Cuộc chiến ở Địa Trung Hải và sự kiện London bị hủy diệt ngay sau đó đã khiến toàn bộ châu Âu, thậm chí là cả thế giới rơi vào hỗn loạn. Vệ tinh đã quan sát rõ ràng cuộc chiến giữa các siêu anh hùng, pháp sư, thần linh và những linh hồn đã chết. Những kẻ vốn luôn cố gắng che giấu bí mật này nay nhận ra không còn cách nào che đậy được nữa, đành phải công khai toàn bộ tài liệu nắm giữ cho dân chúng.

Chỉ trong vòng một tiếng đồng hồ, toàn bộ các nút mạng trên toàn cầu đều tê liệt. Vô số người kinh hãi kêu lên rằng mọi thứ trong thần thoại xưa nay đều là thật. Vô số người cảm nhận được dấu hiệu của thời loạn thế. Trong giây phút nguy cấp này, họ mới nhớ đến chính phủ mà trước đây họ từng chửi bới để cầu xin sự bảo hộ. Trong khi đó, những kẻ hỗn loạn lại tận dụng cơ hội này để trục lợi trên nỗi đau của đồng loại.

Tại mỗi thành phố ở Mỹ, rất nhiều kẻ giả thần giả quỷ nhảy ra rêu rao rằng mình đã tiên đoán được tất cả, rằng chỉ có tin vào một vị thần nào đó mới có thể sống sót. Kẻ nhảy nhót hăng hái nhất chính là trung tâm tín ngưỡng của thế giới hiện nay - tiểu quốc Vatican. Chỉ 5 phút sau khi London bị hủy diệt, Giáo hoàng đã thông báo cho toàn thế giới rằng London bị diệt vong là do thế nhân không tin vào thần linh, thần linh nổi giận nên giáng xuống thần phạt, chỉ có quay lại với đức tin mới có thể được cứu rỗi.

Tất nhiên, trong lúc Giáo hoàng đang đắc ý chuẩn bị nghênh đón thần linh trở về, thì đúng 47 quả tên lửa chiến thuật xuất hiện trên bầu trời Vatican gần như cùng một lúc. Những tên lửa này đến từ các quốc gia vẫn còn giữ được sự tỉnh táo. Không ai muốn dân chúng của mình trở thành một lũ tín đồ cuồng tín, và trong thời khắc rõ ràng sẽ dẫn đến bước ngoặt văn minh này, bất cứ kẻ nào mê hoặc lòng người đều đáng chết!

Trong tình cảnh đó, sự diệt vong của Vatican - kẻ nhảy nhót hăng nhất - gần như đã được định sẵn.

Một giờ 25 phút sau khi rào cản chiều không gian sụp đổ, pháo đài hình tròn của Cục Thiên Kiếm cùng hạm đội tàu chiến Krypton đã được cải tạo và hàng loạt phi thuyền Krypton mô phỏng đã cấp tốc bay lên không trung, ổn định tình hình trong nước trong thời gian ngắn nhất. Quốc gia thứ hai ổn định được tình hình, ngoài dự đoán, lại chính là Utopia vừa mới thành lập.

Ngay khoảnh khắc Giáo sư quay trở lại đất nước, sức mạnh tinh thần được khuếch đại bởi Viên đá Tâm trí đã quét qua toàn bộ Mexico. Sau đó, bốn quân đoàn dị nhân và lực lượng cảnh sát vừa mới thành lập đã bắt đầu chiến dịch truy bắt dựa trên một danh sách dài dằng dặc. Hai tiếng sau, Cypher thoát khỏi trạng thái hóa đá và đưa ra mệnh lệnh đầu tiên.

Kẻ nào mê hoặc lòng người... giết!

Mệnh lệnh đầy sát khí đã khiến hơn 500 kẻ giả thần giả quỷ đến từ các tôn giáo khác nhau phải rơi đầu. Mệnh lệnh cứng rắn đó cũng giúp quốc gia non trẻ nhanh chóng ổn định. Ngược lại, ở quốc gia láng giềng, sự tự do tín ngưỡng của Mỹ lại gây ra rắc rối cực lớn. Hầu hết các thành phố lớn đều xuất hiện dấu hiệu mất kiểm soát, còn ở những thành phố xa xôi, một số tà giáo thậm chí còn lợi dụng lòng dân để trực tiếp khống chế chính quyền địa phương.

Một quốc gia rộng lớn, vậy mà chỉ vì một tin tức đã rơi vào cảnh lung lay như trứng để đầu đẳng.

