Tại nơi cao nhất của hành tinh Sakaar, Tác Bá ngồi trên đỉnh bức tượng chiến thần bằng thép, hai chân đung đưa giữa không trung ở độ cao hàng trăm mét. Bên cạnh hắn là một chai rượu và một giỏ trái cây, hắn mặc cho cơn gió lạnh buốt thổi bay mái tóc, trông vô cùng nhàn nhã và thoải mái.

"Này, từ ngày kia là giải đấu bắt đầu bước vào vòng loại trực tiếp rồi, ngươi sắp phải đối mặt với sự thách thức của những đấu sĩ mạnh mẽ nhất vũ trụ này, sao ngươi chẳng chút lo lắng nào vậy?"

Giọng nói của Cao Thiên Tôn vang lên từ phía sau, không hề làm phiền đến tâm trạng hiếm có của hắn. Tác Bá phất tay, chỉ xuống trận đấu đang diễn ra bên dưới:

"Nếu những nhà vô địch trước đây của ngươi đều có trình độ như thế này, thì ta có cần phải lo lắng không?"

"Này, tên khốn kia, ngươi nói chuyện kiểu gì thế?"

Cao Thiên Tôn cũng chẳng khách khí, hình chiếu của ông chống nạnh, lớn tiếng nói: "Đây là những đấu sĩ siêu cấp mà ta đã thu thập từ khắp vũ trụ, đừng có coi thường họ, tên khốn nhà ngươi! Họ là những vật phẩm sưu tầm quý giá nhất của ta đấy!"

"Tiếc là một tên đã chết rồi." Tác Bá ngáp một cái: "Ba tên còn lại cũng sắp theo sau thôi..."

Thực ra, với hai vị Trưởng lão Vũ trụ mà Tác Bá từng tiếp xúc, những thực thể cổ xưa nhất, bất tử bất diệt này kỳ thực rất dễ nói chuyện. Họ không giống những vị Thiên Phụ thần ngồi đáy giếng nhìn trời, thậm chí ở một vài khía cạnh, họ còn giống người bình thường hơn. Tất nhiên, với điều kiện là bạn phải có gì đó khác biệt. Dưới vẻ ngoài thân thiện của họ là sự lạnh lùng với vạn vật, nếu không thể khơi gợi được sự hứng thú của họ, trong mắt họ, bạn cũng chẳng khác gì bụi bặm.

Tác Bá tôn trọng sức mạnh của họ, nhưng sẽ không vì sức mạnh mà khúm núm, bởi chính hắn cũng là người sở hữu sức mạnh.

Ngươi xem, giả heo ăn thịt hổ luôn là hành vi viển vông, vì trong buổi tiệc của những con hổ, không bao giờ có chỗ cho một con heo tham gia. Ít nhất trong vũ trụ này, ngươi là kẻ mạnh, thì phải để người khác thấy được điều đó!

"Bộp!"

Đại tư tế A Gia Sa đập mạnh đôi tay xuống chiếc bàn vàng trước mặt. Vị thống trị ưu tú nhất của hành tinh Quân Vương, người được điều chỉnh gene tối ưu qua hàng ngàn năm, hiếm hoi lắm mới lộ ra vẻ giận dữ, khiến làn da vàng kim của bà lấp lánh một vệt quang mang đỏ rực.

"Tại sao vẫn chưa điều tra ra nguyên nhân? Tổng trưởng an ninh Claude! Ta đang nghiêm túc nghi ngờ rằng, liệu ngươi có xứng đáng với chức vụ và dòng gene ưu việt trong cơ thể mình hay không!"

Câu nói này khiến biểu cảm của đám thị vệ và thị nữ trong cung điện trở nên hoảng sợ. Còn vị tân Tổng trưởng an ninh tuấn tú đứng trước mặt Đại tư tế cũng cúi đầu đầy hổ thẹn. Trong đôi mắt hắn lấp lánh nỗi kinh hoàng không thể diễn tả. Phải biết rằng, ở hành tinh Quân Vương, bị nghi ngờ về gene là một chuyện vô cùng đáng sợ. Trong 5 ngày qua, ít nhất đã có 3 vị quan chức cấp cao bị kết án tử hình vì lý do này.

Mà còn là hình phạt tàn khốc nhất... chém đầu!

Tuy nhiên, những cuộc hành quyết này không phải do Đại tư tế lạm quyền, mà bởi tình hình hiện tại của hành tinh Quân Vương thực sự không mấy lạc quan...

