Trong tinh hải mịt mờ, ba chiếc tinh hạm toàn thân ánh vàng lơ lửng giữa ngân hà. Đây là những người lánh nạn có địa vị cao quý khởi hành từ Quân Vương Tinh, bao gồm các nghị viên của Hội đồng tối cao Quân Vương Tinh, Đại tư tế Ayesha – thủ lĩnh trên danh nghĩa, cùng một số đại thần nắm giữ quyền cao chức trọng trong nước.

Là một nền văn minh thần quyền, Quân Vương Tinh đã tách ra khỏi nền văn minh Sovereign từ hàng trăm năm trước. Môi trường thái bình cùng việc phổ cập sinh sản bằng điều chỉnh gen đã tạo nên sự phân hóa giai cấp cực kỳ nghiêm trọng. Hậu duệ quý tộc vẫn mãi là quý tộc, còn thường dân cần phải có sự hy sinh và vận may không tưởng mới có thể đưa con cháu mình bước chân vào cái vòng tròn đó.

Tóm lại, đây là một xã hội phong kiến khoác lên mình tấm áo văn minh phát triển. Nếu không nhờ vào trình độ khoa học kỹ thuật và mức sống cao cấp thừa hưởng từ nền văn minh Sovereign vĩ đại giúp tầng lớp dưới cảm thấy "chưa đến nỗi quá tệ", thì e rằng ngọn lửa khởi nghĩa đã sớm thiêu rụi cái thế giới mục nát này rồi.

Thế nhưng, điều gì đến cũng sẽ đến. Trước thế công ngày càng dữ dội của ác ma, các nhà lãnh đạo Quân Vương Tinh đã chọn cách bỏ thành mà chạy, bán đứng những chiến binh ở tiền tuyến cho lũ quỷ dữ. Tuy nhiên, họ rõ ràng không cho là như vậy.

"Chiến sự ở tiền tuyến diễn ra thế nào rồi?"

Trong phòng nghỉ tinh hạm được trang trí xa hoa, Đại tư tế Ayesha với tạo hình ung dung đang ngồi bên bàn, tư thế không chút tì vết, tay nâng một ly đồ uống được pha chế tinh xảo. Bà ta dường như dồn hết tâm trí vào ly nước ngon lành này, hoàn toàn không quan tâm đến chuyện bên ngoài. Cái vẻ uy nghiêm "nhàn nhạt" này, có lẽ chính là loại "khí độ" mà họ luôn theo đuổi.

Còn Tướng quân Red đứng trước mặt Đại tư tế – chính là kẻ đã dùng lý lẽ báo cáo chiến công, thực chất là kẻ bỏ lại phòng tuyến cùng các quan lại chạy trốn – cũng đã thay một bộ y phục khác, đứng bên cạnh Đại tư tế ra vẻ đạo mạo. Nghe câu hỏi của bà, Tướng quân Red hớn hở trả lời:

"Cục diện đang phát triển theo hướng có lợi cho chúng ta. Cuộc chiến giằng co kéo dài suốt 5 tiếng đồng hồ, phòng tuyến của pháo đài bị đánh tan hai phần ba, nhưng cuối cùng, những quân nhân anh dũng đã dùng ưu thế không quân vô song của chúng ta từng chút một đẩy lùi lũ ác ma! Theo chiến báo từ tiền tuyến gửi về, họ đang tiêu diệt các cổng dịch chuyển của ác ma."

"Đại tư tế, chúng ta sớm có thể trở về rồi!"

Trên gương mặt vị tướng tuấn tú tràn đầy vẻ đắc ý, như thể trận thắng này do chính tay ông ta chỉ huy. Thực tế, theo truyền thống của Quân Vương Tinh, bất kể Tướng quân Red đã làm gì, chỉ cần quân sĩ dưới quyền ông ta thắng trận, ông ta vẫn nhận được vinh dự của người chiến thắng.

