Viên đá Vô cực không còn nghi ngờ gì chính là chí bảo của đa vũ trụ, mỗi viên đều sở hữu sức mạnh có thể thay đổi vận mệnh.

赛伯 (Cyber) từng sử dụng Khối Tesseract để giải cứu Gotham khỏi vết nứt không gian, cũng từng dùng Viên đá Hiện thực để thực hiện kỳ tích giết thần. Anh cũng tận mắt chứng kiến Cổ Nhất (Ancient One) dùng Viên đá Thời gian tái tạo New York trong chớp mắt, và Giáo sư Charles với Viên đá Tâm trí trong tay có thể một mình che chở cho toàn bộ Bắc Mỹ.

Ngay cả "Thú" - linh hồn chết chóc hỗn loạn và tà ác bắt nguồn từ Viên đá Linh hồn - cũng có thể biến một kẻ yếu đuối thành tên ác ma hàng đầu Trái Đất trong lặng lẽ. Thần lực của những viên đá này kinh người, nhưng mỗi viên... đúng vậy, mỗi viên trước khi được sử dụng đều cần trải qua một nghi thức.

Cyber gọi đó là "Sự công nhận".

Giống như việc Cổ Nhất để lại Viên đá Thời gian ở Kamar-Taj, từ rất sớm bà đã sắp xếp cho Strange bắt đầu tiếp xúc với nó. Nhưng phải mất tròn 4 năm, Doctor Strange mới có thể vận dụng sức mạnh của viên đá một cách hạn chế, thậm chí trong cơn thịnh nộ vượt quá giới hạn cũng không thể nhận được sự công nhận hoàn toàn. Nếu không, trong trận chiến Đảo Thiên Đường trước đó, anh ta hoàn toàn có thể một mình dễ dàng giết chết Mephisto.

Sự vận dụng xuất thần nhập hóa của Cổ Nhất đối với Viên đá Thời gian đã giúp bà một mình tàn sát cả một hệ thần, đây là điều mà Doctor Strange dù có chạy ngựa cũng không đuổi kịp. Đó chính là sự công nhận của Viên đá Thời gian, vô cùng, vô cùng khắc nghiệt.

Còn việc Giáo sư Charles sử dụng Viên đá Tâm trí cũng chỉ dừng lại ở mức thô sơ. Nếu ông có thể hoàn toàn sử dụng sức mạnh của nó, trong trận chiến Đảo Thiên Đường, họ đã không phải đánh một cách bi tráng như vậy. Ông hoàn toàn có thể dễ dàng kiểm soát tư duy của một vị thần ma, biến chúng thành chiến binh phe mình.

Đáng tiếc, không làm được...

Ronan có được Viên đá Sức mạnh, nhưng hắn thậm chí không dám bước vào nghi thức đó, chỉ có thể khảm nó lên vũ khí. Có phải Ronan ngốc không? Không, hắn không ngốc, ngược lại hắn thông minh hơn nhiều người. Hắn tìm ra phương pháp sử dụng viên đá mà không cần thông qua sự công nhận, nhưng đáng tiếc, cách lách luật này khiến hắn phải chịu một thất bại thảm hại.

Ít nhất trên con đường dẫn tới sức mạnh, không dung thứ cho sự khôn lỏi.

Cyber nắm chặt Viên đá Sức mạnh, toàn thân bị ngọn lửa sức mạnh màu tím thiêu đốt. Mỗi giây anh đều trải qua nỗi đau đớn khi máu thịt bị thiêu rụi, nhưng giây tiếp theo, máu thịt lại tái sinh trên xương cốt. Anh dùng cách này kiên trì trong nỗi đau cùng cực, thực hiện cuộc đối kháng điên cuồng nhất với Viên đá Sức mạnh bất kham.

Nhưng trên mặt anh không có nỗi đau, chỉ có một chút bình thản, bình thản như nước biển sâu thẳm.

Anh nhìn ngọn lửa đang bùng cháy dữ dội trong lòng bàn tay, trong đó anh thấy rất nhiều điều.

