Ác ma ở Nam Ngân Hà vẫn đang hoành hành, người Kree bất đắc dĩ phải chọn cách rút lui. Không phải vì người Kree hung hãn lại sợ hãi lũ ác ma này, dù sao họ cũng là một đế quốc hùng mạnh thống trị hàng chục tinh hệ, nếu thực sự muốn sống mái một trận với lũ ác ma từ vực thẳm kia, chiến thắng là điều tất yếu. Thế nhưng, nguyên thủ của Đế quốc Kree - thực thể cơ khí "Trí Tuệ Tối Cao", nơi hội tụ trí tuệ của những người Kree thông thái nhất qua các đời - dường như không cho rằng đánh nhau là lựa chọn tốt nhất.

Tinh hệ Liệt Ngân là một tinh hệ hoang vu, nếu không phải vì sự bành trướng của Quân đoàn Nova, Đế quốc Kree giàu có thậm chí sẽ chẳng buồn phái một binh một tốt nào đến đó, việc chiếm đóng nơi này chẳng giúp ích gì cho vinh quang của đế quốc.

Mà hiện tại, Quân đoàn Nova đã rút lui đến tận hai tinh hệ cách xa. Bên trong tinh hệ Liệt Ngân, những biến dạng không gian mãnh liệt ngay cả một chiến hạm tấn công thông thường cũng có thể cảm nhận rõ ràng thông qua bộ thu năng lượng. Tinh hệ này đang sụp đổ từ bên trong, còn quy luật hành động của lũ ác ma lại chẳng giống sự điên cuồng của ngày tận thế, mà giống như một bữa tiệc cuồng hoan cuối cùng hơn.

Tất cả đều chỉ ra một điểm: đây sẽ là lần cuối cùng lũ ác ma xâm nhiễu biên giới, vậy thì cứ mặc kệ chúng đi.

Tất nhiên, không phải chỉ huy nào của người Kree cũng cam chịu nhẫn nhịn. Rất nhiều tướng lĩnh coi chiến thắng quan trọng hơn bất cứ thứ gì khác đang rục rịch muốn phát động cuộc chiến trục xuất, nhưng mỗi đề nghị của họ đều bị nghị hội bác bỏ. Điều này rất bình thường, một trong những quân phiệt hiếu chiến nhất của Đế quốc Kree là Ronan Kẻ Buộc Tội cũng đã chết ở đó rồi, bất kỳ nhà cai trị nào có bộ não bình thường đều sẽ không mạo hiểm nữa.

Tương tự, đó cũng là suy nghĩ của Nữ hoàng Adora thuộc Quân đoàn Nova... Không thể gọi đó là hèn nhát, thực ra đó giống như giải pháp tối ưu sau khi đã cân nhắc kỹ lưỡng.

Tất nhiên, những chuyện này hiện không còn liên quan đến Cyber nữa. Khi rời khỏi tinh hệ Liệt Ngân, anh đã ném chuyện lũ ác ma ra sau đầu, dù sao tình hình có tồi tệ đến đâu thì lũ ác ma cũng không tuyệt chủng được, cùng lắm thì làm một cuộc xâm lược Xandar khác, những kẻ giống như gián này lại sẽ sống nhảy nhót đầy rẫy thôi.

Cyber lúc này đang đứng giữa đấu trường siêu lớn của hành tinh Sakaar, nơi có thể chứa tới 300.000 người. Anh đang phải hứng chịu những cái chỉ trỏ của cư dân hành tinh đặc biệt này, một số kẻ đến xem đấu sĩ với đầy sự kỳ vọng thậm chí còn buông lời nhục mạ anh.

"Cút xuống đi, tên lùn!"

"Chúng ta muốn xem gã khổng lồ Korg!"

"Đuổi hắn đi! Đuổi hắn đi!"

Những ngôn ngữ khác nhau hòa quyện dưới bầu trời trong vắt thành một âm thanh cực kỳ khó nghe:

"Cút! Cút đi!"

Rõ ràng, những khán giả đã quen xem đấu võ này không hề hài lòng khi Cyber là người đầu tiên xuất hiện trong trận mở màn của giải Quán Quân Chiến.

Thứ nhất, anh chẳng có chút danh tiếng nào, trên hành tinh hiếu chiến này, hầu như chẳng ai biết anh.

