Sau khi Lai Ân và Hách Mẫn dùng xong bữa trưa đơn giản, buổi kiểm tra bắt đầu. Lai Ân dọn dẹp đồ đạc của mình xong xuôi rồi cùng Hách Mẫn ra ngoài, sau đó biến Phòng Cần Cầu thành một võ đài ma pháp.

"Được rồi, chúng ta bắt đầu thôi." Sau khi vận động chân tay để đảm bảo bản thân đã hoàn toàn thoát khỏi cảm giác tê liệt lúc nãy, Hách Mẫn rút đũa phép ra, chuẩn bị bắt đầu bài kiểm tra.

Ngay khi cuộc chiến bắt đầu, Lai Ân cảm nhận rõ trình độ của Hách Mẫn đã tốt hơn trước rất nhiều. Đặc biệt là trong việc né tránh các đòn tấn công của cậu và thời điểm cô chọn để phản công đều chính xác hơn trước kia. Hơn nữa, trình độ này còn đang dần tăng lên trong quá trình luyện tập khi Hách Mẫn ngày càng làm chủ được năng lực của bản thân.

Mười mấy phút sau, bài kiểm tra kết thúc. Lai Ân cho rằng trình độ hiện tại của Hách Mẫn đã đủ khả năng tự bảo vệ mình trong những cuộc chiến thông thường. Đây chính là mục tiêu quan trọng nhất của đợt cường hóa này.

Sau bài kiểm tra thực chiến ma pháp, Lai Ân quyết định bước sang giai đoạn kiểm tra giới hạn. Tất nhiên, giai đoạn này sẽ không sử dụng các loại ma pháp có khả năng gây sát thương, mà thay vào đó là sử dụng phương pháp cận chiến. Dù sao thì lần nâng cấp này chủ yếu là về khả năng phản xạ và giác quan thứ sáu, không cần dùng ma pháp cũng có thể kiểm tra ra được. Hơn nữa, khi đã có "Giáp hộ thân", những loại đao kiếm thông thường hoàn toàn không thể làm bị thương người được bảo vệ bởi ma pháp, điều này đảm bảo sự an toàn tuyệt đối.

Sau khi cả hai đều chuẩn bị sẵn sàng các ma pháp phòng ngự, Lai Ân bước ra với một thanh kiếm một tay. Hách Mẫn cũng cầm một thanh kiếm đâm (rapier) trong tay, hai thanh kiếm rất giống nhau, điểm khác biệt duy nhất là thanh ở tay trái ngắn hơn một chút.

Một đồng xu được ma pháp bắn lên không trung từ chính giữa căn phòng. Ngay khoảnh khắc nó rơi xuống, cả hai lập tức biến mất tại chỗ, sau vài bước lướt và nhảy vọt, họ nhanh chóng chạm trán ở trung tâm võ đài.

Như hai làn gió nhẹ, cả hai vung đao kiếm xoay tròn trong sân. Ánh bạc từ lưỡi kiếm vung lên tựa như đôi cánh bướm đang bay lượn, trông vô cùng đẹp mắt, khiến từ xa nhìn lại, hai người họ cứ như hai con bướm đang xoay quanh một thứ gì đó.

Thế nhưng, ẩn giấu dưới vẻ đẹp ấy là sát cơ đáng sợ. Dù đã chiến đấu được năm sáu phút, trong phòng vẫn chỉ nghe thấy tiếng không khí bị xé toạc bởi vũ khí. Vì phương thức chiến đấu của cả hai đều xuất phát từ cùng một nguồn, nên đôi bên không ngừng tìm kiếm sơ hở phòng ngự của đối phương để tấn công, đồng thời nhanh chóng thu kiếm về để chuẩn bị cho lượt tấn công tiếp theo khi đối phương đỡ đòn. Đó cũng là lý do tại sao dù giao thủ nhiều phút nhưng không hề xảy ra một lần va chạm vũ khí nào.

Cuối cùng, theo thời gian trôi đi, thể lực của Hách Mẫn dần không theo kịp. Đến phút thứ mười hai, trong khối ánh sáng bạc tạo thành từ những lưỡi kiếm vung vẩy giữa phòng, cuối cùng vang lên một tiếng "keng". Sau đó, khối ánh sáng biến mất, hai người đứng đối diện nhau.

Cuộc giao đấu vừa rồi quả thực tiêu tốn rất nhiều thể lực. Cả hai đều có thể thấy mồ hôi trên mặt đối phương không ngừng chảy xuống, men theo gò má đến cằm rồi nhỏ xuống sàn.

"Hộc, hộc... vẫn là... vẫn là kém hơn một chút về thể lực." Sau khi thu kiếm vào vòng tay, Hách Mẫn ngồi bệt xuống, tựa lưng vào tường, ôm lấy đầu gối. Tiếng va chạm vừa rồi chính là do cô không đủ thể lực nên thu kiếm chậm một nhịp, kết quả là mũi kiếm đập vào sống kiếm mà Lai Ân dùng để chặn.

"Rất tốt rồi." Lai Ân ngồi xuống cạnh cô, nói: "Trong chiến đấu thực sự, phần lớn thời gian sẽ không xuất hiện tình trạng cần dốc toàn lực trong thời gian ngắn như vậy. Thực tế, bây giờ em đã có đủ thực lực để đối phó với những trận chiến thật sự rồi. Tuy nhiên, vẫn còn một vài điểm em có thể tiếp tục tăng cường..."

Lúc này Lai Ân mới kể cho Hách Mẫn nghe về những phương diện cô được cường hóa trong lần này, đồng thời đưa ra một vài ý kiến nhắm vào từng điểm đó.

