"Tiếp theo thì sao? Sau khi ngươi kể chuyện này cho em trai ta, nó đã làm gì?" Nghe xong câu chuyện, Sirius đột nhiên trở nên kích động. Nếu không phải Lupin kịp thời giữ chặt lấy hắn, có lẽ hắn đã lao tới túm lấy cổ Kreacher để ép cung rồi.

"Cậu chủ Regulus rất lo lắng, vô cùng lo lắng." Kreacher rít lên, "Cậu chủ bảo Kreacher phải trốn đi, không được rời khỏi nhà." Sau đó... một thời gian sau... vào một đêm nọ, cậu chủ Regulus tìm đến tủ chén nơi Kreacher đang ở. Cậu chủ trông rất lạ, không giống như ngày thường, Kreacher thấy rõ cậu chủ đang rất rối bời... Cậu chủ bảo Kreacher dẫn mình đến hang động, chính là cái hang động mà Kreacher từng đến cùng Chúa tể Hắc ám...

"Ông ta bắt ngươi uống độc dược sao?" Hermione hỏi với vẻ phản cảm. Mặc dù hiện tại cô không có ý định giải phóng gia tinh, nhưng là một người trưởng thành trong xã hội hiện đại, cô vốn dĩ có ác cảm với chế độ nô lệ này.

Kreacher lắc đầu, bật khóc nức nở. Hermione lấy tay che miệng: Dường như cô đã đoán ra điều gì đó.

"Cậu chủ Regulus lấy trong túi ra một mặt dây chuyền, giống hệt cái của Chúa tể Hắc ám," Kreacher kể, nước mắt chảy ròng ròng dọc theo hai bên chiếc mũi dài, "Cậu chủ bảo Kreacher cầm lấy nó, đợi sau khi cái chậu đá cạn sạch thì đánh tráo mặt dây chuyền..."

Nói đến đây, Kreacher đã đau đớn đến mức không thể kiềm chế được nữa. Nó gồng mình tiếp tục nói:

"Cậu chủ ra lệnh—Kreacher phải rời đi—không được bận tâm đến cậu. Cậu chủ bảo Kreacher—về nhà—không được nói với bà chủ—những gì cậu đã làm—nhưng nhất định phải phá hủy—mặt dây chuyền đầu tiên. Rồi cậu chủ uống—uống cạn độc dược—Kreacher đánh tráo mặt dây chuyền—trơ mắt nhìn... cậu chủ Regulus... bị kéo xuống dưới nước... sau đó..."

"Đừng nói nữa, đừng nói nữa—" Sirius nắm chặt lấy mái tóc mình, gương mặt lộ rõ vẻ đau đớn. "Regulus vẫn còn quá yếu đuối, chỉ vì cha mẹ nói vài câu mà nó đã trở thành Tử thần Thực tử. Đều tại ta, nếu năm đó ta có thể thuyết phục nó rời khỏi cái nhà này thì tốt biết mấy."

"Đó không phải lỗi của cậu, cậu chẳng làm gì sai cả." Lupin ở bên cạnh an ủi. "Nếu phải nói về sai lầm, thì sai lầm lớn nhất chính là tham vọng và sự độc ác của Voldemort." Hermione cũng gật đầu phụ họa.

"Vậy, ngươi đã mang mặt dây chuyền về nhà." Nhìn Lupin đang an ủi Sirius, Ryan cảm thấy mình không cần phải can thiệp vào, cậu quyết định phải hỏi cho ra lẽ mọi chuyện liên quan đến mặt dây chuyền, "Ngươi đã thử phá hủy nó chưa?"

"Kreacher không thể để lại dù chỉ một vết xước trên đó." Con gia tinh già nua buồn bã nói, "Kreacher đã thử mọi cách, nhưng không cách nào thành công... trên hộp có quá nhiều ma pháp mạnh mẽ, Kreacher tin rằng chỉ có cách phá hủy từ bên trong mới được, nhưng nó không mở ra được... Kreacher tự trừng phạt mình lặp đi lặp lại rồi lại thử tiếp. Bởi vì Kreacher không thể thực hiện mệnh lệnh, Kreacher không thể phá hủy mặt dây chuyền! Bà chủ đau buồn đến phát điên vì cậu chủ Regulus mất tích, Kreacher không thể nói cho bà biết chuyện gì đã xảy ra, không thể, vì cậu chủ Regulus đã cấm—cấm nó nói với người trong nhà—về chuyện trong hang động..."

