"Đừng quá căng thẳng." Giáo sư Dumbledore dùng đũa phép biến ra một tách hồng trà cùng một chiếc ghế, sau đó ra hiệu cho Lai Ân: "Ngồi xuống uống trà đi. Vừa rồi Giáo sư Moody có khen con rằng năng lực đã không thua kém gì nhiều Thần Sáng, nên ta mới nhớ đến việc gọi con tới để giúp chúng ta xử lý một vài thứ."

Lai Ân lúc này không nói gì, chỉ lặng lẽ cầm tách trà lắng nghe. Rất nhanh, Dumbledore đã hỏi ra vấn đề ông muốn biết: "Con có biết về Trường Sinh Linh Giá không?"

"Con biết một phần." Lai Ân nhìn Dumbledore đáp: "Trong thuật luyện kim có đề cập đến nội dung này, Trường Sinh Linh Giá được phân loại vào phần luyện kim nhân thể."

"Ồ? Đã biết về Trường Sinh Linh Giá, vậy con có muốn chia sẻ quan điểm của mình về nó không?" Dumbledore có vẻ hứng thú, ông ngồi đó, thân mình hơi rướn về phía trước nhìn Lai Ân.

"Ừm, biết nói sao nhỉ..." Lai Ân suy nghĩ một lát rồi nói: "Cảm giác giống như được cái này mất cái kia. Đây là cách trường sinh đơn giản nhất mà con từng biết, nhưng khuyết điểm lại quá lớn. Nếu là con, con thà đi tìm mảnh vỡ của Thánh Mẫu Tường Vi còn hơn."

"Vậy con cho rằng chế tạo Trường Sinh Linh Giá không phải là một cách hay?" Dumbledore không quan tâm đến phần ông không hiểu, mà truy hỏi sâu hơn về nội dung của Trường Sinh Linh Giá.

"Đúng vậy, trừ khi người đó đã đường cùng hoặc thực sự không còn cách nào khác. Bằng không, bất kỳ phương pháp nào khác cũng tốt hơn cách này." Lai Ân giả vờ không biết gì về một vài sự việc, nhưng Dumbledore rất nhanh đã đề cập đến chuyện đó.

"Vậy nếu ta nói với con rằng Voldemort chính là đang dùng cách này để cố gắng trường sinh thì sao?" Dưới cặp kính hình bán nguyệt, đôi mắt xanh của Dumbledore lóe lên ánh sáng tựa như đang đùa nghịch.

"Chẳng phải ông ta là thuần huyết sao? Theo con biết, ông ta luôn tuyên bố mình là hậu duệ của Slytherin, cổ súy cho lợi ích của thuần huyết. Đáng lẽ ông ta phải biết rõ vấn đề trong đó chứ." Lai Ân làm ra vẻ mặt kinh ngạc.

"Rất tiếc, vì nhiều lý do khác nhau mà hắn không hề biết những vấn đề có thể phát sinh. Được rồi, giờ chúng ta tạm không nói chuyện này nữa. Hôm nay ta tìm con là vì ta đã xác định được vị trí một Trường Sinh Linh Giá của Voldemort, cần các con cùng ta đi giải quyết."

Đây coi như là nộp "lễ vật ra mắt" sao? Nhưng Lai Ân không hề bài xích việc này. Ngoài ra, trong tình trạng biết rõ Voldemort có Trường Sinh Linh Giá, việc tranh thủ lúc Voldemort đang ở tình trạng không tốt để tiêu diệt bớt chúng là điều đương nhiên.

Về việc tại sao lão Đặng lại gọi Lai Ân, cậu cũng hiểu được. Thực lực của Lai Ân trong mắt lão Đặng đã ngang hàng với một phù thủy trưởng thành. Để phá giải những cơ quan ma pháp của Voldemort, việc gọi thêm một nhà luyện kim chuyên nghiệp là điều dễ hiểu. Phải biết rằng Dumbledore là một người theo chủ nghĩa thực dụng tuyệt đối, ông sẽ luôn chọn phương án tối ưu nhất trong mọi tình huống.

