Vô hạn bảo thạch, đây không phải là thứ gì xa lạ. Trên Trái Đất, Cyber từng tiếp xúc với Viên đá Thời gian kỳ diệu có thể kiểm soát dòng chảy thời gian; Khối Tesseract – tức Viên đá Không gian – có thể tùy ý xé rách và gia cố không gian; còn có Viên đá Hiện thực tham lam vô độ, về lý thuyết có thể thực hiện mọi điều ước, bên trong chứa đựng một linh hồn tà ác nhưng lại ẩn chứa một thế giới nhỏ; cuối cùng là Viên đá Tâm trí, thứ vũ khí chiến lược Utopia đang nằm trong tay Giáo sư Charles, có thể tùy ý xâm nhập và sửa đổi tâm trí con người.

Nói cách khác, trong 6 viên đá, anh đã tiếp xúc với 5 viên. Chỉ duy nhất Viên đá Sức mạnh là chưa từng xuất hiện trên Trái Đất. Và giờ đây, Cyber chợt nhận ra mình lại đang ở gần viên đá đó đến thế!

"À, thì ra Viên đá Hiện thực quả thực đã đưa ta đến bên cạnh thứ ta cần nhất... Và vào thời điểm gần nhất, ta chỉ còn cách nó một bước chân."

Cyber tự giễu cười: "Cũng may, cũng may... không phải là không có hy vọng."

Anh quay đầu nhìn Gamora. Người con gái nuôi được gã Titan điên cuồng nhất mực yêu quý này lúc này đang vô cùng suy yếu. Cô thậm chí không dám ngẩng đầu, vì cô có thể cảm nhận được đôi mắt trước mặt kia cực kỳ, cực kỳ nguy hiểm.

Cyber không bận tâm đến sự cảnh giác của Gamora, hay nói đúng hơn, anh đã quen với sự cảnh giác này. Ngón tay anh vung lên trong không trung, ngai vàng ngọn lửa màu lam u tối xuất hiện sau lưng anh. Trước mắt anh cũng xuất hiện thêm hai chiếc ghế đang rực cháy. Anh ngồi xuống ngai vàng, hai tay đan vào nhau, nhìn Quill và Gamora đang có chút do dự:

"Nói đi, trong lúc chúng ta còn thời gian, hãy kể về câu chuyện của cô, những câu chuyện về Thanos. Ta có thể cảm nhận được, hắn có lẽ là một rắc rối lớn."

Đối mặt với yêu cầu này, Gamora do dự một chút, nhưng cuối cùng cô vẫn là người ngồi xuống chiếc ghế lửa của Cyber trước. Điều bất ngờ là nó không hề nóng rát mà chỉ mang lại hơi ấm dễ chịu. Cô ngồi xuống, thở phào một hơi:

"Nên bắt đầu từ đâu đây... Lần đầu tiên ta gặp Thanos, ta vẫn chỉ là một đứa trẻ không biết gì. Từng có lúc ta coi hắn là cha, là thống soái, là tấm gương của cuộc đời. Nhưng mười mấy năm trước, khi trở lại đống đổ nát đó, ta mới biết chính gã điên da tím với cái cằm to lớn kia cùng đám tay sai cuồng loạn của hắn đã hủy hoại gia đình, hủy hoại thế giới của ta. Mà mục đích hắn làm vậy, chỉ để làm vui lòng một người phụ nữ."

Gamora ngẩng đầu nhìn Cyber:

"Làm vui lòng một vị thần vũ trụ, Death (Cái Chết)... hiện thân của vạn vật. Ta từng nhìn thấy từ xa một lần khi Thanos và Death gặp gỡ. Chỉ một cái liếc mắt đó thôi đã khiến ta phải nằm trong khoang y tế suốt 2 tháng trời. Từng giây từng phút, cảm giác cái chết cận kề cứ bao trùm lấy cơ thể và linh hồn ta. Ta chưa bao giờ cảm thấy cái chết lại gần mình đến thế, mụ ta thì thầm bên tai ta... Mụ ta cũng là một kẻ điên!"

