"Đừng phản kích nữa!"

Tinh Vân lao tới chỗ Rocket Raccoon đang nằm bò trên ghế điều khiển hệ thống vũ khí, túm lấy nó ném thẳng vào ghế lái, còn bản thân cô ngồi vào vị trí hoa tiêu bên cạnh rồi hét lớn: "Ngươi điên rồi sao? Tình cảnh này mà còn muốn đánh nhau, chạy! Phải chạy thoát ra ngoài trước đã!"

"Một trong những động cơ của con tàu này đã tắt ngóm rồi!" Rocket Raccoon vừa cài dây an toàn vừa chửi bới: "Ngươi mất trí rồi à? Cứ thế mà chạy thì thoát được vòng vây của bọn chúng sao?"

"Thế còn hơn là ngồi chờ chết!"

Tinh Vân dùng bàn tay cấu tạo từ máy móc nhấn mạnh vào bộ đẩy, đẩy nó lên mức tối đa. Động cơ duy nhất còn lại gầm rú, truyền năng lượng vào hệ thống đẩy khiến con tàu đột kích phế thải này rung lắc dữ dội như sắp vỡ vụn, nhưng vẫn lao vút đi với tốc độ gấp đôi lúc nãy.

Phía sau nó, hơn 20 con tàu tồi tàn không kém đang đuổi theo như bầy sói đói, vừa bám sát vừa liên tục nã pháo năng lượng.

Giữa những vì sao cô độc, con tàu cướp biển rách nát ấy lạng lách trong làn đạn, vài lần suýt chút nữa bị trúng đạn, tựa như đang khiêu vũ trên lưỡi dao.

Mantis - ấu trùng đang tự buộc chặt mình vào ghế bằng dây thừng - kinh hoàng nhìn cảnh tượng cửu tử nhất sinh này. Những chiếc xúc tu trên đầu cô không ngừng co giật, gương mặt lộ vẻ hoảng sợ như sắp bật khóc.

Rocket chửi thề, siết chặt cần lái, bẻ lái con tàu hướng về một hành tinh màu vàng đất. Bên ngoài hành tinh này có một vành đai đá vụn mỏng, lơ lửng sát bề mặt như một chiếc nhẫn. Trong tình thế cả về số lượng lẫn tốc độ đều thua xa lũ cướp biển không gian phía sau, nó dự định dẫn dụ bọn chúng vào vành đai đá vụn rồi tiêu diệt từng tên một.

Phải nói rằng, đây là lựa chọn chỉ kẻ điên mới làm.

Vậy, ba kẻ chạy trốn Tinh Vân, Rocket và Mantis làm sao có lại được một con tàu cướp biển? Chuyện này kể ra thì rất dài, tóm tắt đơn giản là: Bọn họ dùng khoang thoát hiểm bị rơi để giả làm cướp biển không gian rồi phát tín hiệu cầu cứu. Vì nơi họ rơi xuống chính là căn cứ của bọn cướp biển tại rìa hệ Đại Tam Giác, nên rất dễ dàng lừa được một nhóm cướp biển nhỏ. Sau đó, họ dùng khả năng kiểm soát tâm trí của Mantis để thao túng phi công của con tàu do thám, cuối cùng Tinh Vân và Rocket xông vào tàn sát tất cả. Đó là nửa đầu câu chuyện, còn bị truy sát chính là nửa sau.

"Đùng!"

Ngay khoảnh khắc Rocket lái con tàu đang hư hỏng nặng tiến vào vành đai đá vụn, một bóng đèn trên bảng điều khiển chợt tắt ngóm, tốc độ con tàu cũng chậm dần.

"Chết tiệt!" Rocket vỗ mạnh một cái vào bảng điều khiển: "Động cơ cuối cùng cũng hỏng rồi. Muốn đến Sakaar, chúng ta phải tìm cách cướp lấy một con tàu thực thụ!"

Tinh Vân phản ứng nhanh hơn, cô tháo dây an toàn, với tay lấy bộ chiến phục cá nhân bên cạnh. Thứ đồ xấu xí này có thể đảm bảo sự sống trong vũ trụ từ 4-6 giờ. Cô ném bộ còn lại cho Mantis đang loay hoay tháo dây.

