Sau khi tiễn đám anh em sinh đôi vừa lấy đi bản vẽ từ chỗ mình để chuẩn bị kiếm một món hời, Lai Ân đang định đi nghỉ trưa một lát thì đột nhiên Hách Mẫn từ ngoài phòng sinh hoạt chung bước vào gọi cậu lại.

"Lai Ân, cậu có thể đi cùng mình xuống nhà bếp để làm một cuộc khảo sát không?"

"Khảo sát gì cơ?" Lai Ân khó hiểu hỏi. Cậu không nhớ gần đây có giáo sư nào giao bài tập dạng này cả.

"Khảo sát về gia tinh." Hách Mẫn giải thích. "Phần lớn công việc trong thế giới phép thuật đều là lao động nô lệ không công của các gia tinh, vì thế mình muốn khảo sát cụ thể để xác định tình trạng thực sự của những gia tinh này là gì. Dù sao thì ngoài Đa Bỉ có vấn đề về tinh thần ra, mình chưa từng gặp gia tinh nào khác, trong tình huống này căn bản không thể đưa ra một phân tích toàn diện và chính xác được. May mà hôm nay Kim Ni đã nói cho mình biết gia tinh của Hogwarts ở đâu, mình muốn nhân cơ hội này đi xem thử."

Chỉ cần không phải đi làm cái trò "phản đối" (S.P.E.W) đó là được, Lai Ân nghĩ đến đây liền gật đầu. Sau khi thu dọn một chút, cậu cùng Hách Mẫn đi đến một hành lang rộng rãi, sáng sủa ở hướng tầng hầm.

Hành lang này khác với lối đi đến lớp Độc dược mà họ vẫn thường qua lại, đuốc được gắn rất dày đặc, khắp nơi trang trí những bức tranh vui mắt, chủ yếu vẽ về các loại đồ ăn. Nó trông ấm cúng hơn nhiều so với hành lang dưới hầm dẫn tới lớp Độc dược.

Đi được nửa đường, họ có thể thấy một đống thùng gỗ chất ở cuối hành lang. Đó hẳn là phòng sinh hoạt chung Hufflepuff trong truyền thuyết, nhưng không phải là mục tiêu của họ. Khi đến trước một bức tranh sơn dầu vẽ chiếc bát bạc khổng lồ chứa đầy trái cây ở giữa hành lang, cả hai dừng bước.

"Chiếc bát bạc chứa đầy thức ăn? Chắc chắn đây là chỗ Kim Ni nói rồi, cô ấy bảo các anh trai của mình thường xuyên chạy xuống đây ăn đêm." Nói xong, Hách Mẫn bước tới, thò tay cù vào quả lê xanh lớn. Quả lê ngọ nguậy, cười khúc khích, rồi đột ngột biến thành một tay nắm cửa màu xanh rất lớn. Hách Mẫn nắm lấy nó kéo cửa ra rồi cùng Lai Ân đi vào trong.

Đây chính là nhà bếp của Hogwarts, Lai Ân đã nghe danh từ lâu nhưng chưa từng đặt chân đến. Toàn bộ nhà bếp là một căn phòng lớn với trần nhà rất cao, diện tích tương đương với Đại sảnh đường bên trên. Dọc theo những bức tường đá xung quanh chất đầy những nồi niêu đồng sáng loáng, ở phía bên kia căn phòng là một lò sưởi lớn xây bằng gạch. Nó khá giống với nhà bếp trong tưởng tượng của cậu.

"Chúc buổi trưa tốt lành, thưa ngài và tiểu thư cao quý, không biết hai vị đến đây để làm gì ạ?" Một gia tinh trông có vẻ khá lớn tuổi đi tới, cúi chào rồi hỏi.

"Chúng tôi đã học ở Hogwarts bốn năm rồi, đến tận hôm qua mới biết những người phục vụ chúng tôi trong trường hàng ngày lại là các bạn gia tinh. Vì tò mò, chúng tôi muốn tìm hiểu xem các bạn làm việc và sinh sống trong trường như thế nào. Chỉ không biết liệu có làm phiền đến công việc của các bạn không?" Lai Ân bước lên một bước nói.

"Ồ, thưa ngài, ngài quá khách sáo rồi, không phiền chút nào đâu." Gia tinh lớn tuổi kia lại cúi chào một lần nữa rồi nói. "Hai vị cứ tự nhiên xem, có vấn đề gì mọi người cũng sẽ trả lời ạ."

Rất nhanh, Hách Mẫn đã chạy sang một bên bắt đầu hỏi han các gia tinh khác. Gia tinh ở Hogwarts trông có vẻ khá ổn. Mỗi người đều rất khỏe mạnh, trên người mặc đồng phục thống nhất: một chiếc khăn trà in huy hiệu Hogwarts. Các gia tinh quấn những chiếc khăn đó quanh người như áo choàng. Họ liếc nhìn hai người một cái rồi lại cúi đầu làm việc của mình, chỉ khi Hách Mẫn đến hỏi, gia tinh mới dừng tay để trả lời nghiêm túc các câu hỏi của cô.

Còn Lai Ân thì tò mò quan sát bốn chiếc bàn gỗ dài đặt trong nhà bếp rộng lớn này. Hiện tại những chiếc bàn này đang rất sạch sẽ. Nhưng đến giờ ăn, những chiếc bàn này sẽ chất đầy thức ăn, sau đó thông qua phép thuật truyền lên những chiếc bàn tương ứng ở phía trên.

