Nhìn bóng lưng mấy phù thủy nhỏ đang cố hết sức chạy trốn, Karkaroff lộ vẻ hoảng loạn. Ông ta bồn chồn đưa tay vuốt chòm râu dê, rồi lại quấn những sợi râu ấy quanh ngón tay.

"Xem ra đây không phải là nơi thích hợp để nói chuyện." Snape liếc nhìn con đường nhỏ, nơi đó không một bóng người. Ông xoay mạnh người, sải bước đi xa, tà áo choàng đen dài bay phấp phới sau lưng. Karkaroff cũng vội vã bước theo Snape.

Khi bóng dáng hai người vừa khuất dạng, từ phía sau một bức tượng lớn truyền đến tiếng đáp đất rất nhẹ. Hóa ra, ngay khi nghe thấy tiếng Snape,莱恩 (Ryan) và Hermione không muốn chạm mặt hai kẻ kia nên đã nhanh nhẹn leo ra sau bức tượng này để ẩn nấp.

"Tớ nghĩ bây giờ chúng ta có thể đi thi môn chạy vượt chướng ngại vật rồi." Hermione vừa nói vừa vuốt phẳng những nếp nhăn trên váy: "Đúng rồi, tại sao Karkaroff lại lo lắng đến thế nhỉ?"

"Theo tớ biết thì Karkaroff và Snape trước kia đều là Tử thần Thực tử, trên người họ có dấu hiệu ma thuật của Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy."

"Mấy tháng nay, nó ngày càng rõ rệt hơn — trời ơi." Hermione như chợt nhớ ra điều gì đó, thốt lên kinh ngạc.

"Chúng ta đã thấy kẻ đó từ năm nhất rồi, có những thứ đến thì vẫn sẽ đến thôi. Hiện tại ít nhất chúng ta vẫn còn Giáo sư Dumbledore ở phía trước, tạm thời không cần quá lo lắng." Ryan an ủi.

Chủ đề Tử thần Thực tử quả thực khiến người ta khó chịu. Trong bầu không khí im lặng, họ đi đến bên cạnh một bức tượng tuần lộc bằng đá lớn. Bước qua con hươu đá, họ nhìn thấy một đài phun nước cao đang bắn tung những tia nước lấp lánh dưới ánh trăng. Hai bóng người khổng lồ mờ ảo đang ngồi trên một chiếc ghế đá, nhìn dòng nước dưới ánh trăng. Sau đó, Ryan nghe thấy tiếng Hagrid vang lên.

"Vừa nhìn thấy cô, trong lòng tôi đã hiểu ngay rồi." Ông nói bằng một chất giọng khàn đặc lạ lùng.

"Ông hiểu điều gì, Hagrid?" Bà Maxime hỏi, giọng trầm thấp của bà kèm theo tiếng khò khè.

"Tôi..." Hagrid chợt nhớ đến cuộc trò chuyện giữa Ryan và ông trước thư viện, nên vội vàng bẻ lái câu chuyện: "Tôi nghĩ cô cũng giống tôi, đều có chút cô đơn. Dù sao thì ngoại hình của chúng ta cũng chẳng giống đa số mọi người..."

"Phải rồi, cảm giác cô đơn ấy, ngay cả khi tôi đã làm Hiệu trưởng rồi vẫn có thể cảm nhận được..." Rõ ràng câu nói này của Hagrid như một lời nói thần kỳ chạm đúng vào điểm mềm yếu trong lòng bà Maxime, khiến bà đồng cảm và bắt đầu hồi tưởng lại những ngày tháng cũ.

Hagrid cuối cùng cũng không làm hỏng chuyện. Ryan nghe đến đây liền mỉm cười, rồi nắm tay Hermione rời đi.

Lúc này, tâm trạng Hermione đã hồi phục sau sự kinh ngạc khi nghe đoạn đối thoại của Snape và Karkaroff. Cô nhanh chóng đi giật lùi đầy tinh nghịch trên con đường nhỏ, vừa đi vừa nở nụ cười dịu dàng với Ryan.

Sau khi ra xa khỏi Hagrid một đoạn, cô khẽ ngân nga: "Hoa oải hương nở rộ, trải khắp muôn nơi..." Tiếng hát ấy lan tỏa khắp con đường hoa hồng, tựa như ánh sao đêm nay.

Khi hát, Hermione trông có chút thẹn thùng, cô nheo mắt như thể không nhìn thẳng vào Ryan. Ryan mỉm cười, anh cảm thấy lúc này Hermione thực sự rất đáng yêu.

"Ta làm vua, nàng là hoàng hậu..." Ryan cũng khẽ hát theo. Đây là một bài dân ca Anh, mẹ đã dạy anh từ khi còn rất nhỏ.

Bài hát không dài, chẳng mấy chốc đã đến hồi kết. Hermione đứng đó, hai tay chắp sau lưng, lặng lẽ dưới ánh trăng dịu dàng trông thật mê hồn.

"Thả đồng xu, ước một điều nguyện cầu." Hermione và Ryan cùng khẽ lặp lại, giọng dần lớn hơn. Hai người mở to mắt nhìn nhau, như thể muốn dùng ánh mắt khắc ghi hình bóng đối phương vào tâm trí: "Thả đồng xu, ước một điều nguyện cầu..."

