"Dũng Độ" (Yondu) có một mũi tên không hề đơn giản, đó là sợi dây liên kết cuối cùng giữa hắn và nền văn minh xa xôi của mình.

Dũng Độ, gã thủ lĩnh hải tặc có vẻ ngoài tầm thường này, đến từ một nền văn minh vũ trụ thượng võ. Họ tự xưng là những thợ săn giữa các vì sao. Ngay cả trong thời đại không gian, vũ khí họ sử dụng vẫn là những mũi tên cổ xưa nhất. Thế nhưng, ẩn sau vẻ ngoài thô sơ ấy, mũi tên kia lại sắc bén đến mức có thể kết liễu bất kỳ kẻ thù nào.

Ống tiêu chính là một trong những vũ khí mà họ sử dụng. Ống tiêu của Dũng Độ cũng là vật phẩm cuối cùng hắn mang theo từ hành tinh mẹ khi bị bán cho bọn buôn nô lệ liên sao lúc còn nhỏ, đồng thời cũng là vũ khí mạnh nhất của hắn.

Đáng tiếc, hắn đã chọn sai đối thủ.

"Bộp."

Cơ thể Dũng Độ bị nện xuống sàn tàu lạnh lẽo cứng nhắc. Mặt hắn đã sưng vù vì bị đánh đập. "Tây Mỗ" (Sim) nở nụ cười tàn nhẫn bước tới, vung vẩy đôi nắm đấm, nhìn Dũng Độ đang cố bò dậy trong vũng máu. Hắn tung một cú đá mạnh vào thắt lưng gã sát thủ, khiến cả người Dũng Độ bay ngược về phía sau, đập mạnh vào bức tường rồi lăn lóc đầy nhục nhã xuống đất.

"Không phải ngươi là thủ lĩnh của bọn chúng sao?"

Tây Mỗ chỉ vào đám cặn bã đang bị xích lại bằng "Cuồng Phong Tỏa Liên" ngồi dưới đất, gã gào lên với Dũng Độ:

"Không phải ngươi là kẻ đánh đấm giỏi nhất trong đám chúng sao? Đứng dậy cho ta, đồ khốn! Tấn công ta đi, đừng có giấu nghề, cho ta xem sức mạnh của ngươi, nếu không ta sẽ bóp chết từng đứa một!"

Dũng Độ quay đầu, đôi mắt nhuốm máu nhìn đám thuộc hạ đang khóc lóc cầu xin, hắn nghiến răng, dùng đôi tay run rẩy chống cơ thể dậy. Nhưng ngay khi vừa đứng vững, Tây Mỗ đã lao tới, một cú đấm móc hất văng Dũng Độ lên không trung. Lần này, hắn rơi xuống đất và không thể đứng dậy được nữa.

"Phì! Đồ hèn!"

Tây Mỗ thả lỏng nắm đấm, lùi lại một bước, nhìn Dũng Độ đang nằm dưới đất khó nhọc thở dốc với vẻ mặt đặc trưng của một tên côn đồ. Hắn có vẻ rất thưởng thức cảnh tượng giãy giụa trong tuyệt vọng này.

"Này, 'Bá Vương' chỉ bảo ngươi thẩm vấn hắn thôi, chứ không bảo ngươi đánh chết hắn..."

"Đại Thiên Cẩu" đang ngồi yên lặng một bên duyệt nhật ký phi thuyền lên tiếng nhắc nhở: "Nếu ngươi giết hắn, Bá Vương sẽ không vui đâu... Đừng tự chuốc lấy phiền phức, Tây Mỗ, rắc rối của chúng ta đã đủ nhiều rồi."

"Xì."

Tây Mỗ hừ một tiếng nhưng vẫn tha cho Dũng Độ đáng thương. Hắn xoa xoa cổ tay, bước tới trước mặt đám tù nhân, tiện tay xách một gã trông có vẻ "cứng" nhất ném vào đấu trường giữa hai người. Đại Thiên Cẩu giải khai Cuồng Phong Tỏa Liên trên người gã này, thế là Tây Mỗ lại có thêm một đối thủ mới.

"Lão đại đang nghỉ ngơi, khi ngài ấy tỉnh dậy, chúng ta phải đưa ra được những tin tức có giá trị mới có thể làm hài lòng ngài ấy. Nhờ ơn thủ lĩnh cứng đầu của các ngươi, giờ đến lượt ngươi đấy, đồ xui xẻo."

Tây Mỗ vung vẩy đôi nắm đấm, dưới ánh đèn mờ ảo, cái đầu trọc lóc đen bóng của hắn lóe lên tia sáng tàn nhẫn:

"Vậy nên, ngươi chọn tự khai, hay để nắm đấm của ta dạy cho ngươi cách nói?"

"Tôi... tôi..."