Anh thấy "Cá Bơn" chết đi đầy bất mãn trong vòng tay mình, cô gái mà nhiều người đã quên tên. Cô chết một cách hèn mọn trong bóng đêm Gotham, thậm chí không khiến thế giới phải bi thương, nhưng Cyber nhớ cô, chưa bao giờ quên.

"Dorothy..."

Anh thì thầm cái tên này, lực tay nắm lấy viên đá càng thêm nặng nề.

Anh cũng thấy trong băng nhóm Ma Quỷ đang không ngừng bành trướng, từng người anh em cũ lần lượt rời bỏ anh: Steve, Joseph, Cooper, và những chiến binh vì một mệnh lệnh của anh mà tử chiến không lùi bước trong cuộc chiến tại Mexico, cuối cùng để lại mạng sống nơi đó.

Anh là một cá nhân, tại sao có thể khiến nhiều người cam tâm tình nguyện đổ máu vì mình?

Anh có thực sự xứng đáng với sự trung thành đó không? Anh có thực sự không hổ thẹn với lòng mình không?

"Anh em của ta..."

"Rắc."

Tiếng động trầm đục vang lên từ kẽ ngón tay xen lẫn xương trắng và máu thịt.

Và khoảnh khắc tiếp theo, anh thấy Katherine, cô bé từ lần đầu gặp mặt đã luôn đi theo sau anh, từ một kẻ theo đuôi nhỏ bé trở thành mảnh ghép mềm yếu nhất trong lòng anh. Còn có Kevin và Robin, còn có May lạnh lùng như sương giá nhưng lại nồng nhiệt như lửa, còn có Selina nảy sinh tình cảm từ lúc nào không hay, còn có Felicity tuyên bố mình là người theo chủ nghĩa độc thân nhưng lại cam tâm lặng lẽ ủng hộ anh phía sau, còn có Elektra luôn chạy mất dạng, và người cha Christian Tich đã chết từ lâu nhưng vẫn luôn sống trong lòng anh.

Những người này ngay từ đầu đã chấp nhận anh, biến anh từ một kẻ lãng tử không nơi nương tựa thành một người có tất cả. Những người này mới là lý do duy nhất khiến anh thực sự muốn bảo vệ cái thế giới khốn kiếp kia.

"Người thân của ta..."

"Rắc rắc."

Giữa những ngón tay ma sát, máu tươi vừa nhỏ xuống đã bị ngọn lửa màu tím ngày càng mãnh liệt đốt cháy, nhưng giữa kẽ tay, âm thanh tan vỡ kia ngày càng rõ ràng.

Cyber dường như không hề cảm thấy nỗi đau khi máu thịt tan chảy và phục hồi, anh tiếp tục nhìn vào ngọn lửa đó.

Cuối cùng, anh thấy ký ức đau đớn nhất trong đời mình: Cổ Nhất hóa thành những đốm sáng trong vòng tay anh, tan biến giữa đất trời. Trong giây phút cuối cùng của một linh hồn vĩ đại, anh đã chứng kiến bà, anh đã chứng kiến sự ra đi của bà. Bà thậm chí chưa bao giờ sống cho chính mình. Sự nuối tiếc đó, sự nặng nề đó, nỗi đau như bị xé toạc cả tâm can.

Anh thấy sự bất lực, sự vô dụng, sự nhỏ bé của chính mình trong hình ảnh đó. Đó là tội lỗi nguyên thủy! Đó là tội lỗi của kẻ yếu đuối!

So với nỗi đau mất đi tất cả những gì yêu quý nhất, thì những thứ trước mắt này... có tính là thử thách sao?

"Không! Những thứ này chẳng là gì cả!"

Anh giơ tay phải trộn lẫn xương trắng lên, găng tay vàng cũng bị ngọn lửa nung chảy nhiều lần. Năm ngón tay anh siết chặt lại một lần nữa, dường như muốn truyền toàn bộ sức mạnh vào đó.

"Ta sẽ hồi sinh ngươi... Ta sẽ hồi sinh các ngươi..."

"Thế giới không có các ngươi... sao có thể gọi là hoàn mỹ?!"

"Ù..."