Nghe báo cáo của Red, trong mắt Đại tư tế lóe lên tia nghi hoặc. Bà đặt ly trên tay xuống, hai tay đan vào nhau đặt trên đùi, nhìn Red:

"Ngươi chắc chứ? Chẳng phải là do chiến sĩ tiền tuyến sợ bị phạt nên bịa đặt ra lời nói dối đó sao? Trước đó chẳng phải nói sức mạnh của ác ma quá cường đại, chúng ta không thể đối kháng hay sao? Sao đột nhiên lại xảy ra nghịch chuyển như vậy?"

Câu hỏi này rõ ràng Tướng quân Red cũng đã cân nhắc qua. Sau khi Ayesha hỏi, ông ta lập tức cúi người trả lời:

"Sức mạnh của ác ma quả thực cường đại, nhưng dù quân đội có mạnh đến đâu cũng cần một thủ lĩnh. Các binh sĩ của chúng ta đã trả giá bằng việc toàn bộ các tàu tấn công điều khiển từ xa bị tiêu diệt, sau khi tiêu diệt được thủ lĩnh và đội quân tinh nhuệ nhất của chúng, đội hình của lũ ác ma đã sụp đổ."

Nói xong, Red đưa tay mở máy chiếu cầm tay trên cánh tay mình, một hình ảnh đủ để người Quân Vương Tinh tự hào xuất hiện giữa hai người.

Phía trước là lũ ác ma đang hoảng loạn rút lui, số lượng rất ít và đều là những ác ma cấp thấp. Phía sau là quân đội Quân Vương Tinh đang cưỡi chiến xa và phi thuyền truy kích. Sau chiến trường này, Pháo đài Quân Vương nhuốm màu khói lửa, những bức tường thép cao chót vót đã bị sập một phần ba, cùng với đó là tàn tích của các tàu tấn công điều khiển từ xa nằm rải rác xung quanh.

Điều này không thể làm giả. Bất kỳ ai có chút kinh nghiệm chiến trường đều có thể nhìn ra, đây đích thực là một đại thắng.

"Đây là chiến báo tiền tuyến gửi về cách đây 20 phút..."

Tướng quân Red đảo mắt, ông ta hắng giọng:

"Theo gợi ý kín đáo của chỉ huy tiền tuyến, những binh sĩ đã trải qua khổ chiến tại pháo đài vẫn chưa biết tin quý tộc rút lui. Ý của tôi là, chúng ta phải quay về Quân Vương Tinh nhanh nhất có thể, nếu không một khi tin tức lộ ra, rất dễ gây sụp đổ sĩ khí... Dù chúng ta đã thắng trận, nhưng ác ma ở biên giới và những kẻ chết chóc kia vẫn cần các chiến binh liều mạng đối phó."

Câu nói này khiến sắc mặt Đại tư tế lập tức trở nên khó coi. Trong mắt bà, khi gặp nguy hiểm thì việc bảo toàn gen và dòng máu cao quý là việc làm đúng đắn nhất. Nhưng lời khuyên của Tướng quân Red cũng rất xác đáng. Một khi tin tức những kẻ thống trị bỏ chạy mà không chiến đấu bị lan truyền, hình ảnh của giai cấp thống trị Quân Vương Tinh sẽ bị phá hủy hoàn toàn. Vì vậy, sau vài phút do dự, Đại tư tế phất tay:

"Ngươi đi hỏi ý kiến của Hội đồng, nếu họ cũng đồng ý trở về, chúng ta sẽ lập tức quay lại..."

Tướng quân Red lĩnh mệnh rời đi. 20 phút sau, ba chiếc tinh hạm lớn nhất và hoa lệ nhất của Quân Vương Tinh quay đầu, bắt đầu trở về Quân Vương Tinh nơi "chiến sự đã kết thúc".

"Vù"

Ánh sáng dịch chuyển của tinh hạm nở rộ trên bầu trời kinh đô Quân Vương Tinh. Ba chiếc phi thuyền để tránh tai mắt người đời, trong chế độ ẩn mình, nhanh chóng quay về tinh cảng hoàng gia.