Nhưng tin tức tồi tệ hơn vẫn còn ở phía sau. Do sự sụp đổ của nút giao London, sự bảo vệ và giám sát thế giới của Kamar-Taj đã vô hiệu. Chỉ trong 3 giờ ngắn ngủi khi chiều không gian sụp đổ, đã xảy ra 5375 vụ triệu hồi bất thường và xâm nhập chiều không gian. Các bí cảnh ở châu Âu và châu Phi đều thất thủ. Tất cả pháp sư của Kamar-Taj đều phải rút về thánh địa, liên thủ với thánh địa Côn Lôn cùng toàn bộ nhân lực của Cục Thiên Kiếm mới miễn cưỡng áp chế được sự xâm nhập dị giới ở châu Á.

Còn ở những nơi khác, quái vật ngang nhiên xông vào thành phố cướp đoạt sinh mạng và máu thịt đã trở thành chuyện bình thường như cơm bữa.

“Không ai biết chuyện gì đã xảy ra ngoài không gian, nhưng theo lời của Ares trước khi chết, Pháp sư Tối thượng... rất có thể đã gặp dữ nhiều lành ít.”

Cypher với sắc mặt vẫn còn khá nhợt nhạt nhìn vào ảo ảnh phép thuật của Strange trước mặt, anh trầm giọng nói:

“Trong lãnh thổ Mexico đã xuất hiện 17 phản ứng sức mạnh của các vị thần thổ dân cổ đại. Tôi không có thời gian cũng không có sức lực để đi giúp các người nữa. Nhưng nếu buộc tôi phải đưa ra một lời khuyên... khi cần từ bỏ thì phải học cách từ bỏ. Strange, đến Ancient One cũng không coi mình là đấng cứu thế, anh đừng nghĩ đến việc giúp đỡ tất cả mọi người. Trong vài năm qua, các anh đã đào tạo quá nhiều lực lượng dân sự rồi, nếu họ vẫn không thể tự bảo vệ mình... thì chỉ có thể nói, cái chết của họ không hề oan uổng.”

“Tôi biết.”

Strange gật đầu, anh lo lắng nói: “Chúng tôi vẫn chưa khôi phục được liên lạc với đại sư Ancient One. Cypher, tôi muốn hỏi là, nếu bà ấy thực sự cần giúp đỡ, anh... anh sẽ đi chứ?”

“Sẽ!”

Cypher gật đầu, sắc mặt không đổi: “Ancient One cũng là bạn của tôi và Giáo sư, bà ấy xứng đáng để chúng tôi liều mạng. Khi cần, hãy triệu hồi chúng tôi.”

“Vù.”

Ảo ảnh phép thuật của Strange biến mất ngay khoảnh khắc đó. Cypher chống hai tay lên mặt bàn, hình ảnh trước mắt có chút choáng váng. Đây có lẽ là tác dụng của mũi tên độc từ Hercules vẫn chưa tan hết. Trong thâm tâm, anh cũng cảm nhận được một sự bất lực khó tả.

Kể từ khi thành lập Devil Gang, xông pha trận mạc khắp nơi trên thế giới này, cảm giác này đã lâu rồi không xuất hiện. Nhưng lần này, anh, Clark và Hulk - ba người đối mặt với một vị thần vừa tỉnh lại - vậy mà bị đánh đến mức không có khả năng phản kháng. Nếu không phải Giáo sư mạo hiểm dùng Viên đá Tâm trí mà chính anh cũng chưa thể điều khiển hoàn toàn để trấn áp cục diện, e rằng kết cục còn tồi tệ hơn.

Anh tưởng mình đã đủ mạnh, nhưng giờ xem ra... anh quá yếu. Đối mặt với loại đối thủ vượt quy tắc này, anh quá yếu đuối.

“Nhìn kìa, ta đã nói rồi, ngươi cần sức mạnh thực sự... chứ không phải những thứ hư ảo chỉ có thể xưng vương xưng bá trong thế giới phàm nhân này.”

Giọng của Phoenix vang lên đúng lúc trong tâm trí anh:

“Ngươi muốn bảo vệ gia đình, bảo vệ bạn bè, nhưng hãy nghĩ xem, không có sức mạnh thì ngươi lấy gì để bảo vệ? Con cái phiền phức thích lo chuyện bao đồng kia hiện giờ còn tự lo chưa xong, những đối thủ ngươi sắp đối mặt đều là những kẻ ngươi không thể nào chống lại... Hiện tại ngươi còn chưa hiểu sao?”

Phoenix nhấn mạnh giọng:

“Tất cả những gì ngươi muốn, chỉ có ta mới cho ngươi được!”

