Trời cuối xuân trong xanh không một gợn mây, ánh nắng mang đến hơi ấm cho mặt đất. Thế nhưng trong khu rừng ngoài làng Tiểu Hangleton lại chẳng hề cảm nhận được điều đó, những gốc cây cổ thụ đổ xuống bóng râm dày đặc, lạnh lẽo, khiến Lai Ân đang đứng trong rừng không kìm được mà rùng mình một cái.

"Đừng căng thẳng, con nên tin tưởng ta và giáo sư Moody." Dumbledore nói bằng giọng ôn hòa.

"Con không sao, chỉ là đột ngột bước vào chỗ râm mát nên thấy hơi lạnh thôi ạ. Phải rồi giáo sư, đây rốt cuộc là nơi nào vậy?"

"Đây là tư gia cũ của gia tộc Gaunt. Họ tự xưng là hậu duệ trực hệ của Slytherin, mẹ của Voldemort đã sinh ra tại đây, cái gọi là dòng máu Slytherin của hắn cũng bắt nguồn từ gia tộc này." Dumbledore giải thích.

"Hậu duệ của Slytherin? Nhưng cái này..." Lai Ân chỉ vào căn lều trước mắt, nói với vẻ không thể tin nổi. Dù biết là một chuyện, nhưng tận mắt chứng kiến lại là chuyện khác. Nhìn căn lều tồi tàn trước mắt, cậu thật sự không cách nào liên tưởng nó với cái tên Slytherin danh giá.

"Nhưng sự thật chính là như vậy." Dumbledore chậm rãi nói. "Gia tộc Gaunt là một dòng họ phù thủy rất cổ xưa, nổi tiếng vì tính khí bất ổn và bạo lực. Do thói quen kết hôn cận huyết, đặc điểm tính cách này càng lúc càng trở nên trầm trọng qua từng thế hệ. Họ thiếu đi lý trí, lại cộng thêm thói ưa chuộng sự xa hoa phù phiếm, nên từ rất nhiều thế hệ trước thời ông ngoại của Voldemort, tài sản gia tộc đã bị phung phí sạch sành sanh, cuối cùng chỉ có thể rơi vào cảnh ngộ như thế này."

Điều này chứng minh dù có phép thuật hay không, vấn đề kết hôn cận huyết vẫn sẽ bộc lộ ra, chỉ là trong điều kiện có phép thuật thì những vấn đề này lộ diện chậm hơn một chút mà thôi.

"Được rồi, hãy để chúng ta dọn dẹp nơi này trước đã, Lai Ân, con có thể xem thử xem có thứ gì khác thường không." Nói xong, giáo sư Dumbledore bắt đầu vung đũa phép dọn dẹp phần mái nhà đã sụp đổ. Còn Lai Ân lấy ra pháp trận giả kim di động cùng một đống chai lọ để chuẩn bị tìm kiếm dấu vết ma thuật xung quanh. Sau khi liếc nhìn hai người, giáo sư Moody siết chặt đũa phép, cảnh giác quan sát xung quanh.

Khi vài giọt máu và một nhúm bột hỗn hợp được đặt lên pháp trận, sáu góc của ngôi sao sáu cánh trên pháp trận bùng lên ngọn lửa màu xanh trắng. Dưới tiếng tụng chú của Lai Ân, những ngọn lửa này bắt đầu di chuyển nhanh chóng dọc theo các phù văn và đường nét trên pháp trận. Cuối cùng, cả pháp trận bùng cháy rực rỡ.

Những nguyên liệu ở trung tâm pháp trận từ từ lơ lửng giữa không trung dưới sự vận hành của ngọn lửa, và dưới sự điều khiển từ cử chỉ của Lai Ân, chúng hòa trộn vào nhau. Cuối cùng biến thành một nắm bột trông xanh biếc.

"Phàm là kẻ đã đi qua, tất để lại dấu vết." Lai Ân tụng câu chú này bằng ngôn ngữ Latinh cổ. Dứt lời, một cơn gió đột ngột xuất hiện, thổi toàn bộ số bột trên bàn giả kim về phía căn phòng mà giáo sư Dumbledore vừa dọn dẹp xong.

Rất nhanh, cả căn nhà bị bao phủ bởi một lớp bột xanh phát quang. Những hạt bột này dần dần lắng xuống theo thời gian, cuối cùng rơi hẳn xuống mặt đất.

"Xong rồi ạ." Lai Ân nói với hai vị giáo sư đang chờ bên cạnh. Giáo sư Dumbledore mỉm cười, rồi bước thẳng vào đống đổ nát của nhà Gaunt. Còn Moody thì dựa vào khung cửa của tàn tích, cảnh giác quan sát môi trường xung quanh.

Khi Lai Ân bước qua cửa phòng, Moody thì thầm bên cạnh: "Quả nhiên ta không nhìn lầm, trò làm rất tốt."

Phần lớn số bột trong phòng đã biến mất hoàn toàn, nhưng có năm sáu chỗ lại hiện lên ánh sáng xanh lục. Điều này chứng tỏ những nơi đó có phản ứng ma thuật, như vậy phạm vi cần tìm kiếm đã giảm đi nhiều.

Mọi người tìm kiếm lần lượt từ những nơi có phản ứng ma lực mạnh đến yếu, mỗi chỗ có phản ứng ma lực đều có thể đào ra một vài thứ. Tuy nhiên nhà Gaunt quả thực đã lụi bại, những thứ đào ra được chỉ là vài món đồ vụn vặt, chẳng đáng một xu.

