Sau khi yến tiệc khai giảng kết thúc, Lai Ân và Hách Mẫn bắt đầu gọi tập hợp các tân sinh nhà Gryffindor. Những chú sư tử nhỏ mới đến trông rất ngoan ngoãn, nhưng Lai Ân biết chỉ cần qua nửa học kỳ, đám nhóc này sẽ nghịch ngợm đến mức khiến người ta đau đầu.
Sau khi gọi vài tiếng để tập hợp tân sinh, Lai Ân đứng ở cuối hàng nhìn họ đi lên lầu. Hách Mẫn đi đầu đội ngũ, vừa dẫn đường vừa giới thiệu cho họ những kiến thức cơ bản về trường học. Các tân sinh cũng giống như họ năm xưa, tràn đầy tò mò với mọi thứ trong tòa lâu đài này, thỉnh thoảng lại đặt câu hỏi về những điều mới lạ. Phải mất hơn mười phút, Lai Ân và Hách Mẫn mới đưa được đám nhỏ về đến phòng sinh hoạt chung nhà Gryffindor.
Khi biết Lai Ân là quán quân cuộc thi Tam Pháp Thuật năm ngoái, đám nhóc bắt đầu vây quanh hỏi han đủ điều. Phải mất một lúc lâu, Lai Ân mới thoát thân được. Lúc này, cậu thấy Harry và bạn cùng phòng đang bàn tán điều gì đó, Hách Mẫn và Kim Ny cũng đứng bên cạnh lắng nghe đầy hứng thú.
"Cảm giác trở thành người nổi tiếng thế nào?" Hách Mẫn trêu chọc khi thấy vẻ mặt có chút chật vật của Lai Ân.
"Ồ, tệ lắm." Lai Ân lắc đầu, nhanh chóng chuyển chủ đề. "Đúng rồi, mọi người đang nói chuyện gì vậy?"
"Chúng mình đang bàn về tờ "Nhật báo Tiên tri", thứ đã hoàn toàn buông thả bản thân từ cuối học kỳ trước." Seamus có chút kích động nói. "Mẹ mình cho rằng việc Fudge chẳng làm gì sau khi mười tên Tử thần Thực tử vượt ngục, thậm chí còn dám mặt dày nói rằng mọi thứ vẫn bình thường, quả là nực cười. Đặc biệt là gần đây, họ còn cho phép kẻ nào đó hủy hoại bằng chứng ngay trước mặt thành viên cấp cao của tòa án, mà kẻ gây ra chuyện này chỉ bị phạt 100 Galleon. Mẹ mình cảm thấy Fudge đã điên rồi."
"Cậu nói đúng đấy, anh bạn." Ron vỗ vai Seamus. "Và điều điên rồ hơn cả là, kẻ đã giết người diệt khẩu ngay trước mặt các thẩm phán đó, giờ lại đang là giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám của chúng ta."
"Cái gì? Mình phải viết thư cho mẹ ngay. Họ dám để một tên tội phạm làm giáo sư sao?" Seamus bật dậy, chuẩn bị đi viết thư. Hách Mẫn nhìn Seamus chạy đi, lắc đầu nói với Lai Ân: "Hiện tại dư luận đang nghiêng về phía chúng ta, ít nhất là trong nhà Gryffindor, mọi người đều không tin vào những lời dối trá của "Nhật báo Tiên tri" rằng Dumbledore là một kẻ điên và Harry là một kẻ kiêu ngạo đáng ghét."
"Như vậy đã tốt hơn nhiều rồi." Lai Ân thầm nghĩ, "Ít nhất thì không đến mức bị mọi người quay lưng như trong nguyên tác. Đây đã là một khởi đầu tốt."