"Chạy thoát trước đã! Đừng ở lại đây làm bia đỡ đạn! Còn việc kiếm tàu, phải trông cậy vào con sâu nhỏ này rồi."

Rocket vừa kích hoạt thiết bị duy trì sự sống cá nhân, vừa cầm lấy khẩu pháo năng lượng không bao giờ rời tay, nó lớn tiếng nói: "Có lẽ chúng ta nên đầu hàng, trà trộn vào đám cướp biển đó rồi tìm cách cướp tàu, hoặc tìm đường đến nền văn minh không gian gần nhất để mua một chiếc..."

Trên gương mặt đầy lông lá đen trắng của Rocket lộ vẻ xót xa, nó không nhịn được mà vuốt ve ví điện tử bên hông: "Không biết số tiền ta chắt chiu bấy lâu nay sau lần này còn lại bao nhiêu..."

"Không đúng!" Mantis đang mặc bộ đồ du hành vũ trụ đột nhiên lên tiếng, chỉ vào cửa sổ con tàu đã dừng hẳn ở rìa vành đai đá vụn, hét lớn: "Nhìn kìa! Có một con tàu đang tới!"

Tinh Vân và Rocket cùng quay đầu lại. Con chồn dùng cả tay lẫn chân nhảy lên bàn chỉ huy với tốc độ không tưởng. Đồng tử nó biến đổi nhanh chóng, chỉ sau 2 giây, chi tiết về chiến hạm đang lao tới đã hiện rõ trong mắt nó.

"Sơn đen, phong cách thiết kế giống hệt con tàu của Yondu." Rocket lẩm bẩm: "Là người của chúng ta!"

Nó quay sang nhìn Tinh Vân và Mantis, kêu lớn: "Người của chúng ta đến cứu rồi!"

"Nhưng chỉ có một chiếc thôi, thiên tài ạ!" Tinh Vân liếc nhìn rồi mất hứng: "Sau lưng chúng ta là ít nhất 20 con tàu cướp biển hỏa lực mạnh. Trừ khi có một chiến hạm tác chiến thực thụ, nếu không chúng ta vẫn phải tự thân vận động!"

"Ngươi không hiểu đâu, Tinh Vân." Rocket điều khiển bảng điều khiển nhanh thoăn thoắt, vừa phát tín hiệu cầu cứu vừa nói lớn: "Quân đội của Bá Vương chưa bao giờ thắng nhờ chiến hạm! Ngay cả trong không gian, họ cũng quen dùng đao kiếm để nói chuyện!"

Ngay lúc Rocket Raccoon đang nói, trên con tàu đột kích màu đen vừa nhảy không gian xuất hiện phía trên vành đai đá vụn, Kraglin với vẻ mặt mệt mỏi đang điều khiển con tàu, quay đầu nói với hai nữ võ thần đen và xanh phía sau: "Đã nhận được tín hiệu cầu cứu, xác nhận chính là Rocket Raccoon, các cô có thể hành động!"

Alvit nhắm mắt trầm tư gật đầu, bóng dáng cô tan biến trong làn bóng tối. Hela liếc nhìn Kraglin, cũng thoắt cái hóa thành ngọn lửa xanh, biến mất ngoài cửa sổ.

Quãng đường vốn cần ít nhất 10 ngày, theo lệnh của Bá Vương, và phần nhiều vì lo lắng cho Yondu, Kraglin chỉ mất 2 ngày đã tới vị trí cũ của hành tinh Ego. Nhưng ở đó đã trống rỗng, rõ ràng Ego cũng biết mình gây ra rắc rối nên đã chạy trốn trước.

Tuy nhiên, trên chiến trường đổ nát, Kraglin phát hiện ra một điểm dị biến không gian do nhảy không gian vô trật tự tạo ra. Hắn lần theo đó tìm đến hành tinh nơi Tinh Vân và Rocket rơi xuống, rồi lại theo dấu vết quang phổ để lại của những con tàu đột kích mà đuổi tới đây. Sự căng thẳng kéo dài khiến Kraglin đã gần kiệt sức. Nhưng may mắn thay, mọi nỗ lực của hắn đều đã được đền đáp.