Thứ hai, trông anh quá gầy yếu, thân hình như cành củi, cánh tay như que diêm, hoàn toàn không thấy được cơ bắp cuồn cuộn hay vũ khí đầy phong cách cá nhân như những quán quân đấu sĩ khác. Anh thậm chí còn lên sàn với hai bàn tay trắng, không giống những quán quân trước đó với khuôn mặt vẽ đầy sơn màu khoa trương, hoặc mặc những trang phục cực kỳ dã man.

Cuối cùng, biểu cảm của người này quá bình lặng... Điều này không tốt, ít nhất là đối với một quán quân đấu sĩ thì đây là điều tồi tệ nhất!

Đấu trường là nơi rất coi trọng cảm xúc. Một số đấu sĩ nổi tiếng có thể thực lực chỉ ở mức trung bình, nhưng họ biết cách tận dụng những cử chỉ khoa trương, thái độ ngạo mạn, cùng vũ khí lòe loẹt và các động tác đặc trưng để nhanh chóng kích động cảm xúc của khán giả, khiến họ phát cuồng vì mình, hét lên quên mình vì từng cử động của họ.

Một đấu sĩ thành công, ngoài việc biết đánh đấm, còn phải là một diễn viên đủ tiêu chuẩn, ít nhất phải biết cách làm cho khán giả yêu thích mình.

Tại tòa nhà cao nhất trên hành tinh Sakaar, cũng chính là nơi ở của Grandmaster, trên đỉnh cao nhất có một cột kim loại giống như vật tổ của bộ lạc man di. Trên đó chạm khắc tượng của bốn đấu sĩ mạnh nhất trong lịch sử. Họ không ngoại lệ, đều là những người dùng màn trình diễn của mình để chinh phục toàn bộ đấu trường Sakaar. Quán Quân Chiến đã diễn ra hàng ngàn năm, nhưng chỉ có 4 người được khắc lên cột, điều đó cho thấy tầm quan trọng của "diễn xuất" trong các trận đấu.

Đáng tiếc thay...

"Này, Cyber, làm vài động tác đi, khiến bọn họ đừng mắng ngươi nữa. Trời ạ, đây đúng là trận mở màn tồi tệ nhất trong lịch sử!"

Giọng nói đầy bất mãn của Grandmaster vang lên bên tai Cyber: "Bọn họ đều đang ghét ngươi đấy, ta nói này, ngươi phải làm cho họ thích ngươi mới được..."

"Thú thật, tôi không thấy sự khác biệt giữa việc những người này thích tôi hay ghét tôi sẽ làm cho trận chiến dễ dàng hay khó khăn hơn chút nào... Việc này giống như 300.000 người đứng cùng nhau xem khỉ nhảy múa vậy! Và tôi chính là con khỉ đó!"

Cyber bất mãn nói: "Tôi đã phải kìm nén sự thôi thúc muốn xông lên khán đài để xử lý sạch lũ hề đó rồi, nếu là ông thì tôi sẽ bắt đầu ngay lập tức, để mọi chuyện tồi tệ này kết thúc nhanh chóng đi!"

"Chậc chậc, đúng là một đấu sĩ quán quân không đủ tiêu chuẩn!"

Grandmaster hừ một tiếng. Đứng trên đỉnh sân khấu, ông ngồi trên chiếc ghế sofa lót lông trắng hoa lệ, hai bên có hai thị nữ với khuôn mặt và vóc dáng hoàn hảo đang quỳ dưới đất, tay bưng quả mọng và rượu ngon đã rửa sạch, giữ tư thế cứng nhắc không nhúc nhích. Không ai để ý đến họ, họ cũng chẳng khác gì những món đồ trang trí trong cái sảnh đường dát vàng này.

Đối với vị Trưởng lão Vũ trụ này, sự sống hiện hữu trước mắt ông theo một ý nghĩa khác, đó chính là không có ý nghĩa gì cả.

"Vậy thì hy vọng phong thái của ngươi lúc giết con quái vật đó có thể khiến lũ người nhục mạ ngươi kia phải câm miệng... Ngươi nên biết, đối với đấu trường, khán giả cũng quan trọng không kém gì đấu sĩ. Nếu không có sự cổ vũ của họ, trận đấu dù hay đến mấy cũng trở nên vô nghĩa."