Sáng hôm sau, khi đang ăn sáng, Lai Ân nhận ra phe ủng hộ giáo sư Dumbledore đông hơn cậu tưởng. Gần như toàn bộ nhà Gryffindor, một nửa nhà Ravenclaw và hơn một nửa nhà Hufflepuff đều chọn tin tưởng giáo sư Dumbledore và Harry. Họ cho rằng Bộ Pháp thuật dưới sự lãnh đạo của Fudge chỉ đang làm trò hề, đặc biệt là khi biết giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám do Bộ chọn là Umbridge - kẻ đã giết người diệt khẩu tại tòa án, mọi người càng thêm kiên định với suy nghĩ đó.
"Nhưng nghĩ lại thì, âm mưu của Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy đã thành công rồi." Hách Mẫn tỏ ra không mấy lạc quan, dù sao cô cũng không biết rằng nếu không nhờ hiệu ứng cánh bướm do Lai Ân tạo ra, tình cảnh của Harry và Dumbledore hiện tại sẽ còn tệ hơn nhiều.
"Kẻ đó mới trở lại được nửa năm mà chúng ta đã bắt đầu tự đấu đá lẫn nhau." Hách Mẫn thẳng thắn nói, "Lời cảnh báo của Chiếc nón Phân loại cũng có ý tương tự: Hãy đoàn kết lại..."
"Nghe này, Hách Mẫn." Lai Ân ngắt lời cô, kéo cô vào một góc đại sảnh. "Chúng ta đang đối mặt với chiến tranh, đừng mong đợi tất cả mọi người đều có thể đứng về phía chúng ta. Ví dụ như những kẻ thuần huyết nhà Slytherin kia, là những người hưởng lợi từ chủ nghĩa thuần huyết, lập trường cơ bản của họ đã định sẵn là đối đầu với chúng ta, trừ khi chúng ta chấp nhận hoàn toàn đầu hàng và làm nô lệ cho họ."
Hách Mẫn hơi há miệng, có vẻ không thể tin nổi vào tương lai tàn khốc "một mất một còn" này, nhưng cuối cùng ánh mắt cô trở nên kiên định, nhìn về phía bàn nhà Slytherin bên kia đại sảnh. "Phải có một bên hoàn toàn gục ngã sao? Thậm chí là cần phải tự tay giết họ hoặc bị họ giết, đó chính là chiến tranh sao?"
"Phải, đó chính là chiến tranh." Lai Ân khẽ gật đầu.
Sau đó Hách Mẫn có vẻ trầm mặc hơn, dù cô đã có kinh nghiệm chiến đấu, nhưng đối mặt với người quen lại là chuyện khác. Tuy nhiên, thế giới phép thuật chỉ nhỏ bé như vậy, toàn nước Anh cũng chỉ có một ngôi trường, tình trạng này là không thể tránh khỏi. Năm xưa, những thành viên Hội Phượng hoàng bị sát hại tàn nhẫn chắc cũng từng là người quen của bọn Tử thần Thực tử. Biết trước một số chuyện vẫn tốt hơn là đợi đến khi sự việc ập đến mới chuẩn bị.
Năm nay là năm thi O.W.Ls của Lai Ân và các bạn, theo cách hiểu của Lai Ân thì nó giống như kỳ thi vào cấp ba ở kiếp trước, giáo sư nào cũng nhấn mạnh tầm quan trọng của kỳ thi này. Ngoại trừ giáo sư Binns, một người mà ngay cả cái chết cũng không ngăn được ông dạy học, thì những kỳ thi nhỏ nhặt đương nhiên chẳng khiến ông bận tâm.
Như Snape, ngay tiết học đầu tiên ông đã đưa ra loại độc dược phức tạp là Thuốc An thần để làm khó tất cả mọi người. May mắn là Lai Ân đã hoàn thành nhiệm vụ trước khi tan học, khiến vạc của cậu bốc lên một làn hơi bạc nhạt. Nhưng đến lúc tan học, niềm vui khi pha chế thành công nhanh chóng biến mất, bởi Snape giao một bài luận dài tới mười hai inch, yêu cầu trình bày về đặc tính của đá mặt trăng và công dụng của nó trong bào chế thuốc.