Gamora dường như nhớ lại những trải nghiệm quá khứ, cô không kìm được mà ôm chặt lấy cơ thể mình. Chủ đề này dường như khiến cô rất khó chịu, vì vậy cô vội vàng chuyển đề tài:

"Thanos là một kẻ chinh phục, nhưng sự chinh phục của hắn không đơn thuần vì quyền lực. Thực tế, hắn khinh thường quyền lực. Ta đã tận mắt chứng kiến, khi hắn chinh phục hành tinh mẹ của tộc Chitauri ở một thiên hà khác, hắn dễ dàng giết chết chúa tể của lũ chiến binh côn trùng đó, lấy hộp sọ của mụ làm chiến lợi phẩm bày trong phi thuyền của mình. Nhưng chẳng bao lâu sau, hắn cảm thấy chán ghét thế giới đó, thế là hắn hủy diệt nó, dẫn theo tộc Chitauri băng qua thiên hà, trở về nơi hắn sinh ra... và san phẳng nơi đó hoàn toàn."

"Hắn từng nói với ta, chỉ khi ngồi trên ngai vàng, nhìn xuống những sinh linh đang quỳ lạy mình, hắn mới cảm thấy sự thỏa mãn trong lòng, mới cảm thấy mình đang sống. Để đạt được mục tiêu này, hắn không ngừng hủy diệt các nền văn minh. Nơi hắn đi qua chỉ có giết chóc và hủy diệt, đó là lý do người ta gọi hắn là "Titan điên", vì không ai có thể hiểu được những việc hắn làm."

Ánh mắt Gamora rơi vào bàn tay phải của Cyber, nơi có một chiếc găng tay kim loại màu vàng kiên cố. Gamora chỉ vào nó và nói:

"Thanos có một vũ khí giống hệt găng tay của ngươi. Lần đầu tiên ta thấy nó là khi ta 13 tuổi. Thanos đã đúc nó trong lõi của một ngôi sao. Hắn từng rất vui vẻ nói với ta rằng hắn dự định dùng vũ khí này để chinh phục cả vũ trụ... Và từ nhiều dấu hiệu cho thấy, Thanos không phải là bất bại. Trong những năm tháng ta không biết, hắn ít nhất đã thất bại một lần... Và cái giá của thất bại đó là Thanos đã không rời khỏi thiên hà này ít nhất 100 năm nay."

Gamora thở dài:

"Thất bại là một ký ức đau đớn đối với hắn, nhưng đối với người khác, đó là khởi đầu của sự tuyệt vọng. Thanos đang chờ đợi vũ khí hoàn thiện. Ta không biết nhiều, nhưng Viên đá Sức mạnh chắc chắn là một phần của vũ khí đó. Đến lúc đó, hắn có lẽ chỉ cần một ý niệm là có thể hủy diệt cả thiên hà, rồi mang món đồ chơi mới đi tìm đối thủ năm xưa."

"Phải rồi, Titan điên là danh hiệu mà những kẻ sợ hãi đặt cho hắn, còn hắn tự gọi mình là... Thanos (Thanos/Đại bá)!"

"Thanos?"

Đôi mắt Cyber nheo lại vào khoảnh khắc này. Trong những ký ức của Loki, anh dường như đã nghe thấy cái tên này không dưới một lần. Tuy nhiên, anh không biểu lộ sự kinh ngạc, trầm ngâm một lát rồi lại hỏi:

"Vậy chuyện giữa Ronan và Thanos là thế nào? Còn cả cô em gái đã phản bội cô... Nebula? Nghe như một cái tên khá hay."

"Ronan chỉ là một con chó của Thanos, mà còn là loại không biết nghe lời."

Gamora khinh bỉ nhổ một bãi nước bọt:

"Gã ngu ngốc tự phụ đó tưởng rằng mình có được Viên đá Sức mạnh là có thể thách thức Thanos. Hắn đâu biết rằng, dù không dùng đến Viên đá Sức mạnh, Thanos vẫn có thể giải quyết hắn chỉ bằng một cú đấm. Đó đã là sức mạnh không thể tưởng tượng nổi. Ronan và Thanos quen nhau chỉ là chuyện gần đây. Hắn muốn dựa vào sức mạnh của mình để chinh phục Quân đoàn Nova, nhưng gã ngu đó không làm được, nên hắn mới tìm đến sự giúp đỡ của Thanos."

"Thanos hoàn toàn coi thường hắn, điều này cũng dễ hiểu. Những kẻ như Thanos, kẻ yếu trong mắt hắn còn không bằng bụi bẩn. Nhưng Thanos đã tìm ra vị trí của Viên đá Sức mạnh từ những ghi chép cổ xưa. Khi đó hắn đang lên kế hoạch viễn chinh một nền văn minh hẻo lánh, nên đã để Ronan giúp hắn lấy lại viên đá. Ta và Nebula chính là những trợ thủ hỗ trợ Ronan."