Sau khi nắm vững thuật luyện kim, Lai Ân từng quan sát và phân tích rất nhiều thứ ở Hogwarts, trong đó bao gồm cả những chiếc bàn ăn. Đáng tiếc là lúc đó chỉ nhìn những chiếc bàn ở Đại sảnh đường, nếu không tận mắt thấy những chiếc bàn tương ứng đặt trong nhà bếp thì căn bản không thể phân tích được chú ngữ truyền tống trên món đồ này rốt cuộc là thế nào. Vì vậy, giờ đây khi có cơ hội vào nhà bếp, Lai Ân bắt đầu quan sát những chiếc bàn này.

Phải biết rằng những chiếc bàn này có thể truyền tống đồ vật trong khoảng cách ngắn ngay tại lâu đài Hogwarts, nơi vốn được mệnh danh là không thể độn thổ. Lai Ân vẫn luôn nghi ngờ nguyên lý bên trong rất có thể giống với nguyên lý của Tủ biến mất. Nếu có thể hiểu rõ thứ này, ước chừng mình sẽ nắm vững thêm nhiều kiến thức về không gian.

"Bạn có thể kể cho tôi nghe vài câu chuyện liên quan đến chiếc bàn này không?" Lai Ân hỏi một gia tinh bên cạnh. Gia tinh đó lộ vẻ tự hào và giới thiệu với Lai Ân: "Chiếc bàn này tương truyền là do nhà sáng lập Hufflepuff để lại, từ khi tổ tiên đời đầu của chúng tôi đến đây thì nó đã được đưa vào sử dụng rồi."

"Hufflepuff! Đã hơn một ngàn năm rồi mà đồ vật do người sáng lập trường để lại vẫn có thể sử dụng bình thường, thật khó tin." Lai Ân lộ vẻ kinh ngạc.

Sau khi học luyện kim, cậu biết rõ việc chế tạo các đạo cụ phép thuật có thể duy trì hiệu quả hàng ngàn năm khó đến mức nào. Ví dụ như chiếc vòng tay cậu đang đeo cũng chỉ duy trì được hiệu quả một, hai trăm năm, vũ khí thép Valyria nhờ ưu thế về vật liệu nên có thể bảo tồn lâu hơn một chút, nhưng các loại bùa chú phụ trợ trên đó cũng chỉ giữ được khoảng năm, sáu trăm năm. Vì thế, khi thấy hiệu quả phép thuật của chiếc bàn với vật liệu bình thường này có thể duy trì cả ngàn năm, Lai Ân không khỏi ngạc nhiên.

"Tất nhiên rồi, Hufflepuff vĩ đại đã chế tạo ra rất nhiều thứ kỳ diệu." Nói đến đây, gia tinh này tỏ vẻ hơi buồn bã. "Đáng tiếc là chúng tôi đã làm mất chiếc cúp vàng mà bà ấy yêu thích nhất."

"Cúp vàng?" Lai Ân nghĩ ngay đến Trường sinh linh giá của Voldemort. Thấy Lai Ân quan tâm đến chiếc cúp vàng, gia tinh nghiêm túc giới thiệu cho cậu một chút.

Tương truyền chiếc cúp vàng đó chuyên dùng để đựng đồ uống, có thể chứa đủ rượu nước cho toàn trường, đồng thời có thể giữ cho những thứ đặt bên trong không hề thay đổi trong vòng một năm. Điều đáng tiếc duy nhất là sau khi Hufflepuff qua đời, các gia tinh không thể tìm thấy chiếc cúp đó nữa.

Họ vẫn luôn nghi ngờ có hậu duệ nào đó của gia tộc Hufflepuff khi thu dọn di vật đã tiện tay mang đi món đồ mà Hufflepuff lúc sinh thời đã chỉ định để lại trong lâu đài cho các gia tinh sử dụng. Đáng tiếc là với tư cách gia tinh, họ không thể tùy ý ra vào lâu đài, nên vẫn luôn không có cách nào đi tìm chiếc cúp đó.

Lai Ân nghe xong liền gật đầu. Sau khi biết công năng gốc của chiếc cúp, một khi có được nó, việc tách mảnh linh hồn của Voldemort sẽ đơn giản hơn nhiều. Có được thu hoạch ngoài ý muốn này, cậu ra hiệu cho gia tinh bên cạnh tiếp tục làm việc, còn bản thân thì bắt đầu phân tích phép thuật trên bàn.

Sau hơn nửa tiếng, Hách Mẫn đã hoàn thành việc thu thập tư liệu. Còn Lai Ân cũng đã hiểu rõ nguyên lý của những chiếc bàn này. Cậu vô cùng khâm phục Hufflepuff vì đã tận dụng tính chất của các nguyên liệu đến mức cực hạn. Đồng thời, Hufflepuff đã kết nối chiếc bàn với vòng tuần hoàn phép thuật của toàn bộ lâu đài, đó chính là lý do tại sao những chiếc bàn này có thể tồn tại cả ngàn năm.

Cất cuốn sổ nhỏ đi, Lai Ân gật đầu với Hách Mẫn đang có sắc mặt không mấy vui vẻ, sau đó cả hai cùng rời khỏi nhà bếp. Tất nhiên, trước khi đi, họ đã lấy không ít các loại bánh ngọt do các gia tinh tặng.