"Để những anh hùng tiền tuyến đến Quân Vương Thành với tốc độ nhanh nhất."

Đại tư tế dặn dò: "Chúng ta cần xây dựng một anh hùng thực sự để thu hút ánh nhìn của dân chúng. Trong thời khắc nguy cấp này, chúng ta cần những anh hùng như vậy để đoàn kết lòng người."

Tướng quân Red gật đầu, khẽ nói:

"Devin đã đợi sự triệu kiến của ngài tại đại sảnh chỉ huy của tinh cảng rồi!"

"Rất tốt! Vậy hãy để hắn đến..."

Lời của Đại tư tế còn chưa dứt, đã nghe bên ngoài đại sảnh chỉ huy truyền đến một tràng ồn ào dữ dội. Mọi người đều nhìn ra ngoài, rồi nhìn thấy những vệ binh bị đẩy sang một bên, cùng hơn mười bóng người cao lớn mặc áo choàng xám đang sải bước tiến về phía này.

Tướng quân Red nhận ra ngay người dẫn đầu, ông ta tiến lên vài bước, lớn tiếng quát:

"Devin, binh sĩ dưới quyền ngươi làm cái trò gì vậy? Đại tư tế tôn quý đang ở đây, mau bảo bọn chúng yên lặng đi!"

Devin chính là chỉ huy tiền tuyến đã tử thủ tại Pháo đài Quân Vương. Khi nghe giọng Tướng quân Red, thân thể Devin rung lên bần bật. Hắn giơ tay ra hiệu, những binh sĩ đội mũ trùm phía sau đồng loạt im bặt. Thấy cảnh này, Tướng quân Red hài lòng gật đầu:

"Vậy thì mau qua đây, để Đại tư tế tôn quý nhìn xem, anh hùng của chúng ta."

Devin từng bước tiến về phía người thống trị tối cao của Quân Vương Tinh. Chiếc mũ trùm trên người hắn rất kín, màu xám che khuất toàn bộ đầu và thân thể, nhìn có vẻ thần bí và u ám kỳ lạ. Cách ăn mặc như vậy rõ ràng không phải là trang phục để diện kiến, vì vậy Tướng quân Red bước nhanh tới chỗ Devin, hạ giọng quát:

"Ngươi đang làm cái gì thế? Devin, bỏ mũ trùm ra, để Đại tư tế nhìn kỹ ngươi, đây là cơ hội ngàn năm có một đấy!"

"Hì hì"

Chỉ huy tiền tuyến nghe vậy, phát ra tiếng cười khàn đục. Hai bàn tay đeo găng sắt đen của hắn từ dưới mũ trùm xám thò ra, nắm lấy mép mũ:

"Ngươi muốn nhìn mặt ta bây giờ? Được, ta chiều ngươi, Red... Tướng quân của ta."

"Á!"

Ngay khoảnh khắc mũ trùm của Devin bị hất tung, tỳ nữ bên cạnh Đại tư tế Ayesha phát ra tiếng kêu kinh hoàng. Tướng quân Red cũng không nhịn được lùi lại một bước, đôi mắt tràn đầy vẻ chấn động và một nỗi sợ hãi tột cùng.

Devin ngẩng đầu lên, gương mặt vốn tuấn tú giờ đã biến dạng không còn hình thù. Trên má xuất hiện những lớp vảy xanh lục mới mọc, làn da màu vàng vốn tượng trưng cho gen cao quý của hắn cũng đã biến thành màu xanh nhạt. Điều tồi tệ nhất là trên trán hắn mọc ra hai chiếc sừng đen cong vút, đôi mắt vốn thông tuệ nay đã biến thành màu đỏ thẫm, bên trong lấp lánh sự điên cuồng, bạo ngược và lạnh lẽo.

"Rắc"

Devin túm lấy cổ Red, dễ dàng nhấc bổng ông ta lên khỏi mặt đất. Trong cơn xúc động, những chiếc gai xương đen ngòm dữ tợn từ sau lưng, hai vai và hai khuỷu tay Devin đâm ra.