Hơn nữa đối với Dumbledore, việc bồi dưỡng người mới cũng rất quan trọng, dù sao ông cũng đã hơn 100 tuổi. Xét thấy trình độ của Harry Potter hiện tại chưa đủ, vì lý do an toàn, việc Dumbledore tìm một học sinh có trình độ tương xứng và có mối quan hệ tốt với Harry để hoàn thành việc này là hoàn toàn có thể hiểu được.

Còn về lý do trong nguyên tác tại sao ông lại một mình đơn thương độc mã đối mặt với những Trường Sinh Linh Giá của Voldemort, chỉ có thể nói lúc đó ông có chút quá tự tin. Sau trận chiến tại Bộ Pháp Thuật, cuộc chạm trán giữa ông và Voldemort lại khiến ông cảm nhận được áp lực to lớn, trong hoàn cảnh như vậy việc làm việc có chút hỗn loạn cũng là điều dễ hiểu.

Hiện tại trong số các Trường Sinh Linh Giá, cuốn nhật ký đã bị tiêu hủy, vương miện cũng vậy. Những cái còn lại là chiếc mề đay trong nhà của Sirius, chiếc cúp của Hufflepuff có lẽ nằm trong hầm Gringotts, chiếc nhẫn trong nhà cũ của dòng họ Gaunt, Nagini và cả Harry Potter - kẻ được tạo ra một cách vô tình.

Dựa theo thông tin hiện có để phán đoán, việc Dumbledore nói về việc tiêu hủy một Trường Sinh Linh Giá hôm nay chắc chắn không phải là Harry Potter. Khả năng là Nagini cũng không cao, vì Harry cần để lại cuối cùng, còn Nagini - một Trường Sinh Linh Giá mới ra lò - lão Đặng chưa chắc đã biết ngay lúc này. Những cái còn lại có lẽ chỉ chọn một trong ba: chiếc cúp, chiếc nhẫn hoặc chiếc mề đay. Giờ chỉ không biết Dumbledore rốt cuộc đang nhắm vào cái nào.

"Nếu mọi người đã chuẩn bị xong, ta nghĩ chúng ta có thể bắt đầu hành trình hôm nay." Dumbledore mỉm cười nói, sau đó vẫy tay ra hiệu cho con phượng hoàng Fawkes trên giá bay xuống, ra hiệu cho mọi người nhẹ nhàng nắm lấy đuôi của nó. Sau khi mọi thứ đã sẵn sàng, ông khởi động thuật độn thổ.

Chỉ có thể nói trải nghiệm của cách di chuyển này thật tệ. Sau khi trải qua một lần bị nhét vào đường ống rồi lại bị tống ra ngoài, họ đứng trên một con đường quê. Hai bên là những hàng rào cây bụi cao lớn, cành lá đan xen. Phía trên đầu là bầu trời cuối xuân, trong vắt và xanh thẳm như hoa lưu ly.

"Đây là đâu vậy, Dumbledore?" Giáo sư Moody trực tiếp hỏi. Là bạn già của Dumbledore, khi gặp chuyện không rõ, ông đương nhiên sẽ lên tiếng hỏi.

"Ta từng đến đây một lần từ rất lâu trước kia, suýt nữa đã quên mất nơi này. May mà không rơi thẳng xuống sông." Khi Dumbledore nói câu này, con phượng hoàng Fawkes bên cạnh kêu lên vài tiếng đầy bất mãn, như thể đang phản đối lời chê bai của giáo sư.

"Được rồi, Fawkes, mi chưa bao giờ dẫn sai đường cả." Nói đến đây, Giáo sư Dumbledore vuốt ve Fawkes rồi bảo với Moody: "Đây là quê hương của mẹ Voldemort, ta nghĩ hắn đã giấu một Trường Sinh Linh Giá ở đây."

