Thành thật mà nói, trước khi ngắt kết nối liên lạc, có một khoảnh khắc, Quill thực sự đã do dự.

Nhìn khuôn mặt bầm dập của Yondu cùng ánh mắt lạnh lẽo, tàn nhẫn của kẻ đang khống chế ông ta, có vẻ như đó không phải là một lời nói đùa. Sự do dự này đeo bám cậu khi cậu không ngừng bước về phía căn nhà nhỏ của người ủy thác, và dần dần trở nên nặng nề hơn.

Năm 6 tuổi, Quill bị nhóm của Yondu bắt cóc khỏi Trái Đất. Lúc đó cậu vừa mất mẹ, vốn đã rơi vào trạng thái đau khổ và tuyệt vọng tột cùng. Sau ba lần nhảy vọt không gian rời xa hệ Mặt Trời, cuộc đời của Quill đã mở ra theo một quỹ đạo hoàn toàn khác.

Yondu đối với cậu không hẳn là tốt. Ông dạy cậu đủ loại kỹ năng sinh tồn, rồi ép cậu đi trộm đồ ở khắp các hành tinh. Khi đó, băng hải tặc của Yondu vẫn chưa phải là thế lực quá lớn, cuộc sống vô cùng chật vật, thường xuyên bị hạm đội của các nền văn minh truy đuổi chạy khắp dải ngân hà. Những lúc Quill sợ hãi nhất, Yondu luôn ném vũ khí cho cậu, còn đe dọa rằng nếu cậu khóc, ông sẽ ném cậu cho gã béo Park-Chack.

Ừm, chính là gã tự xưng muốn nếm thử hương vị của người Trái Đất, rồi bị Cyber thiêu thành tro bụi đó.

Trong lòng Quill, Yondu là một hình tượng rất phức tạp. Ông tàn nhẫn, xảo quyệt, coi cậu như một công cụ, nhưng khi cần thiết, ông luôn bảo vệ cậu, mặc dù phần lớn thời gian, cách nói chuyện của hai người luôn rất khó nghe.

Nhưng Quill vẫn không quên, ngay cả trong những lúc khó khăn nhất, Yondu cũng không hề bỏ rơi cậu...

"Chậc!"

Quill hung hăng vung nắm đấm: "Cùng lắm thì lấy 2 tỷ ra để đổi lấy mạng của các người! Lão tử vẫn còn dư 1 tỷ, nhưng nếu hắn ra giá quá cao, Yondu à, chỉ có thể chúc ông lên đường bình an thôi."

Cho đến tận bây giờ, Star-Lord ngây thơ vẫn nghĩ rằng đây là vấn đề có thể giải quyết bằng tiền...

Phía bên kia, nhìn thấy Quill chủ động ngắt liên lạc, biểu cảm của Yondu trở nên khó coi. Và khi ông ngẩng đầu lên, ông đã nhìn thấy một đôi mắt đang rực cháy.

"Xem ra ông đã không còn nhiều giá trị sử dụng nữa rồi, ông Yondu."

Cyber hạ giọng nói: "Tôi đang rất cần một vài dữ liệu, và trong số những người ở đây, không ai phù hợp hơn ông cả."

"Đợi..."

Yondu lùi lại một bước, nhưng chưa kịp nói hết câu, một luồng gai tinh thần mạnh đến mức không thể thêm được nữa đã đâm thẳng vào bộ não ngoài hành tinh của ông. Có một khoảnh khắc, Yondu thậm chí nghĩ rằng mình đang đối mặt với một linh hồn to lớn như cả một hành tinh, khiến ông hoàn toàn không có khả năng chống cự. Chỉ trong một chớp mắt, linh hồn ông đã bị Cyber xâm nhập.

"Uỳnh!"

