"Bạn ta, tại sao ngươi không ở lại đây thêm vài ngày? Chẳng lẽ mọi người đã đãi ngộ không chu đáo sao?" Thân khoác bộ giáp, Thranduil vội vã bước vào vương cung hỏi. Gần đây ngài vô cùng bận rộn, sau khi thử nghiệm và phát hiện những loại thực vật kỳ diệu mà Leon mang đến có sức sát thương không nhỏ đối với lũ nhện độc trong rừng, ngài đã bắt đầu dẫn dắt các tiên tộc xây dựng một tuyến phòng thủ xanh, tạm thời bao vây khu rừng quanh thủ đô.

Vì vậy, suốt những ngày này ngài luôn dẫn người ra ngoài thành bố trí phòng tuyến. Vừa rồi nghe tin Leon sắp đi, ngài mới vội vã cưỡi hươu sừng lớn từ ngoài trở về.

"Mọi người rất nhiệt tình, nhưng ta đến đây là để giao thương. Nghe nói xuôi theo dòng sông Chảy gần đại điện của Tiên Vương là có thể đến được Thị trấn Hồ. Tại Thị trấn Hồ, tiếp tục men theo sông Chảy sẽ có một Thành Cốc Hà đã bị bỏ hoang. Ta muốn tái thiết nơi đó làm trung tâm thương mại của mình tại vùng đất này."

Nghe nói nơi muốn chiếm đóng là một thị trấn bỏ hoang của loài người, Thranduil không có ý kiến gì. Dù sao chuyện đó cũng chẳng liên quan đến tiên tộc, huống hồ thành phố kia đã bị bỏ hoang hoàn toàn, xét về đạo nghĩa thì cũng không có gì đáng trách.

Tuy nhiên, Thranduil có chút lo lắng về Smaug, con ác long đã phá hủy Thành Cốc Hà mấy chục năm trước. Nhưng sau khi tận mắt chứng kiến Leon dùng một khối thép bình thường xuyên thủng tảng đá dày ba mét, ngài đã an tâm hơn, đồng thời cũng nhen nhóm hy vọng về việc Leon có thể đánh bại ác long.

Sau khi cân nhắc lợi hại và do dự vài lần, Thranduil hạ quyết tâm, ra lệnh cho hoàng tử Legolas đang đứng bên cạnh: "Legolas, lần này tiên sinh Leon có lẽ cần một vài hướng dẫn viên và sự giúp đỡ của người địa phương. Con hãy dẫn một đội tiên tộc đi hỗ trợ ngài ấy."

Nói đoạn, Thranduil quay sang cầu khẩn Leon: "Hy vọng ngươi có thể bảo đảm an toàn cho Legolas trong chuyến đi này. Nếu Smaug quá mạnh, xin hãy kịp thời rút lui. Ta không muốn có bất kỳ tiên tộc nào phải hy sinh vì chuyện này."

Thranduil mang tư tưởng của một chính trị gia, ngài coi trọng lợi ích của tập thể mình hơn. Vì thế, ngài sẽ không giống như Gandalf mà đi tiêu diệt Smaug vì nhân loại. Lần này ngài cử con trai mình đi chủ yếu là để thắt chặt mối quan hệ với Leon, thuận tiện cho việc giao thương sau này, bởi những thứ Leon mang đến lần này đã chứng minh giá trị hoàn toàn. Nhờ những loại thực vật đó, ngài đã giành lại được những vùng đất quanh vương thành.

Leon tất nhiên hiểu rõ cách làm của ngài, vì bản thân anh ở vài thế giới trước cũng làm như vậy.

Legolas tỏ ra rất phấn khích, cậu cảm thấy lần này mình cuối cùng cũng có thể rời quê hương để ra thế giới bên ngoài xem thử. Tiện thể nhân cơ hội rời xa cha để bồi đắp tình cảm với Tauriel.

Đúng vậy, Leon phát hiện giữa Legolas và Tauriel có một tình cảm nhẹ nhàng. Trong phim, Tauriel đáng lẽ phải gặp Kili khi đang tìm kiếm sự an ủi sau khi bị Thranduil đả kích. Còn Kili thì nhìn thấy Tauriel trong trạng thái nửa thực nửa ảo khi đang cận kề cái chết do trúng độc. Chính sự nhầm lẫn đó mới khiến hai người nảy sinh tình cảm.

Giờ đây, mọi chuyện đó đều chưa xảy ra, tự nhiên mọi thứ không còn giống như trong phim nữa. Sau khi rời xa Thranduil, Leon phát hiện tình cảm giữa Legolas và Tauriel ngược lại còn thăng tiến nhanh chóng. Khi Leon và mọi người rời khỏi Mirkwood, hai người đã chính thức trở thành một cặp.