Nghe vậy, Lai Ân nhìn quanh một vòng, kết quả phát hiện nơi này chỉ toàn hàng rào cây bụi, căn bản không nhìn thấy tình hình xung quanh. Tuy nhiên, sau khi đi theo Giáo sư Dumbledore vài bước, họ rẽ trái theo con đường, cảnh tượng trước mắt lập tức mở ra: một thung lũng hiện rõ mồn một trước mắt họ. Trong thung lũng có một ngôi làng nhỏ nằm giữa hai sườn núi dốc đứng, nhà thờ và nghĩa địa đều có thể nhìn thấy rõ ràng.

Trên sườn núi đối diện thung lũng có một ngôi nhà lớn rách nát. Một vài cửa sổ của ngôi nhà đã bị phong kín, ngói trên mái nhà thiếu hụt, cây thường xuân bò lổm ngổm bao trùm cả căn nhà. Trông nó ẩm ướt, hoang vắng, như thể quanh năm không có người ở.

Đây chắc là làng Little Hangleton rồi, còn tòa nhà lớn đối diện hẳn là phủ Riddle. Voldemort thời trẻ đã làm chuyện giống như Arthas ở nơi đó. Sau khi nhìn hai cái về di tích nổi tiếng, Lai Ân rảo bước theo kịp Dumbledore.

Sau khi đi một đoạn đường xuống dốc rất gắt, họ không vào làng. Dumbledore dùng ma pháp khiến một đoạn hàng rào cây bụi dịch chuyển ra một khoảng trống cao bằng người, rồi ra hiệu cho mọi người đi qua lối đó.

So với con đường lúc nãy, con đường hiện tại còn tệ hơn, thậm chí không thể gọi là đường. Dưới sự dẫn dắt của Dumbledore, họ lội qua đám cỏ cao ngang đầu gối. Mặt đất dưới cỏ không bằng phẳng, đầy những hố sâu và đá vụn. Lai Ân chủ động tiến lên đỡ lấy Moody đang hành động bất tiện, và Moody cũng không từ chối lòng tốt này.

Cuối cùng họ đi đến trước một khu rừng nhỏ, Dumbledore dừng bước, rút đũa phép ra. "Ta nghĩ đoạn đường tiếp theo mọi người cần phải giữ cảnh giác, chuẩn bị sẵn sàng để chiến đấu bất cứ lúc nào."

Lai Ân rút đũa phép của mình ra, tay kia rút con dao găm của Gryffindor từ trong túi không gian bên hông.

"Chuẩn bị sẵn sàng cận chiến ở nơi chật hẹp này là một việc tốt." Moody nói. "Thời trẻ ta cũng có một con dao găm rất tốt, cũng giỏi dùng những loại vũ khí không giống phù thủy lắm ở nơi chật hẹp, hơn nữa dùng còn rất khá. Cho đến khi đầu gối ta trúng một lời nguyền..."

Trong giọng nói của Moody, vài người bước vào khu rừng kia. May mà trong rừng không có thứ gì quái dị, chỉ có một ngôi nhà rách nát.

Mức độ đổ nát của ngôi nhà này vượt xa tưởng tượng, thậm chí cái nhìn đầu tiên Lai Ân còn không nhận ra đây là một căn nhà. Mái nhà đã sụp đổ hoàn toàn, cửa sổ chỉ còn lại vài cái lỗ thủng. Các loại cây cối mọc hoang xung quanh thậm chí đã che lấp cả ngôi nhà. Thêm vào đó là lớp rêu dày trên những bức tường đá, nếu không nhìn kỹ còn tưởng đây chỉ là một gò đất nhỏ.

"Được rồi, ta nghĩ chúng ta đến nơi rồi." Giáo sư Dumbledore đi đến trước tàn tích của ngôi nhà rồi nói.