Trong quá trình đọc ký ức này, thời gian đối với ý thức đã mất đi ý nghĩa. Dù thời gian bên ngoài có thể chỉ mới trôi qua 1 giây, nhưng đối với Yondu, kẻ đang có linh hồn run rẩy, khoảng thời gian này dài đằng đẵng như cả trăm năm. Có lúc, ông thậm chí cảm nhận được ngọn lửa thực sự đang liếm láp linh hồn tội lỗi của mình, chỉ cần khẽ chạm vào là có thể thiêu rụi ông thành tro bụi, nhưng cuối cùng, ngọn lửa đó lại từ từ tắt ngấm.

"Hộc... hộc..."

Ngay khoảnh khắc Cyber dừng việc đọc ký ức, Yondu như mất hết sức lực, toàn thân mềm nhũn quỳ rạp xuống đất. Trải nghiệm suýt chút nữa đối mặt với cái chết và sự hủy diệt tột cùng đó quá kinh khủng, không ai muốn trải qua lần thứ hai.

Cyber ngồi xổm xuống, vươn tay, dùng găng tay vàng kim lạnh lẽo nâng cằm Yondu lên. Hắn nhìn thủ lĩnh hải tặc vũ trụ trước mắt, trầm giọng nói:

"Ông từng tiếp xúc với mảnh vỡ Phượng Hoàng?"

"Phượng... Phượng Hoàng? Mảnh vỡ?"

Đại não của Yondu hỗn loạn, nhưng trước sự tra hỏi của Cyber, ông vô thức gật đầu:

"Mười mấy năm trước, tôi từng tìm thứ này cho một nhà sưu tầm ở chợ đen. Chúng tôi tìm thấy một vị thần bản địa ở một thiên hà khác, sau khi giết nó, chúng tôi lấy được mảnh vỡ màu trắng đó. Đó là một món hời..."

"Rất tốt!"

Tay trái Cyber lật động, ba món đồ bị ném xuống trước mặt Yondu. Đó là một con dao găm hợp kim Adamantium, một khối ký sinh trùng Venom, và một viên đá linh hồn tỏa ra ánh sáng tím.

"Yondu Udonta, ông đã được thuê. Lý do duy nhất tôi giữ lại cái mạng thấp hèn của ông chính là ở đây... Hãy đi tìm cho tôi càng nhiều mảnh vỡ Phượng Hoàng càng tốt. Ông có thể chọn từ chối, tôi sẽ cho ông cơ hội tự sát, nhưng dù ông có chết, linh hồn dị dạng của ông vẫn sẽ phục vụ cho tôi."

Cyber búng tay, ngọn lửa xanh u linh hóa hình như những sợi chỉ bay múa sau lưng hắn, nhanh chóng tạo thành một chiếc ngai vàng u linh, vừa vặn đỡ lấy cơ thể hắn. Hắn dựa vào chiếc ngai nóng rực, vắt chéo chân, nhìn Yondu trước mắt:

"Hoặc ông có thể chọn phản kháng, ký sinh trùng Venom, thuộc hạ của tôi, sẽ xóa sạch mọi ý thức phản kháng của ông, biến ông thành tên lính đánh thuê vũ trụ trung thành nhất. Tất nhiên ông cũng có thể chọn phục tùng, nắm chặt viên đá linh hồn kia, tôi sẽ ban cho ông sức mạnh cần thiết để hoàn thành nhiệm vụ."

Hắn vươn tay lấy ra một cây thương bị gãy từ phần đầu. Nhìn từ bề mặt tỏa ra hàng vạn tia hồ quang, đây chính là mảnh vỡ của cây thương phán xét Gungnir đã bị hắn chém đứt trong trận chiến trước đó. Hắn dùng nó gõ xuống đất, nhấn mạnh giọng:

"Tôi là một người hào phóng, tôi đối xử với anh em của mình rất tốt. Bây giờ tôi đặt quyền lựa chọn vào tay ông..."

Trong mắt Cyber lóe lên nụ cười đầy ẩn ý:

"Để xem ông sẽ chọn cái gì."

