Khi Lai Ân và Hách Mẫn quay trở lại phòng sinh hoạt chung, họ vừa vặn trông thấy La Ân đang lật qua lật lại một bức thư viết trên giấy da dê, còn Harry thì đang nói gì đó bên cạnh cậu ta.

"Ai gửi thư cho hai cậu vậy?" Lai Ân tò mò hỏi.

"Percy. Anh ấy bảo tớ và Harry dạo này nên an phận một chút, cố gắng giữ mình trong suốt trước mặt Umbridge. Bởi vì anh ấy phát hiện tư tưởng của Fudge hiện tại ngày càng cực đoan, sợ rằng hai đứa mình bị cuốn vào vòng xoáy này thì khó mà thu dọn được. Hừ, bản thân anh ấy chạy đi làm anh hùng rồi bị đuổi khỏi văn phòng, bây giờ lại mạo hiểm dẫn thuộc hạ đi tuần tra ở những nơi đầy rẫy phù thủy hắc ám và sinh vật tà ác, thế mà lại bắt em trai mình phải trốn thật xa." Nói đến đây, La Ân tặc lưỡi tỏ vẻ không đồng tình.

"La Ân, anh trai cậu cũng là vì tốt cho hai cậu thôi." Hách Mẫn nói. "Ít nhất anh ấy cảm thấy hai cậu vẫn là học sinh, nên tận hưởng cuộc sống học đường cho tốt. Và tớ nghĩ, chí ít trong chuyện này, nếu chúng ta có thể đảm bảo không gây thêm rắc rối, khiến họ không cần phải lo lắng cho chúng ta, đó đã là sự giúp đỡ rất lớn đối với họ rồi."

"Anh ấy luôn đúng. Từ nhỏ đến lớn đều như vậy." La Ân bất lực lắc đầu. "Tớ thừa nhận những gì anh ấy nói có chút đạo lý, nhưng tớ cảm thấy điều đó không có nghĩa là tớ chẳng làm được gì trong chuyện này cả."

"Được rồi, biết đâu cậu có thể làm tốt. Nhưng tốt nhất là cậu nên đưa ra một kế hoạch hoàn chỉnh chứ không phải chỉ nói suông như bây giờ." Lai Ân đúng lúc tạt cho cậu một gáo nước lạnh.

"Tớ nhất định sẽ nghĩ ra cách phù hợp." Nói xong, La Ân và Harry bắt đầu cúi đầu viết bài tập, bài luận của giáo sư Snape họ vẫn chưa hoàn thành. Bất kể trước đó họ có hùng tâm tráng chí thế nào, bài tập của giáo sư Độc dược thì họ tuyệt đối không dám không làm cho xong.

Sáng sớm hôm sau, cú mèo gửi đến số báo mới của "Nhật báo Tiên tri". Ngay trang nhất chiếm trọn cả trang là bức ảnh lớn của Dolores Umbridge. Bà ta cười tươi rói, chớp mắt nhìn họ liên hồi, phía trên là tiêu đề: Bộ Pháp thuật tìm kiếm cải cách giáo dục, Dolores Umbridge được bổ nhiệm làm Thanh tra cấp cao đầu tiên.

"Cách ăn của Fudge trông khó coi quá." Lai Ân liếc nhìn nội dung tờ báo, "Thấy lợi lộc là cắm đầu vào máng ăn mà húc, thậm chí mấy gã không biết xấu hổ còn đưa cả chân trước vào nữa."

"Các cậu đang nói gì vậy?" Harry hỏi với vẻ nghi hoặc.

"Trong một đợt hành động lâm thời đêm qua, Bộ Pháp thuật đã thông qua sắc lệnh mới, khiến sự kiểm soát của họ đối với Trường Pháp thuật Hogwarts đạt đến mức độ chưa từng có. Một thời gian nay, Bộ trưởng ngày càng cảm thấy bất an trước tình trạng hiện tại của Hogwarts. Việc giảng dạy trong trường đã đi chệch khỏi quỹ đạo, thậm chí đa số phụ huynh cũng bị ảnh hưởng mà không biết đâu mới là phương thức giảng dạy đúng đắn." Hách Mẫn cầm tờ báo lên đọc to, thu hút không ít người nhìn sang.

