Sau khi cỗ xe chuyển động, Hermione hướng mắt nhìn về phía trước. Cô hơi chán nản quan sát những sinh vật mà mãi tới năm ngoái cô mới phát hiện ra giữa những chiếc càng xe trống rỗng. Chúng trông hơi giống loài bò sát, đầu thì tựa như đầu rồng. Trên thân chúng chẳng có lấy một chút thịt, lớp da đen sì dán chặt vào bộ xương, từng đốt xương đều hiện rõ mồn một. Cặp mắt không có đồng tử trắng dã, cứ trừng trừng nhìn thẳng. Ở chỗ nhô lên giữa hai xương bả vai mọc ra đôi cánh như loài dơi.

"Mình thật không hiểu, những cỗ xe này rõ ràng có thể dùng phép thuật để tự di chuyển, tại sao trường lại phải dùng những sinh vật huyền bí đáng sợ này để kéo chúng?" Hermione nói với Leon, cô cảm thấy những con vật này trông thật đáng sợ, không hiểu sao nhà trường lại dùng chúng để kéo xe cho học sinh.

"Cậu phải biết rằng, phép thuật cũng không thể tự nhiên mà có. Nếu muốn những cỗ xe này tự chạy thì chi phí sẽ tăng lên rất nhiều. Để một cỗ xe chỉ dùng vài lần mỗi năm mà làm vậy thì hoàn toàn không đáng." Leon giải thích.

"Chi phí ư? Khoan đã, nghe chẳng có chút phép thuật nào cả, dù rất thực tế." Hermione nói đến đây thì gật đầu đầy suy ngẫm. "Hơn nữa mình nghĩ, trong tình cảnh hiện tại, việc mình có thể nhìn thấy chúng cũng coi như là một điều tốt, ít nhất là có sự chuẩn bị về mặt này. Đáng tiếc là, trong tương lai sẽ ngày càng có nhiều phù thủy nhỏ nhìn thấy chúng."

Khi cỗ xe Vong Mã tiến vào Hogwarts và dừng lại trước tòa lâu đài, Leon cùng Hermione vội vàng nhảy xuống xe rồi bước vào đại sảnh. Trong sảnh rất ấm áp, Leon và Hermione tìm thấy Harry, Ron và Ginny đang ngồi cùng nhau ở giữa bàn nhà Gryffindor, thế là họ ngồi xuống những chỗ trống đối diện với nhóm bạn.

"Leon, mình vừa thấy một sinh vật kỳ lạ ở phía trước cỗ xe, nhưng Ron và Ginny đều không thấy, cậu có biết đó là chuyện gì không?" Harry vừa ngồi xuống đã vội vàng ghé sát lại hỏi, Ron và Ginny cũng dựng tai lên nghe.

"Cedric năm ngoái đâu có chết." Phản ứng đầu tiên của Leon lại là nghĩ đến điều này, sau đó mới nhớ lại năm ngoái chính mình đã xử lý Crouch con và Peter ngay trước mặt Harry, cậu nhóc cũng coi như đã tận mắt chứng kiến cái chết. Thế là Leon thuật lại những gì vừa nói với Hermione trên xe cho Harry nghe.

Sau khi phổ cập kiến thức cho Harry, Leon nhìn về phía bàn giáo viên. Năm nay Hagrid vẫn đi tìm lũ khổng lồ như cũ, điều này có thể thấy rõ qua việc trên bàn giáo viên không còn chiếc ghế cỡ đại đó nữa. Ngoài ra, các giáo sư khác đều như mọi khi.

Người mới duy nhất là Umbridge, dáng người thấp béo, mái tóc ngắn xoăn màu nâu xám, trên đầu còn cài một chiếc nơ bướm màu hồng phấn trông rất xấu xí, rất hợp với chiếc áo khoác len màu hồng phấn lông xù bên ngoài bộ áo chùng của bà ta. Nhưng nói thật, tuổi tác của bà ta thực sự không hợp với phong cách thiếu nữ này.