"Nói cách khác, sự nhanh nhẹn, nhận thức và sự kiên cường của linh hồn của em đã được nâng cao, đúng không?" Hách Mẫn nói sau khi nghe Lai Ân kể lại. Cùng với quá trình luyện tập vừa rồi, cô mơ hồ cảm nhận được một vài thay đổi. Lần này, sau khi Lai Ân chỉ ra một cách rõ ràng, cô nhanh chóng kết hợp với kinh nghiệm thực tế vừa rồi để hiểu rõ những thay đổi trên cơ thể mình.

"Thật sự là... quá tốn kém rồi." Hách Mẫn không còn là cô bé ngây thơ mới bước chân vào thế giới ma pháp nữa, cô đương nhiên biết những phương pháp cường hóa gần như không có tác dụng phụ này đắt đỏ đến mức nào. Huống hồ, cô vừa nhìn thấy trong số nguyên liệu đó có tận ba quả trứng rồng. Dù những quả trứng rồng này đến từ thế giới khác, nhưng ở bất cứ thế giới nào, trứng rồng cũng không phải là thứ rẻ tiền. Đồng thời, cô cũng mơ hồ cảm nhận được rằng ngoài trứng rồng ra, Lai Ân vừa sử dụng lên người cô những thứ còn quý giá hơn cả trứng rồng.

"Đúng là hơi đắt, nhưng những thứ này chính là để dùng cho con người. Để trong kho ngoài việc chiếm chỗ và bám bụi thì chẳng làm được gì cả." Câu nói này thực sự là lời thật lòng của Lai Ân. Cậu từ trong thâm tâm cho rằng mọi tài nguyên cường hóa chỉ khi được sử dụng mới thể hiện được giá trị của chúng, giữ khư khư như một kẻ keo kiệt hoàn toàn là một cách làm vô cùng ngu ngốc.

Hơn nữa, Lai Ân cho rằng thứ quý giá nhất tiêu tốn trong nghi thức lần này là "Tinh thể Thiên Ngân vàng". Trong tương lai có thể dự đoán trước, cậu hoàn toàn có thể tự chế tạo ra nó. Giáo sư La Chân đã truyền dạy cho cậu kiến thức về phương diện này, chỉ cần thực lực đạt tới, mọi thứ sẽ không còn là vấn đề.

Điều duy nhất đáng tiếc là vì Lai Ân đã ngưng tụ trong cơ thể thứ được gọi là "chìa khóa nắm giữ sức mạnh mở ra chân lý" - một thứ có phẩm cấp cực cao trong thuật luyện kim, nên bất kỳ phương pháp cường hóa luyện kim nào có phẩm cấp thấp hơn thứ này đều vô hiệu với cậu.

"Nhưng mà..." Trên mặt Hách Mẫn lộ ra vẻ bối rối. Theo tính cách của cô, dù thế nào cũng sẽ không chấp nhận món quà đắt đỏ đến mức này, đó cũng là lý do tại sao trước khi nghi thức bắt đầu, cô đã bày tỏ sự phản đối.

"Không có nhưng nhị gì cả." Lai Ân biết nếu lúc này không nói rõ, Hách Mẫn có thể sẽ băn khoăn rất lâu, nên cậu dứt khoát thể hiện sự thẳng thắn của mình. "Dù sao thì chiến tranh đã nổ ra rồi, chỉ có nâng cao thực lực mới có thể sống sót trong cuộc chiến này. Nếu em cảm thấy món quà này quá quý giá, vậy thì hãy nỗ lực để nó phát huy giá trị trong thời gian tới, được không?"

"Em... em biết rồi." Ánh mắt Hách Mẫn dần từ mơ hồ trở nên kiên định. "Em sẽ đuổi kịp bước chân của anh. Anh có thể dành chút thời gian huấn luyện em không?"

Lai Ân gật đầu: "Đương nhiên là được. Bắt đầu từ dạo này, anh sẽ huấn luyện chính thức cho em, giúp em nhanh chóng làm chủ được sức mạnh hiện tại. Được rồi, chúng ta nên đi ăn tối thôi. Dù là cuối tuần, nhưng việc hai bữa liên tiếp không xuất hiện ở nhà ăn cũng hơi kỳ lạ. Để tránh thu hút quá nhiều sự chú ý, bây giờ chúng ta nên đến Đại Sảnh Đường."

Lai Ân vẫn hơi lo lắng thái quá. Vào kỳ nghỉ, chẳng có mấy ai rảnh rỗi để ý đến người khác. Đặc biệt là chuyện các cặp đôi hẹn hò quên ăn cơm cũng là điều hết sức bình thường. Không ai phát hiện ra Lai Ân và Hách Mẫn đã biến mất suốt cả một ngày dài.

Bữa tối vẫn rất thịnh soạn. Trên bàn ăn, nhân lúc người khác không chú ý, cậu đã dùng một ma pháp bảo quản nguyên liệu đơn giản lên một phần tháp nhân ruốc bồ câu kiểu Pháp rồi bỏ vào túi không gian.

"Mang cho em gái anh à?" Chỉ có Hách Mẫn ngồi bên cạnh mới nhìn thấy cảnh này.

"Đúng vậy, món này nguyên liệu cũng không đắt lắm, chỉ là lúc làm thì quá phiền phức. Con bé chưa từng ăn nên anh muốn mang cho nó nếm thử một chút." Tình bạn giữa các cô gái đôi khi hình thành rất nhanh. Sau lần quen biết trước đó, cả hai đã có vài buổi tâm sự đêm khuya, và giờ họ đã là bạn của nhau.

Lai Ân cảm thấy như vậy rất tốt, trẻ con thì nên quen biết thêm nhiều bạn bè.