Alvit, người được bao bọc bởi hào quang bóng tối, nhanh chóng vượt qua con tàu cướp biển đang dừng lại ở rìa vành đai đá vụn. Cô đứng giữa hư không, đưa tay đội lên đầu chiếc vương miện bán phần khắc gai đen, tay trái vung lên, một ngọn chiến mâu bóng tối có cắm cờ xuất hiện trong tay. Đối diện với cô là đám cướp biển không gian đang gào thét. Đối mặt với kẻ cản đường là Alvit, chúng không hề dừng lại mà ngược lại còn tăng tốc lao tới.

Nhìn từ xa, cứ như thể Alvit muốn một mình đối đầu với cả hạm đội.

Cánh cửa vết nứt không gian bóng tối mở ra sau lưng cô, những con chó bóng đêm và chiến binh bóng tối đông đúc xếp hàng. Những sinh vật đến từ chiều không gian khác này không cần hít thở, sức mạnh từ không gian bóng tối gia trì cũng giúp chúng có đủ khả năng hành động trong chân không. Về bản chất, lũ này vốn chẳng còn là sinh vật sống nữa, chúng chỉ là sự kéo dài của sức mạnh và ý chí từ không gian bóng tối mà thôi.

"Cô ta định làm gì?" Tinh Vân ngơ ngác nhìn Alvit đang giơ cao thanh kiếm bóng tối bên trái. Cô quay sang nhìn Rocket, con chồn gãi đầu: "Ừm, có lẽ là muốn tiêu diệt lũ truy sát kia chăng?"

"Chỉ một mình cô ta thôi sao?"

"Đùng!"

Lời Tinh Vân vừa dứt, boong tàu của con tàu đột kích đã ngừng hoạt động này bị xé toạc một cách thô bạo. Lớp vỏ ngoài vốn có thể chống chịu nhảy không gian trước ngọn lửa xanh đang bùng lên cũng chẳng khá hơn tờ giấy là bao.

Linh hồn ngọn lửa nóng bỏng nhảy vào trong tàu. Ngay khoảnh khắc Hela chạm vào boong tàu, lớp thép dưới đôi giày cao gót màu xanh của cô bắt đầu tan chảy. Bộ giáp trên người cô màu xanh u tối, cũng điểm xuyết gai nhọn, hoa hồng và đầu lâu, đội chiếc mũ bảo hiểm có cánh, tay cầm cây thương lửa đang bùng cháy, bên hông còn đeo thanh kiếm Răng Rồng làm từ lửa. Cách ăn mặc của cô gần như y hệt Nữ võ thần vương Alvit.

"Đi theo ta!" Hela nói một câu rồi định lao ra ngoài tàu. Mantis rụt rè hỏi: "Cái đó... để người chị mặc đồ đen kia chiến đấu một mình, thật sự ổn chứ?"

Nữ võ thần lửa quay đầu nhìn Mantis, khinh khỉnh nói: "Chỉ là một đám phàm nhân thôi, đối mặt với đống sắt vụn vô dụng của chúng, Đại tỷ là vô địch!"

Trong lúc nói chuyện, thanh kiếm bóng tối trong tay Alvit đã chém xuống mạnh mẽ như hồi còi tấn công. Sau lưng cô, những con chó bóng đêm dữ tợn và những chiến binh tĩnh lặng như tờ lao vào 20 gã khổng lồ đang áp sát nhanh chóng như một dòng lũ bóng tối.

Những tạo vật bóng tối tiên phong không ngoại lệ đều bị va chạm tan tành, nhưng sức mạnh bóng tối cấu thành thân xác chúng không hề tan biến, mà như những miếng dán, bám chặt vào rìa những con tàu đột kích. Cùng với sự bắn phá từ pháo năng lượng của đối phương, ngày càng nhiều chiến binh bóng tối bị đánh tan, thân xác chúng đổ xuống hư không, hòa thành một dòng chảy sâu thẳm.

Các chiến binh bóng tối không ngừng tuôn ra từ cánh cửa sau lưng Alvit, đợt tấn công chết chóc chưa bao giờ dừng lại, tạo nên sự tương phản mạnh mẽ với sự ồn ào của đối phương. 2 phút sau, đám cướp biển không gian nhận ra có điều chẳng lành liền bắt đầu rút lui, nhưng đã quá muộn...