Hắn phẩy tay, nhìn Yondu lùi lại một bước, trả lại tự do cho tên thủ lĩnh hải tặc vũ trụ này. Kẻ sau lau máu chảy ra từ mũi, hắn nhìn Cyber, người đang đầy rẫy nụ cười, rồi lại nhìn đám anh em bị bắt giữ của mình. Hắn hít sâu một hơi, trước tiên cầm lấy con dao găm. Vật này nặng trịch, hắn đưa ngón tay chạm vào lưỡi dao, chỉ một cái chạm nhẹ đã khiến da thịt hắn bị cắt đứt.

"Vũ khí sắc bén thật..."

Vừa nói, hắn vừa tiện tay cắm nó vào ống tên của mình, như thể thứ này vốn dĩ là của hắn vậy. Sau đó, hắn cầm lấy khối ký sinh trùng do Venom phân tách ra, nhìn ngắm trong tay rồi lắc đầu:

"Sinh vật ký sinh nguy hiểm."

Cuối cùng, hắn cầm viên đá linh hồn lên, đưa ra dưới ánh đèn. Trong ánh sáng lờ mờ, hắn có thể thấy rõ linh hồn của chúa tể nhện vực thẳm đang gầm thét, điên cuồng giãy giụa bị phong ấn bên trong.

"Trông giống sản phẩm của một hệ thống ma thuật nào đó."

Tên thủ lĩnh hải tặc đứng dậy, hắn nhìn Cyber, trên khuôn mặt bầm dập thoáng qua một tia bất lực, hắn trầm giọng nói:

"Như mọi người đều biết, bọn ta rất tham lam... cho nên, ta chọn tất cả!"

"Rắc!"

Viên đá linh hồn bị bóp nát. Dưới sự chứng kiến của mọi người, linh hồn màu tím dần dần thoát ra, tựa như những bông bồ công anh bay tán loạn, bao vây lấy cơ thể Yondu. Rất nhanh, chúng kết nối thành một khối, trong tiếng gầm thét điên cuồng của linh hồn, cơ thể Yondu bị nâng lên không trung.

"A a a a!"

Quá trình này đau đớn hơn gấp vạn lần so với tưởng tượng của ông. Khi không sử dụng cuộn giấy khế ước, sự dung hợp của hai linh hồn tất yếu phải dùng phương thức thôn tính và tấn công làm chủ đạo. Nỗi đau trong quá trình này sẽ được khuếch đại vô hạn. Linh hồn luôn rất nhạy cảm, tiếng thét xé lòng thấu tận xương tủy của Yondu khiến những tù nhân khác trong khoang tàu run rẩy sợ hãi. Nhưng đối với Xim và Đại Thiên Cẩu, cảnh tượng này đã quá quen thuộc.

Mặc dù Cyber đã nhiều lần bày tỏ rằng, sau khi bang hội ác quỷ phát triển lớn mạnh, không được phép lạm dụng khế ước ác quỷ nữa. Phương pháp sử dụng sức mạnh ác quỷ để chiến đấu này tuy đơn giản nhanh chóng, trong thời gian ngắn có thể sở hữu một quân đoàn chiến đấu cực mạnh, nhưng di chứng để lại quá lớn. Theo thời gian, tính cách của vật chủ sẽ luôn lệch về phía ác quỷ, đến một ngày, họ sẽ chìm sâu vào sự cuồng chiến vô tận mà không thể tự thoát ra được.

Giống như một kẻ nghiện thuốc theo một nghĩa khác.

Nhưng thôi nào, đây là vùng đất không luật lệ cách Trái Đất hàng triệu triệu năm ánh sáng, đối mặt với một đám hải tặc vũ trụ không việc ác nào không làm, ai còn quan tâm đến thiện ác của thủ đoạn nữa?

Trong sự quan sát đầy thú vị của Cyber, thời gian trôi qua rất nhanh. 3 phút sau, cơn bão linh hồn màu tím dần dần lắng xuống. Một con quái vật to lớn toàn thân bao phủ vảy tím nằm rạp trên mặt đất như đã kiệt sức, thở hổn hển. Một lát sau, dưới cái nhìn run rẩy của đám tù nhân, một đôi cánh xương màu tím bỗng chốc mở ra trước mắt họ.

