư ký xinh đẹp tóc đen bên cạnh:

"Tống hết bọn chúng vào phòng giam của nhà tù hạng nặng Kyln. Sau khi chiến tranh kết thúc, hãy khởi tố với tội danh tội phạm chiến tranh! Ta không có thời gian lãng phí vào bọn chúng... Các liên đội khác của đội tiên phong còn bao lâu nữa mới quay về?"

"Theo lộ trình liên lạc gần nhất, chậm nhất là 3 tiếng nữa!"

"Tốt lắm! Sơ tán người dân, bố trí phòng tuyến!"

Đôi mắt vẫn còn nét mặn mà của vị chỉ huy tối cao cứng rắn lóe lên sự kiên định: "Không ai có thể đánh bại Quân đoàn Nova! Người Kree không được! Ác ma... cũng không! Tên Bá Vương ác ma đó, vì những tội ác tày trời mà hắn gây ra, cuối cùng sẽ bị đưa lên giá treo cổ!"

"Bùm!"

Vị chỉ huy này đấm mạnh xuống bàn.

"Ta thề!"