Nguyện vọng, đó chính là hiện thân của những thứ mà lòng người khao khát nhất. Mỗi người bình thường đều có nguyện vọng, dù là muốn trở thành phú hào một cõi hay thống soái một quốc gia, tất cả đều thuộc phạm trù của nguyện vọng.

Nhưng nói thật, nguyện vọng là thứ thường mang theo một chút hơi thở hão huyền. Nghĩa là, thứ không thể thực hiện được mới gọi là nguyện vọng, còn thứ thực hiện được thì không gọi là nguyện vọng nữa.

Đối với người bình thường, hiếm có khả năng biến nguyện vọng thành hiện thực, bởi lòng người vốn tham lam. Nhờ nỗ lực đạt được nguyện vọng ban đầu, nguyện vọng mới lại nảy sinh, cứ lặp đi lặp lại như thế, không bao giờ có điểm dừng.

Tuy nhiên, luôn có những kẻ may mắn gặp được cơ hội biến nguyện vọng thành sự thật. Ví dụ như chiếc đèn thần trong truyền thuyết, khế ước với ác quỷ, hay đơn giản là ngủ một giấc rồi bỗng nhiên vì lý do kỳ quặc nào đó mà giấc mộng trở thành hiện thực. Những điều này đều tồn tại, nhưng kết cục thường chẳng mấy tốt đẹp.

Suy cho cùng, họ vẫn chưa nắm được cách sử dụng nguyện vọng đúng đắn.

"Nể tình hôm nay tâm trạng ta rất tốt, ta cho ngươi một gợi ý vậy."

Taneleer Tivan với kiểu tóc mào gà chống trọng lực đưa tay sờ vào chiếc khuyên tai kỳ quái trên tai mình. Hắn gõ gõ cây quyền trượng xuống mặt đất, hắng giọng nói:

"Đừng bắt ta làm những việc quá nguy hiểm. Ngươi phải hiểu rằng, câu chuyện lúc nãy là kể cho ngươi nghe đấy. Có những việc dù ta có thể làm được, nhưng ngươi cũng không gánh nổi kết quả của việc hai luồng sức mạnh va chạm nhau đâu. Nếu ngươi không muốn từ linh hồn đến thể xác đều bị xé nát hoàn toàn thì tốt nhất nên tránh ra."

"Ừ."

Tái Bá gật đầu. Thực tế, sau khi nghe câu chuyện rùng rợn của Collector (Người Sưu Tầm), hắn đã hiểu ý của gã này. Phượng Hoàng không phải là thứ dễ dàng xua đuổi. Là lực lượng sáng tạo đồng hành cùng sự tồn tại của đa vũ trụ, quyền hạn của cô ta trong đa vũ trụ cao đến mức Tái Bá không thể tưởng tượng nổi. Tùy tiện chọc giận cô ta không phải là điều tốt lành gì.

Trước khi làm chuyện lớn phải tĩnh tâm suy nghĩ, đây là tố chất mà bất kỳ ai muốn làm đại sự đều phải có. Làm bất cứ quyết định gì cũng không được để cảm xúc chi phối, điểm này cực kỳ quan trọng. Những quyết định pha lẫn cảm xúc thì 99% là sai lầm.

"Phù..."

Làn khói đậm đặc bốc lên, Tái Bá dùng cách này để đạt đến trạng thái tâm cảnh bình tĩnh nhất. Tivan dường như không quan tâm đến món đồ hưởng thụ của thế giới cấp thấp này, trái lại, hắn đầy hứng thú cầm lấy một điếu xì gà từ tay Tái Bá, xoay xoay trong tay rồi ngậm vào miệng, học theo cách của Tái Bá mà châm lửa.

"Chà, món đồ hưởng thụ thú vị thật."

Collector nhìn điếu xì gà lúc sáng lúc tắt trên tay, hắn khẽ nói: "Dùng một loại chất có hại để đổi lấy sự tĩnh lặng trong tâm hồn, xem ra nhân loại quả là một chủng tộc kỳ quặc với bản năng tự hủy hoại mạnh mẽ từ trong xương tủy..."

"Ta nghĩ xong rồi."

Tái Bá đặt điếu xì gà xuống, mặc cho nó bị một vệt lửa màu xanh u tối nuốt chửng. Hắn nhìn Collector, đan mười ngón tay vào nhau, khẽ nói:

"Điều thứ nhất, hãy cho ta biết, làm sao để ta có thể thoát khỏi Phượng Hoàng hoàn toàn?"

"Ừ, quả nhiên là vấn đề này sao?"