Dòng nhiệt lượng bản năng nhất trong cơ thể vào khoảnh khắc này bùng nổ như bom hạt nhân, từ tim Cyber lao thẳng đến từng tấc da, từng tấc thịt. Tốc độ phục hồi cơ thể trong chốc lát nhanh gấp mười lần, lần đầu tiên đối đầu áp chế sự tàn phá của ngọn lửa sức mạnh. Ngọn lửa Sát Thần màu xanh u tối như những người lính không sợ hãi nhất, trên cơ thể Cyber, từng tấc từng tấc ép ngọn lửa sức mạnh ngông cuồng phải lùi lại.

Với tư thế vô song, anh ép nó trở lại viên tinh thể màu tím đang vỡ vụn trong lòng bàn tay. Vào khoảnh khắc này, trên bề mặt pháo đài Nova, ngọn lửa màu tím đang nuốt chửng bỗng chốc biến mất, để lộ ra bóng người đang đứng trong hố nham thạch khổng lồ.

"Ta thắng rồi..."

Trong mắt Cyber không có vui mừng, không có gợn sóng, bình thản như thường.

"Ta biết ta sẽ thắng, ta biết ta buộc phải thắng... Ngươi, là của ta!"

"Rắc rắc rắc."

Viên đá Sức mạnh bất kham vẫn muốn phản kích, nó nhảy múa trong tay Cyber, ngọn lửa nóng bỏng màu tím vẫn cố đốt cháy máu thịt anh. Nhưng giây tiếp theo, găng tay vàng nghiền nát lớp vỏ ngoài của nó, sự va chạm của hai ý chí vào khoảnh khắc này đã phân định thắng bại.

"Ù..."

Cyber xòe ngón tay, ngọn lửa màu tím bùng lên trong lòng bàn tay anh. Viên đá Sức mạnh cuối cùng đã khuất phục, nó xoay một vòng trong tay anh rồi biến lại thành viên đá hình bầu dục màu tím, khảm vào mặt sau găng tay vàng của Cyber.

Vào khoảnh khắc này, món đồ giả kém chất lượng mô phỏng Găng tay Vô cực do chính tay quân chủ Asgard là Bor chế tạo dường như đã sống lại, giống như một thân xác không linh hồn được truyền vào linh hồn mới. Cyber giơ tay phải lên nhìn, anh nắm chặt nắm đấm, ngẩng đầu nhìn chiến hạm Kree đang vươn mình trỗi dậy trên đỉnh đầu. Thân hình dài vài cây số kia như loài mãnh thú điên cuồng và đáng sợ nhất dưới bầu trời này.

Hai chân anh co lại, giây tiếp theo, cơ thể lao vút lên không trung như viên đạn màu tím. Anh nắm chặt tay phải, tích tụ sức mạnh trong không trung một lát rồi tung ra như búa tạ, nện mạnh vào bề mặt con chiến hạm dài vài cây số này.

"Ầm!"

Sức mạnh màu tím lan tỏa hào quang trên mặt nắm đấm. Ngay khoảnh khắc chạm vào tinh hạm, nắm đấm không tạo ra hố va chạm như trước, nhưng tại bề mặt tiếp xúc, một vết nứt không thể nghe thấy đã vỡ ra, rồi với tốc độ điên cuồng lan rộng ra ngoài. Chỉ trong 2 giây, con tinh hạm này vỡ tan từ tâm điểm, vết nứt ấy với tốc độ vô song quấn lấy và tấn công từng ngóc ngách của con tàu.

"Rắc, rắc rắc rắc."

Ngay khoảnh khắc Cyber rơi xuống đất, trên bầu trời cao sau lưng anh, con quái vật bóng tối dài vài cây số kia như món đồ sứ bị đập vỡ, hàng ngàn vết thương nứt toác trên bề mặt, rồi im lìm vỡ vụn. Những mảnh kim loại rơi từ trên trời xuống như một cơn bão hủy diệt, vào khoảnh khắc này, bao trùm hoàn toàn bầu trời pháo đài Nova.

"Ưm... cảm giác này, không tệ."