Trên gương mặt xanh của Gamora thoáng hiện lên sự giận dữ không che giấu:

"Nebula cũng là một con ngốc! Nó dám tin vào lời hứa của gã Ronan bất tài đó, nó dám tin rằng Ronan có thể là đối thủ của Thanos. Ta rõ ràng đã bảo nó chỉ cần cùng ta đi tìm The Collector là chúng ta có thể giành lấy tự do. Thế nhưng... con nhỏ thiển cận đó, có lẽ là do Thanos phẫu thuật làm hỏng não nó rồi, nó lại cùng Ronan phục kích ta! Đáng chết! Đáng chết!"

"Rắc."

Tay vịn của chiếc ghế lửa bị Gamora bẻ gãy. Những tia lửa cháy rực nhảy múa trong tay người phụ nữ này, điều đó khiến Cyber nhìn cô bằng con mắt khác. Chỉ xét riêng về sức mạnh, Gamora đã được coi là một chiến binh đạt chuẩn. Phải nói rằng, cô xứng đáng là người con gái nuôi được Thanos coi trọng, trong số những người bình thường, cô đã được xem là một dũng sĩ cực kỳ mạnh mẽ.

"Cuối cùng, hãy nói về Viên đá Sức mạnh... Về Vô hạn bảo thạch, cô biết những gì?"

Cyber ngẩng đầu, nhìn qua phía sau Quill, anh có thể thấy những vì sao ở phía xa đang ngày càng gần. Có vẻ như khoảng cách đến tinh hệ Rạn nứt – nơi diễn ra chiến trường – đã không còn xa nữa. Cuộc trò chuyện này cũng đến lúc kết thúc.

Câu hỏi này khiến Gamora ngẩn người một chút, cô xoa thái dương, thấp giọng nói:

"Ta từng lén xem ghi chép của Thanos về Vô hạn bảo thạch, nhưng nội dung quá khó hiểu. Ta không có bộ não có khả năng tính toán ngang ngửa máy chủ phi thuyền như Thanos. Ta chỉ miễn cưỡng biết rằng, Vô hạn bảo thạch không phải là sản phẩm của kỷ nguyên này. Nó đến từ kỷ nguyên trước, nghe nói là tàn dư sức mạnh do một vị thần vũ trụ để lại khi kỷ nguyên đó bị hủy diệt. Chúng đại diện cho những quy tắc cơ bản bị rút cạn khi vũ trụ đi đến hồi kết. Vị thần vũ trụ đó tên là Nemesis (Báo thù)..."

"Nghe nói vào thời kỳ cổ đại của vũ trụ, Vô hạn bảo thạch được Hội đồng Trưởng lão Vũ trụ bảo quản. The Collector cũng từng là một thành viên trong đó, nhưng sau này tổ chức này không hiểu vì sao lại giải tán. Mệnh lệnh cuối cùng mà họ đưa ra là Vô hạn bảo thạch không bao giờ được phép đặt cạnh nhau, phải tách rời và cất giữ ở khắp các góc của vũ trụ. Thế nhưng..."

Gamora cẩn thận ngẩng đầu nhìn Cyber đang trầm tư, cô hạ thấp giọng:

"Nhưng bây giờ, 5 trong số 6 viên bảo thạch đều đang tập trung tại một nền văn minh hẻo lánh tên là Trái Đất. Nếu Viên đá Sức mạnh cũng rơi vào tay ngươi, nghĩa là người Trái Đất sở hữu cả 6 viên bảo thạch. Ta không rõ tại sao lại như vậy, nhưng nếu ta là các ngươi... ta sẽ không thấy đó là một điều tốt lành..."

"Kẻ mạnh như Thanos khi đối mặt với Vô hạn bảo thạch cũng phải giữ sự khiêm nhường và thận trọng. Đối với một nền văn minh chưa bước chân ra khỏi hành tinh mình mà lại nắm giữ trọn vẹn những báu vật như vậy, đó chẳng khác nào dấu hiệu của ngày tận thế. Vũ trụ này là vô hạn, Thanos miễn cưỡng được tính là kẻ mạnh nhất trong số đó. Nền văn minh của các ngươi khi đối mặt với quân đoàn hủy diệt của Thanos... hoàn toàn không có cửa thắng."

"À, đây quả thực là một vấn đề đau đầu..."

