Sau khi sắp xếp ổn thỏa công việc đang dang dở, tối ngày hôm sau, Lai Ân cùng Tường Vi Thủy Tinh lập tức lên đường.

Từ Cốc Địa đi thẳng về phía nam là có thể tới được núi Diệt Vong. Dựa theo giới thiệu và bản đồ của Gandalf, Lai Ân biết quãng đường này dài khoảng hai ngàn cây số. May mắn thay, chiếc chổi bay của Lai Ân là loại gia dụng chuyên dùng cho những chuyến đi dài, có thể duy trì tốc độ 80km/h trong thời gian dài.

Trên đường đi, mỗi ngày Lai Ân bay suốt 20 tiếng đồng hồ. Cơ thể đã được cường hóa hoàn toàn chịu đựng được cường độ di chuyển cao như vậy. Khi anh và Tường Vi Thủy Tinh đến được Cổng Đen, thời gian trôi qua chỉ mới hơn một ngày. Tốc độ này nhanh hơn nhiều so với việc đoàn hộ nhẫn trong tiểu thuyết phải mất tận nửa năm mới tới nơi.

Một phần là nhờ tốc độ bay thực sự rất nhanh, phần khác là do lúc này sức mạnh của Sauron vẫn chưa hoàn toàn phục hồi, từ Cốc Địa đến Mordor, không trung vẫn đủ an toàn. Lai Ân có thể bay theo đường thẳng đến đích mà không cần phải vòng vèo hay chiến đấu như đoàn hộ nhẫn trong tiểu thuyết.

Lúc này, sức mạnh của Mordor chưa hoàn toàn thức tỉnh, Sauron cũng không hiểu rõ các loại pháp thuật đến từ thế giới khác nên không hề có sự phòng bị tương ứng. Lai Ân dễ dàng vượt qua Cổng Đen ngay từ trên không trung.

Tuy nhiên, sau khi tiến vào Cổng Đen không lâu, không khí bắt đầu tràn ngập ma lực tà ác. Để đảm bảo an toàn, Lai Ân từ bỏ việc bay lượn mà chọn cách xâm nhập từ mặt đất.

May mắn là chuyến bay vừa rồi đã giúp anh tránh được những cung đường khó đi nhất. Đồng thời, vì Sauron chưa hồi phục toàn bộ sức mạnh, dù bầu trời Mordor bị mây đen bao phủ, vẫn có những tia nắng yếu ớt lọt qua khe hở của tầng mây.

Dựa vào những tia nắng le lói đó, Lai Ân phát hiện mình đang đứng ở rìa của một bình nguyên rộng lớn. Cả bình nguyên chỉ có ánh sáng xám xịt. Khói đen len lỏi trên mặt đất và các khe rãnh, làn khói hôi thối không ngừng bốc lên từ những vết nứt của đại địa.

Cách đó hơn 60 cây số là núi Diệt Vong, xung quanh hầu như bị tro bụi núi lửa bao phủ. Đỉnh núi hình nón khổng lồ cao chót vót chạm đến tận trời xanh, miệng núi lửa không ngừng phun ra khói đen bị mây mù che khuất. Lúc này không có nham thạch trào ra, trông nó như một con quái thú đang say ngủ, vô cùng đáng sợ và kinh hoàng. Phía sau nó là một bóng đen khổng lồ, trải dài tới tận chân dãy núi Tro Bụi.

Có thể thấy rằng ở phía đông Mordor chắc chắn có một vùng đất rộng lớn đủ để cung cấp tài nguyên. Nếu không, đội quân hùng hậu xuất phát từ Mordor trong phần cuối của bộ ba "Chúa tể những chiếc nhẫn" không thể lấy nơi này làm điểm tập kết được, bởi vì nơi này trông chẳng khác nào vùng biển phát quang trong thế giới Fallout, căn bản không thể nuôi nổi một đội quân lớn. Khả năng duy nhất là vùng đất phía đông vô cùng rộng lớn, có thể mang lại nguồn cung ứng dồi dào để nuôi dưỡng đội quân tà ác đó.