Dumbledore, người đang mặc bộ áo chùng màu tím sẫm thêu đầy những ngôi sao bạc và đội chiếc mũ cùng bộ, ngồi trên chiếc ghế tựa cao màu vàng bên cạnh bà ta, nghiêng đầu về phía Umbridge, còn Umbridge thì đang thì thầm vào tai ông.

Lúc này, Giáo sư Grubbly-Plank đi ra từ cánh cửa nhỏ phía sau bàn giáo viên, đi đến tận cùng của chiếc bàn và ngồi vào vị trí cũ của Hagrid. Điều đó có nghĩa là, học sinh năm nhất chắc chắn đã vượt hồ để đến lâu đài rồi.

Quả nhiên, vài giây sau, cánh cửa dẫn vào đại sảnh mở ra, một hàng dài học sinh năm nhất trông vẫn còn đang hoảng sợ được Giáo sư McGonagall dẫn vào lễ đường. Trên tay bà McGonagall bưng một chiếc ghế đẩu, bên trên đặt một chiếc mũ phù thủy cổ xưa, chiếc mũ chắp vá chồng chất, vành mũ sờn rách có một vết rách rộng.

Tiếng trò chuyện rì rầm trong lễ đường dần dần lắng xuống. Học sinh năm nhất xếp thành hàng trước bàn giáo viên, đối mặt với học sinh các khóa khác. Giáo sư McGonagall cẩn thận đặt chiếc ghế xuống trước mặt chúng rồi lùi ra sau.

Toàn thể giáo viên và học sinh nín thở chờ đợi. Tiếp đó, vết rách bên vành mũ mở ra như cái miệng, Chiếc Mũ Phân Loại bắt đầu hát bài hát của năm nay. "...Ồ, hãy biết nguy hiểm, đọc hiểu điềm báo, bài học lịch sử cho ta lời cảnh báo, Hogwarts của chúng ta đang đối mặt với hiểm nguy, kẻ thù bên ngoài đang lăm le nhìn tới. Nội bộ chúng ta phải đoàn kết chặt chẽ, nếu không tất cả sẽ sụp đổ từ bên trong..."

Chiếc mũ hát xong lại bất động. Tiếng vỗ tay vang lên xung quanh, nhưng xen lẫn trong đó là những lời thì thầm to nhỏ, bởi vì bài hát của Chiếc Mũ Phân Loại năm nay khác thường. Trước đây nó chỉ giới thiệu nguồn gốc bốn nhà và lý do phân loại, còn lần này Chiếc Mũ Phân Loại trực tiếp đưa ra cảnh báo, học sinh ở đây chưa từng gặp bao giờ.

May thay, các hồn ma biết chút ít thông tin, Nick Suýt Mất Đầu nói với họ rằng Chiếc Mũ Phân Loại sẽ đưa ra cảnh báo khi nó cảm thấy mình có trách nhiệm đạo đức với nhà trường, trường hợp này trong lịch sử đã từng có, nhưng không phải là một điềm báo tốt lành.

"Mây đen kéo đến thành muốn sụp! Chỉ mong lần này có thể chết ít người hơn trước." Leon thầm nghĩ trong lòng. Lúc này Giáo sư McGonagall bắt đầu đọc danh sách học sinh năm nhất, sự chú ý của mọi người nhanh chóng bị chuyển hướng, tiếng rì rầm trong lễ đường lập tức im bặt. Giáo sư McGonagall cau mày quét mắt nhìn qua bốn chiếc bàn, rồi cụp mắt nhìn tờ giấy da dài trên tay, lớn tiếng đọc cái tên đầu tiên: "Euan Abercrombie."

Dần dần, hàng dài học sinh năm nhất ngắn lại, bốn nhà đều đã nhận thêm khá nhiều học sinh mới. Cuối cùng, Rose Zeller được phân vào nhà Hufflepuff, Giáo sư McGonagall cầm lấy chiếc mũ và chiếc ghế sải bước rời đi, lúc này Giáo sư Dumbledore đứng dậy tuyên bố bữa tiệc bắt đầu.