Collector nhún vai, hắn đảo mắt nhìn Tái Bá:

"Ngươi chắc chắn muốn làm vậy chứ? Ngươi phải biết rằng, Phượng Hoàng đang ký sinh trong cơ thể ngươi đã đạt đến độ tương thích cực cao với ngươi. Chỉ cần cô ta tỉnh lại lần nữa, ta có thể đảm bảo, ở trạng thái Phượng Hoàng Trắng, trong vũ trụ này, người có thể đánh bại ngươi chỉ đếm trên đầu ngón tay."

"Ta chắc chắn!"

Tái Bá không hề do dự, hắn vô cảm nói: "Ta đúng là cần sức mạnh, nhưng nếu là thứ không thể kiểm soát hoàn toàn, ta không cần! Ta không có thói quen đặt tính mạng của mình vào tay kẻ khác."

"Được thôi, vậy ta sẽ cho ngươi đáp án."

Ngón tay Taneleer Tivan vạch một đường trong không trung, một bản đồ sao hiện ra trước mắt Tái Bá. Nó bắt đầu từ chợ đen, băng qua mấy hệ sao, cuối cùng tới tận rìa của dải ngân hà, nơi đó thậm chí còn gần một hố đen, trông vô cùng nguy hiểm.

"Mỗi Trưởng lão Vũ trụ đều có sở thích và năng lực đặc biệt. Là những tồn tại cổ xưa nhất vũ trụ, sức chiến đấu trực diện của chúng ta có lẽ không mạnh, nhưng những năng lực kỳ lạ mà chúng ta sở hữu đã giúp chúng ta đứng vào hàng ngũ những tổ chức cổ xưa nhất vũ trụ này... Anh trai ta, Grandmaster (Cao Thiên Tôn), hắn vẫn đang tiếp tục "sự nghiệp" nhàm chán của mình ở hành tinh Sakaar. Đó chính là nơi ngươi cần đến để thực hiện mọi thứ."

Collector không đưa ra những lời tiên tri thần bí khó hiểu, hắn nói thẳng với Tái Bá:

"Muốn xua đuổi Phượng Hoàng, bước đầu tiên là phải tách cô ta ra khỏi cơ thể ngươi. Chỉ khi hai cá thể không can thiệp lẫn nhau, các ngươi mới có thể đối thoại bình đẳng. Còn anh trai ta, Grandmaster, niềm yêu thích xem đấu trường của hắn sau quãng thời gian dài đằng đẵng đã tạo ra một năng lực đặc biệt. Sau khi hắn mở ra lĩnh vực của mình, bất cứ ai cũng sẽ phải đối mặt với đối thủ mà họ muốn đánh bại... Hắn là tồn tại duy nhất trong vũ trụ này có thể giúp được ngươi."

Trên mặt Collector lộ ra một tia cười, bản đồ sao lóe lên trên đầu ngón tay hắn rồi biến mất:

"Tất nhiên, ta không phủ nhận anh trai ta thực chất là một kẻ điên. Vì vậy để có được sự giúp đỡ của hắn, ngươi phải làm hắn hài lòng. Hãy mang theo những kẻ đánh đấm giỏi nhất của ngươi đến Sakaar, trở thành một đấu sĩ, cuối cùng trở thành quán quân, hắn sẽ đáp ứng yêu cầu của ngươi."

Biểu cảm của Tái Bá trở nên khó coi, hắn nhìn Collector:

"Nhưng ta đánh không lại cô ta!"

"Đó là chuyện của ngươi..."

Taneleer Tivan nở một nụ cười không chê vào đâu được: "Ta chỉ chịu trách nhiệm giúp ngươi nghĩ cách, việc cụ thể phải do ngươi tự làm, không phải sao?"

"Được rồi được rồi, đồ khốn Trưởng lão Vũ trụ nhà ngươi!"

Tái Bá kìm nén cơn giận đang trào dâng trong lòng, hắn trầm giọng nói:

"Điều ước thứ hai, lần này hãy thực sự cho ta biết đáp án... Ta phải làm sao để đánh bại cô ta?"

"Không đánh lại được đâu, đợi chết đi..."

Tivan nở một nụ cười mỉa mai, ngón tay hắn gõ trên bàn: "Khái niệm Phượng Hoàng trải dài khắp 19.999 đa vũ trụ, muốn đánh bại cô ta, ngươi phải vượt qua cô ta ở cấp độ khái niệm tồn tại. Ngươi cần bao lâu để tiến vào cấp độ đa vũ trụ? Thứ lỗi cho ta nói thẳng, đây là con đường mười chết không một sống, về cơ bản không ai làm được... Tuy nhiên, nếu chỉ đơn thuần là thoát khỏi cô ta, ta có thể cho ngươi một cách, chỉ xem ngươi có chịu làm hay không thôi."