Gã vừa bị chọn ra rõ ràng không có cốt khí như Dũng Độ. Hắn nhìn Tây Mỗ cao hơn 3 mét, hung thần ác sát trước mặt, đôi chân sợ hãi đến mức run rẩy. Nhưng chưa kịp để hắn nói, Tây Mỗ đã lao tới, một cú đấm giáng mạnh vào bụng. Gã trông như một tên côn đồ có vảy này ngay lập tức ôm bụng, quỳ rạp dưới chân Tây Mỗ, gào thét:

"Tôi nói, tôi nói!"

"Thằng nhóc đó là người Trái Đất, Peter Jason Quill, hắn tự đặt biệt danh cho mình là Star-Lord. Đó là đứa trẻ chúng ta bắt được trên Trái Đất 20 năm trước. Nó là đứa nhóc hư mà thủ lĩnh yêu thích nhất, ông ta coi nó như con trai. Chính nó đã lấy đi 'Vũ Trụ Linh Cầu', nhưng giờ nó không ở đây... nó chạy rồi, nó đi đến... á á á!"

Gã này gào thét khai ra tất cả. Bên cạnh hắn, Dũng Độ đang nằm như bãi bùn bỗng không biết lấy đâu ra sức mạnh, lao từ dưới đất lên, bóp cổ gã kia, gầm rú như một con sói:

"Đồ khốn! Khai hết ra thì chúng ta không còn giá trị nữa! Tất cả chúng ta sẽ chết! Ngươi sẽ hại chết tất cả mọi người! Đồ khốn kiếp!"

"Chết tiệt! Đúng là có kẻ không sợ chết thật!"

Tây Mỗ bước tới, định tung một cước đá văng Dũng Độ, nhưng đúng lúc này, một giọng nói vang lên:

"Được rồi, Tây Mỗ... ngươi quá bạo lực rồi, như vậy không tốt đâu, thật đấy."

"Cộp, cộp, cộp."

Tiếng bước chân xuống lầu vang lên, tiếng giày va chạm với sàn thép tựa như tiếng trống, từng tiếng một giáng xuống tâm trí đám cặn bã đang bị trói kia. Một vài kẻ nhát gan cúi gằm mặt, toàn thân run rẩy. Chúng biết, sự phán xét cuối cùng đã tới.

Dù mỗi tên hải tặc không gian trước khi vào nghề đều được vô số tiền bối dặn dò rằng nếu không may bị quân phòng vệ hành tinh hay kẻ thù không đội trời chung bắt được, tự sát luôn là cách tốt nhất để kết thúc đau khổ. Nhưng thực lòng mà nói, rất ít ai làm được điều đó, nhất là khi còn nhìn thấy hy vọng.

Tham sống sợ chết không chỉ là tư duy của con người, người ngoài hành tinh cũng không thoát khỏi vòng xoáy này.

"Sao có thể đối xử với ngài Dũng Độ, vị đại hải tặc thân mến của chúng ta như vậy chứ."

Saber mặc đồ ngủ thong dong bước ra từ khoang tàu sạch sẽ nhất. Hắn ngồi lên ghế, "Venom" vốn đang nằm trên bàn giả làm vật trang trí nhanh chóng nhảy lên vai Saber, ngưng tụ thành một bộ quần áo. Saber đưa tay lấy một hộp xì gà từ trong quạt gỗ đàn hương, đặt sang một bên, cầm một điếu ngậm vào miệng. Ngọn lửa màu xanh nhảy múa trên đầu điếu xì gà, châm lửa một cách chuẩn xác.

"Phù..."

Trong ánh sáng mờ ảo phía trên, Saber nhả ra một vòng khói. Hắn ngoắc ngón tay với gã đang quỳ dưới đất. Kẻ kia như thể chạy trốn, lao vút khỏi sự tấn công của Dũng Độ, chạy tới trước mặt Saber như một con thỏ bị hoảng sợ. Hắn nhìn người Trái Đất với ánh mắt bình thản này, nuốt nước bọt, quỳ một chân xuống đất, cầu xin:

"Tôi khai hết, đại nhân, xin ngài tha cho tôi! Kẻ lấy đồ của ngài là Quill, không phải chúng tôi, chúng tôi vô tội."

"Ồ, xem kìa, tên này khéo miệng thật đấy..."

Saber cười lớn, vỗ vỗ vai hắn: "Còn biết cầu xin cho người khác... Nhưng có lẽ các ngươi không biết ta, không sao cả, các ngươi không cần biết tên ta, các ngươi chỉ cần biết, đáp án ta muốn thực ra không cần các ngươi dùng miệng nói ra."

"Nào, bạn hiền, ngẩng đầu lên, nhìn vào mắt ta."

