Sự phòng ngự của thánh sở và các điểm nút ma pháp đã khiến ma lực của toàn thế giới kết thành một tấm lưới lớn, phong ấn sạch sẽ các chiều không gian bên ngoài thế giới này. Cái giá phải trả cho việc này rất rõ ràng: thứ nhất, ma lực bên trong hành tinh bị suy giảm nghiêm trọng, khiến văn minh ma pháp trở nên suy tàn; thứ hai, nó áp chế thực lực của bất kỳ sinh vật nào xâm nhập vào chiều không gian này xuống một mức thấp hơn, không thể đột phá sự phòng ngự không gian, thì đừng bao giờ mơ dùng sức mạnh để khuấy đảo thế giới.

Đây là lựa chọn mà Cổ Nhất đã đưa ra sau khi tận mắt chứng kiến sự bất lực và hoang mang của nhân loại trước sự tàn phá của các vị thần vào một ngàn năm trước. Phải thừa nhận rằng lựa chọn này là đúng đắn. Sau khi các vị thần bị trục xuất, văn minh nhân loại trút bỏ gông cùm và bắt đầu tiến hóa với tốc độ gấp trăm lần quá khứ. Tuy nhiên, không có sự phòng ngự nào là vô địch. Đúng như lời Cổ Nhất từng nói, điều bà hối tiếc nhất chính là không thể tranh thủ thêm thời gian cho nền văn minh sắp thoát ly khỏi hành tinh để tiến vào vũ trụ này.

Chiều không gian sụp đổ, mức độ ma lực toàn cầu tăng lên nhanh chóng. Chỉ trong một đêm, rất nhiều kẻ có thiên phú tuyệt đỉnh đã cảm nhận được sức mạnh của nguyên tố. Đây có lẽ là chuyện tốt, nhưng sự giải phóng sức mạnh đi kèm với nó lại là điều vô cùng khó chấp nhận.

Sa mạc Sahara, vùng đất tử thần nổi tiếng nhất thế gian, chìm trong biển cát vàng vô tận tồi tệ này. Nếu không có người dẫn đường và sự chuẩn bị kỹ lưỡng, tỷ lệ sống sót gần như bằng 0. Nó chẳng khác nào một nơi cất giấu bí mật tuyệt vời. Những kẻ mang trong mình bí mật sẽ không bao giờ bỏ qua nó. S.H.I.E.L.D ngày trước, HYDRA đang thoi thóp hiện nay, và cả thánh địa ma pháp Kamar-Taj, tất cả đều có bí mật ở đây.

Tại tâm điểm hẻo lánh không thể nhận diện của sa mạc, không gian vặn vẹo trong bầu không khí bình lặng. Bên ngoài không gian vặn vẹo đó là một chiều không gian đặc biệt, tựa như một phần phụ thuộc bên ngoài chiều không gian chính của Trái Đất. Ở đây, thời gian trôi nhanh mang đến hình phạt đáng sợ nhất. Các chiến đấu pháp sư của Kamar-Taj khi truy bắt kẻ phàm trần thường nói: "Phán xử nó mức án tù mười ngàn năm".

Câu nói này không phải là trò đùa. Bị ném vào lồng giam thời gian này, mười ngàn năm chính là mười ngàn năm, không cần phải đợi đến khi thế giới bên ngoài thay đổi dâu bể.

"Cạch."

Trong vòng xoáy hắc ám sâu thẳm nhất, một tiếng động khẽ vang lên, tựa như viên gạch đầu tiên rơi xuống khi một tòa lâu đài sụp đổ. Lão già đang ngồi trong bóng tối, nhắm mắt suy tư điều gì đó, vào khoảnh khắc này bỗng mở bừng mắt. Trong đôi con ngươi đỏ thẫm, lão nhìn thấy sự sụp đổ của những tầng sức mạnh cao hơn trong bóng tối. Những vết nứt đó tựa như biểu tượng cho xiềng xích giam cầm lão đang hư hại từng chút một.