Cyber cử động vai, sau lưng anh, ngoài những mảnh vỡ bị đạn pháo của quân đoàn Nova đánh tan, mọi thứ dọc đường đều bị phá hủy hoàn toàn. Sự hủy diệt... đã đến.

Ở phía bên kia, theo hướng tiến lên của Cyber, một cuộc tử chiến khác đã gần đến hồi kết.

Drax hoàn toàn ma hóa đang một tay múa cây trượng chiến tranh quấn ngọn lửa màu xanh lục, gào thét điên cuồng. Những đòn tấn công hỗn loạn không chiêu thức, mỗi nhát đập xuống, mặt đất đều bị nện ra một vết nứt rõ rệt. Trước con dã thú cuồng bạo này, Ronan kẻ vừa rồi còn nắm chắc phần thắng, giờ chỉ có thể lùi lại một cách chật vật.

Không phải hắn không có sức chiến đấu trước kẻ Hủy Diệt ma hóa, mà là gã này đã không còn ý định dây dưa với hắn nữa.

Cyber đấm vỡ một chiếc tinh hạm chủ lực, cảnh tượng vượt xa tưởng tượng đó hắn đã nhìn thấy trọn vẹn. Cú đấm đó đập tan mọi ảo tưởng của hắn, mọi sự chinh phục, mọi sự hủy diệt, tất cả đều bị cú đấm đó che lấp hoàn toàn. Giờ hắn không muốn gì nữa, chỉ muốn thoát khỏi nơi điên rồ này, như một con chuột đồng bị dọa sợ, hắn chỉ muốn về Đế quốc Kree, về hành tinh thủ phủ, về ngôi nhà ấm áp của mình.

Giống như một con dã thú bị đánh bại từ thể xác đến linh hồn, chỉ muốn quay về hang ổ của mình liếm láp vết thương.

Đúng vậy, hắn sợ rồi!

Kẻ chinh phục của Đế quốc Kree này đã sợ hãi đến cực điểm. Hắn từng cho rằng trong tinh vực này không có ý chí nào có thể đối kháng với Viên đá Sức mạnh, nhưng điều không thể xảy ra đó, cảnh tượng đập tan mọi lý trí và logic của hắn, vừa xảy ra ngay trước mắt.

Giờ khắc này, kẻ chinh phục Ronan của chúng ta hiểu ra một đạo lý: Có những rễ cây sinh ra là để giẫm đạp mặt đất, còn nhiều rễ cây khác chỉ có thể nằm rạp trên mặt đất mà ngước nhìn bầu trời.

Hắn từng nghĩ mình là loại thứ nhất, nhưng giờ hắn biết, hắn chỉ là một kẻ tầm thường trong loại thứ hai mà thôi.

"Cút đi! Cút đi!"

Ronan điên cuồng vung chiến chùy trong tay, chặn đòn tấn công của Drax. Bước chân hắn hỗn loạn, ý chí hoàn toàn tan biến. Hắn quay người muốn chạy trốn, nhưng phía sau, kẻ Hủy Diệt đã cười lớn giơ cao trượng chiến tranh. Hắn để hở lưng cho đối thủ, hắn đã phạm phải sai lầm chí mạng. Một chiến binh không còn ham muốn chiến đấu thì yếu ớt biết bao.

"Bộp."

Thân hình Ronan đổ ập xuống đất, khóe miệng hắn phun ra máu tươi. Và trước mắt hắn, một đôi ủng màu đen chói mắt vô cùng. Hắn gắng gượng ngẩng đầu, nhìn thấy đôi mắt lạnh lùng của Cyber.

"Tha... tha cho ta!"

Hắn cúi đầu, cầu xin đầy nhục nhã.

Cyber lùi lại một bước, lưỡi hái chiến tranh điểm xuống chân:

"Bước qua vạch này, ta sẽ tự tay bóp chết ngươi. Bây giờ... quay lại, hoàn thành trận chiến của ngươi. Nếu ngươi thắng... ngươi vẫn còn cơ hội sống sót!"

"Hộc... hộc."

Ronan thở dốc, hắn bò dậy, lau vết máu trên khóe miệng, hắn nắm chặt chiến chùy... Bây giờ, là lúc chiến đấu vì sự sống.