Kẻ thiếu kiên định này ngẩng đầu lên, liền nhìn thấy đôi con ngươi của Saber đang bùng cháy ngọn lửa màu xanh u linh hình chữ thập. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cơ thể hắn bắt đầu bùng cháy dữ dội. Chỉ trong chớp mắt, một đống tro tàn vô nghĩa xuất hiện dưới chân Saber, rồi bị làn gió nhẹ bao quanh Đại Thiên Cẩu thổi tan.

Cảnh tượng kinh hoàng này như một "cấm âm thuật" cỡ lớn giáng xuống khoang tàu. Lúc này, hơi thở của đám tù nhân đều ngừng lại. Mắt Dũng Độ trợn ngược. Là một thợ săn không gian từng trải, hắn dự cảm rằng hôm nay, có lẽ hắn đã thực sự gặp phải một rắc rối khó nhằn... một rắc rối chắc chắn sẽ mất mạng.

"Thật sự, ta hiếm khi gặp được linh hồn nào bùng cháy dữ dội như vậy."

Saber ngậm lại điếu xì gà, một lát sau mới nhả khói: "Xem ra các ngươi quả thực không việc ác nào không làm. Nhưng đáng tiếc, vị tiên sinh này rõ ràng cũng không biết nhiều lắm... Vậy thì hãy mời vị bằng hữu tiếp theo lên chấp nhận thử thách đi."

"Gợi ý hữu nghị!"

Saber nói khẽ: "Chỉ những kẻ chưa từng làm việc xấu mới có thể thoát khỏi ngọn lửa phán xét này. Trong quá trình đó, mọi bí mật trong đầu các ngươi sẽ bị ta nhìn thấy rõ mồn một!"

"Đây đơn giản là giết người!"

Một giọng nói vang lên trong đám đông. Ngay giây sau, Saber hài lòng búng tay:

"Cuối cùng cũng có người đoán ra mục đích của ta! Thông minh lắm, đúng vậy, ta căn bản không quan tâm các ngươi có nói dối lừa ta hay không, vì ta vốn dĩ sẽ không tin dù chỉ một dấu chấm câu của các ngươi. Ngươi gọi đây là đồ sát? Không vấn đề gì! Dù sao sống chết của một lũ hải tặc không gian cũng chẳng ai quan tâm, phải không?"

"Chuyến hành trình dài đằng đẵng thật đáng ghét, ta luôn phải tự tìm chút niềm vui cho mình..."

Hắn đứng dậy, lấy điếu xì gà khỏi khóe miệng, nhìn đám tù nhân đang nhắm nghiền mắt, hắn thì thầm:

"Có ai phản đối trò giải trí này không?"

Hắn đợi vài giây, không ai lên tiếng, Saber hài lòng gật đầu:

"Rất tốt, không ai phản đối, vậy thì cứ thế thông qua... Nào, các quý ông, ai làm người đầu tiên đây?"

Tất nhiên không ai tự nguyện, nên Saber lại ngồi xuống ghế. Hắn nói với Tây Mỗ:

"Ta nhớ lúc nãy đánh nhau, có kẻ nói muốn ăn thịt ta, hắn muốn nếm thử mùi vị người Trái Đất... Đi tìm gã đó ra đây!"

Tây Mỗ lập tức nở nụ cười tàn nhẫn, bước vào đám đông. Gã xui xẻo đáng thương kia đã bị cô lập, rất dễ dàng để bắt ra. Đó là một gã béo mập, trông luôn thích ăn uống vô độ, mặt mũi hung tợn, đầu mọc sừng. Hắn bị lôi ra như một con chó chết, ném dưới chân Saber. Saber bịt mũi vẻ chán ghét, trầm giọng nói:

"Ta buộc phải nói với ngươi một điều, quý ông không thích tắm rửa à, người Trái Đất đều được bôi đầy kịch độc đấy. Nếu ngươi ăn, rất có thể ngươi sẽ bị trúng độc mà chết. Tất nhiên, ta nghĩ ngươi không còn cơ hội đó nữa đâu!"

Trong mắt Saber lóe lên tia sáng kỳ quái, nhưng ngay khi linh hồn gã béo mập kia sắp bị đốt cháy, một giọng nói vang lên gần đó:

"Được rồi... đủ rồi, ngươi gọi là Bá Vương, đúng không..."

Dũng Độ lau miệng, vịn tường đứng dậy. Hắn có thể gục ngã bất cứ lúc nào, nhưng lúc này, vị thủ lĩnh hải tặc này quả thực là kẻ duy nhất có cốt khí tại hiện trường. Hắn nhìn Saber, trên gương mặt đầy vẻ nhếch nhác thoáng qua tia giãy giụa:

"Ta sẽ giúp ngươi tìm lại Vũ Trụ Linh Cầu... hãy kết thúc trò chơi chết tiệt này đi."