Luồng khí tức từ bên ngoài truyền vào thấm nhẹ vào cơ thể lão, khiến thân xác vốn đã trở nên khô héo sau thời gian dài đằng đẵng khôi phục lại một tia sinh khí. Nó giống như một giọt nước thấm vào mặt đất nứt nẻ, ý nghĩa biểu tượng rõ rệt hơn nhiều so với ý nghĩa thực tế.

Mephisto vươn tay ra. Trong sự giam cầm dài đẵng, cơ thể lão tồn tại tách biệt với ma lực, đã quen với sự khô kiệt bên trong. Khoảnh khắc cảm nhận được ma lực tuôn trào, lão thậm chí còn phát ra một tiếng rên rỉ kỳ quái.

"Phù..."

Đại ma quỷ đứng dậy từ mặt đất trống rỗng, run rẩy chống chiếc quyền trượng xương trắng pha lê. Bị Cổ Nhất ném vào lồng giam thời gian là điều nhục nhã nhất trong cuộc đời dài đằng đẵng của đại ma quỷ. Nhưng sau khi ở trong dòng thời gian trôi nhanh này quá lâu, sự tĩnh mịch không một tiếng động bao trùm vô tận thời gian khiến đại ma quỷ thậm chí nảy sinh sự hoảng sợ.

Lão dần nhận ra, bị giam cầm không phải là nhục nhã, chết một cách vô danh ở nơi này rồi bị tất cả mọi người lãng quên, đó mới là sự nhục nhã lớn nhất.

May thay, lão dường như không cần phải đối mặt với tình cảnh tồi tệ đó nữa.

"Sức mạnh... đã trở lại sao?"

Đại ma quỷ nắm chặt móng vuốt, một tia hỏa ngục âm u lóe lên sau lưng lão rồi biến mất. Nhưng từ sự tuôn trào yếu ớt của ma lực đó, lão nhanh chóng phân biệt được sự khác biệt trộn lẫn trong đó. Trong mắt đại ma quỷ, điều này giống như sự khác biệt giữa ăn bánh kem trái cây và bánh phô mai. Lão liếm môi, để lộ một nụ cười tà ác:

"Ồ, hóa ra là chiều không gian đã sụp đổ... Mưu kế ngàn năm của Cổ Nhất cuối cùng cũng thành công cốc. A, hôm nay quả thực là một ngày đáng vui mừng."

"Cạch cạch."

Tiếng đổ vỡ của kết giới ma pháp cố hữu không ngừng vang lên bên tai Mephisto, tựa như thứ âm nhạc tuyệt mỹ nhất. Lão cảm nhận cơ thể mình được lấp đầy từng chút một. Lão cử động cánh tay, vai, ma hỏa trên người rực sáng, chiếc áo khoác gió cũ kỹ rách nát cũng trở nên bóng bẩy trở lại.

"Khụ khụ, ta, sắp ra ngoài rồi!"

Lão ngẩng đầu, nhìn vào bóng tối trống rỗng, giống như đang xin ý kiến của một thứ gì đó không tồn tại, thậm chí còn làm ra động tác nghiêng tai lắng nghe đầy khoa trương. Một lát sau, lão ma đầu cười lớn:

"Ngươi không phản đối... vậy thì ta thực sự ra ngoài đây."

"Bùm."

Cây gậy trong tay lão gõ xuống mặt đất trong bóng tối, vòng xoáy đen đang xoay chuyển trước mắt lập tức vỡ vụn. Sức mạnh thuộc về đại ma quỷ tản mát ra, triệu hồi những con quỷ nhỏ địa ngục nhảy nhót sau lưng lão. Đây chỉ là sự hiển lộ bình thường của sức mạnh đại ma quỷ. Giờ đây, trong thế giới không còn phong ấn chiều không gian này, lão cuối cùng đã có thể tự do hít thở, tự do vung vẩy sức mạnh.