Bình nguyên chết chóc này được gọi là bình nguyên Gorgoroth. Lúc nãy khi còn trên không, Lai Ân thấy nó có vẻ rất bằng phẳng, nhưng khi đặt chân xuống đất, anh mới nhận ra bình nguyên Gorgoroth đầy rẫy những hố sâu lớn nhỏ. Dường như khi nơi này còn là bùn nhão, vô số đá vụn đã rơi xuống khiến mặt đất lồi lõm không bằng phẳng. Bên cạnh những hố sâu nhất là một vòng đá bao quanh, còn có nhiều khe nứt kéo dài từ tâm ra ngoài.

Tóm lại, nơi này rất thích hợp để di chuyển từ chỗ ẩn nấp này sang chỗ ẩn nấp khác mà không gây ra tiếng động, ngay cả người lính gác tận tụy nhất cũng khó lòng phát hiện ra có kẻ xâm nhập.

Phải mất trọn một ngày, Lai Ân mới cõng Tường Vi Thủy Tinh tới được chân núi lửa. Càng tiến gần tới núi lửa, Lai Ân càng cảm thấy linh hồn mình như bị đè nén. Có lẽ Sauron đã thiết lập một loại ma pháp lĩnh vực giống như nơi trú ngụ của tà ác tại khu vực này. Tường Vi Thủy Tinh nhạy cảm hơn với sự áp chế ma lực ở đây, đi được nửa đường cô đã không thể duy trì trạng thái bay, chỉ có thể để Lai Ân cõng đi tiếp. Ban đầu Lai Ân còn có thể dùng khinh công để di chuyển nhanh, nhưng ở đoạn đường áp sát chân núi lửa, anh chỉ có thể dùng đôi chân để bước đi. Đồng thời, ở đoạn này, việc thi triển bất kỳ ma pháp nào cũng cần tốn gấp năm, thậm chí gấp mười lần ma lực và tinh thần lực so với trước đó.

"Đây vẫn là khi Sauron chưa hoàn toàn hồi phục đấy." Lai Ân thầm nghĩ. "Thật không biết hai người Hobbit chịu đủ mọi giày vò trong lịch sử đã đi qua quãng đường này như thế nào. Họ vừa không nắm giữ sức mạnh ma pháp, cơ thể cũng không cường tráng bằng mình, lại còn phải chịu đựng sự tha hóa không ngừng của Chiếc nhẫn quyền năng lên linh hồn. Có lẽ chính vì thế mà hành trình của họ mới có thể được gọi là sử thi."

Lai Ân vừa đi vừa suy nghĩ, bất chợt phát hiện ra một con đường! Nó kéo dài từ phía tây, uốn lượn quanh núi lửa như một con rắn, cuối cùng dẫn tới phía tây của ngọn núi. Điểm cuối của con đường dẫn tới một lối vào tăm tối trên phần đỉnh nón núi lửa, có thể đi thẳng tới đại sảnh ngọn lửa nơi Sauron rèn ra chiếc nhẫn.

Cảm giác ở điểm này Sauron hơi ngốc nghếch, người bình thường sao có thể xây thẳng một con đường dẫn tới tử huyệt của mình chứ? Tất nhiên, như Gandalf đã nói, Sauron quá tự phụ. Hắn cho rằng không ai nỡ lòng phá hủy Chiếc nhẫn quyền năng đã có trong tay, cũng chẳng có mấy người biết cách tiêu hủy nó. Lai Ân cảm thấy có lẽ tất cả các đại phản diện đều như vậy, Sauron là thế, Voldemort cũng chẳng khác gì.

Phải mất vài tiếng đồng hồ, Lai Ân mới men theo con đường quanh núi đi đến tận cùng, cánh cổng của đại sảnh ngọn lửa Sammath Naur cuối cùng đã xuất hiện trước mắt anh. Lúc này, anh cảm thấy mệt mỏi vô cùng, bởi vì con đường này được xây dựng trên một ngọn núi lửa đang hoạt động, kèm theo các đợt phun trào, nhiều tên Orc vẫn ở lại trên đường để tu sửa. Để tránh chúng, Lai Ân chỉ có thể dùng ma pháp để ẩn giấu bản thân. Trong môi trường khắc nghiệt này, việc tiêu hao ma lực cường độ cao khiến anh cảm thấy cơ thể như bị vắt kiệt.