"Với tôi, họ cũng chẳng có ý nghĩa gì cả!"

Tay trái của Cyber kéo kéo giáp tay phải, anh nói khẽ: "Tôi không đến đây vì tiếng hò reo của bọn họ."

"Nhưng ngươi đã ở đây rồi, nếu là ta, ta sẽ tĩnh tâm lại để trải nghiệm hành trình hiếm có này..."

Giọng Grandmaster trầm xuống, nhưng ngay giây tiếp theo, hình chiếu khổng lồ của ông đã xuất hiện ở trung tâm đấu trường. Ông vẫn giữ tư thế ngồi đầy vẻ bất cần, tay xoay xoay một cây quyền trượng, mái tóc trắng được chải chuốt gọn gàng theo một cách kỳ quặc. Ông nhìn thẳng về phía trước, mặc dù hình chiếu trông có vẻ đang hướng về một phía, nhưng thiết bị chiếu hiện đại này đảm bảo rằng mỗi người ngồi trong đấu trường, bất kể nhìn về hướng nào, đều có thể thấy được mặt chính diện của Grandmaster.

"Chào buổi tối, những công dân yêu thích đấu võ của hành tinh Sakaar! Hôm nay là trận mở màn cho giải Quán Quân Chiến lần thứ 814 của chúng ta. Trong hàng ngàn năm qua, chính nhờ môn đấu võ tàn khốc nổi tiếng khắp vũ trụ này mới khiến cuộc sống tẻ nhạt của chúng ta không trở nên vô vị. Cả hành tinh Sakaar đều đang tận hưởng nó! Chúng ta yêu nó hơn cả yêu mạng sống của chính mình!!"

"Hãy cùng hò reo vì Quán Quân Chiến nào! Đây là biểu tượng của hành tinh Sakaar, là niềm tự hào của nó, là ý nghĩa tồn tại của các ngươi và là vinh dự mà định mệnh ban tặng cho các ngươi. Nào! Hãy hò reo vì vinh quang!"

"Vạn tuế!!!"

"Quán Quân Chiến vạn tuế!"

"Quán quân tối cao!"

"Waggggggh!"

Phải thừa nhận rằng Grandmaster cực kỳ đẳng cấp trong việc hâm nóng không khí. Tất nhiên cũng có thể vì ông là người cai trị tối cao và là người xây dựng hành tinh này, trong lòng những khán giả với đủ loại chủng tộc này, ông chính là vị thần của hành tinh... Thực tế cũng đúng là như vậy.

Tiếng hò reo hết đợt này đến đợt khác, cho đến giây phút cuối cùng, gần như muốn lật tung cả bầu trời đêm. Trong làn sóng âm thanh ồn ào vô cùng đó, Grandmaster hài lòng gật đầu. Ông giơ tay trái lên, ấn xuống, chưa đầy 5 giây, tất cả tiếng hò reo đều im bặt.

"Tối nay là trận mở màn của Quán Quân Chiến. Theo truyền thống cũ, đáng lẽ quán quân của kỳ trước phải đứng ra để đón nhận thử thách từ những người mới. Các ngươi có lẽ sẽ hỏi, quán quân kỳ trước, gã khổng lồ Korg của hành tinh Sparta khiến đối thủ nghe danh đã sợ mất mật đâu rồi? Tại sao chúng ta lại thấy một con người gầy như cành củi ở đây?"

"Suỵt!"

Grandmaster bí hiểm đặt ngón tay lên môi, làm động tác im lặng.

"Quên Korg đi, ta có thể đảm bảo, tối nay các ngươi sẽ thấy con quái vật đáng sợ nhất vũ trụ này, và vị đấu sĩ không tên này sẽ chém nó như chém rau quả thế nào... À phải rồi, chúng ta sẽ đặt biệt danh cho mỗi đấu sĩ tham gia, đây là một trong những truyền thống vĩ đại... Ta gọi vị đấu sĩ bí ẩn này là "Bá Vương", sau khi trận đấu kết thúc, các ngươi sẽ gọi hắn là gì đây?"

"Bây giờ... Trận đấu, bắt đầu!!!"