Tất nhiên, trước khi tận hưởng sự tự do, lão còn một việc cuối cùng phải làm.

"Bùm bùm bùm bùm."

Mephisto đứng trong đại sảnh của lồng giam thời gian. Xung quanh lão là hàng trăm vòng xoáy hắc ám. Tất cả đều là những tù nhân bị các pháp sư Kamar-Taj bắt về từ khắp nơi trên thế giới trong 1000 năm qua, đều là những kẻ tội ác tày trời nhưng vì lý do nào đó mà không thể giết trực tiếp. Và giờ đây, chúng đã trở thành đội quân đầu tiên của Mephisto ở nhân gian.

Các vòng xoáy hắc ám vỡ vụn, những tên ác ôn lần lượt bò ra khỏi phong ấn ngàn năm. Có hơn chục vòng xoáy mở ra nhưng không hề có động tĩnh, rõ ràng là vì tù nhân bên trong đã chết. Trong dòng thời gian trôi nhanh, cái chết luôn bám đuổi không rời, chỉ cần sơ suất một chút là sẽ bị nuốt chửng hoàn toàn.

"A..."

"Tự do rồi!"

"Giết! Giết sạch tất cả!"

"Cổ Nhất! Ta phải giết ngươi! Ta phải hủy diệt tất cả mọi thứ của ngươi!"

Các tù nhân đứng trên mặt đất tối tăm, gào thét điên cuồng. Tiếng cười của hàng trăm kẻ điên khiến bóng tối này trở nên quỷ dị lạ thường, giống như một địa ngục trần gian thực thụ. Cơ thể Mephisto lơ lửng lên, đứng ở nơi cao hơn, lạnh lùng quan sát đám điên đang nhảy múa trước mắt. Trong đó có vài linh hồn tà ác đến mức rực rỡ, xem ra các pháp sư cũng không phải ai cũng ném vào lồng giam thời gian.

"Bùm."

Một tiếng va chạm chói tai truyền vào tai tất cả tù nhân. Chúng ngẩng đầu lên, nhìn thấy Mephisto như một vị thần. Đại ma quỷ lạnh lùng nói:

"Ta là Mephisto, các ngươi cũng có thể gọi ta là Mephistopheles, một trong bảy quân chủ địa ngục. Giờ ta cần một đám binh lính thực sự đồng lòng, đi theo ta cùng tìm Cổ Nhất thân yêu để tính sổ. Ai muốn đi?"

Đối với lũ ác ôn, việc phục tùng một kẻ ác mạnh hơn rồi chờ cơ hội giết hắn đã gần như trở thành bản năng. Đối mặt với lời mời của quân chủ địa ngục, đám người này ngẩn người một lát, cuối cùng tên phù thủy đen đầu tiên bước lên trước. Giống như những quân cờ domino bị đẩy ngã, tất cả mọi người lần lượt bước tới.

Sự thù hận của chúng đối với Cổ Nhất là có thật, nhưng ngoại trừ vài kẻ đáng thương đã bị thù hận làm cho mất trí, tất cả đều biết rõ khoảng cách giữa mình và Cổ Nhất. Phục thù có lẽ là hy vọng xa vời trong đời này, chỉ có thể mang theo hận thù mà thoi thóp sống qua ngày. Có câu nói thế nào nhỉ?

Khi ngươi không thể báo thù, ngươi chỉ có thể chọn tha thứ...

Nhưng giờ đây, Mephisto ném cho chúng một khả năng phục thù ngay trước mắt, tâm tư của đám khốn này tự nhiên bắt đầu rục rịch.

Đại ma quỷ nhìn đám người tạp nham trước mắt, trong lòng lão cũng thấy khó chịu. Mang theo một đội quân tạp nham ra chiến trường là chuyện rất mất mặt, nhất là đối với một ma quỷ có thân phận như lão. Nhưng vấn đề là lão đã rời địa ngục không biết bao lâu rồi. Lão có thể đoán ra địa bàn của mình giờ đã biến thành bộ dạng gì. Ma quỷ vốn không nói chuyện trung thành, nên sau khi thoát khốn, lão hoàn toàn không có binh lính để dùng.

