Truyền thuyết kể rằng, có một nơi chốn như thế, bốn mùa luôn xuân, mỗi tấc đất đều mọc đầy những thực phẩm đủ để no bụng. Từng ngụm không khí nơi đó đều mang theo hương thơm của sự tự do, mỗi tia sáng đều dịu dàng, sưởi ấm lòng người vừa vặn mà chẳng hề làm bỏng mắt. Từng dòng suối chảy qua nơi đây đều ngọt lịm, luôn có thể xoa dịu mọi mệt mỏi và đau khổ của những kẻ lữ hành.

Ở đó còn có một công trình tráng lệ nhất, nơi cây cối sum suê, gió mát thổi nhẹ, nơi hội tụ mọi vẻ đẹp và sự ngọt ngào của thế giới, khiến bất cứ ai đặt chân đến cũng phải trầm trồ, bái phục.

Đó không phải là thiên đường trong tưởng tượng... bởi tất cả đều đang hiện ra trước mắt Quỳ Nhĩ, trong xúc giác nơi đầu ngón tay hắn, trong khứu giác, và trong tầm mắt hắn... mọi thứ đẹp tựa một bức tranh.

Ngay cả bầu trời trước mắt cũng tỏa ra ánh sáng màu xanh u huyền kỳ diệu đến cực điểm. Còn những đài phun nước được chạm trổ tinh xảo kia, nơi những con cá vàng bơi lội cùng dòng nước, xoay tròn trong không trung bất chấp trọng lực, trông như thể đang chào đón vị khách mới vậy.

Quỳ Nhĩ đi theo Y Qua băng qua con đường mòn hoàn toàn tự nhiên. Trong sự mơ hồ khi bị thiên đường ập đến bao vây, hắn dường như mất đi khả năng suy nghĩ, chỉ có thể nghe thấy tiếng lải nhải không ngừng của Y Qua.

"Nơi này... tại sao nơi này lại khác biệt với những hành tinh khác?"

Quỳ Nhĩ không nhịn được mà lên tiếng hỏi. Y Qua ngoái đầu nhìn hắn: "Bởi vì mẹ con tin vào Thượng Đế, con trai của ta. Dẫu bà ấy chưa từng đến đây, ta vẫn muốn tạo ra một thiên đường như một món quà dành tặng cho bà ấy..."

Nghe vậy, Quỳ Nhĩ không nói thêm lời nào, chỉ im lặng bước theo Y Qua về phía trước.

"Con không biết mình đến từ đâu..."

Băng qua khu rừng đẹp như tranh vẽ, theo chân Y Qua bước vào ngôi thần điện khổng lồ điểm xuyết những tinh thể xanh lục, Quỳ Nhĩ nhìn thấy ngay trước mắt một mô hình phi thuyền hợp kim đang lơ lửng trên mặt đất. Y Qua bước tới, giơ tay ra, một khối sáng tựa như bộ não con người bỗng bừng sáng bên trong. Đó là một hình chiếu, và cùng với sự tỏa sáng của nó, giọng nói của Y Qua lại vang lên:

"Hàng triệu năm trước, lần đầu tiên ta dùng tư duy để quan sát vũ trụ, thứ ta nhìn thấy là tia sao sáng đầu tiên. Nó lóe lên trên đỉnh đầu ta, dẫn dắt ta nhìn thấy thế giới này... cô độc, lạnh lẽo, tĩnh lặng và chẳng hề có chút sức sống."

Y Qua nhìn vào hình chiếu tư duy hành tinh đó, khẽ nói: "Việc sinh ra trí tuệ là chuyện rất khó khăn, nhất là đối với sự tồn tại như ta. Ta đã mất vô số năm mới học được một chút kiến thức, ví dụ như cách chế tạo và chuyển hóa năng lượng để phục vụ cho bản thân..."

Theo lời mô tả của Y Qua, xung quanh bộ não tinh cầu đang vắt ngang qua các vì sao trong hình chiếu bắt đầu trào dâng những luồng sáng trắng đục, giống như dải sáng đã tiêu diệt những chiến hạm trước đó. Trong không gian giữa các vì sao bên ngoài bộ não này, chúng tạo thành từng lớp phòng tuyến, cuối cùng hình thành nên thế giới này, thế giới dưới chân Quỳ Nhĩ.

"Ta đã mất rất nhiều, rất nhiều năm, con trai của ta ạ. Đó là quãng thời gian đằng đẵng mà cái đầu nhỏ của con không thể tưởng tượng nổi. Ta tìm kiếm, ta lang thang giữa các vì sao, con đoán xem, ta đang tìm gì?"

Y Qua xoay người nhìn Quỳ Nhĩ, kẻ sau hơi ngẩn người, ngập ngừng đáp:

"Đồng loại? Chẳng phải ông nói mình cô độc sao?"