Hành tinh Quân Vương là một hành tinh rất đặc biệt, thuộc về một nhánh của văn minh Sovereign. Văn minh này nổi tiếng khắp Nam Ngân Hà nhờ công nghệ điều khiển từ xa phát triển vượt bậc và các thí nghiệm điều chỉnh gene phi nhân tính. Những kẻ kiêu ngạo da vàng kim, vốn vẫn duy trì chế độ thần quyền phong kiến trong thời đại công nghệ vũ trụ này, đang kiểm soát một phần năm số hành tinh có trí tuệ của hệ sao Tam Giác, có thể coi là một thế lực khá lớn ở đây.

Thế nhưng, danh tiếng của văn minh Sovereign lại rất tệ, chủ yếu thể hiện ở sự tự phụ cực độ và thái độ thù ghét người ngoại tộc. Họ có một sự tự tin khó hiểu, cho rằng mình cao cấp hơn bất kỳ sinh vật nào khác trong ngân hà. Để hiện thực hóa sự "cao cấp" này, từ rất lâu trước đây, họ đã từ bỏ phương thức sinh sản tự nhiên, thay vào đó là các thí nghiệm điều chỉnh gene. Điều này dẫn đến việc hàng ngàn năm sau, tất cả mọi người trên hành tinh này đều là sản phẩm của thí nghiệm gene.

Nhưng dù tai tiếng đến đâu, công nghệ gene của văn minh Sovereign vẫn đứng đầu Nam Ngân Hà, thậm chí là cả dải Ngân Hà. Đây cũng là lý do tại sao các thế lực khác vẫn giữ thái độ kiềm chế với những kẻ có tính cách tồi tệ này... họ cần các sản phẩm phái sinh từ công nghệ đó.

Vì vậy, dù chẳng ai ưa văn minh Sovereign, họ vẫn là một mắt xích không thể thiếu trong hệ sinh thái vũ trụ Nam Ngân Hà.

Hành tinh Quân Vương thuộc về một nhánh khá mạnh trong văn minh Sovereign vốn đã phân tách từ hàng trăm năm trước. Họ thường tự xưng là "Người hành tinh Chí Cao", chỉ riêng một cái tên đã thể hiện tính cách kiêu ngạo đến cực điểm của những kẻ này.

Nỗi phiền muộn của Đại tư tế A Gia Sa bắt đầu từ 4 ngày trước.

Khi đó, họ vừa tiễn biệt đám lính đánh thuê hành xử thô lỗ dã man nhưng lại rất thiện chiến. Kết quả là ngay đêm đó, ba thành phố biên giới của hành tinh Quân Vương đã bùng phát một loại dịch bệnh lây lan trên diện rộng.

Bệnh tật là thứ rất hiếm gặp đối với người hành tinh Quân Vương, những kẻ đã đi đầu vũ trụ về điều chỉnh gene. Ban đầu, số người mắc bệnh không nhiều, cảnh sát địa phương cũng không mấy chú ý. Nhưng đến nửa đêm ngày thứ hai, số lượng bệnh nhân bắt đầu lan rộng với tốc độ chóng mặt theo cấp số nhân. 17 thành phố biên giới thất thủ chỉ sau một đêm.

Tệ hơn nữa là bệnh nhân bắt đầu tử vong... Nếu chỉ là cái chết thì chẳng có gì đáng sợ, nhưng những xác chết đó lại lặng lẽ sống dậy trong một trạng thái khác. Chúng trở nên mất ý thức, bắt đầu điên cuồng tấn công tất cả mọi người xung quanh theo mệnh lệnh của một ý chí nào đó, giống như bệnh dịch hạch thời Trung cổ, lại giống như mực nhỏ vào nước, lan tỏa trong chớp mắt.

Đến khi Đại tư tế A Gia Sa bị đánh thức khỏi giấc mộng vào buổi sáng, tình hình thực tế đã không thể kiểm soát. Những thường dân hoảng loạn muốn chạy trốn khỏi vùng đất chết, nhưng họ không hề nhận ra rằng chính mình cũng đang mang theo loại dịch bệnh chết người đó.

Phải, đó là dịch bệnh, và không chỉ tác động đơn thuần lên cơ thể... Nếu ở thời Trung cổ với khả năng di chuyển hạn chế, dịch bệnh này chỉ cần phong tỏa nơi xảy ra là có thể giảm bớt. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, công nghệ di chuyển phát triển cao độ của hành tinh Quân Vương kết hợp với loại dịch bệnh chết người đột ngột này, chỉ trong vòng 3 ngày đã biến thành một thảm họa khủng khiếp bao trùm một phần ba lãnh thổ.

"Báo cáo tình hình! Ngài Claude..."

Đại tư tế ngồi trên ngai vàng với vẻ mặt lạnh lùng. Gương mặt vàng kim của bà bình thản, nhưng sự lạnh lẽo trong đôi mắt khiến người ta rùng mình.