“Nhưng cái giá ngươi đưa ra quá cao... ta không trả nổi.”

Cypher lắc đầu, chủ động ngắt kết nối tinh thần với Phoenix. Anh quay đầu lại, nhìn thấy Selina và Felicity cùng bước vào phòng:

“Vết thương của Diana rất nặng, Cypher, Giáo sư đang kiểm tra tinh thần của cô ấy.”

Selina khoác lấy cánh tay Cypher. Cypher cúi đầu, hôn lên mái tóc tỏa hương thơm ngát của cô, rồi lại ôm lấy Felicity ở bên cạnh. Cô nàng đeo kính hơi đỏ mặt, cúi đầu nói:

“Hiện tại việc giám sát toàn quốc đã xong, Giáo sư có thể đảm bảo sẽ phát hiện ra những biến đổi không tốt bất cứ lúc nào. Sergei và các pháp sư đang đi phong ấn những luồng sức mạnh thần thánh đó... Cypher, mọi chuyện đã qua, thực sự kết thúc như vậy sao?”

“Tôi cũng không biết.”

Trong mắt Cypher hiếm hoi lộ ra một tia mông lung. Anh ngẩng đầu nhìn bầu trời trong xanh, thấp giọng nói: “Không ai biết những vị thần đáng chết đó sẽ quay lại vào lúc nào, cũng không ai biết họ sẽ quay lại bằng cách nào. Giống như chiến tranh luôn xảy ra, việc chúng ta có thể làm chỉ là chấp nhận, rồi phản kích.”

“Tôi sẽ bảo vệ tốt cho các người... tôi thề.”

Anh ôm lấy hai người thân thiết nhất, tận hưởng sự tĩnh lặng ngắn ngủi trong văn phòng. Tại khu vực bên cạnh bến tàu số 0 ở Mexico, trong căn cứ quân sự được phong tỏa nghiêm ngặt chứa đầy các thiết bị thí nghiệm, Tiến sĩ Hawkins và Tiến sĩ Ethan đích thân trấn giữ ở đây, chờ đợi quá trình cải tạo Svartalfheim cũ hoàn tất để đưa những nghiên cứu tuyệt mật này vào thế giới mới.

Vào thời điểm nước sôi lửa bỏng này, không chỉ Cypher, Giáo sư và những người khác, mà ngay cả các nhà nghiên cứu cũng cảm thấy "cơn mưa sắp đổ". Giáo sư Hawkins không cần Cypher nhắc nhở, đã chủ động đẩy nhanh tiến độ phổ cập hóa các kết quả nghiên cứu. Các hồ sơ thẩm định nghiên cứu cũng được phê duyệt ngay lập tức. Lô thí nghiệm đầu tiên sẽ được gửi đến phòng thí nghiệm tạm thời vào chiều nay.

Sự hủy diệt của London mới chỉ xảy ra 5 tiếng trước, nhưng đối với những người gần gũi với sự thật nhất và đã tận mắt chứng kiến sự thật này, chuyện đó xa xôi như thể đã thuộc về thời đại trước vậy.

“Lại là một phản ứng sức mạnh thần thánh, chết tiệt!”

Giáo sư Hawkins run rẩy đi đến bên cạnh máy dò năng lượng, phàn nàn với cháu trai Alwin của mình: “Nếu không phải tôi biết các vị thần thực sự sắp trở lại, tôi đã tưởng cái máy chết tiệt này bị hỏng rồi... Để ta xem nào.”

“Ừm? Lần này là... New York?”

Vị giáo sư già dụi mắt, quay đầu nhìn cháu trai: “Thời gian kéo dài hơn 10 giây, chắc là có vài kẻ không thuộc về thế giới này đã hạ phàm. Các cậu không đi xem sao?”

“New York?”

Cậu học sinh ưu tú đang bận rộn viết viết vẽ vẽ quay đầu lại, đẩy kính: “Ông nội, ông lú lẫn rồi à? Nơi đó bây giờ là nước địch... hơn nữa New York tàng long ngọa hổ, đâu cần chúng ta phải quan tâm... Có thời gian này, chi bằng mau chóng lên kế hoạch cho thời gian thí nghiệm đi, nghe ý của sếp Cypher, thời gian để chúng ta làm thí nghiệm không còn nhiều đâu.”

“Haiz, giới trẻ bây giờ...”