"Không!"

Y Qua giơ một ngón tay lên, trịnh trọng nói: "Ta đang tìm ý nghĩa sự tồn tại của mình! Ta tin rằng mình sinh ra trong vũ trụ này, ắt hẳn phải có ý nghĩa của nó. Mà ý nghĩa của ta, không đến từ đồng loại, mà đến từ phàm nhân... đến từ những sinh mệnh bình thường!"

Thấy Quỳ Nhĩ có vẻ chưa hiểu, Y Qua suy nghĩ rồi dùng cách diễn đạt trực tiếp hơn:

"Quan sát! Con hiểu không? Con trai của ta, quan sát sự sinh sôi của những sinh mệnh đó, sau đó ta dùng sức mạnh của mình để tạo ra một thân xác ngao du vũ trụ. Ta muốn trải nghiệm những điều này, muốn trải nghiệm chân lý và ý nghĩa của việc làm người. Ta phải đến giữa họ, ta trở thành họ, ta quan sát họ, và cuối cùng, ta vượt qua họ..."

Y Qua đứng trước vương tọa cao chót vót của mình, dang rộng hai tay về phía con trai:

"Ta sinh ra đã là thần, con trai ạ. Ta phải biết, làm thế nào mới có thể làm một vị thần cho tốt."

Y Qua không hề tỏ ra kiêu ngạo, như thể đang nói về một chuyện rất đỗi bình thường:

"Ta không giống như những vị Thiên Phụ thần hề hước kia. Họ không biết sức mạnh thực sự là gì. Họ nóng lòng đội lên đầu danh hiệu thần linh. Trong mắt ta, họ thật nực cười, nhưng hiện tại ta vẫn chưa thể chuẩn bị sẵn sàng để thực sự trở thành một vị thần..."

"Tại sao?"

Quỳ Nhĩ hỏi, hắn xoa đầu mình: "Nếu ông thực sự mạnh mẽ như những gì ông nói, ông không nên do dự..."

"Bởi vì ta không thể buông bỏ, Quỳ Nhĩ, con trai của ta."

Y Qua giơ tay trái lên, một hình chiếu khác xuất hiện bên cạnh ông ta, đó chính là cảnh ông ta thời trẻ đang ôm hôn mẹ của Quỳ Nhĩ:

"Ta không thể buông bỏ. Một vị thần mạnh mẽ, vậy mà ngay cả người mình yêu cũng không giữ nổi, chỉ có thể chậm rãi hoài niệm bà ấy trong tinh không cô tịch... cho đến khi con xuất hiện!"

Sinh mệnh vũ trụ hùng mạnh này bước tới, nhìn Quỳ Nhĩ:

"Ta đã đợi con quá lâu rồi, Quỳ Nhĩ. Đợi đến khi con nắm giữ được sức mạnh vốn có, chúng ta có thể cùng nhau trở về Trái Đất, cùng nhau đón mẹ con trở lại..."

Thành thật mà nói, Peter Jason Quill đã có khoảnh khắc thực sự lay động. Nhưng ngay khoảnh khắc sự thôi thúc muốn đồng ý với Y Qua dâng trào trong lòng, một nghi vấn bị chôn giấu từ nhỏ đã bật thốt ra:

"Nếu ông thực sự yêu bà ấy như ông nói, tại sao ông lại rời bỏ bà ấy?"

"Nếu ông thực sự yêu con như ông nói, tại sao ông lại phái Dũng Độ - một tên tội phạm khét tiếng, kẻ vi phạm lệnh cấm buôn bán trẻ em và bị trục xuất khỏi hội hải tặc vũ trụ - đến đón con?"

Nỗi cô độc bị Quỳ Nhĩ che giấu suốt mười mấy năm bùng phát vào khoảnh khắc này. Hắn gào thét điên cuồng với cha mình:

"Ông có biết mẹ con đã nói với mọi người rằng cha con là người ngoài hành tinh không? Ông có biết họ đã đối xử với bà ấy như thế nào không?"

"Ông có biết câu cuối cùng mẹ con nói với con trước khi chết là gì không? Người phụ nữ đó đã đợi ông suốt 8 năm! Ngay cả khi sắp chết, bà ấy vẫn đợi ông quay lại đón bà ấy!"

"Ông có biết con đã phải chịu bao nhiêu khổ cực ở chỗ Dũng Độ không? Ông có biết một đứa trẻ phải trả giá bao nhiêu để trưởng thành trong môi trường đó không? Ông! Ông chẳng biết cái gì cả!"