Tình trạng của Tường Vi Thủy Tinh còn tồi tệ hơn, vì có ma lực đồng nguyên với Lai Ân, dọc đường cô đã giảm thiểu ma lực của mình xuống mức thấp nhất, sau đó dồn toàn bộ ma lực trên người cho Lai Ân, khiến cô lúc này trông có vẻ thoi thóp.

Bên trong cánh cổng vừa tối vừa nóng, thấp thoáng truyền ra những tiếng động trầm đục, như cái miệng của một con quái vật. Lai Ân cảm thấy bất an, thậm chí có ý định quay đầu trở lại. Nhưng nghĩ tới đây đã là chốt chặn cuối cùng, anh vẫn lấy hết can đảm bước vào bóng tối. Tất nhiên, điều mang lại cho anh chỗ dựa tinh thần lớn nhất chính là chức năng thoát hiểm khẩn cấp của "Vạn Giới Tạp Hóa Phô".

Sau khi lao vào cánh cổng, ban đầu Lai Ân không nhìn thấy gì cả. Nhưng sau khi cố gắng chịu đựng sự khó chịu, dốc cạn ma lực để thi triển ma pháp bóng tối, anh cuối cùng cũng tìm được con đường đúng đắn và lao ra khỏi bóng tối.

Ngay khi vừa ra khỏi bóng tối, Lai Ân nhìn thấy một tia sáng đỏ rực lao vút lên, va vào trần hang phía trên. Nhờ những tia sáng đó, anh phát hiện mình đang ở trong một đường hầm bên trong nón núi lửa. Phía trước không xa có rất nhiều khe nứt. Ánh sáng đỏ chói lòa trong các khe nứt lúc thì rực rỡ, lúc lại mờ dần rồi lùi vào bóng tối; đồng thời, trong hang còn tràn ngập những tiếng ầm ầm trầm đục như tiếng vận hành của một cỗ máy khổng lồ.

Ở phía trước nhất của đường hầm này chính là hồ nham thạch trong núi Diệt Vong. Chỉ cần ném chiếc nhẫn vào đó là được.

"Được rồi, chúng ta tới nơi rồi." Lai Ân nói với con búp bê nhỏ trên lưng. Mặc dù dọc đường vì vội vã mà hai người không nói gì với nhau, nhưng nếu không có sự cung cấp ma lực của Tường Vi Thủy Tinh, có lẽ Lai Ân đã không thể đi tới đây. Còn đối với con búp bê, việc rút cạn lượng lớn ma lực trong cơ thể khiến cô có cảm giác giống như con người bị ngạt thở. Tuy nhiên, để Lai Ân không phải lo lắng, Tường Vi Thủy Tinh sau khi cảm thấy khó chịu đã cắn chặt môi giữ im lặng.

"Để em ném đi, vinh dự này là điều cô xứng đáng nhận được." Vừa nói, Lai Ân vừa ôm Tường Vi Thủy Tinh từ sau lưng vào lòng. Tường Vi Thủy Tinh lấy Chiếc nhẫn quyền năng từ trong ngực mình ra. Lúc này, Sauron cuối cùng cũng cảm thấy có điều bất ổn. Dưới sự triệu tập của hắn, tất cả lũ Orc bắt đầu đổ dồn về phía núi Diệt Vong, đồng thời chiếc nhẫn cũng phát ra ánh sáng chói lòa, như thể nó được đúc từ ngọn lửa thuần túy.

Tuy nhiên, lúc này đã quá muộn. Tường Vi Thủy Tinh không màng tới tiếng cám dỗ ngày một lớn, trực tiếp vung tay về phía hồ nham thạch.

Chiếc nhẫn rơi khỏi bàn tay nhỏ bé của con búp bê, xoay vài vòng trên không trung rồi rơi xuống hồ nham thạch của núi Diệt Vong ngay bên dưới vị trí của hai người.