"May mà mình đã chế tạo một chiếc bút ghi âm, ít nhất là có thể giải phóng đôi tay để làm việc khác." Sau giờ học, Lai Ân bắt đầu khoe tác phẩm mới của mình để làm Hách Mẫn vui lên. Có vẻ nó mang lại hiệu quả, ít nhất là đến bữa trưa cô đã hồi phục bình thường. Tất nhiên, Lai Ân nghĩ điều này cũng liên quan đến việc cậu từng đưa Hách Mẫn đi mở mang tầm mắt ở những thế giới khác. Đôi khi, một số ranh giới chỉ cần vượt qua một lần là có thể vượt qua vô số lần.
Tiết học Số học huyền bí vào buổi chiều bắt đầu bằng hai tờ đề lớn, sau khi chữa xong lại tiếp tục giao bài tập hai tờ nữa. Điều này khiến Lai Ân thực sự có cảm giác như đang ôn thi đại học, đặc biệt là khi trên đề bài toàn là những phép tính toán học.
Tiết học cuối cùng của ngày thứ Hai là Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, có thể nói tiết học này là một mớ hỗn độn. Từ việc Umbridge lên lớp yêu cầu mọi người đồng thanh đáp "Chào buổi chiều, giáo sư Umbridge", cho đến việc chỉ cho đọc sách mà không cho thực hành.
Điều khiến Lai Ân ngạc nhiên nhất là Umbridge lại cho rằng, chỉ cần nắm vững lý thuyết, thì dù đến lúc thi mới là lần đầu tiên sử dụng bùa chú, cũng có thể thi triển trôi chảy.
"Ả ta đã bị dục vọng quyền lực làm mờ mắt đến mức không cần cả não nữa rồi." Lai Ân nghĩ thầm. Gần đây cậu đang bị mắc kẹt với vấn đề luyện hóa mảnh vỡ Thánh mẫu hoa hồng. Rõ ràng đã nắm vững mọi kiến thức, nhưng khi thao tác thực tế vẫn xảy ra đủ loại sai sót. Nếu kiến thức đúng như lời Umbridge nói, chỉ cần biết lý thuyết là có thể thực hành được thì tốt biết mấy.
Harry dù rất tức giận nhưng vẫn nhớ lời dặn của Dumbledore. Cậu lấy lý do những tên Tử thần Thực tử đang lẩn trốn để công kích lời nói dối "mọi thứ vẫn ổn" của Umbridge, kết quả là bị trừ mười điểm. Tuy nhiên, hành động của Umbridge cũng khiến cả lớp đồng lòng căm phẫn.
"Bình tĩnh nào." Lai Ân thấy Harry như sắp bùng nổ, vội vàng làm một động tác tay dưới bàn để kích hoạt ma pháp sinh mệnh. Phép thuật có hiệu quả, Harry như bị dội một gáo nước lạnh, đột ngột bình tĩnh lại, sau đó im lặng ngồi về chỗ. Điều này cũng liên quan đến việc năm ngoái không có ai chết, khiến cảm xúc của Harry không quá kích động.
"Tôi xin nhắc lại lần nữa, mọi lời đồn đại rằng thế giới bên ngoài không còn an toàn đều là vô căn cứ. Bộ Pháp thuật đảm bảo các em sẽ không gặp phải bất kỳ nguy hiểm nào từ các phù thủy hắc ám. Nếu các em vẫn còn nghi ngờ, hãy đến tìm tôi sau giờ học. Tôi luôn sẵn sàng giúp đỡ các em. Tôi là bạn của các em. Được rồi, mời các em tiếp tục đọc trang 5, "Những nguyên lý cơ bản nhập môn"."
Thời gian còn lại của tiết học trôi qua trong tiếng lật sách sột soạt và những lời khoe khoang về Bộ Pháp thuật của Umbridge. Tan học, tất cả mọi người đều nhanh chóng thu dọn đồ đạc rời khỏi lớp, dù chỉ một giây cũng không muốn ở lại đây thêm nữa.