Sức mạnh của sự phẫn nộ tràn ngập cơ thể Quỳ Nhĩ. Có lẽ vì cuối cùng cũng đã đến nơi chứa đựng dòng máu còn lại trong người mình, tóm lại, sự dao động cảm xúc lần này khiến hai bàn tay Quỳ Nhĩ tràn ra những quầng sáng tựa như tia chớp, bao phủ lấy lòng bàn tay và cánh tay hắn. Hắn kích động vung đôi nắm đấm, cảnh tượng này khiến đôi mắt của Y Qua, kẻ vốn đang lộ vẻ đau đớn, ngày càng sáng rực.

"Con! Chính là con! Người ta chờ đợi... chính là con!"

Ông ta bước tới, nắm chặt hai tay Quỳ Nhĩ, nhưng bị Quỳ Nhĩ vùng ra. Chàng trai trẻ nhìn gương mặt trước mắt, người đàn ông mang danh là cha này, hắn nghĩ đến những sự kỳ thị, những đau khổ mà mẹ mình phải gánh chịu, những đối xử đủ để khiến bất kỳ người bình thường nào cũng phải phát điên. Một sự thôi thúc khó kìm nén dâng trào, hắn đấm thẳng vào mặt Y Qua.

"Sao ông nỡ lòng bỏ rơi một người phụ nữ tuyệt vời như vậy, để bà ấy cô đơn già yếu mà chết! Đồ khốn! Ông là đồ khốn!"

"Bốp!"

Giữa những tia hồ quang chớp nhoáng, vị chúa tể tối cao của hành tinh này bị đánh ngã ra đất một cách nhếch nhác. Cảnh tượng này khiến Mạn Đề Tư hét lên một tiếng, vội vàng chạy tới đỡ Y Qua dậy. Nhưng Y Qua giơ tay ngăn cô lại, ông ta đứng dậy từ mặt đất, khóe miệng đã rỉ máu. Rõ ràng cú đấm của Quỳ Nhĩ không hề đơn giản, và Quỳ Nhĩ nhìn thấy cảnh này cũng thấy da đầu tê dại.

Mình đã làm cái gì vậy? Trong những ngày tháng cô độc đã qua, ngày nào hắn cũng nghĩ giá như mình có một người cha thì tốt biết mấy. Kết quả bây giờ cha đã tới, hắn lại tát ông ta một cái. Rốt cuộc mình bị sao vậy? Mình điên rồi sao?

"Đừng lo, con trai của ta."

Y Qua cười sảng khoái, lau vết máu bên khóe miệng. Ông ta bước tới, nắm lấy hai cánh tay Quỳ Nhĩ, chân thành nói:

"Con sẽ không bao giờ tưởng tượng nổi, ta thậm chí không muốn ở lại Trái Đất không có mẹ con dù chỉ một giây. Con sẽ không bao giờ tưởng tượng nổi nỗi đau mất đi người mình yêu thương nhất là như thế nào. Nhưng hãy tin ta, ta đã có cách tìm lại bà ấy, ta cần sự giúp đỡ của con!"

Đôi mắt ông ta tràn đầy sự nhân từ của một người cha, ông ta khẽ nói:

"Để ta dạy con sử dụng sức mạnh bẩm sinh của mình, ít nhất hãy cho ta một cơ hội, trở thành người cha hoàn hảo mà mẹ con hằng tưởng tượng về con trai của bà ấy..."

"Đồng ý với ta, được không?"

"Được... được thôi!"

Như thể cảm nhận được sự chân thành của Y Qua trước mắt, Quỳ Nhĩ khó khăn gật đầu. Hắn không hề chú ý rằng, phía sau lưng mình, chiếc xúc tu trên đầu Mạn Đề Tư đang lờ mờ phát sáng.

---❊ ❖ ❊---

"Mấy ngày nay chúng ta phải gấp rút lên đường đấy."

Hỏa Tiễn Hoán Hùng vừa lái tàu vừa ngáp một cái. Nó quay đầu nhìn Dũng Độ cũng đang ngồi ở ghế lái. Gã da xanh, có ria mép này trông có vẻ không vui. Đôi mắt con chồn đảo một vòng, nó trầm giọng hỏi:

"Này, Dũng Độ, cái nơi quỷ quái đó rốt cuộc nằm ở đâu? Chúng ta sắp băng qua cả Tam giác Ngân Hà rồi đấy."

"Đừng vội, ít nhất còn 3 ngày nữa!"

Dũng Độ khẽ nói: "Nơi con quái vật đó ở rất hẻo lánh. Tuy ta chưa từng thấy con quái vật cấp độ đó, nhưng ta có thể đoán được, nó vẫn chưa đủ mạnh, nó vẫn đang trong quá trình trưởng thành... Nó sợ hãi một vài thứ, nó cẩn thận dùng một thế giới chết chóc để che giấu bản thân. Ngay cả chuyện tìm kiếm huyết duệ của chính mình, nó cũng phải nhờ cậy chúng ta giúp đỡ."