Theo cú vung tay trái mạnh mẽ hướng lên trời của Grandmaster, hình chiếu của ông tan biến trong đấu trường theo một cách bùng nổ. Những điểm sáng lao vút lên không trung như những chùm pháo hoa rực rỡ nhất, thắp sáng cả bầu trời của đấu trường siêu lớn. Trong tiếng hò reo của khán giả, tám con tàu vận tải lớn treo một chiếc hộp kim loại đang rung lắc dữ dội xuất hiện phía trên đấu trường, dưới ánh mắt mong chờ của khán giả, chiếc hộp bị ném xuống sàn đấu.

Ngay khoảnh khắc nó chạm đất, một lớp lá chắn năng lượng màu vàng dày đặc xuất hiện bao quanh khán đài. Đây là lá chắn năng lượng chỉ được kích hoạt trong những trận đấu cực kỳ nguy hiểm, đồng nghĩa với việc trận đấu đang diễn ra rất có thể là trận "Tử Đấu" đáng sợ nhất và khiến người ta rợn tóc gáy nhất trong Quán Quân Chiến!

Chỉ một người có thể sống sót bước ra, thậm chí là không một ai sống sót. Những trận chiến hoang dã khiến adrenaline thống trị cơ thể ngay tức khắc, máu chảy đầm đìa, tử đấu tuyệt vọng thực sự. Ngay khoảnh khắc lá chắn năng lượng được kích hoạt, một phần ba khán giả đồng loạt đứng dậy, giơ cao hai tay, hò reo vì cái chết sắp đến.

"Rầm! Rầm!"

Chiếc hộp kim loại kiên cố như thể đang nhốt một con ác ma hoang dã, nó đập phá dữ dội, chỉ mất chưa đầy 1 giây đã xé toạc toàn bộ chiếc hộp kim loại. Những mảnh vụn sắc nhọn văng ra khắp nơi, đập vào lá chắn năng lượng khiến khán giả ngồi hàng ghế đầu phát ra những tiếng kinh hô.

Đó là một con quái vật gớm ghiếc với vô số xúc tu, toàn thân nó giống như một con cá được phóng đại gấp 100 lần, trên người phủ đầy vảy và những vết lở loét tỏa ra độc dịch màu xanh lục. Trên đỉnh mỗi chiếc xúc tu màu đỏ rực đang vung vẩy điên cuồng là những giác hút thịt khiến người ta rợn tóc gáy. Trong đôi mắt kép giống nhện gớm ghiếc kia tỏa ra ánh sáng tàn bạo lạnh lùng. Ngay khoảnh khắc giành được tự do, nó dùng xúc tu chống cơ thể, gầm thét điên cuồng về phía Cyber, cái miệng lộ ra bốn tầng răng nanh sắc như dao cạo đan xen không đều nhau, trông thật kinh hoàng.

Ngay sau lưng nó, ngay khoảnh khắc nó thoát ra, những luồng nhiễu loạn không gian có thể nhìn thấy bằng mắt thường trộn lẫn với những mảnh vỡ không gian đen ngòm sắc bén nhảy múa, nghiền nát mọi không gian và mặt đất phía sau, khiến những mảnh vỡ đó lơ lửng giữa không trung. Những chiếc xúc tu của nó vô thức đập xuống mặt đất trước mặt mọi người, mỗi lần đập xuống đều để lại một vết nứt đáng sợ.

"Thú Dịch Chuyển!"

Một lính đánh thuê liên hành tinh biết hàng trên khán đài hét lớn: "Trời ạ! Grandmaster điên rồi, nhìn những luồng nhiễu loạn không gian sau lưng nó kìa, đây là Thú Dịch Chuyển cấp Thủy Tổ! Chỉ cần một mình nó thôi cũng đủ hủy diệt cả một hành tinh, thậm chí là một tinh hệ!"

"Chết tiệt!"

Những kẻ có kiến thức rộng khác đã chuẩn bị bỏ chạy: "Lá chắn năng lượng này không bảo vệ được chúng ta đâu, trước mặt Thú Dịch Chuyển, không gian chẳng có ý nghĩa gì cả. Sau khi nó xử lý xong gã gầy gò kia, nó sẽ đến tìm chúng ta đấy, chạy mau!"

