Giữa tháng Hai, Scotland đã không còn lạnh buốt như mùa đông, chỉ còn vài mảng tuyết đọng trên những ngọn núi xa xa. Rừng Cấm vì phần lớn là cây thường xanh nên đã chuyển sang một màu xanh mướt.

Sau khi cập bờ ở bìa Rừng Cấm,莱恩 (Ryan) và Harry lấy một tảng đá lớn làm vật che chắn để thay quần áo. Xong xuôi, cả hai giơ đũa phép lên, thận trọng bước vào trong rừng.

Khoảnh khắc họ vừa rời khỏi bãi bồi ven hồ để tiến vào dưới tán cây, những tấm huy chương vàng trong tay hai người đồng loạt phát ra tiếng kêu "bíp bíp" và rung lên liên hồi. Điều này khiến Ryan có cảm giác như đang cầm điện thoại nhận tin nhắn ở kiếp trước. Sau khi nâng huy chương lên, họ phát hiện trên đó hiển thị ba điểm sáng, đồng thời đánh dấu phạm vi cuộc thi và vị trí lối ra.

"Thế này đi, chúng ta tổng hợp lại rồi tìm lần lượt từ gần đến xa. Sau khi tìm được con tin trong thời gian nhanh nhất sẽ quay về lối ra. Dẫu sao chúng ta cũng là nhóm yếu nhất, tốt nhất nên hạn chế va chạm với các thí sinh khác," Ryan nói thẳng với Harry sau khi xem nội dung trên huy chương. Harry nghe xong gật đầu, vì chính cậu là "cái chân kéo lùi" của nhóm yếu nhất này, nên khi Ryan đề xuất phương án giảm thiểu giao tranh, cậu hoàn toàn tán thành.

Hai người mất bảy tám phút mới đi đến nơi không còn nhìn thấy bờ hồ ven rừng, nhưng thực tế họ chỉ mới đi được vài trăm mét. Lúc này, rừng cây đã trở nên rậm rạp hơn, dưới gốc cây bắt đầu xuất hiện đủ loại thực vật, tạo nên một hệ sinh thái rừng đầy sức sống.

Những loài thực vật dưới tán cây cổ thụ này gây cản trở lớn cho việc di chuyển của Ryan và Harry, đặc biệt là Harry. Trước đây, mỗi lần đến Rừng Cấm, Harry đều đi theo đường mòn, chưa từng có kinh nghiệm đi xuyên qua những khu rừng nguyên sinh như thế này. May mắn thay, với tư cách là người nắm giữ ma thuật tự nhiên, Ryan vẫn rất thích nghi trong môi trường này. Dưới sự chỉ dẫn của anh, Harry tuy lảo đảo nhưng cũng theo kịp bước chân anh.

Nửa giờ sau, khi huy chương lại phát ra tiếng kêu, Ryan và Harry đã thu hoạch được ba tấm huy chương và đang trên đường tới điểm thứ tư.

"Xem ra hiện tại đã có ít nhất năm người vào Rừng Cấm rồi," Ryan nhìn tấm huy chương đóng vai trò như máy dò trên tay, đếm số lượng điểm sáng hiển thị rồi nói: "Phải nhanh hơn thôi. Tạm thời chúng ta có lợi thế nắm rõ vị trí trên sân đấu, nhưng tôi không biết sự minh bạch này duy trì được bao lâu. Vì vậy, chúng ta phải cố gắng nhanh chóng để tránh chạm mặt trực diện với người của các trường khác."

May mắn thay, họ nhìn thấy một tấm huy chương thuộc về người khác nằm ngay trên đường tới điểm thứ tư, thế là họ tiện tay lấy luôn tấm huy chương của Gustav, một thí sinh khác của Durmstrang.

Tại điểm thứ tư, Ryan và Harry cuối cùng cũng nhìn thấy một con tin: Hermione đang ngồi trên một cành cây, chán chường nhìn lên bầu trời. Sau khi thấy Ryan và Harry, cô chào hỏi một cách thản nhiên: "Chào buổi sáng Ryan, Harry. Đã mấy ngày rồi không gặp các cậu, thời gian qua các cậu thế nào?"

"Vẫn ổn, thậm chí chúng mình còn có thể đặt món mình muốn ăn. Có lần tớ còn được ăn món Lương Bì và Nhục Giáp Mô chuẩn vị Trung Hoa đấy." Ryan dùng tấm huy chương của mình chạm vào vòng sáng vàng dưới gốc cây, vòng sáng nhanh chóng biến mất.

Thấy vòng sáng biến mất, Hermione lập tức nhảy xuống từ cành cây cao hơn bốn mét. Harry còn chưa kịp thốt lên kinh ngạc thì Hermione đã tiếp đất vô cùng duyên dáng.

"Thật ngầu!" Harry chân thành tán thưởng.

"Cảm ơn," Hermione nhướn mày rồi quay sang nói với Ryan: "Vòng này vẽ nhỏ quá, dưới đất lại bẩn, nên tớ leo thẳng lên cây ngồi cho sạch, lại còn nhìn được xa hơn."