Thân xác tan chảy của hàng vạn chiến binh bóng tối tái tổ chức thành sức mạnh bóng tối, hội tụ thành một cơn lũ gầm thét không tiếng động. Trong hư không trước mặt Alvit, cơn lũ đó cuồn cuộn nuốt chửng từng con tàu cướp biển một, cuốn chúng vào vòng xoáy bóng tối. Chỉ trong chớp mắt, những con tàu cướp biển vốn đã bị nhuộm thành màu bóng tối sâu thẳm xếp hàng ngay ngắn trước mặt Alvit.

Đám cướp biển không gian cũng bị bóng tối xâm nhiễm, như những xác chết sống lại, bước ra từ khoang tàu. Chúng đứng trên chiến hạm của mình, quỳ lạy trước lãnh chúa bóng tối Alvit, như thể đang quỳ lạy nữ hoàng của chính mình.

Thời kỳ Dormammu, lãnh chúa bóng tối tàn bạo đó có thể vung sức mạnh bóng tối nuốt chửng từng thế giới. Cyber đã dùng 9/10 chiều không gian bóng tối làm cái giá để hủy diệt địa ngục, 1/10 không gian bóng tối còn lại không thể trực tiếp nuốt chửng hành tinh, nhưng để xâm nhiễm một biên đội cướp biển không gian thì tuyệt đối là chuyện dễ như trở bàn tay.

Nữ võ thần bóng tối tra thanh kiếm Răng Rồng vào vỏ. Một trận chiến, cô không nói một lời, nhưng ngay khoảnh khắc cô xoay người, cánh cửa không gian bóng tối phía sau đột ngột mở rộng, như một con quái thú tham lam, nuốt chửng đám cướp biển và tàu của chúng vào bóng tối.

Mái tóc đen sau vương miện gai của Alvit tự bay trong gió không, sức mạnh bóng tối tản mát quanh cô, thổi tung chiếc áo choàng đen và lá cờ trên ngọn chiến mâu. Lấy những vì sao bóng tối làm nền, cô trông như Nữ hoàng tử linh trở về từ cái chết vĩnh hằng. Cảnh tượng này khiến Tinh Vân vừa rời khỏi tàu không nhịn được mà rùng mình. Cô không dám nhìn vào đôi mắt vô cảm, lạnh lẽo đến mức gây trầm cảm của Alvit nữa... Cô, đã sợ hãi.

Sau 2 ngày hành trình không ngừng nghỉ, con tàu đột kích của Kraglin trở về hành tinh Sakaar. Những tù nhân được cứu sống, dưới sự dẫn dắt của hai nữ võ thần đen và xanh, bước vào phòng của Cyber.

Câu hỏi đầu tiên của Cyber khiến mọi người vừa thoát chết đều buồn bã cúi đầu.

"Groot đâu?"

Cyber nhìn Rocket Raccoon trước mắt, ánh nhìn dữ tợn trong mắt hắn ngày càng đậm đặc, cho đến khi con chồn lấy từ trong túi ra một cành cây khô héo đưa cho Cyber. Hắn nhận lấy cành cây không còn chút hơi thở sự sống, khô héo như cỏ khô kia, đôi mắt nhìn vào di vật, cảm xúc dâng trào trong lòng trong phút chốc đã phá vỡ phòng tuyến tâm lý.

"Đùng!"

Cành cây trong tay Cyber lập tức hóa thành tro bụi, tan biến trong không khí. Hắn ngẩng đầu, từng chữ từng chữ nói:

"Nó đã hủy hoại hy vọng của ta... Lục tung từng hành tinh, đặt chân lên từng tinh vực, tìm ra nó, ta muốn đích thân... bóp nát tương lai của nó!"

Âm thanh này vang lên đồng thời trong hệ không gian vết nứt vừa khép lại và không gian bóng tối, như tiếng trống trận vang dội trong lòng mỗi sinh linh ở hai chiều không gian. Lũ ác ma hiếu chiến ngửa mặt gầm thét, còn những thần dân bóng tối tĩnh lặng thì âm thầm vượt qua vết nứt không gian, lặng lẽ tiến quân vào vũ trụ sâu thẳm hơn.

Cuộc viễn chinh rực cháy... bắt đầu.