"Ôi, Chúa ơi..." Hermione không đành lòng quay người sang ôm lấy cổ Ryan, rồi tựa đầu vào vai cậu.

"Ngọn lửa chính nghĩa và lòng dũng cảm vẫn sẽ cháy mãi trong lòng con người ngay cả trong những thời khắc đen tối nhất, và việc sở hữu những phẩm đức cao thượng này chẳng liên quan gì đến xuất thân, trình độ giáo dục hay thậm chí là huyết thống. Điều duy nhất cần là trái tim tràn đầy hy vọng. Ta nghĩ em trai của Sirius hẳn đã ôm hy vọng đánh bại kẻ đó mà hào hiệp bước vào cái chết." Ryan lúc này ôm lấy vai Hermione, không ngừng an ủi cô.

Ryan cũng cảm thấy sống mũi mình cay cay. Đọc trong tiểu thuyết là một chuyện, nhưng đích thân trải nghiệm lại là một chuyện khác. Một người vì lý tưởng cao thượng mà hy sinh tính mạng như vậy, dù ở góc độ nào cũng xứng đáng được gọi là người hùng thực sự.

Lúc này, phòng khách chìm vào tĩnh lặng, chỉ còn tiếng sụt sùi của Kreacher. Đợi cảm xúc của mọi người bình ổn lại, Ryan nói với Lupin lúc này đã hồi phục phần nào: "Giáo sư, con nghĩ thầy có lẽ cần thông báo cho cụ Dumbledore. Trình độ ma pháp của gia tinh không hề kém cạnh phù thủy bình thường là bao, thứ có khả năng phòng ngự mạnh mẽ đến mức khiến kẻ đó phải dùng phương pháp phức tạp như vậy để cất giấu, chắc chắn phải vô cùng quan trọng đối với ông ta. Việc này đã vượt quá khả năng giải quyết của chúng ta rồi."

"Ta sẽ đi tìm Dumbledore ngay bây giờ." Vừa nói, Lupin lập tức đứng dậy, vỗ vai Sirius rồi nhanh chóng bước xuống lầu.

"Con nghĩ cụ Dumbledore hẳn sẽ có cách phá hủy thứ này." Ryan nhìn theo bóng Lupin xuống lầu và nói.

"Các người nhất định phải phá hủy nó!" Kreacher đột ngột chồm dậy, ôm lấy Sirius mà gào khóc. Sirius vừa định mắng nhưng nhớ ra điều gì đó nên đành nuốt lời vào trong, chỉ gắt gỏng bảo Kreacher ngồi yên đó mà đợi.

Sau hơn 20 phút chờ đợi trong tĩnh lặng, tiếng bước chân vang lên từ phía cầu thang. Dumbledore khoác trên mình chiếc áo choàng màu tím xuất hiện ở đầu cầu thang. Sau khi chào hỏi ba người Sirius, cụ đi thẳng vào vấn đề.

"Các trò nói rằng mình đã tìm thấy một mặt dây chuyền là di vật của Slytherin, thứ từng được Voldemort dùng đủ loại cạm bẫy để cất giấu, và các trò đều cho rằng không thể gây tổn hại gì cho cái hộp này? Liệu ta có thể xem qua nó được không?"

"Chính là cái này." Ryan đưa mặt dây chuyền cho Dumbledore rồi nói thêm: "Con cảm thấy mặt dây chuyền này hơi giống với chiếc nhẫn mà chúng ta và Moody đã gặp lần trước."

"Ta hiểu rồi." Dumbledore gật đầu với vẻ nghiêm trọng, cụ rút đũa phép ra, dùng ma pháp cho mặt dây chuyền lơ lửng giữa không trung, sau đó chĩa đũa phép vào nó bắt đầu niệm chú. Những luồng lửa màu đỏ vàng phun ra từ đầu đũa phép, cuối cùng tạo thành ảo ảnh một con phượng hoàng xoay quanh mặt dây chuyền.