Yondu có được sức mạnh mới bò dậy từ mặt đất, hắn vươn bộ móng vuốt dữ tợn, rút thứ cộng sinh kim loại không còn tác dụng trên đầu mình ra ném xuống đất. Trên trán hắn, mười hai con mắt kép của nhện độc trông thật đáng sợ, đôi mắt vốn có của hắn đã hoàn toàn biến thành màu đỏ thẫm.

Hắn vận động cơ thể, thích nghi với sức mạnh mới, sau đó đưa tay lên khối ký sinh trùng Venom bên cạnh. Ngay lập tức, quả cầu đen lăn lộn bò lên cánh tay hắn, nhanh chóng bao phủ toàn thân, dệt cho hắn một bộ chiến giáp xương đen vừa bền bỉ vừa đẹp mắt.

"Ta... đã sống lại rồi!"

Ngọn lửa ma màu xanh lục quấn quanh hai móng vuốt của hắn, một khí chất bạo ngược như cơn bão quét qua toàn bộ khoang tàu vốn đã rơi xuống hành tinh hoang phế. Hắn vẫn chưa thể kiểm soát nó một cách hoàn hảo, nhưng không sao, hắn có đủ thời gian để thích nghi.

"Tự mình đi chọn người đi, mang theo những anh em mà ông tin tưởng nhất..."

Cyber không ngẩng đầu ném ra một cây chiến cung vàng kim, Yondu đã bị ác quỷ hóa đón lấy trong tay, hắn hạ giọng nói:

"Sau khi tôi xử lý xong chuyện ở Xandar, tôi muốn nhìn thấy ít nhất hai mảnh vỡ Phượng Hoàng. Đừng làm tôi thất vọng, Yondu. Tôi đã cho ông vũ khí tốt nhất, giáp trụ tốt nhất, sức mạnh tốt nhất, và cả sự tự do lớn nhất. Nếu những thứ này chỉ đổi lại sự thất bại, thì điều đó chứng minh... ý nghĩa cái mạng thấp hèn của ông cũng chỉ đến thế mà thôi!"

"Uỳnh!"

Yondu gảy dây cung, ngọn lửa trên người hắn đột ngột biến mất, trở lại trạng thái người ngoài hành tinh da xanh ban đầu. Hắn đeo chiến cung ra sau lưng, đặt tay trái lên ngực, thực hiện nghi lễ của hành tinh mình với Cyber, hắn khẽ nói:

"Thật tình cờ, tôi cũng rất ghét thứ đó... Ông Cyber, hãy đợi tin tốt từ tôi."

15 phút sau, một chiếc tàu đột kích đã thay đổi màu sơn, toàn thân sơn màu đen tối tăm bay ra khỏi hành tinh hoang phế, lao nhanh về phía vũ trụ vô tận.

Trong khoang tàu đột kích, Kraglin đang lái tàu có cảm giác như vừa thoát chết. Thật lòng mà nói, khoảnh khắc nhìn thấy Yondu bị bão linh hồn nuốt chửng lúc nãy, hắn thực sự có ý định lao ra liều mạng. Nhưng may mắn thay, bây giờ mọi thứ có vẻ đang tiến triển theo hướng tốt.

"Yondu, tôi nói này, ông thực sự định đi tìm cái mảnh vỡ gì đó sao?"

Hắn hạ thấp giọng: "Tôi nghĩ chúng ta nên nhân cơ hội này chạy trốn thì tốt hơn!"

Lời này vừa thốt ra, bộ chiến giáp đen bao phủ trên cơ thể hắn đột nhiên vươn ra hai chiếc gai nhọn hoắt, đâm thẳng vào cổ Kraglin. Chỉ cần đâm nhẹ một cái, sẽ lấy đi mạng sống của tên hải tặc láu cá này.