Trong vài tuần gần đây, Bộ trưởng Cornelius Fudge đã không ít lần áp dụng sắc lệnh mới để thực hiện cải cách tại trường pháp thuật. Mới cách đây không lâu, ngày 30 tháng 8, "Sắc lệnh giáo dục số hai mươi hai" đã được thông qua, đảm bảo rằng nếu Hiệu trưởng đương nhiệm không thể cung cấp ứng viên cho một vị trí giảng dạy nào đó, Bộ Pháp thuật sẽ tiến cử một người thích hợp.

"Dumbledore không tìm được người, Bộ trưởng liền chỉ định Umbridge, khỏi phải nói, bà ấy lập tức đạt được thành công vang dội—" "Bà ấy lập tức đạt được cái gì cơ?" Harry ngạc nhiên hỏi. "Đợi đã, vẫn chưa hết đâu." Hách Mẫn nghiêm mặt nói.

"—Lập tức đạt được thành công vang dội, khiến môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám có những thay đổi mang tính đột phá, đồng thời cung cấp kịp thời thông tin phản hồi tại chỗ về tình trạng thực tế của Hogwarts cho Bộ trưởng. Trong kế hoạch kiểm soát cái gọi là sự suy giảm trình độ giáo dục tại Hogwarts của Bộ trưởng, đây là một biện pháp mới đầy phấn khởi. Thanh tra sẽ có quyền thanh tra các đồng nghiệp giáo viên của mình, đảm bảo họ đều đạt tiêu chuẩn. Giáo sư Umbridge đã được trao chức vụ này ngoài công việc giảng dạy, và chúng tôi vui mừng thông báo rằng bà ấy đã vui vẻ chấp nhận."

"Nhưng tại sao không ai hỏi ý kiến của chúng ta và các phụ huynh?" Một giọng nói vang lên từ đám đông xung quanh. "Cha tớ hôm qua viết thư vẫn còn lo lắng tớ có thể không qua nổi kỳ thi cuối kỳ."

"Tớ nghĩ chúng ta và các phụ huynh có lẽ đã bị 'đại diện' rồi." Lai Ân cầm lấy tờ báo khác đọc tiếp: "Những biện pháp mới này của Bộ Pháp thuật đã nhận được sự ủng hộ nhiệt tình từ phụ huynh học sinh Hogwarts. Ông Lucius Malfoy, bốn mươi mốt tuổi, tối qua tại tư gia ở Wiltshire đã nói: 'Nhiều người trong chúng tôi quan tâm đến lợi ích thiết thân của con cái mình đã luôn lo lắng về những quyết định kỳ quặc của Dumbledore trong vài năm gần đây, nay biết tin Bộ Pháp thuật đang theo sát tình hình này, chúng tôi cảm thấy vô cùng an tâm'."

Tiếng la ó phản đối vang lên xung quanh, đặc biệt là khi mọi người phát hiện những phụ huynh được nhắc đến đều là người thuộc các gia tộc thuần huyết. Đáng tiếc là với tư cách học sinh, họ cũng chẳng làm được gì, sau khi xả hết cảm xúc thì cũng tản ra. Tuy nhiên, lúc rời đi, gần như ai cũng đang bàn tán về việc nội dung trên báo sẽ mang lại điều gì cho trường học.

Cùng lúc đó, trong văn phòng Hiệu trưởng, Fudge đang thông báo quyết định bổ nhiệm Umbridge cho Dumbledore.

"Tôi sẽ không chấp nhận." Trong đôi mắt xanh của Dumbledore lóe lên ngọn lửa. "Cornelius, tôi nghĩ ông nên làm vài việc thiết thực, ví dụ như bắt mười Tử thần Thực tử vượt ngục kia về, chứ không phải là—"

"Ông buộc phải chấp nhận, đây là quyết định của Bộ Pháp thuật." Fudge cứng rắn nói, "Thanh tra cấp cao chính là Dolores Umbridge, Hogwarts không phải là trường của riêng mình ông! Tôi đã liên lạc với tất cả các thành viên Hội đồng quản trị, họ đều chấp nhận quyết định này, nên ông phải chấp nhận! Nếu không, chúng ta sẽ cần phải xem xét đến việc thay đổi Hiệu trưởng!"