"Red, nói cho ta biết... khi ngươi bỏ chạy giữa trận, bán đứng chúng ta cho lũ ác ma, ngươi đã bao giờ nghĩ đến ngày hôm nay chưa?"

Giọng khàn đặc của Devin vang vọng trong đại sảnh, giống như một tín hiệu. Hàng chục binh sĩ đội mũ trùm phía sau hắn đồng loạt hất mũ, lộ ra những thân thể ác ma hóa với hình thù khác nhau. Sau khi tiếp nhận ma huyết chứa đầy ý chí bạo ngược hủy diệt từ Lãnh chúa Vực thẳm, họ đã có được sức mạnh mới... họ đã tìm thấy sứ mệnh mới!

Họ rút lưỡi dao sau lưng, với sự man rợ và điên cuồng chưa từng có, đâm vũ khí tàn sát vào cơ thể những đồng bào chưa kịp phản ứng. Càng nhiều chiến binh ác ma xông ra từ lối vào, rõ ràng dưới sự dẫn dắt của Devin, những binh sĩ cảm thấy mình bị phản bội đã chọn một con đường khác.

Đối mặt với những đồng bào đã hoàn toàn phát điên, Đại tư tế Ayesha trong lúc vệ binh đang chống trả, cố gắng thoát khỏi nơi đã biến thành chiến trường này. Nhưng ngay khoảnh khắc bà ta chật vật chạy ra khỏi đại sảnh chỉ huy, những chiến binh ác ma từ trên trời giáng xuống vung vẩy vũ khí dữ tợn, chặn đứng con đường phía trước của Đại tư tế.

"Không... đừng... Devin... tha..."

Bị Devin bóp cổ, treo lơ lửng trên không trung, Tướng quân Red khó nhọc cầu xin. Nhưng vị chỉ huy mới chỉ dùng ánh mắt tận hưởng nhìn Red giãy giụa trong cái chết. Theo từng ngón tay vặn vẹo của hắn siết chặt lại, trên má Red bộc lộ nỗi kinh hoàng tột độ. Nỗi đau của cái chết cận kề khiến cơ thể vị tướng này bắt đầu đung đưa, run rẩy.

Giống như ngọn nến trước gió.

"Thời đại của các ngươi kết thúc rồi... Red."

Devin hít sâu một hơi, ngón tay lúc này tăng thêm lực đạo.

"Rắc"

Một cái xác biến dạng bị ném xuống dưới chân hắn. Vị chỉ huy của đám chiến binh ác ma không chút lưu luyến quay người rời đi: "Thời đại mới của Quân Vương Tinh đã đến... Hãy để lũ quý tộc ngu xuẩn chết hết đi. Thời đại này, từ giây phút này trở đi, sẽ thuộc về những người dân tự do!"

"Đây sẽ là... thời đại của chúng ta!"

"Bùm"

Devin túm tóc Đại tư tế cao quý, kéo bà ta từ đại sảnh tinh cảng ra ngoài, ném dưới chân mình.

Cơ thể cao quý của Ayesha đập xuống bụi đất, chiếc vương miện tượng trưng cho người thống trị trên đầu bà ta nhảy múa trên mặt đất, cuối cùng rơi xuống, bị một chiến binh ác ma vạm vỡ giẫm dưới chân.

Dưới 34 bậc thang trước mặt Devin, dày đặc những chiến binh tiền tuyến đã uống no ma huyết, cùng những thường dân đã được cho biết sự thật, và cả những người nghèo sống dưới đáy xã hội đang khao khát một cuộc cải cách lớn. Cơ thể binh sĩ bị biến dạng, vẻ ngoài tuấn mỹ không còn, thay vào đó là một sự tự do chưa từng có, một tập thể mới được kết tinh bằng bạo lực.

