Sau khi Lai Ân trở về số 12 quảng trường Grimmauld, cậu thấy Hách Mẫn đang viết một lá thư.

"Lá thư này là gửi cho ai vậy?" "Gửi cho Harry, nhưng cụ Dumbledore không cho chúng ta kể với cậu ấy những chuyện xảy ra trong giới phù thủy. Ngay cả sinh nhật cậu ấy, mình cũng chỉ có thể gửi một món quà đính kèm thiệp chúc mừng đơn giản. Mình nghĩ cậu ấy sẽ chẳng muốn nhận thứ này đâu—"

"Chết tiệt, mình quên mất sinh nhật Harry rồi." Lai Ân sực nhớ ra. "Mấy ngày đó mình đang bận chế tạo một loạt vòng tay phòng ngự, vậy mà lại quên khuấy chuyện này."

"Đừng lo." Hách Mẫn nói. "Lúc cậu đang bận rộn trước bàn làm việc, mình có hỏi cậu có muốn gửi quà cho Harry không, cậu đã đồng ý ngay. Thế nên mình đã giúp cậu gửi phần quà của cậu đi cùng rồi."

"Mình quên sạch rồi, thời gian qua đúng là bận đến mức đầu óc quay cuồng." Dù sao đối với Lai Ân, chuyện này đã xảy ra từ hơn một năm trước, không nhớ rõ cũng là điều tự nhiên. "Cảm ơn cậu, Hách Mẫn, nếu không có cậu thì lần này mình chắc chắn sẽ rối tung rối mù lên mất."

"Không, không có gì đâu. Vì mọi người đều bận rộn như vậy, mình cũng muốn góp một phần sức lực." Nói đến đây, Hách Mẫn hơi gượng gạo đổi chủ đề. "Hiệu trưởng không cho chúng ta gửi thư cho Harry, bảo là lo ngại cú mèo có thể bị chặn đường cướp mất. Nhưng mình nghĩ vấn đề cốt lõi vẫn là Harry có thể nhìn thấy mọi hành động của kẻ bí ẩn, cụ Dumbledore lo rằng kẻ bí ẩn sẽ thông qua Harry để nhìn ngược lại kế hoạch của chúng ta."

Lai Ân bày ra vẻ mặt không tán thành: "Mình thấy cách làm cô lập Harry hoàn toàn khỏi giới phép thuật như vậy của cụ Dumbledore là sai lầm."

Nhìn Hách Mẫn định phản bác, Lai Ân nói tiếp: "Đúng là hiệu trưởng là một người vĩ đại, nhưng không có nghĩa là mọi việc cụ làm đều đúng. Theo mình biết, lần trước cụ Dumbledore đã đại khái nói cho Harry biết về mối liên hệ giữa cậu ấy và kẻ bí ẩn. Tuy nhiên, cụ nói khá mơ hồ, khiến Harry không hiểu rõ tình trạng cụ thể của bản thân."

Nói đến đây, Lai Ân nhún vai: "Hiệu trưởng có thể có lý do riêng nên không muốn nói cho Harry biết những tin tức này, nhưng xét thấy kẻ bí ẩn có thực lực mạnh mẽ, mình lo rằng một ngày nào đó hắn sẽ phát hiện ra mối liên hệ linh hồn với Harry. Như vậy, kẻ bí ẩn rất có khả năng sẽ lợi dụng điều đó để đặt bẫy Harry. Trong tình cảnh đó, một người không biết gì như Harry rất dễ rơi vào bẫy vì bốc đồng. Dù sao kẻ bí ẩn cũng rất giỏi nắm bắt điểm yếu của con người, thời đó biết bao phù thủy hùng mạnh đều đã mắc mưu hắn, mình không nghĩ Harry có thể nhìn thấu âm mưu của hắn."

"Cậu nói đúng." Sau khi nghe phân tích của Lai Ân, Hách Mẫn cũng nghĩ đến một khía cạnh khác. "Hiệu trưởng vì yêu thương học sinh nên luôn muốn bảo vệ Harry, nhưng cụ đã quá lớn tuổi, đã quên mất cảm giác của tuổi trẻ. Cụ không tính đến việc Harry đã ở nhà gia đình Dursley, nơi luôn ghét bỏ cậu ấy suốt cả tháng nay, bản thân tâm trạng đã rất tồi tệ rồi. Lúc này nếu không nhận được tin tức của chúng ta, cậu ấy rất có thể sẽ có cảm giác bị cả thế giới bỏ rơi. Trong tình trạng tích tụ quá nhiều cảm xúc tiêu cực, cậu ấy lẽ ra càng dễ bị kẻ bí ẩn thao túng, như vậy ngược lại sẽ khiến tình thế trở nên tồi tệ hơn."

Nói xong, Hách Mẫn bực dọc ném cây bút lông sang một bên. "Vậy chúng ta phải làm sao đây, không lẽ lại trực tiếp làm trái lệnh cấm của cụ Dumbledore?"

"Trực tiếp làm trái lệnh cấm quả thực không hay, hơn nữa giáo sư Dumbledore gần đây cũng rất bận, chắc không có nhiều thời gian để ý đến những vấn đề này." Lai Ân gật đầu. "Nhưng chúng ta có thể dùng vài biện pháp đường vòng, ví dụ như trực tiếp đi tìm Harry. Dù sao hiệu trưởng chỉ cấm chúng ta viết thư kể cho Harry những chuyện gần đây, chứ không cấm chúng ta đi tìm cậu ấy."