"Thôi, tạp nham thì tạp nham vậy..."

Đại ma quỷ thở dài, cây gậy trong tay chỉ vào vòng xoáy lớn nhất đang xoay chuyển trên đỉnh đầu mọi người. Ma lực hắc ám và ngọn lửa va chạm trong vòng xoáy, cuối cùng khiến nó hoàn toàn vỡ vụn. Khi tia nắng gay gắt đầu tiên của sa mạc Sahara chiếu rọi vào bóng tối đang tan chảy như tuyết, Mephisto hít một hơi thật sâu bầu không khí của thế gian. Ánh mắt lão ngay sau đó hướng về phía Địa Trung Hải, ở đó, lão cảm nhận được quá nhiều, quá nhiều những người bạn cũ.

"Ừm, hóa ra yến tiệc của sự phán xét đã bắt đầu rồi sao?"

Đại ma quỷ cười khà khà, lão dang rộng hai tay, một cánh cổng không gian thô sơ nhưng hiệu quả đứng sừng sững tại chỗ. Lão nhìn về phía đó, gãi cằm: "Thật lòng mà nói, ta không thể đợi thêm được nữa... Món ăn phục thù này, nếu để nguội thì thực sự không còn ngon nữa."

---❊ ❖ ❊---

"Ầm ầm ầm ầm ầm!"

Lôi quang rít gào, lửa cháy giận dữ, mười ba cánh cổng không gian tỏa ra ánh sáng đủ màu đứng sừng sững trên mặt biển ngoài Thiên Đường Đảo. Các thiên sứ toàn thân tỏa sáng, vỗ cánh, mang giáp trụ từ trong cổng ùa ra như thủy triều thánh quang. Ở phía bên kia, sức mạnh tà ác tản mát, đại quân địa ngục gầm thét bước lên mặt biển. Khí nóng của Balrog thiêu đốt khiến nước biển xung quanh bốc hơi, hơi nước chết chóc cuộn trào khiến toàn bộ chiến trường trở nên nóng bỏng và điên cuồng.

Không chỉ có họ, mà còn có các hầu cận hắc ám, các nguyên tố bóng tối méo mó dị dạng, Anubis cao lớn như tượng thần tay cầm trường kích, quái vật nguyên tố bay lượn tứ phía, những con rồng hung ác, gã khổng lồ toàn thân rực lửa đen, cùng những chiến binh bị bóng tối xâm nhiễm.

Ngay cả Dormammu, kẻ bị Phượng Hoàng coi là thức ăn dự trữ, cũng phái chiến binh dưới trướng ra ngoài. Hổ xuống đồng bằng, kẻ nào có năng lực đều muốn đến cắn một miếng thịt.

Nhưng sau khi các vị thần đã bước chân vào chiến trường, các chiến binh phàm trần tất nhiên cũng sẽ bước lên chiến trường của riêng mình... Đối diện với những sinh vật thần thoại hồi sinh này, trên bầu trời, con tàu "Phá Thiên" màu đen như cột trụ định hải, canh giữ chặt chẽ không phận Thiên Đường Đảo. Những con tàu hình lưỡi dao do những người lính giỏi nhất của ma quỷ lái hung hãn bay lượn khắp bầu trời. Trong trạng thái siêu thanh, chúng chỉ cần không ngừng tăng tốc, va chạm, những mũi húc hình lưỡi dao sắc bén đủ để cắt đứt vảy của những con rồng đáng sợ nhất.