"Ừ, ta đang nghe đây."

Tái Bá nâng chén trà, nhấp một ngụm, hắn nhìn Taneleer Tivan. Người kia hiện lên một biểu cảm kỳ quái, hắn hạ thấp giọng:

"Nếu không đánh lại một đối thủ, vậy cách tốt nhất để loại bỏ mối đe dọa từ cô ta là gì?"

Nghe đến đây, biểu cảm của Tái Bá trở nên hơi lạ lùng, hắn nhíu mày hỏi lại:

"Như vậy thật sự được sao? Đây... đây chẳng phải là một kiểu lừa dối khác sao?"

"Không không không! Tái Bá Hawk, ngươi rất xuất sắc, nhưng đáng tiếc, góc nhìn của ngươi về sự vật vẫn ở cấp độ phàm nhân đáng thương. Hãy nâng tầm nhìn của mình lên một chút. Đối với ngươi, vài chục ngàn năm chẳng có ý nghĩa gì, vì ngươi rất có thể không sống nổi lâu như vậy. Nhưng đối với những tồn tại như chúng ta, vài chục ngàn năm chẳng qua chỉ là sự chồng chất thời gian vô nghĩa. Kể từ giây phút chúng ta sinh ra, thời gian đã mất đi ý nghĩa của nó rồi."

Collector nhìn mặt trời chết trên đỉnh đầu, nơi đã khiến hắn chờ đợi suốt 30.000 năm, hắn thở phào, hạ giọng nói:

"Ngươi có để tâm đến một thứ mà ngươi không bao giờ dùng hết không? Phượng Hoàng cũng là một sinh mệnh, cô ta có trí tuệ siêu việt. Cả đời cô ta định sẵn là phải quan sát sự sinh diệt của vũ trụ, bận rộn vì một việc không bao giờ có thể hoàn thành, thực ra cô ta cũng rất đáng thương... Đáng thương giống như chúng ta vậy. Nhiều lúc, làm rất nhiều việc, chúng ta thực ra không cần phải chém giết... Chỉ cần ngươi nắm giữ chừng mực, cô ta có lý do gì để không đồng ý chứ?"

"Phù..."

Taneleer Tivan ôm chén trà của mình, nhẹ nhàng thổi một hơi, rồi nhấp một ngụm trà. Hắn khẽ nhắm mắt:

"Chẳng qua là xem đầu óc ngươi xoay chuyển nhanh hay chậm thôi... Được rồi, 2 điều ước đã dùng hết, ta xin nhắc lại đánh giá trước đó, Tái Bá Hawk, ngươi quả nhiên là một người thông minh... Ngươi thực sự biết cách sử dụng nguyện vọng đúng đắn, giao tiếp với người thông minh quả nhiên rất vui. Nào, nói điều ước cuối cùng đi, nói xong là ngươi có thể đi rồi... Ta rất mong chờ lần sau ngươi tới."

Khóe miệng Collector nở một nụ cười chân thành:

"Trông ngươi miễn cưỡng cũng coi như là thần may mắn của ta."

"Ừ, điều cuối cùng là... ta nghĩ, ta vẫn luôn lên kế hoạch, hồi sinh một vài người đã chết..."

Tái Bá vừa mới mở lời đã bị Taneleer Tivan ngắt lời:

"Dừng!"

"Ngươi đang làm một việc cực kỳ nguy hiểm đối với ngươi hiện tại. Vòng lặp sinh tử giữa các vũ trụ là quy tắc cơ bản, ngươi muốn phá vỡ quy tắc này cũng không phải không được, nhưng trước hết ngươi phải chịu được hậu quả mà mình gây ra... Nếu ngươi không chịu nổi, ngươi sẽ lập tức bị Tòa Án Sống... ồ, đợi đã, ta quên mất... tên như ngươi không cần lo lắng về Tòa Án Sống, hắn không nhìn thấy ngươi..."

Trên mặt Collector thoáng qua một tia kỳ quái:

"Được rồi được rồi, đồ quái thai nhà ngươi, nói đi, ngươi muốn làm thế nào?"

"Ý ta là, một vài người bạn của ta, họ đã chết, có người thậm chí không còn xác. Có cách nào để hồi sinh họ một cách hoàn hảo không?"

Giọng Tái Bá hơi khàn đi, hắn nói:

"Ta muốn hồi sinh hoàn hảo, loại không có bất kỳ tác dụng phụ nào ấy!"

"Ừ, yêu cầu của ngươi thực sự rất cao... Để ta nghĩ xem."