Dạ tiệc vẫn phong phú như mọi khi, sau khi dùng bữa xong, Dumbledore bắt đầu thông báo một số việc như những năm trước. Nhưng khi ông đang nói thì bị tiếng ho của Umbridge ngắt lời.

Lúc này Leon mới quan sát khuôn mặt chính diện của bà ta, chỉ có thể nói so với trong phim, diễn viên được chọn lúc đó chắc chắn đã được làm đẹp hơn nhiều. Umbridge thật sự có một khuôn mặt nhợt nhạt giống như cóc, cùng đôi mắt lồi với mí mắt rũ xuống. Nhìn xong khiến người ta cực kỳ khó chịu.

Giọng nói của bà ta cao vút, sắc nhọn lại còn pha lẫn tiếng thở, giống như giọng của một cô bé, điều này lại càng làm tăng thêm độ kinh tởm. Còn giọng điệu coi tất cả học sinh như trẻ lên năm của bà ta càng khiến mọi học sinh chán ghét, nhưng bà ta chẳng hề để tâm, bắt đầu đọc diễn văn bằng một giọng điệu cứng nhắc.

"Bộ Pháp thuật luôn cho rằng, giáo dục phù thủy trẻ là một việc vô cùng quan trọng. Những thiên phú quý giá mà các em có từ khi sinh ra, nếu không được nuôi dưỡng và rèn luyện dưới sự chỉ dẫn cẩn thận, tỉ mỉ, có thể sẽ chẳng đi đến đâu. Những kỹ nghệ cổ xưa độc đáo của thế giới phép thuật, phải được truyền lại từ đời này sang đời khác, nếu không sẽ biến mất hoàn toàn—"

Những lời sáo rỗng chẳng có chút giá trị dinh dưỡng này nhanh chóng khiến mọi người mất hứng, sự tập trung của các phù thủy nhỏ bắt đầu dần phân tán. So với sự yên lặng như tờ khi Giáo sư Dumbledore nói chuyện, lúc này lễ đường có vẻ ồn ào hơn một chút.

"—Hãy để chúng ta không ngừng tiến lên, bước vào một kỷ nguyên mới khai minh, hiệu quả và hợp lý, kiên quyết giữ lại những gì cần giữ, hoàn thiện những gì cần hoàn thiện, và loại bỏ những gì chúng ta nên cấm đoán." Mười mấy phút sau, bài diễn thuyết dài dòng và nhàm chán cuối cùng cũng kết thúc. Dumbledore vỗ tay theo nghi thức, các giáo viên khác cũng vỗ tay vài cái theo. Vì phần lớn học sinh đều đang lơ đãng, chỉ có lác đác vài người vỗ tay theo.

"Gã này chính là kẻ đã tiêu hủy Giám ngục ngay trước mặt bồi thẩm đoàn." Harry nói với Leon và những người khác, "Đúng rồi, vừa nãy bà ta nói cái gì vậy? Trong tai mình nghe như một tràng vô nghĩa."

"Trong những lời vô nghĩa đó ẩn chứa những điều rất quan trọng." Leon nói, "Xem ra bài học dành cho Bộ Pháp thuật trong kỳ nghỉ vẫn chưa đủ, mục tiêu của bọn chúng bây giờ là muốn toàn diện khai chiến với Dumbledore, thậm chí còn vươn bàn tay bẩn thỉu của chúng vào trường học."

Harry và Ron lộ vẻ không hiểu nhưng cảm thấy rất ghê gớm, nhưng Leon đã không kịp giải thích cho họ nữa, xung quanh vang lên tiếng bàn ghế va chạm, rõ ràng Dumbledore đã tuyên bố giải tán, vì mọi người đều đã đứng dậy chuẩn bị rời khỏi lễ đường.

"Chúng ta phải đi chỉ đường cho học sinh năm nhất, lát nữa gặp lại." Nói xong Leon và Hermione đứng dậy bắt đầu hô lớn: "Học sinh năm nhất! Tập trung lại đây."

Harry và Ron thấy họ bận rộn như vậy, cũng chỉ đành tạm thời từ bỏ ý định hỏi cho ra nhẽ, nhún vai rồi đi về phía tháp Gryffindor.