Ba con tàu "Khải Huyền" lơ lửng trên không trung, hàng ngàn khẩu pháo chưa bao giờ ngừng khai hỏa. Thứ vũ khí sắc bén mà HYDRA dùng để thống trị thế giới, vào khoảnh khắc này được Cyber dùng để bảo vệ thế giới. Pháo đài hình khuyên của S.W.O.R.D cùng hơn 300 tàu tấn công mô phỏng Krypton bay lượn xung quanh, và hàng ngàn chiến đấu cơ Quinjet do Fury - người đã phục chức - ra lệnh triệu tập. Dưới sự trút bỏ hỏa lực điên cuồng của những chiến binh nhân loại, họ đã giành lại quyền kiểm soát không phận từ tay lũ quái vật.

Mỗi phút, mỗi giây, đều có những con quái vật gào thét bị xé nát cánh trên không trung. Trên bầu trời khói lửa mịt mù, ngọn lửa rực sáng hợp thành lưới phong tỏa mang tên "Cái Chết", không một ai có thể vượt qua nó mà không bị thương!

Hơn mười đội đặc nhiệm gồm những con Balrog mạnh nhất hung hãn đâm sầm vào tuyến phòng thủ trên mặt đất của nhân loại, nhưng chưa kịp tiến sâu, hàng trăm con Frost Troll được rót ma huyết, vũ trang đầy đủ đã vung những cây rìu sắt lớn lao vào. Cơn bão tuyết điên cuồng khiến mặt đất xung quanh đóng băng, thậm chí còn phong tỏa ngọn lửa trên bề mặt cơ thể các Balrog. Những sinh vật địa ngục mạnh mẽ này chưa kịp uống máu đã bị hàng ngàn chiếc rìu bay chặt thành đống vụn.

Hulk gầm thét xé nát ba con rồng địa ngục đang vây công mình. Những sinh vật đáng sợ này không hề có khả năng phản kháng dưới đòn tấn công của Hulk khi đeo găng tay lưỡi dao. Cổ của chúng dường như không cứng hơn con gà là bao. Hulk mang theo hơi thở máu tanh từ mặt đất nhảy vọt lên, như một chiếc búa tạ màu xanh lục, từ trên trời giáng xuống cánh cổng không gian đứng sừng sững trên mặt biển.

"Keng."

Trong sức mạnh phẫn nộ tột cùng, cánh cổng không gian đầu tiên xuất hiện vết nứt. Nhân loại dùng những tạo vật thép của mình chứng minh một điều: họ có thể thống trị thế giới không phải chỉ vì sự thương hại và ưu ái của Cổ Nhất. Ngay cả khi trật tự thế giới hỗn loạn như hiện nay, họ đối mặt với lũ quái vật cấp thấp này vẫn có sức chiến đấu.

"Gã khổng lồ, tránh ra! Đòn cuối cùng, để ta!"

Deadpool điên khùng kéo lê cơ thể rách nát, ôm một quả bom bạc to hơn cả đầu mình, lao tới bên cạnh cổng không gian với một thái độ vui vẻ. Khoảnh khắc tiếp theo.

"Bùm."

Giữa luồng điện plasma xanh tím tuôn trào, cánh cổng không gian lớn tỏa ra hơi thở tà ác này sụp đổ ầm ầm.

Cảnh tượng này khiến những sinh vật dị thường đang xông lên trên đại dương phải ngoái nhìn. Chúng thấy cảnh Deadpool cười điên dại bị ngọn lửa và sấm sét nuốt chửng. Tại sao chiến binh nhân loại này lại chiến đấu điên cuồng đến thế?

"Ha ha ha ha ha, ta chảy máu rồi... nhưng ta, sẽ không chết!"

Tiếng cười điên dại đặc trưng của Deadpool vang lên ngay sau đó. Nhìn cơ thể bị nổ nát của hắn lại phục hồi, đội mưa lửa chém giết khắp nơi, các sinh vật thần thoại không khỏi rùng mình.

Đối mặt với những người Trái Đất man rợ và bất tử như vậy... chúng thực sự có thể... chiến thắng sao?