Trên đường tới điểm tiếp theo, Ryan cuối cùng cũng hiểu rõ mọi chuyện: Sáng sớm hôm nay, Hermione và những người khác bị Giáo sư Dumbledore gọi đến văn phòng thông báo họ là con tin, sau đó được các hiệu trưởng đưa vào Rừng Cấm.

Trong rừng, cứ đi được một quãng đến điểm định sẵn, những con tin này lại bị đặt vào trong vòng tròn do ba vị hiệu trưởng cùng vẽ ra. Những vòng tròn này chứa đựng sức mạnh ma thuật, Hermione đã thử qua và nhận ra mình không thể thoát ra ngoài, nên đành ngồi đợi Ryan và Harry đến cứu.

Harry vất vả rút chân ra khỏi một hố cây đầy lá rụng, có chút ghen tị nhìn Ryan và Hermione linh hoạt như những tinh linh trong rừng. Sau khi tìm được Hermione, tốc độ di chuyển của đội tăng lên đáng kể. Nhiều lúc gặp những đoạn khó đi, cậu thường được Ryan và Hermione kéo qua, tiết kiệm được kha khá thời gian đi đường vòng. Đặc biệt là sau hơn nửa giờ di chuyển trong rừng, khi thể lực của Harry giảm sút nghiêm trọng, sự giúp đỡ này mang lại lợi ích rất lớn cho toàn đội.

Đối với các phù thủy, trong quá trình di chuyển, ma thuật quả thực có thể giúp ích, nhưng để sử dụng những ma thuật đó vẫn cần nền tảng thể lực tốt hoặc các điều kiện tiên quyết khác phối hợp.

Ví dụ, nếu không luyện tập đủ, "Khinh Thân Chú" chỉ khiến người ta ngã lên ngã xuống liên tục. Trong môi trường hỗn tạp như Rừng Cấm, rất dễ va phải các chướng ngại vật. Còn về "Độn Thổ", nếu không biết rõ hình dạng đích đến thì không thể xuất hiện đúng chỗ. Chưa kể một số ma thuật tăng cường thể chất tạm thời thực chất là rút cạn cơ thể, chỉ hữu dụng trong lúc chạy nước rút cuối cùng.

Harry tự cảm thấy mình là "cái chân kéo lùi" khi cả nhóm di chuyển trong Rừng Cấm. Cậu vô cùng khó hiểu tại sao hai người bạn ngày nào cũng chỉ biết vùi đầu vào thư viện này lại có thể đi nhanh hơn cả mình - một vận động viên chuyên nghiệp. Đặc biệt là việc Hermione, một cô gái, lại có thể lực tốt hơn mình khiến cậu khó lòng chấp nhận. Tuy nhiên, sự thật bày ra trước mắt, lòng tự trọng thúc giục cậu nghiến răng kiên trì theo kịp để tránh mất mặt thêm nữa.

"Đợi đã, tớ nghĩ chúng ta có lẽ phải chiến đấu một trận rồi." Ngay khi cả ba vừa leo lên một vách đá cao bằng hai tầng nhà, Ryan đột ngột gọi mọi người dừng lại. Trên tấm huy chương trong tay anh, một điểm sáng thuộc về người khác vốn ở rất gần điểm thứ năm của họ bỗng nhiên biến mất.

"Ý cậu là có người chạy đến phục kích chúng ta?" Harry nhanh chóng hiểu ra lý do Ryan bắt mọi người dừng lại.

"Nếu người này có thể nhìn thấy vị trí huy chương của người khác, tớ đoán rất có khả năng họ sẽ làm vậy," Ryan gật đầu. "Mà chúng ta đã mất quá nhiều thời gian trên đường, tớ nghĩ lúc này trên huy chương của những người khác cũng đã hiển thị vị trí điểm sáng của chúng ta rồi."

"Vậy chúng ta nên làm gì?" "Chúng ta nên..." Sau khi bàn bạc ngắn gọn, Ryan và những người khác thay đổi đội hình, bắt đầu thận trọng tiến về điểm tiếp theo.

Tại điểm tiếp theo vẫn là một con tin. Trong một khoảng trống giữa rừng, Ginny đang ôm đầu gối ngồi tựa vào một tảng đá. Vừa nhìn thấy Ginny, Harry vội vã chạy tới, còn Hermione thì đợi ở bìa rừng.

Nhưng Ginny vừa thấy cậu đã trợn tròn mắt, sau đó hét lớn điều gì đó với Harry. Vì khoảng cách hơi xa, Harry chỉ thấy Ginny có vẻ rất kích động, rồi cô chỉ tay về phía bìa rừng ở phía bên kia khoảng trống.

"Có phục kích!" Harry cuối cùng cũng nhận ra, tận dụng đà chạy mà lăn một vòng trên mặt đất, vừa vặn né được tia sáng đỏ bắn tới.

Cậu cảnh giác giơ đũa phép nhắm vào nơi tia phép thuật bắn ra, nhưng chỉ thấy bụi cây ở đó rung nhẹ, kẻ tấn công hẳn đã đổi vị trí.