Đối mặt với viễn cảnh có thể bị lôi ra ngoài chém đầu bất cứ lúc nào, Tổng trưởng an ninh vội vàng nhận tài liệu từ tay thư ký, lớn tiếng báo cáo với vị Đại tư tế đang có tâm trạng tồi tệ:

"Những xác chết biết đi đó đã bị binh lính dũng cảm của chúng ta chặn lại tại tuyến thung lũng Vàng. Sức tấn công của chúng rất yếu, không có khả năng phá vỡ hàng phòng ngự của quân đội mặt đất. Việc rà soát và cách ly trên toàn quốc đã hoàn tất, 5478 người mang mầm bệnh đã bị cách ly trong phòng thí nghiệm. Các nhà khoa học của chúng ta đã phát triển thành công vaccine gene mới nhất cho loại dịch bệnh có tỷ lệ tử vong cực cao này, hoàn toàn có thể đảm bảo binh lính của chúng ta miễn nhiễm với độc tố."

Nghe báo cáo, sắc mặt Đại tư tế mới khá hơn một chút, nhưng sự giận dữ vẫn còn đó. Bà lạnh lùng hỏi:

"Ngươi biết ta đang quan tâm điều gì mà... Claude xấu xí. Là ai! Rốt cuộc là kẻ nào gây ra tất cả những chuyện này! Dòng gene hoàn mỹ của tộc ta không thể đột nhiên nhiễm dịch bệnh, nên ta rất muốn biết, rốt cuộc kẻ nào đang khiêu khích hành tinh Quân Vương vĩ đại?"

"Chuyện này..."

Vị Tổng trưởng an ninh tuấn tú không nhịn được mà lau mồ hôi trên trán. Động tác này cũng khiến hắn tràn đầy vẻ nam tính. Thực tế, qua hàng ngàn năm điều chỉnh gene, mỗi người trong văn minh Sovereign đều là những nam thanh nữ tú tiêu chuẩn. Khái niệm "xấu xí" ở Sovereign thực chất dùng để chỉ trí tuệ thấp kém của một người, đây vốn là chủng tộc không có ai xấu xí.

"Theo trinh sát của những trinh sát tinh nhuệ mà chúng ta cử đi phía sau, những người sống sót còn ý thức, họ nói... họ nói rằng..."

Ngài Claude có lẽ cảm thấy câu trả lời này hơi quỷ dị, hắn do dự không biết có nên nói ra hay không. Kết quả là sự chần chừ này khiến Đại tư tế càng thêm bất mãn:

"Nói!"

"Họ nói, là ác ma chủ đạo tất cả những chuyện này... Viên cảnh sát địa phương còn sống sót thề thốt rằng, hắn tận mắt thấy ác ma đi lại trong đêm tối, chính chúng đã bỏ độc vào hệ thống tuần hoàn nước của thành phố. Nhưng nhìn trạng thái tinh thần của viên cảnh sát đó, rất có thể hắn đã bị nỗi sợ làm cho phát điên rồi."

Tổng trưởng an ninh thở hắt ra, trầm giọng nói:

"Kết quả thảo luận của Bộ tham mưu tác chiến lại nghiêng về phía đây là một cuộc xâm nhập của vi khuẩn vũ trụ. Ngài biết đấy, tình huống này tuy hành tinh Quân Vương chưa từng gặp phải, nhưng văn minh đồng bào của chúng ta là Vương quốc Morris, chính là bị hủy diệt bởi một cuộc lây nhiễm virus vũ trụ quy mô lớn."

"Chuyện cũ 200 năm trước đừng có đem ra nói nữa!"

Đại tư tế hừ lạnh một tiếng: "Đã là sự xâm nhập của vi khuẩn vũ trụ, thì hãy làm tốt công tác phòng hộ hậu cần cho ta... Claude xấu xí, đây là cơ hội cuối cùng của ngươi. Trong vòng 3 ngày, hãy dẹp yên tất cả chuyện tồi tệ này. Nếu không, khi Nghị viện yêu cầu ta giải trình, cũng chính là lúc đầu ngươi rơi xuống đất! Nhớ kỹ chưa?"

"Rõ! Tôi nhất định sẽ làm tốt công tác hậu cần!"

Vị Đại tư tế thông thái lạnh lùng và viên Tổng trưởng an ninh đáng thương đã đệ trình lời giải thích dễ chấp nhận nhất lên Nghị viện tối cao. Sau khi thảo luận, Nghị viện cũng cảm thấy không có vấn đề gì, vì vậy một cơn sóng gió dường như sắp kết thúc. Không ai đi suy nghĩ về lời đồn đại hoang đường kia... đây cũng là một căn bệnh chung của các nền văn minh công nghệ.