Giáo sư Hawkins lẩm bẩm quay lại bàn thí nghiệm của mình, vừa sắp xếp tài liệu vừa nói: “Dù sao đó cũng là tổ quốc cũ của chúng ta mà, mặc dù tôi cũng khá thích Mexico hiện tại... Tóm lại... đúng rồi, máy phát tia Gamma tôi cần đã đến chưa?”

“Đến rồi, Cornelia đi ký nhận rồi.”

Ở phía bên kia lục địa, tại Quảng trường Thời đại của New York, Đại thiên sứ Uriel đứng đó. Vào thời khắc hoàng hôn buông xuống, thánh quang tuôn trào từ người ông ta thông thiên triệt địa, khiến cơ thể thánh khiết với đôi cánh và bộ áo trắng trông chẳng khác nào một vị thần thực thụ. Trước mặt ông ta, các tín đồ đã quỳ chật kín, họ thành tâm tụng đọc kinh thánh, cầu xin sự bảo hộ của Chúa trong thời khắc lòng người hoang mang này.

Uriel đã lâu không giáng thế bằng cơ thể thực của mình. Sau cả ngàn năm, ông ta quay lại nơi này, nhìn thấy những tòa nhà kỳ lạ không làm ông ta ngạc nhiên. Ngược lại, khi nhìn thấy những tín đồ đông đúc trước mắt, khuôn mặt không phân biệt nam nữ của Đại thiên sứ vẫn lộ ra nụ cười hài lòng.

“Chúa của ta đã rời đi, nhưng ánh mắt của Ngài chưa bao giờ rời khỏi đàn cừu của mình. Hôm nay, ta mang đến thần dụ mới của Chúa. Thời đại của đức tin đã mở ra, các ngươi phụng sự thần linh, dâng hiến đức tin thành tâm, tự nhiên sẽ có thể...”

“Câm mồm! Đồ chim!”

Lời của Uriel còn chưa dứt, một giọng nói trầm thấp đã vang lên từ góc phố phía xa. Deadpool mặc bộ đồ bó màu đỏ, trang bị tận răng, tay cầm hai thanh kiếm thong dong bước ra. Hắn nghiêng đầu, đánh giá Đại thiên sứ với sắc mặt khó coi, rồi cười cợt nói:

“Có đại gia chi 500 triệu, định tìm cho mình một nô bộc thiên sứ, việc này tôi nhận rồi... Ngươi tự đi theo tôi, hay là để tôi chặt cánh gà của ngươi rồi xích lại dắt đi? Ồ, đúng rồi, nói trước, vị đại gia đó thích đàn ông... với vẻ ngoài của ngươi, chắc chắn sẽ khiến ông ta sướng điên lên cho xem.”

“Phi, 500 triệu mà đã mua được ngươi!”

Một giọng nói khác lại vang lên. Constantine, kẻ hành tẩu địa ngục đang dựa vào bóng tối, nghịch khẩu súng săn ma vừa lấy lại được. Hắn lấy điếu thuốc trong miệng ra, ném xuống đất:

“Phù... đúng là lũ lính đánh thuê thô lỗ ngu ngốc. Ngươi không biết sao, một trái tim thiên sứ nguyên vẹn, trên chợ đen ít nhất cũng bán được 1 tỷ đấy.”

“Cái gì!”

Deadpool kinh ngạc tột độ, hắn vò đầu, gầm lên: “Tên khốn đó lừa tôi! Tôi phải đi chém chết hắn! Đúng rồi... này anh bạn, 1 tỷ, chúng ta chia đôi được không?”

“Đoàng đoàng đoàng đoàng!”

Lời vừa dứt, bà Ophelia cùng bốn chiến binh Krypton từ trên trời giáng xuống. Bà nhìn quanh, lấy điếu xì gà trong miệng ra, bá khí hét lớn:

“Sinh vật loại thiên sứ này là mục tiêu của Công ty an ninh Krypton... Bất cứ ai muốn cướp nó đều phải bước qua xác ta trước!”

Ba thế lực vây quanh Đại thiên sứ Uriel ở trung tâm, thảo luận giá cả như thể đang bàn chuyện giết gà, cho đến khi vị thiên sứ bị sỉ nhục không thể chịu đựng thêm được nữa, rút hai thanh kiếm quang chém về phía Ophelia. Một cuộc tử chiến đã nổ ra tại Quảng trường Thời đại dưới ánh hoàng hôn.

Nhìn cuộc chiến đao kiếm thấy máu đó, Spider-Man đang trốn trong bóng tối khoa trương vỗ vỗ ngực:

“Phù... may quá may quá, xem ra không cần mình ra tay rồi. Chậc chậc, vị thiên sứ này, đúng là thảm thật.”