"Vù."

Gã béo dưới chân Saber gào thét bắt đầu bùng cháy. Trong tiếng kêu than khiến mọi người lạnh cả sống lưng, Saber ngẩng đầu nhìn Dũng Độ:

"Được thôi... liên lạc với hắn ngay đi, bảo hắn mang đồ về. Đây là cơ hội cuối cùng của các ngươi, đừng bỏ lỡ."

Một lát sau, một hình chiếu từ xa được mở ra trước mắt Saber. Dũng Độ ngồi trên ghế, chờ đợi kết nối. Phía bên kia, Star-Lord Quill đã đến hành tinh Xandar rút bộ đàm bên hông ra. Hắn nhìn thoáng qua người gọi, vẻ mặt đầy chán ghét nhưng cuối cùng vẫn nhấn nút. Ngay lập tức, hình ảnh Dũng Độ mặt mũi bầm dập xuất hiện trước mặt Quill, khiến hắn giật nảy mình.

"Wow!"

Quill kêu lên: "Ngươi đi đâu thế? Đi đánh nhau với khủng long vũ trụ à? Khoan đã... phía sau ngươi là gì thế? Tại sao bọn họ đều bị trói lại, các ngươi bị bắt rồi sao?"

"Được rồi, Quill, bớt nói nhảm đi!"

Dũng Độ nói không chút sức lực: "Mau mang Vũ Trụ Linh Cầu về đây, có một kẻ chúng ta không thể đắc tội đang ở đây, mạng của chúng ta nằm trong tay ngươi đấy."

"Ưm..."

Quill gãi gãi bộ râu được tỉa tót kỹ lưỡng trên cằm, hắn nhìn về phía căn chòi làm việc của "người ủy thác" không xa, nghĩ ngợi rồi nói với Dũng Độ:

"Vậy các ngươi chờ một chút nhé, ta về ngay đây."

Nói xong, hắn định tắt liên lạc, nhưng Dũng Độ biết tính cách tên khốn này, hắn gào lớn:

"Lần này không phải đùa đâu, Quill! Mau quay lại! Nếu không chúng ta chết chắc!"

"Ồ, thế chẳng phải tốt hơn sao! Cuối cùng ta cũng được tự do!"

Biểu cảm trên mặt Quill đầy vẻ đáng đấm. Dưới áp lực sinh tử, Dũng Độ cũng bùng nổ, hắn túm lấy màn hình gào thét:

"Đừng quên lúc đầu là ai đưa ngươi rời khỏi Trái Đất! Là ai cứu ngươi, đồng bọn của ta muốn ăn thịt ngươi, bọn chúng chưa bao giờ nếm mùi vị người Trái Đất, là ta đã ngăn chúng lại, ta đã nuôi nấng ngươi!"

"Nhưng người bình thường chết tiệt nào lại đi nghĩ đến chuyện ăn thịt người! Đồng bọn của ngươi toàn là lũ quái thai!"

Quill cũng bùng nổ: "Đừng có lôi chuyện này ra nói mãi! Ngươi bắt ta từ Trái Đất, ép ta rời xa người thân! Ta còn phải cảm ơn ngươi sao? Đi chết đi! Dũng Độ, đợi ngươi chết, ta sẽ đi viếng ngươi vào ngày này hàng năm."

"Này! Này!"

Saber đẩy Dũng Độ ra, đứng trước hình chiếu. Hắn nhìn người đồng hương trẻ tuổi, trông cũng khá bảnh bao trên màn hình, trầm giọng nói:

"Như ngươi thấy đấy, ta cũng là người Trái Đất... Ta không muốn can thiệp vào mâu thuẫn gia đình các ngươi, nhưng linh cầu trong tay ngươi thuộc về ta. Mang trả lại cho ta, đồng hương, ta có thể coi như chuyện này chưa từng xảy ra..."

"Trả lại cho ngươi?"

Quill bị chọc cười, hắn nghiêm túc nói với Saber: "Thứ này trị giá ít nhất 4 tỷ tinh tệ, vì một câu nói của ngươi mà ta phải vứt bỏ số tiền này sao? Ngươi tưởng ngươi là ai?"

"Không không không, ngài Quill!"

Saber không hề tức giận, hắn ho nhẹ một tiếng, đáp lại khẽ khàng: "Ta không cho rằng tình đồng hương sẽ sánh được với tiền bạc, nhưng ta khuyên ngươi... thứ trong tay ngươi có giá trị hơn ngươi tưởng nhiều... Nó đáng giá một mạng của ngươi đấy."

Biểu cảm của Saber trở nên lạnh lùng:

"Ta cho ngươi 2 ngày, nếu ta vẫn không nhìn thấy nó..."

"Vậy ta sẽ đích thân đi tìm ngươi..."