Collector nhắm mắt trầm tư một lát, giọng hắn vang lên như tiếng nói mớ:

"Thứ đáp ứng yêu cầu của ngươi thì nhiều lắm, nhưng 99% trong đó là thứ mà cấp độ như ngươi chưa thể chạm tới. Trong vũ trụ này, thứ ta có thể nghĩ ra, khả thi với năng lực hiện tại của ngươi, chỉ có hai cách."

"Thứ nhất, cầu xin Phượng Hoàng."

Hắn giơ một ngón tay, lắc lắc trước mặt Tái Bá: "Là hiện thân của ngọn lửa sáng tạo, chỉ cần cô ta muốn, cô ta có thể tạo ra sự sống từ hư không..."

"Ta hỏi Phượng Hoàng rồi."

Tái Bá lắc đầu: "Cô ấy nói cô ấy không làm được."

"Ồ, vậy chắc chắn là cô ta không muốn làm thế rồi. Xem ra người ngươi muốn hồi sinh có quan hệ rất tệ với cô ta nhỉ."

Collector hừ một tiếng: "Giống cái, đúng là nhỏ nhen, điểm này ngay cả Phượng Hoàng cũng không ngoại lệ. Vậy nếu cô ta không muốn làm, ngươi chỉ còn cách khác, một cách rất khó thực hiện."

Ánh mắt hắn rơi xuống ngón tay Tái Bá:

"Tuy nhiên may mắn là, ngươi đã có được mồi dẫn của nó... Ngươi quả nhiên là kẻ may mắn."

"Cái gì?"

Tái Bá không hiểu lắm. Ngón tay Collector hất lên, hai thứ nhảy ra từ chiếc quạt gỗ đàn hương của Tái Bá. Đó là hai chiếc nhẫn đang lơ lửng trước mắt Tái Bá, một chiếc đỏ rực như máu, một chiếc màu cam vàng như sự kết thúc. Ngay khoảnh khắc bị kéo ra ngoài, hai chiếc nhẫn rung lên điên cuồng, muốn thoát khỏi sự kiểm soát của Collector, nhưng rõ ràng, khi không có vật chủ, chúng không thể chống lại Trưởng lão Vũ trụ.

"Nhẫn của bảy ngọn đèn, đại diện cho bảy loại sức mạnh tâm linh sơ khai của vũ trụ. Thông thường, chúng được coi là vũ khí, nhưng chỉ kẻ ngu ngốc mới coi chúng là vũ khí..."

Ánh mắt Collector dừng lại trên những chiếc nhẫn đang rung động một lúc, hắn ngẩng đầu nhìn Tái Bá:

"Đối với nguyện vọng này của ngươi, ta cho ngươi một bí mật..."

"Nghe nói khi bảy ngọn đèn tụ họp trên thân một người, sẽ sinh ra một phần sức mạnh sự sống nguyên thủy nhất của vũ trụ, nó được gọi là Linh Hồn Tồn Tại. Lúc này chúng sẽ triệu hồi chiếc nhẫn huyền thoại của Ánh Sáng Trắng Sự Sống. Đeo nó vào, ngươi có thể hồi sinh mọi sự sống... Nhưng, sức mạnh nào cũng có cái giá của nó. Đeo nhẫn trắng nghĩa là ngươi sẽ bị Linh Hồn Tồn Tại kiểm soát thân tâm, lúc đó ngươi không thể muốn làm gì thì làm... Trừ khi..."

Trên mặt Collector thoáng qua một nụ cười đầy hứng thú:

"Trừ khi ngươi có thể lấy được thứ cấm kỵ duy nhất có thể đe dọa đến Linh Hồn Tồn Tại: nhẫn của Ánh Sáng Đen Cái Chết. Ngươi phải biết rằng, trong cuộc đời dài đằng đẵng của ta, ta đã thấy vài lần nhẫn trắng xuất hiện. Lúc đó ta đã luôn nghĩ, nếu một người đồng thời sở hữu bảy nhẫn đèn, lại còn có nhẫn đen của cái chết và nhẫn trắng của sự sống, thì cảnh tượng đó sẽ như thế nào... Nhẫn đèn 9 màu chưa bao giờ tập hợp trên cùng một người, nên ta cũng không chắc khi chín nhẫn tụ hội thì chuyện gì sẽ xảy ra."

"Nhưng điều duy nhất ta có thể khẳng định là, khi sức mạnh của Linh Hồn Tồn Tại và Black Hand (Hắc Tử Đế) hội tụ trên thân, sự tồn tại của chính ngươi sẽ vượt thoát khỏi cái chết và sự sống. Theo lý thuyết mà nói, ngươi ở trạng thái đó thậm chí có thể tạo ra làn sóng chết chóc và sáng tạo bao trùm toàn bộ vũ trụ."

"Vậy Tái Bá Hawk, ngươi có muốn thử một lần không?"