Ryan chủ động tiến lại gần, khẽ ôm lấy Hermione. Hermione theo bản năng ngước đầu lên, đôi môi mềm mại lướt nhẹ qua môi Ryan.

"Á..." Hermione khẽ kêu lên, rồi thẹn thùng vùi đầu vào lòng Ryan. Cô cảm thấy cả người mình lúc này như đang bốc cháy.

Hai người cứ đứng như thế dưới ánh trăng hồi lâu, cho đến khi một cơn gió lạnh thổi qua khiến cả hai rùng mình mới tách nhau ra.

"Chúng ta về thôi, ở đây hơi lạnh." Hermione đứng thẳng người lại, chỉnh đốn chiếc áo choàng lễ phục hơi nhăn nhúm, rồi cùng Ryan quay trở về đại sảnh.

Đúng mười hai giờ đêm, ban nhạc ngừng diễn tấu. Mọi người dành cho họ những tràng pháo tay nhiệt liệt lần cuối, rồi bắt đầu hướng về phía sảnh chính. Nhiều người vẫn hy vọng vũ hội có thể kéo dài thêm chút nữa, đây là đêm vui vẻ nhất kể từ khi họ nhập học.

Ngày hôm sau lễ Giáng sinh, mọi người đều thức dậy rất muộn, trò chuyện ngắt quãng, thỉnh thoảng lại bị những cái ngáp làm gián đoạn.

Tóc Hermione lại trở nên rối bù. Để tham dự vũ hội, cô đã xịt rất nhiều thuốc làm mượt tóc, nhưng ngày nào cũng làm vậy thì quá phiền phức và tốn thời gian đối với cô.

"Tiếc là khả năng cường hóa cơ thể không bao gồm cả tóc." Lúc ăn sáng, Hermione ghé sát vào Ryan nói nhỏ. Ryan nghe thấy sự nuối tiếc sâu sắc trong câu nói đó. Quả nhiên, dù là cô gái tập trung vào việc học đến đâu, cũng có lúc chú trọng đến ngoại hình của mình.

Trên trần nhà truyền đến tiếng "gù gù", tờ báo hàng ngày đã được gửi đến đúng giờ. Ngay cái nhìn đầu tiên vào tờ báo, Ryan đã sặc sữa từ trong mũi ra ngoài.

"Chuyện gì vậy?" Hermione nhìn dáng vẻ mất tự nhiên của Ryan, đưa cho anh một tờ giấy ăn rồi hỏi đầy ngạc nhiên. Ryan đưa thẳng tờ báo cho cô, thấy trang hai của tờ báo có những chữ cái khổng lồ viết: "Harry Potter nối lại tình xưa với người yêu, em gái người yêu gửi lời chúc phúc". Bên dưới còn kèm theo bức ảnh Harry ôm Ron vào tối qua, còn Ginny thì đứng ở rìa bức ảnh, nhìn họ với vẻ mặt vui vẻ.

"Trời ạ, tớ phải viết thư nói cho mẹ tớ biết sự thật ngay mới được." Ryan nghe thấy Ginny thốt lên ở phía bên kia bàn. "Rõ ràng là Ron và Harry làm hòa với nhau, vậy mà lại bị người đàn bà này viết thành ra thế này."

"Không sao đâu, cậu không thấy đa số mọi người trong trường đều không tin những lời bậy bạ của mụ ta sao?" Tiếp đó là giọng của Harry. "Nhưng nói thật, mụ ta chụp được bức ảnh này bằng cách nào nhỉ? Rõ ràng Giáo sư Dumbledore đã cấm mụ ta vào trường rồi mà."

Tay săn tin có thể biến thành bọ cánh cứng trong thế giới phù thủy này quả thật khó lòng đề phòng. Xem ra sau này mỗi khi muốn làm việc gì cần tránh người, mình nhất định phải dùng vài phép dò tìm mới được.

Kỳ nghỉ Giáng sinh cho Ryan một khoảng thời gian dài để nắm vững các loại năng lực và chế tạo vài món trang bị. Những lúc như vậy, Hermione thường ngồi lặng lẽ bên cạnh đọc sách, thỉnh thoảng còn giúp Ryan hoàn thành vài thí nghiệm.

Cơ sở vật chất trong Phòng Cần Thiết rất đầy đủ. Trong kỳ nghỉ, Ryan tận dụng thiết bị ở đây để thay thế hầu hết các trang bị kim loại trên người thành thép Valyria. Đồng thời, phối hợp cùng Hermione chế tạo không ít độc dược, bổ sung lại phần đã tiêu hao sau khi đến thế giới "Trò chơi vương quyền".

Điều duy nhất khiến anh tiếc nuối là thép Valyria là một loại kim loại ma thuật có thuộc tính đơn nhất, cùng lắm chỉ có thể dùng để phóng ra ma thuật liên quan đến lửa hoặc ánh sáng. Kế hoạch chế tạo một cây đũa phép bằng kim loại để cận chiến xem ra đành phải gác lại.

"Chỉ đành hy vọng thế giới tiếp theo có thể kiếm được chút kim loại có thuộc tính ma thuật tốt hơn vậy." Ryan không khỏi tiếc nuối nghĩ thầm.