"Được rồi, bà ta có thể đảm nhận chức vụ này, nhưng không được phép gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào đến việc giảng dạy của trường, nếu không tôi sẽ đuổi bà ta ra ngoài mà không cần nói lời nào!" Dumbledore nén giận nói. "Tuy nhiên tôi nghĩ ông—"

Ông chưa nói hết câu, Fudge đã biến mất khỏi lò sưởi.

Hogwarts cũng giống như các trường học khác trong khu vực, Hội đồng quản trị mới là cơ quan nắm thực quyền, còn Hiệu trưởng chỉ là người làm thuê cho họ mà thôi. Là một phù thủy trắng có nguyên tắc, trong tình huống Fudge không phải là phù thủy hắc ám, Dumbledore cũng phải hành động theo quy tắc chứ không thể dựa vào thực lực của mình mà trực tiếp lật bàn. Việc Fudge có thể làm mưa làm gió trước đó cũng liên quan đến điểm này. Đúng là quân tử có thể bị lừa bằng những quy tắc chính thống.

"Hy vọng Fudge đừng được đằng chân lân đằng đầu, trong lúc Voldemort đã trở lại thế này, chúng ta không thể chịu đựng thêm sự tiêu hao nội bộ nữa." Đứng bên cửa sổ, Hiệu trưởng Dumbledore nhìn đám học sinh trên sân trường, lẩm bẩm nói.

Những ngày sau đó, mọi chuyện quả nhiên phát triển theo chiều hướng tồi tệ. Umbridge bắt đầu điều tra từng giáo sư, cố gắng tìm một điểm đột phá để lập uy, nhưng xem ra kế hoạch của bà ta không thuận lợi cho lắm. Các giáo sư chẳng ai coi một kẻ rác rưởi như vậy ra gì.

"Trước đây cô không dạy môn này, đúng không?" Đây là trong tiết học Sinh vật huyền bí do giáo sư Grubbly-Plank thay thế Hagrid.

"Rất chính xác, rất vui vì cô có thể nhận ra điều đó." Giáo sư Grubbly-Plank nói, hai tay chắp sau lưng, nhón gót chân từng chút một, "Tôi là giáo viên dạy thay, tạm thời thay thế giáo sư Hagrid. Cho nên những câu hỏi của cô về các giáo sư khác, tôi thực sự không thể đánh giá được, xin cô đừng hỏi đi hỏi lại tôi vấn đề này nữa." Câu nói này của giáo sư Grubbly-Plank khiến Umbridge nghẹn lời hồi lâu không nói được gì.

"Được rồi, cô muốn hỏi thì cứ hỏi, nhân tiện cũng hãy nói cho tôi biết câu trả lời cô mong muốn, để tránh việc tôi trả lời không vừa ý cô." Nhìn sắc mặt tím tái như gan lợn của Umbridge, giáo sư Grubbly-Plank bất lực nhún vai.

Đám học sinh cười ồ lên, năm đó khi bà thay Hagrid dạy học, mọi người đâu có phát hiện vị giáo sư này lại có khiếu hài hước như vậy.

"Cô... cô là cái loại... cô dám... như thế..."

"Mỗi câu tôi trả lời cô đều không hài lòng, tôi bảo cô nói cho tôi biết thế nào là hài lòng thì cô lại không chịu nói. Trước đây tôi mới đi Pháp vài tháng, sao trong thời gian ngắn ngủi mà yêu cầu của trường đã thay đổi rồi? Chà, thời buổi này làm giáo sư thật khó quá đi."

Lần này học sinh càng cười lớn hơn, thậm chí một vài phù thủy thuần huyết nhà Slytherin cũng cười theo.