Cả đấu trường hoảng loạn, trong khi nhân vật chính của chúng ta vẫn giữ nguyên tư thế đứng giữa sàn đấu. Anh ngẩng đầu nhìn con Thú Dịch Chuyển đang gầm thét điên cuồng trước mắt rồi nhún vai:

"Thật khó cho ông đấy, vậy mà cũng tìm được thứ xấu xí như thế này..."

Anh hít sâu một hơi, lùi lại, tích tụ sức mạnh, lao tới... tung quyền!

Ánh sáng tím bao bọc lấy nắm đấm phải của anh, như một ngôi sao băng lao thẳng vào con Thú Dịch Chuyển đang phóng thích sự tàn bạo của nó. Con quái vật cảm nhận được mối đe dọa đang ập đến điên cuồng, trong đôi mắt kép của nó thoáng qua vẻ kinh hãi, tất cả xúc tu của nó đan chéo lại để chặn phía trước, những luồng nhiễu loạn không gian phía sau cũng như cơn bão cuộn trào về phía Cyber.

Nhưng... vô ích!

Hàng ngàn xúc tu và những luồng nhiễu loạn không gian trộn lẫn tạo thành lớp phòng ngự đã vỡ tan ngay khoảnh khắc tiếp xúc với ánh sáng tím. Sự đổ vỡ đó được thể hiện theo một cách rất hình tượng: chiếc xúc tu đầu tiên tiếp xúc với nắm đấm của Cyber bắt đầu co giật, phân tách như thể bị một con dao phẫu thuật vô hình cắt ra. Ngay sau đó, sự sụp đổ này lan rộng với tốc độ không thể tưởng tượng nổi, cuối cùng bao trùm toàn bộ cơ thể khổng lồ của con Thú Dịch Chuyển.

Khiến cơ thể của con quái vật cổ xưa này như một món đồ sứ bị đập vỡ, phủ đầy những vết rạn nứt chi chít. Ngọn lửa sợ hãi đang cháy điên cuồng trong đôi mắt kép của nó vụt tắt ngay khoảnh khắc này, như thể bị gió thổi tắt. Ngay giây tiếp theo, con quái vật đáng sợ này bùng nổ, toàn bộ thịt và cơ quan nội tạng của nó phun ra như vòi hoa sen, bắn tung tóe lên lớp lá chắn năng lượng đang không ngừng lấp lánh phía sau.

Trong chớp mắt, lớp lá chắn năng lượng như bức tường trước mặt Cyber đã bị bao phủ hoàn toàn bởi mảnh vụn thịt thà. Grandmaster với sở thích quái đản lúc này đã rút lá chắn năng lượng, mặc cho cơn bão thịt gớm ghiếc bao trùm lấy những khán giả đang chết lặng.

"Bộp."

Cơ thể Cyber rơi xuống mặt đất. Anh quay đầu nhìn Grandmaster đang rất hài lòng trên khán đài cao, lắc đầu, rồi trong sự im lặng hiếm có của đấu trường, anh sải bước đi thẳng vào lối đi dành cho đấu sĩ đã được mở ra, để lại một bóng lưng lạnh lùng trong mắt tất cả khán giả.

"Bá Vương!"

Không biết là ai đã hét lên cái tên này đầu tiên, nó giống như tia lửa đốt cháy sự điên cuồng, trong chớp mắt lan tỏa khắp khán đài. Những khán giả đang bị vấy bẩn bởi mảnh vụn thịt thà gớm ghiếc cũng chẳng mảy may bận tâm, họ điên cuồng đứng dậy, như thể tìm thấy tình yêu đích thực trong lòng, điên cuồng, quên mình gào thét cái tên này.

"Bá Vương! Bá Vương!!"

Cái tên này, trong đêm nay, bằng một cách khác biệt, không gì cản phá nổi, đã khắc sâu vào ký ức của người Sakaar.

"Nhìn kìa, Patoz!"

Grandmaster lười biếng nhận lấy ly rượu từ tay thị nữ, cười lớn nói: "Ngay cái nhìn đầu tiên thấy hắn, ta đã biết hắn sẽ là đấu sĩ át chủ bài tiếp theo... Hắn sẽ là Vua đấu sĩ của hành tinh Sakaar!"

Ông uống cạn ly rượu trong tay, giữa sự cuồng hoan của cả thành phố, đôi mắt ông nheo lại: "Hắn sẽ là... Vua đấu sĩ của ta!"