"Nghe như một kẻ hèn nhát vậy?"

Ca Ma Lạp, kẻ đang dùng đá mài lưỡi kiếm, đột nhiên lên tiếng: "Vậy tại sao kẻ hèn nhát này lại mạo hiểm bị phát hiện để thuê ngươi tìm con cái của hắn, rồi lại giết những kẻ yếu đuối không thức tỉnh được dòng máu vũ trụ quỷ quái nào đó?"

"Chỉ vì chúng không đạt tiêu chuẩn, cô bé ạ, không có lý do thứ hai đâu."

Dũng Độ im lặng một lúc rồi nói: "Còn tại sao ư? Có lẽ vì hắn ta rất đói. Con thấy đấy, nếu con là một con thú nhỏ đang trưởng thành, con muốn ăn thịt, nhưng ta lại đưa cho con lá cây, con có quan tâm đến sống chết của những chiếc lá đó không?"

"Ý ngươi là, Quỳ Nhĩ là miếng thịt đó? Vì dòng máu trong người hắn?"

Đôi mắt đen láy của Hỏa Tiễn Hoán Hùng trợn ngược lên, đôi tai cũng dựng đứng: "Hắn thuê các ngươi, chẳng phải là để tìm người thừa kế ưu tú sao?"

"Khi nào ta nói với các ngươi là..."

Ánh mắt Dũng Độ rơi vào một con búp bê quỷ khổng lồ xấu xí trên bảng điều khiển. Đó là món quà Quỳ Nhĩ mua cho Dũng Độ bằng số tiền đầu tiên hắn kiếm được khi còn bé. Ánh mắt của gã thợ săn liên hành tinh lúc này trở nên vô cùng tinh tế, gã nói nhỏ:

"Y Qua tìm người thừa kế ư? Một kẻ điên như hắn, làm sao có thể vô tư đến mức nuôi dưỡng ra một vị thần khác? Nếu ta có một miếng thịt vẫn còn gầy, ta sẽ không ăn nó ngay lập tức. Ta sẽ cho nó ăn, vỗ béo nó, rồi sau đó... đánh chén một bữa no nê!"

Lời nói này khiến tất cả mọi người lạnh sống lưng. Họ vốn tưởng Y Qua giết những đứa trẻ kia là vì chúng vô dụng với ông ta, còn Quỳ Nhĩ vì có dòng máu Thiên Thần Vũ Trụ nên ít nhất tạm thời sẽ an toàn. Nhưng xem ra, có vẻ không phải như vậy...

"Dòng máu trong người hắn càng thuần khiết, sức mạnh khai phá càng nhanh, hắn càng tiến gần đến cái chết!"

Nắm đấm của Dũng Độ vô thức siết chặt, đôi mắt gã nheo lại: "Với tính cách của Quỳ Nhĩ, rất khó để hắn nhìn thấu lớp ngụy trang của Y Qua. Ngay cả chúng ta... nếu không có sự cố dừng động cơ lần đó, chúng ta cũng sẽ bị che mắt."

"Này!"

Một tiếng gọi vang lên từ phía sau mọi người. Ca Ma Lạp ngoái đầu lại, nhìn thấy người em gái đang bị khóa hai tay của mình - Tinh Vân, kẻ đã phản bội cô, cấu kết với La Nam cướp đi Viên Đá Sức Mạnh, rồi tự mình bỏ trốn khi La Nam tử trận. Một người phụ nữ với 80% cơ thể đã được cải tạo thành máy móc. Dù đã bị cải tạo đến mức không còn nhận ra, nhưng nhìn vào chút da thịt còn sót lại, trước khi bị cải tạo, hẳn cô ta cũng là một mỹ nhân.

"Chệch 45 độ về tọa độ tinh không tiếp theo, sau khi bay 2 năm ánh sáng, ở đó có một nghĩa địa tàu chiến vừa mới hình thành, có dấu vết của va chạm năng lượng cực lớn."

Tinh Vân nhìn những kẻ trước mắt, trong mắt lóe lên sát ý không hề che giấu. Nhưng con Cuồng Chiến Ma do Tây Mỗ triệu hồi luôn canh chừng cô ta, cộng thêm chiếc còng tay, nếu không có gì bất ngờ, cô ta khó lòng trốn thoát khỏi đây, nên đành phải làm việc cho đám khốn này để giữ mạng.

"Nghĩa là... kẻ mà các ngươi đang truy đuổi, nếu không có gì bất ngờ, thì tối đa 2 ngày trước, hắn vẫn nên ở đó!"