Mặc dù không phải ai cũng khao khát thời đại mới đến, nhưng dưới sự dẫn dụ tinh thần của đám Ma Vương Sợ Hãi và Quỷ Dụ Hoặc đang ẩn nấp trong đám đông, mọi người sẽ cảm thấy... ồ, có lẽ thay đổi cách sống cũng không tệ lắm.

"Anh em của ta, những binh sĩ của Pháo đài Quân Vương!"

Devin đưa tay nhận lấy thanh hợp kim trảm kiếm từ tay binh sĩ phía sau, đặt lên cổ Ayesha. Hắn nhìn tất cả mọi người, lớn tiếng hét:

"Khi chúng ta tử chiến với ác ma, các người có lẽ sẽ hoài nghi, sự nỗ lực, sự hy sinh của chúng ta có cần thiết hay không... Để ta nói cho các người biết! Chúng ta bị lừa rồi, chúng ta bị phản bội rồi!"

"Khi cả nền văn minh lâm nguy, những kẻ thống trị của chúng ta, những nhân vật lớn cưỡi trên đầu chúng ta, họ đã chạy trốn! Họ vứt bỏ chúng ta cho lũ ác ma, vứt bỏ tất cả những người còn lại của quốc gia cho lũ ác ma! Họ không thực hiện những gì họ từng thề sẽ làm! Họ đã phụ lòng chúng ta!"

"Hãy nhìn xung quanh các người đi, cái thế giới giam hãm chúng ta bằng gen và dòng máu chết tiệt này. Hậu duệ quý tộc khi chưa sinh ra đã có tất cả, còn hậu duệ của binh sĩ, khi chưa sinh ra đã bị định đoạt là sẽ phải tử trận trên chiến trường... Rốt cuộc ai đang quyết định vận mệnh của chúng ta? Là vị thần không hề tồn tại kia? Hay là lũ quý tộc chỉ biết hưởng thụ mà không biết cống hiến này?"

"Ai cho họ quyền đó!"

Tiếng gào thét điên cuồng của Devin vang vọng tận trời cao:

"Thời đại bất công này kết thúc từ hôm nay! Từ nay về sau, vận mệnh của chúng ta sẽ nằm trong tay chính chúng ta!"

Trong tiếng hò reo của hàng ngàn người, Devin cúi đầu nhìn Đại tư tế Ayesha, hắn khẽ nói:

"Bây giờ, hãy nói lời trăn trối của ngươi đi, Đại tư tế của ta."

Ayesha cười lạnh, giơ ngón tay lên, giọng nói chói tai của bà ta vang lên như một lời nguyền trên quảng trường đã hoàn toàn đổi chủ:

"Kẻ phản nghịch! Các quốc vương của toàn bộ nền văn minh Sovereign sẽ liên minh lại để tiêu diệt các ngươi... Các ngươi chết chắc rồi!"

Vị chỉ huy giơ thanh đao trên tay lên, lạnh lùng nhìn Ayesha đang giãy giụa trong cái chết:

"Vậy thì hãy để họ đến đi! Chúng ta... đã có sức mạnh mới! Đó là sức mạnh mà ngươi không bao giờ tưởng tượng nổi! Toàn bộ vòng tròn văn minh Sovereign, toàn bộ tinh hệ Đại Tam Giác, đều sẽ là sân săn bắn của chúng ta!"

"Phập"

Máu bạc bắn tung tóe khắp mặt đất. Khoảnh khắc Devin nhấc cái đầu không cam lòng nhắm mắt của Ayesha lên, cả Quân Vương Thành chìm vào một cơn điên cuồng vô lý.

Còn trong hoàng cung cũ, Seber đang nghiêng người dựa vào vương tọa của Đại tư tế, tay nghịch một mảnh vỡ màu trắng thánh khiết, giọng nói như mê sảng giống như đang tự lẩm bẩm:

"Trong vùng tinh vực chết tiệt này, rốt cuộc còn bao nhiêu món đồ chơi nhỏ đáng yêu thế này nữa chứ?"