"Cậu đang lách luật đấy, nhưng nghĩ lại thì hiện tại cũng chỉ còn cách này." Hách Mẫn suy nghĩ một chút rồi bất lực gật đầu. "Vấn đề là chúng ta đi bằng cách nào, không thể nói với mọi người là chúng ta đi tìm Harry được."

"Chuyện này đơn giản, cứ để mình giải quyết." Lai Ân quả quyết nói. "Mình có cách để chúng ta đường hoàng đi được."

Cách làm nói ra cũng rất đơn giản, Lai Ân chỉ cần nói với bà Weasley rằng mình cần ra ngoài mua một ít nguyên liệu, tiện thể muốn đưa Hách Mẫn đi dạo một chút. Bà Weasley suy nghĩ một lúc rồi đồng ý ngay. Chỉ có điều bà yêu cầu hai người trước khi đi phải báo với bà một tiếng, và cố gắng quay về trước khi mặt trời lặn.

"Chỉ cần nói một tiếng là được sao? Theo mình biết Ron đã xin mẹ cậu ấy cả buổi trời mà vẫn không được phép." Biết tin Lai Ân có thể đưa mình cùng ra ngoài, Hách Mẫn nhìn cậu với vẻ kinh ngạc.

"Phù thủy là vậy đấy, sức mạnh là trên hết. Mình được cho phép là vì vai trò của mình ở đây với tư cách là một nhà giả kim đã không thua kém gì các phù thủy trưởng thành khác, nên họ đương nhiên coi mình là một người lớn. Vậy nên không thể giống như trẻ con mà đặt ra các loại lệnh cấm giờ giấc cho mình được. Cặp song sinh Weasley cũng vậy, họ đã có công việc riêng, bà Weasley đương nhiên sẽ không nhốt họ trong nhà cả ngày." Lai Ân giải thích vấn đề này với Hách Mẫn.

"Vậy ra mình là trẻ vị thành niên nên được thơm lây từ cậu à?" Hách Mẫn cười hì hì, đồng thời tinh nghịch thực hiện một động tác nhún váy chào.

"Cậu đừng đùa nữa, thật sự đánh nhau thì mình đoán ít nhất một phần ba Tử thần Thực tử hoặc thành viên Hội Phượng hoàng cũng không phải đối thủ của cậu đâu." Lai Ân nhướng mày. "Được rồi, chuẩn bị đi, hai ngày tới chúng ta sẽ đến Hẻm Xéo hai lần, sau đó đến tuần sau hai đứa mình cùng nhau đến chỗ Harry xem sao."

Trong thời gian còn lại của tuần đó, Lai Ân và Hách Mẫn đã ra ngoài hai lần, mỗi lần đều mang về rất nhiều nguyên liệu từ Hẻm Xéo. Vì chuyện này mà cụ Dumbledore còn tìm Lai Ân một lần, bảo rằng tiền mua nguyên liệu có thể đến chỗ cụ thanh toán. Nhưng Lai Ân đã từ chối ý tốt đó, cậu nói với cụ Dumbledore rằng mình tính phí theo thành phẩm, như vậy có thể tránh cho Hội Phượng hoàng phải gánh chịu rủi ro luyện chế thất bại.

Thực tế nguyên nhân thực sự là vì Lai Ân có tỷ lệ thành công rất cao khi luyện chế những đạo cụ cấp thấp này. Nếu thanh toán chi phí nguyên liệu thì cậu cảm thấy ngại khi sau đó đòi tiền công cao. Vì vậy, cậu thà bán thành phẩm để tránh sự băn khoăn đó. Dù sao qua tính toán của cậu, trực tiếp bán thành phẩm kiếm được nhiều tiền hơn là thanh toán phí nguyên liệu cộng thêm tiền công.

Phải nói rằng một phù thủy vĩ đại như cụ Dumbledore đã tích lũy được khối tài sản đáng kinh ngạc trong hơn 100 năm cuộc đời mình. Ngay cả khi Lai Ân đưa ra giá chỉ bằng 70-80% giá thị trường cho những món đồ mình tạo ra, giá của các sản phẩm giả kim vẫn rất đắt đỏ. Nhưng cụ Dumbledore chỉ cần vung tay, tự bỏ tiền túi bao trọn gói các sản phẩm giả kim này.

Khi thời gian bước sang tháng Tám, đa số mọi người trong Hội Phượng hoàng đã thấy quen với việc Lai Ân và Hách Mẫn ra ngoài vào buổi chiều và đến tận sau bữa tối mới thong dong trở về. Lai Ân và Hách Mẫn đã tranh thủ một buổi chiều bắt xe đến hạt Surrey ở phía tây London.

"Số 4, đường Privet, khu Little Whinging." Sau khi ra khỏi quán Cái Vạc Lủng, Lai Ân và Hách Mẫn gọi một chiếc taxi đi đến nhà dì của Harry. Xét thấy gia đình dì cậu không thích bất cứ thứ gì liên quan đến phép thuật, Lai Ân và Hách Mẫn cố gắng hết sức để trông không giống phù thủy. May mắn là cả hai đều xuất thân từ Muggle, nên không có sơ hở gì về cách ăn mặc.

"Hy vọng chuyến đi này có thể làm Harry vui vẻ hơn." Sau khi lên xe, Hách Mẫn nói. "Sống một mình trong môi trường đầy thù địch với mình chắc chắn là khó mà chịu đựng nổi, thế mà cậu ấy lại phải ở đó. Nghĩ lại thì một tháng qua Harry chắc hẳn đã sống rất tệ."

"Đó cũng chính là lý do chúng ta phải đến thăm cậu ấy mà." Lai Ân nói. "Nếu không, mình lo cậu ấy sẽ phát điên mất."