Mười mấy giây sau, mặt dây chuyền bị ngọn lửa đỏ vàng bao bọc hoàn toàn, tạo thành một mặt trời nhân tạo giữa không trung. Dumbledore bắt đầu chậm rãi thốt ra những âm tiết lạ lẫm, nhưng Ryan từng học cổ ngữ ma pháp nên biết đó là chữ Anglo-Saxon, một dạng biến thể của cổ tự Rune nổi tiếng ở Anh.

Theo tiếng chú được niệm ra, từng sợi khói đen thoát ra từ mặt dây chuyền. Thấy cảnh này, Dumbledore vung tay xua tan ngọn lửa, sau đó đưa tay đón lấy mặt dây chuyền.

"Ryan, cảm giác của trò không sai. Đây đúng là một Trường Sinh Linh Giá khác của Voldemort." Nói đến đây, gương mặt Dumbledore lộ vẻ bất lực. "Hơn nữa, khác với chiếc nhẫn lần trước, cốt lõi của Trường Sinh Linh Giá này được giấu bên trong mặt dây chuyền của Slytherin. Vì vậy khả năng phòng ngự của nó mạnh hơn chiếc nhẫn kia, điều này có nghĩa là chúng ta đang đối mặt với sự bảo vệ kép từ cả Slytherin và Voldemort. Kiểu phòng ngự này rất khó dùng vũ lực để phá vỡ."

Nhìn vẻ bất an lộ rõ trên gương mặt bốn người đang vây quanh, Dumbledore bổ sung thêm: "Mặc dù vậy, xét ở một khía cạnh khác thì Trường Sinh Linh Giá này cũng dễ phá hủy hơn. Do đặc tính của chính mặt dây chuyền, Voldemort rất khó để dung hợp linh hồn vào vật phẩm như vậy. Có thể thấy ma pháp của ông ta chỉ đơn thuần là gia cố cho bản thân mặt dây chuyền, nên mảnh linh hồn bị chia tách ở bên trong chỉ đơn giản là được đặt vào đó chứ không phải kết hợp chặt chẽ với vật phẩm."

"Điều này có nghĩa là chỉ cần mở được hộp ra, mảnh linh hồn bên trong sẽ rất dễ bị tiêu diệt." Sau khi Dumbledore nói xong, Ryan chợt nhận ra. "Con có một giả thuyết, đây là mặt dây chuyền của Slytherin, vậy nên việc mở nó ra có lẽ cần dùng đến những phương pháp đặc trưng của Slytherin."

"Ý trò là Xà ngữ?" Dumbledore lập tức phản ứng lại.

"Rất có khả năng, hơn nữa Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy cũng thông thạo ngôn ngữ này. Có lẽ sau khi phát hiện ra điểm này, ông ta mới chọn vật phẩm này làm Trường Sinh Linh Giá." Ryan dùng giọng điệu suy đoán để nói ra thông tin mình nắm được.

"Phân tích của trò rất chính xác." Dumbledore gật đầu. "Nhưng vấn đề là phù thủy biết nói Xà ngữ không dễ tìm."

"Con nhớ Harry biết, em ấy từng nói mình đã trò chuyện với một con trăn trước khi nhập học." Ryan nói.

"À, đó cũng là một lựa chọn. Nhưng vì lời nguyền không thể giết chết Harry năm đó, đôi khi não bộ của Voldemort rất có thể liên thông với não bộ của Harry. Nếu tìm Harry thì có khả năng sẽ để lộ kế hoạch của chúng ta trước mặt Voldemort, nên đây chỉ có thể coi là phương án dự phòng. Phải rồi, các trò nhớ phải giữ bí mật chuyện này, đặc biệt là không được nói cho chính Harry biết." Dumbledore nghiêm nghị nói, bốn người còn lại đều nghiêm túc gật đầu.

Thấy phương án này bị Dumbledore bác bỏ, Ryan suy nghĩ một chút rồi nói với cụ: "Con nghĩ có lẽ mình biết nói Xà ngữ, thầy có thể cho con thử một chút không?"