"Được rồi, hãy xem đây là gì." Dumbledore đi đến nơi có phản ứng yếu nhất: phía sau tấm đá trang trí trên lò sưởi. Sau khi lau sạch bụi bẩn trên tấm đá, họ có thể nhìn thấy một con rắn được chạm khắc thô sơ trên đó.

"Gia huy nhà Gaunt sao? Nơi này khá phù hợp với tính cách của Voldemort, khi đặt những thứ này hắn chắc chắn phải có cảm giác nghi thức, sẽ không đặt bừa bãi đâu." Giáo sư Dumbledore vừa nói vừa vung đũa phép gỡ tấm đá đó xuống.

Kỳ lạ là phía sau tấm đá không có gì cả, chỉ là một tảng đá nguyên khối. Nhưng trên tảng đá lại có một điểm sáng xanh lục hình chữ nhật.

"À, là ảo thuật." Chưa đợi Lai Ân làm gì, Dumbledore đã gọi tên cơ quan này. Sau vài lần vung đũa phép mà không có phản ứng, đũa phép của ông tỏa ra một tầng ánh sáng bạc trắng.

Dưới ánh sáng rọi chiếu, một cái hốc xuất hiện trên tảng đá. Một chiếc hộp vàng óng được đặt trong hốc. Tuy nhiên tại miệng hốc, rất nhiều phù văn màu xanh lục hiện ra.

"Xua đuổi sinh vật huyền bí có hại, chống cháy chống phong hóa, gia cố, phản chú nguyền rủa..." Nhìn những phù văn, giáo sư Dumbledore lần lượt đọc lên công năng của chúng. Lai Ân đứng bên cạnh chăm chú quan sát cách Dumbledore nhận diện và phá giải những thứ này.

"Xong rồi." Giáo sư Dumbledore đưa tay lấy chiếc hộp vàng ra khỏi bệ. Hóa ra ông đã tránh được chỗ có ma thuật dày đặc nhất ở phần khuyết, sau đó phá hủy ma thuật trên tảng đá rồi đục một lỗ từ bên cạnh để lấy chiếc hộp ra.

Thấy giáo sư Dumbledore định mở nắp hộp ngay tại chỗ, Lai Ân vội vàng tiến lên ngăn cản: "Giáo sư, chúng ta đã lấy được đồ rồi thì không cần vội vàng lúc này. Mang về văn phòng xử lý chẳng phải tốt hơn sao?"

"Quả thật, ta có chút nóng vội rồi." Dumbledore dừng tay đang định chạm vào chiếc hộp, lấy từ trong ngực ra một chiếc túi da rồng rồi bỏ chiếc hộp vào. Lai Ân có thể cảm nhận được chiếc túi này được làm từ da rồng thật, chứ không phải loại đồ da làm từ sinh vật dòng dõi rồng như những đôi găng tay da rồng vẫn được liệt kê trong danh sách của học sinh hàng năm.

Sự tích lũy của một phù thủy trăm tuổi quả nhiên không thể xem thường, dù là kiến thức hay tài sản. Có vẻ như việc đánh giá thực lực thật sự của đám thuần huyết đó cần phải nâng cao thêm một bậc, biết đâu trong tầng hầm của mỗi gia tộc đó đều đặt vài vị tổ tiên sẵn sàng "bật nắp quan tài" bất cứ lúc nào.

Sau khi xác nhận trong phòng không còn sót lại gì, ba người lại lên "Phượng Hoàng Tốc Hành" trở về văn phòng Hiệu trưởng tại Hogwarts.

---❊ ❖ ❊---

Trong văn phòng Hiệu trưởng của giáo sư Dumbledore, ba người vây quanh chiếc bàn, cùng nhìn chiếc hộp vàng đặt trên đó.

"Đã kiểm tra rồi, trên hộp không có vấn đề gì, để ta mở nó ra." Dứt lời, Dumbledore lại đưa tay về phía hộp vàng, nhưng vẫn bị Lai Ân ngăn lại.

"Giáo sư Dumbledore, chiếc hộp vàng này do yêu tinh chế tác, vật liệu và thủ pháp đặc biệt đã ngăn cách mọi phương thức dò xét của chúng ta. Ngộ nhỡ thứ bên trong có nguyền rủa thì sao? Đặc biệt là thầy đã nói kẻ đó rất giỏi mê hoặc lòng người, dù cơ quan bên trong chỉ có thể khống chế thầy vài giây thôi thì hậu quả cũng không thể tưởng tượng nổi. Vì vậy con muốn tự mình mở chiếc hộp này, như vậy dù có cơ quan gì, hai người cũng có thể dễ dàng khống chế con."

"Ta chưa già đến mức cần một đứa trẻ vị thành niên chắn nguy hiểm cho mình đâu." Nghe vậy, Moody cũng đứng ra. "Chi bằng để ta đi. Lai Ân, trò còn quá nhỏ, một vài lời nguyền có thể lấy mạng trò ngay lập tức. Ta nghĩ trong trường hợp này ta có thể chịu đựng lâu hơn, nếu có chuyện gì xảy ra, Albus cũng có thể khống chế ta để tránh nguy hiểm."

Cuối cùng, giáo sư Moody nhận nhiệm vụ mở hộp. Còn Lai Ân đứng sau lưng Dumbledore, cùng cảnh giác quan sát ông.