Ngay cả trong vũ trụ đa dạng, văn minh ma pháp cũng rất hiếm gặp. Các sinh vật thuộc hệ ma pháp dường như thích hợp ở yên trong hành tinh hơn là ngồi phi thuyền ma pháp du hành vũ trụ. Nhưng nói thật, so với văn minh công nghệ có logic rõ ràng, ưu thế của văn minh ma pháp nằm ở sự bí ẩn.

"Vút!"

Một bóng đen khổng lồ đi qua đống đổ nát của thành phố biên giới trên hành tinh Quân Vương, nơi đã hoàn toàn biến thành một thành phố chết. Đó là một con Ác ma Mê Dụ (Glabrezu) thân hình to lớn. Loại ác ma có ngoại hình tiêu biểu cùng đôi càng lớn như cua này chuyên làm những chuyện bẩn thỉu trong các nền văn minh khác. Khả năng thao túng tinh thần bẩm sinh của chúng cũng là một tay thiện nghệ trong việc xâm nhập tác chiến.

Trên tay nó đang nghịch một sợi xích đen, rõ ràng là một món đồ ma pháp. Trên sợi xích, hàng ngàn linh hồn đang gào khóc bị giam cầm. Nó đi qua những đống đổ nát không một bóng người, đầy chết chóc và tĩnh mịch, sau khi rẽ qua vài khúc quanh, nó sải bước đi vào một hang động dưới lòng đất.

Ở cuối hang động đó, đồng bọn của nó đang khẩn trương thiết lập một ma trận truyền tống ác ma khổng lồ. Nơi này cách xa hệ sao Rạn Nứt đang bị hư không vặn xoắn nuốt chửng, cổng truyền tống quân đoàn thông thường không thể mở được. Chỉ có thể dùng loại pháp trận cổ xưa tà ác nhất này để tạo thành một cổng truyền tống vĩnh cửu. Và loại cổng truyền tống có thể vượt qua biển sao này, thứ cần đến không chỉ là ma lực.

Thứ tà ác này cũng giống như những tạo vật ác quỷ khác, nó đang khao khát linh hồn...

"Nhìn xem, linh hồn đã thu thập gần đủ rồi."

Con quái vật khổng lồ cao hơn 3 mét này vẫy vẫy sợi xích trong tay về phía đồng bọn. Nó quay đầu nhìn những tín đồ cuồng tín đang thành tâm đi theo sau, miệng không ngừng lẩm bẩm, thậm chí còn hôn lên mặt đất. Dưới sự đe dọa của cái chết và sự hủy diệt, những người Sovereign tự cho mình cao quý hơn các chủng tộc khác trên hành tinh Quân Vương không hề kiên cường như họ tưởng.

Đặc biệt là sau khi nhận ra vị thần mà họ tin tưởng không thể che chở cho mình, sự sùng bái tà ác đã lặng lẽ trỗi dậy, và nhanh chóng lan rộng trong những nhóm người tuyệt vọng đó, dễ dàng bắt giữ những linh hồn lạc lối của họ.

Ác ma Mê Dụ Vokx đã thấy quá nhiều cảnh tượng như vậy, nhưng mỗi lần nhìn thấy, nó đều để lộ một nụ cười đắc ý trên khuôn mặt xấu xí của mình.

"Các ngươi dùng gene để cải tạo ngoại hình của mình... tiếc là, các ngươi không có cách nào vũ trang cho tâm hồn, thậm chí còn yếu đuối hơn cả con người! Ha ha ha, những sinh vật yếu đuối đáng thương."

Nó không tiện tay giết chết những tín đồ đáng thương này. Sau khi đại quân ác ma đổ bộ xuống thế giới thảm hại này, chúng cũng cần một nhóm người bản địa chỉ dẫn phương hướng hủy diệt. Đây chính là ý nghĩa tồn tại của những tín đồ này.

Vokx vươn tay ném sợi xích trong tay xuống đất. Nó nhìn những linh hồn gào khóc thoát ra khỏi sợi xích. Trong trạng thái linh hồn, họ trút bỏ vẻ ngoài vàng kim cao quý, chẳng khác gì tổ tiên xấu xí của họ. Dưới mệnh lệnh của Vokx, những linh hồn lạc lối này từng người một trôi nổi trên không trung, rồi bị ma trận truyền tống tham lam nuốt chửng.

Như một cơn bão quang mang màu xanh lục của sự hủy diệt.

"Đến đây, hãy hiến dâng tất cả cho sự xuất hiện của quân đoàn. Dưới ngày tàn của nền văn minh thảm hại này, linh hồn của các ngươi sẽ hòa làm một với vinh quang vô thượng của quân đoàn. Vinh quang của Bá Vương sẽ bao phủ lấy các ngươi, để các ngươi hoàn toàn siêu thoát... Đến đây, hãy đón nhận định mệnh đã an bài của mình!"