Ngón tay Cyber liên tục gõ lên cán cầm màu vàng của chiếc lưỡi hái chiến tranh. Anh khẽ nhắm mắt:

"Thú thật, chính ta cũng không biết Trái Đất đáng thương lấy đâu ra đức độ mà gặp phải nhiều chuyện xui xẻo thế này... Nhưng bây giờ, có vẻ không phải lúc thảo luận những chuyện đó. Hãy để chúng ta giải quyết rắc rối trước mắt đã. Cô có biết kỳ hạm của Ronan ở đâu không?"

"Biết!"

Gamora cử động cổ tay, nói với Cyber: "Chiếc Dark Aster rất dễ tìm, hình dáng nó quá xấu, xấu đến mức ngươi chỉ cần nhìn trên chiến trường là nhận ra ngay. Đó là gu thẩm mỹ tồi tệ cha truyền con nối của Ronan. Điều này sẽ mang lại ngày tận thế thực sự cho hắn. Còn ta và cô em gái yêu quý Nebula của ta, cũng có vài "chuyện" cần nói chuyện với nhau. Bá Vương, ngươi có ngại nếu một sát thủ giỏi nhất gia nhập quân đội của ngươi không?"

"Giỏi nhất? Cô?"

Cyber quay đầu nhìn Gamora, anh lắc đầu:

"Cô còn kém xa. Trong số những người ta quen, ít nhất có 7 kẻ có thể giết cô mà không gây ra một tiếng động. Nhưng vì hiện tại ta đang thiếu người trầm trọng, nên, Gamora, ta chấp nhận lời tự tiến cử của cô. Đi đi, cô sẽ hành động cùng với những sát thủ ác quỷ của ta, dẫn đường cho quân đoàn của ta."

Tay trái anh đặt lên lan can cầu tàu, nhìn chiến trường siêu cấp đang tỏa sáng như sao chổi giữa những vì sao đen tối, anh thấp giọng nói:

"Ta không có thời gian dây dưa với đám tạp nham này. Đã đến lúc thực hiện một cuộc tấn công chặt đầu gọn gàng rồi."

"Tấn công chặt đầu?"

Gamora đứng bật dậy khỏi ghế, cô khẽ nói: "Ta thích từ này... và ta sẽ chứng minh, ta chính là sát thủ giỏi nhất!"

"Vậy thì đi đi, ta đợi xem đây!"

Cyber vẫy tay, Gamora sải bước rời khỏi cầu tàu, trong khi Quill đứng bên cạnh Cyber với vẻ do dự, anh hạ thấp giọng:

"Tình hình Trái Đất tệ lắm sao?"

"Phải, nhóc à, rất tệ, tệ hơn cả những gì cậu tưởng tượng. So với áp lực sống còn ở đó, cuộc chiến trước mắt này chẳng thấm vào đâu. Là một người Trái Đất đi ra từ địa ngục tàn khốc nhất, ta nghĩ mình cần dạy cho những phi hành gia của các nền văn minh có phần "quá đà" này biết, khi đối mặt với chiến tranh, phải làm như thế nào..."

Cyber chống lưỡi hái chiến tranh bên cạnh, anh điều chỉnh trạng thái của mình, hít một hơi thật sâu:

"Sự nguy hiểm đối với những kẻ như ta luôn rực rỡ như mặt trời. Ta sẽ dùng một cuộc tàn sát gọn gàng để nói cho bọn chúng biết, những kẻ man rợ của Trái Đất đã đến. Đối mặt với lưỡi đao của ta, chưa biết chừng bọn chúng đã chuẩn bị sẵn sàng rồi cũng nên."

"Đừng điên rồ, Cyber, bọn chúng có ít nhất 5 vạn con tàu!"

Quill khuyên nhủ: "Xông thẳng vào như thế, chúng ta hoàn toàn không có phần thắng."

"Ý ta đã quyết, không cần nói nhiều!"

Cyber xoay người nhảy khỏi cầu tàu, ngồi vào ghế chỉ huy. Ngón tay anh chỉ về phía trước, nơi rìa chiến trường, các chiến hạm của người Kree và Quân đoàn Nova đang điên cuồng nã pháo. Hàng trăm tàu đột kích như những chiếc lá rụng trong cơn bão, chật vật cố gắng tách rời cuộc chiến đang trong hồi gay cấn giữa làn mưa đạn bao phủ các vì sao.

"Tăng tốc! Xông lên! Đâm một nhát vào tim bọn chúng! Rồi nói cho bọn chúng biết... chúng ta đã đến!"