"Được rồi được rồi! Tôi chỉ đang nói đùa thôi! Chết tiệt! Bộ giáp ác quỷ của ông!"

Gã phó thuyền trưởng kêu lên cầu xin. Vài giây sau, những chiếc gai xương sắc nhọn đó mới từ từ biến mất. Phía sau hắn, Yondu đang dùng dao găm gọt giũa những mũi tên bằng gỗ, đột nhiên lên tiếng:

"Không! Lần này chúng ta không chạy!"

Hắn đưa mũi tên đã sửa xong lên nhìn, dù chỉ là gỗ, nhưng mũi tên được gọt cực kỳ sắc nhọn vẫn có khả năng lấy mạng người. Hắn lấy cây chiến cung vàng kim sau lưng ra, kéo dây cung trong tay. Thứ này là một trong số ít chiến lợi phẩm còn sót lại sau khi Ares tự bạo, cũng thực sự là thứ vũ khí tốt nhất mà Cyber có thể lấy ra lúc này.

Yondu không có thần lực của Olympus, không thể như Ares, trực tiếp dùng nó bắn ra những mũi tên năng lượng vô hình. Nhưng khi hắn đặt mũi tên gỗ đã gọt xong lên dây cung, cây cung này vẫn nhanh chóng bao phủ một lớp ánh sáng màu xanh lục lên đầu mũi tên, ban cho nó loại kịch độc tà ác nhất, kẻ nào chạm vào là chết.

Tại quê hương cũ của Yondu, trong truyền thống của họ khi còn là những thợ săn vũ trụ, chỉ những chiến binh thực sự chứng minh được bản thân mới có tư cách đeo chiến cung. Yondu vẫn luôn dùng ống thổi tên, chính là vì ông rất khó tìm được vũ khí phù hợp. Nhưng bây giờ, hắn cảm thấy cây cung dài trong tay thật dữ tợn, thật phù hợp với hắn, như một chiến binh được trao vũ khí, chuẩn bị xuất chinh vậy.

Điều này khiến Yondu có chút cảm khái, nhưng đây không phải là lý do hắn chấp nhận sự thuê mướn của Cyber.

"Vút!"

Mũi tên gỗ đâm sầm vào tấm bia ở cuối khoang tàu, khiến tấm bia thép vỡ tan tành. Trong mắt tên cựu hải tặc vũ trụ lóe lên tia sáng xảo quyệt:

"Kraglin, còn nhớ cha của Quill không? Con quái vật đã giết tất cả con cái của mình, kẻ luôn truy đuổi chúng ta giữa các vì sao, bây giờ chúng ta không cần phải sợ hắn nữa."

"Hì hì, chúng ta đã tìm thấy một con quái vật khác!"

Kraglin đang lái tàu ngẩn người ra, rồi phá lên cười: "Ha ha ha ha, Yondu, ông giỏi lắm! Tôi thực sự không nghĩ đến nước này! Ông đúng là một tên khốn nạn từ trong xương tủy! Nhưng nói thật, về phía Quill, lần này cậu ta đã hại tất cả chúng ta... ông còn định bảo vệ cậu ta sao?"

"Tính sau đi! Bây giờ chúng ta còn chưa lo nổi thân mình đây."

Yondu cầm lấy một mũi tên khác, vừa gọt vừa chửi bới: "Lão tử lần này suýt chút nữa bị nó hại chết, nhưng Cyber không phải là kẻ dễ đụng vào đâu. Hắn có lẽ sẽ không chết, nhưng tôi dám chắc, lần này cậu ta sẽ phải nếm mùi đau khổ, hoàn toàn là đáng đời!"

"Vút!"

Lại một tấm bia nữa bị mũi tên gỗ đâm nát. Yondu dường như trút hết mọi phẫn nộ vì mất đi tự do vào đó. Hắn hít sâu một hơi, nhìn ra biển sao vô tận ngoài cửa sổ, trầm giọng chửi thề:

"Quill, mày đúng là một thằng khốn hại cha!"