Nhưng ngay khi trượng chiến tranh và chiến chùy của hắn va chạm lần nữa, kết tinh công nghệ mạnh nhất của Đế quốc Kree lại vỡ tan tành dưới sức mạnh to lớn của kẻ Hủy Diệt. Mảnh kim loại vương vãi khắp nơi, cảnh tượng này khiến Ronan trợn trừng mắt, nhưng hắn nhanh chóng hiểu tại sao lại như vậy.

Hành động khảm Viên đá Sức mạnh của hắn đã phá hủy sự ổn định của chiến chùy, và trong cuộc chiến với Drax, đối mặt với loại sức mạnh vượt quá giới hạn sinh học kia, chiến chùy này sớm đã không thể chịu nổi nữa.

Đòn đánh cuối cùng này khiến Ronan hoàn toàn mất đi hy vọng chiến đấu. Hắn đờ đẫn ngẩng đầu, nhìn thấy trượng chiến tranh vung xuống. Ngọn lửa màu xanh lục mang theo ánh sáng tử thần, nhưng ngay khi chiến chùy sắp đập vào đỉnh đầu hắn, Drax lại bất ngờ thu lực, để chiến chùy sượt qua cơ thể Ronan rồi đập xuống đất.

"Ầm!"

Một hố va chạm xuất hiện dưới chân Ronan. Kẻ chinh phục ngẩng đầu nhìn kẻ Hủy Diệt Drax, trên mặt hắn lộ ra vẻ nhục nhã không thể diễn tả bằng lời. Hắn hét lớn:

"Tại sao? Tại sao không giết ta! Ngươi còn muốn tiếp tục sỉ nhục ta sao? Đồ khốn!"

"Rắc."

Drax ma hóa thở hổn hển, thu hồi trượng chiến tranh, đặt nó lên sau lưng. Hắn nhìn xuống Ronan đang phẫn nộ, hắn lắc đầu:

"Vũ khí của ta, chỉ dùng để thách thức kẻ mạnh... Ngươi, ngươi không phải!"

Giây tiếp theo, hắn vung móng vuốt, năm vết cào lửa dữ dằn xé toạc không khí. Trước mắt hắn, thân xác không đầu vô lực quỳ xuống đất. Trong máu tươi tuôn trào, hắn chết đi một cách hèn mọn như bụi trần.

"Bộp."

Drax quỳ một chân trước mặt Cyber. Sau khi giải trừ ma hóa, hắn nâng đầu Ronan bằng cả hai tay, trong đôi mắt trợn ngược kia vẫn còn lưu lại nỗi sợ hãi và tuyệt vọng cuối cùng.

"Dâng tất cả vinh quang này cho ngài, Bá Vương!"

"Từ nay về sau, ta sẽ trở thành thanh kiếm của ngài..."

Nước mắt chảy ra từ mắt kẻ Hủy Diệt. Hôm nay, hắn đã rửa sạch mọi nhục nhã mình từng gánh chịu. Quỹ đạo cuộc đời mới đã mở ra, đã đến lúc quên đi quá khứ, dấn thân vào cuộc sống mới.

Cyber không đưa tay nhận lấy cái đầu đó. Anh bước tới, lướt qua cơ thể Drax, đặt tay lên vai hắn:

"Đó là vinh quang của ngươi... Đây là vật bồi táng tốt nhất cho tế lễ người thân của ngươi. Hương vị của sự trả thù luôn ngọt ngào như vậy. Không cần quên đi quá khứ, không cần khép kín bản thân. Hãy giữ lại ký ức đau thương này, nó sẽ khiến ngươi chạy điên cuồng trên đường, nó sẽ khiến ngươi trở nên mạnh mẽ hơn..."

Cyber ngẩng đầu, trước mắt anh, 5 chiến hạm Nova bao vây anh từ năm hướng, một giọng nói vang dội vang lên dưới bầu trời này:

"Bá Vương Cyber Hawk, gã đồ tể, kẻ sát nhân, kẻ hủy diệt, mọi tội ác ngươi gây ra ở Xandar, quân đoàn Nova... sẽ không bao giờ quên!"