Nhân lúc màn đêm che phủ tiến vào Thị trấn Hồ, việc đầu tiên Leon làm là đi tìm Bard, hậu duệ của vị vua Thành Cốc Hà. Bard là một người đàn ông trung niên, ngày thường sinh sống bằng nghề chèo đò buôn bán. Sau khi biết ý định của Leon, Bard ra sức khuyên Leon không nên làm vậy, vì anh lo lắng Smaug sẽ đến Thị trấn Hồ để trả thù cư dân ở đây.

"Ta thề là ta có cách tiêu diệt Smaug, đồng thời mang lại cuộc sống tốt đẹp hơn cho mọi người. Những tiên tộc này có thể làm chứng cho ta rằng ta có năng lực đó." Bard có chút hoài nghi nhìn các tiên tộc, Tauriel trực tiếp bước lên kể cho Bard nghe về những thay đổi mà Leon đã mang lại cho tiên tộc ở Mirkwood.

"Nếu vậy, ngươi cần phải chứng minh cho ta xem. Nếu ngươi làm được những gì đã nói, ta sẵn sàng nhường lại vị trí Vua Thành Cốc cho ngươi, dù sao bây giờ ta cũng chỉ là một thường dân. Nhưng ngươi phải thề rằng, dù có thất bại cũng không được dẫn Smaug đến đây." Bard nghe xong lời của Tauriel thì cúi đầu suy nghĩ một lát, sau đó ngẩng lên nói với Leon.

Dù sao tổ tiên của Bard từng đánh mất cơ hội bắn hạ Smaug khiến gia tộc phải chịu nhục, nên bây giờ anh chỉ muốn bảo vệ người dân nơi đây, không hề luyến tiếc ngôi vị kia.

"Được, ta hứa với ngươi." Leon cam đoan với anh, sau đó gia nhập đội của Bard và lên đường. Khi Bard rời đi, anh còn mang theo cây Hắc Tiễn của gia đình trên lưng. Leon thì lấy ra một ít vàng bạc đưa cho vợ của Bard như tiền thù lao cho việc Bard đi xa cùng anh đợt này.

"Cảm ơn." Chứng kiến cảnh này, Bard bày tỏ lòng biết ơn trên đường đi. Vì họ mang theo ngựa nên sau hơn nửa ngày, họ đã đến được tàn tích của Thành Cốc Hà.

Thành phố này hiện là một đống đổ nát chết chóc. Năm xưa sau khi Smaug phá hủy thành phố, có một vài người cố gắng ở lại. Thế nhưng Smaug thường bay đến vào ban đêm để săn lùng họ làm thức ăn, đặc biệt là các thiếu nữ thuần khiết. Sau vài lần như vậy, trong thành không còn một bóng người.

Sau khi vào thành xem xét sơ bộ, Leon bắt đầu thả ra hàng loạt robot hơi nước để tái thiết thành phố. Tiếng máy móc vận hành cùng ánh lửa rực cháy từ lò hơi khiến tàn tích chết chóc này lại bừng lên sức sống.

Bard có chút lo lắng về điều này vì sợ sẽ thu hút Smaug. Qua lời giải thích của anh, Leon mới hiểu rõ rằng Smaug thực tế có thể tự do ra vào Núi Cô Độc. Điều đó có nghĩa là nhóm người lùn trong phim tìm kiếm cánh cửa bí mật thực chất chỉ là hy vọng thông qua mật đạo để tìm thấy Đá Arken mà không kinh động đến ác long, Núi Cô Độc hoàn toàn không bị phong tỏa.

Leon chỉ từng xem qua tóm tắt phim "Người Hobbit", anh vốn tưởng rằng chỉ khi cốt truyện bắt đầu, người lùn mở cửa thì cự long mới chạy ra từ Núi Cô Độc. Nhưng giờ đây, tình hình này cũng không phải là không có cách giải quyết. Leon lấy ra vài bộ pháo Gauss được chế tạo theo nguyên lý súng trường Gauss kết hợp thuật luyện kim từ thế giới Fallout, đặt tại vài điểm cao gần Núi Cô Độc. Anh cũng nung chảy Hắc Tiễn, kết hợp với thép Valyria và một chút rất ít Mithril để chế tạo lõi đạn xuyên giáp, phân phối cho mỗi khẩu pháo Gauss.

"Giao cho chúng tôi đi." Sau khi học cách sử dụng pháo Gauss, Bard và các tiên tộc bắt đầu hướng về lối ra của Núi Cô Độc để chuẩn bị chiến đấu. Vì toàn bộ Núi Cô Độc chỉ có một lối duy nhất cho rồng bay ra, nên họ chỉ cần chờ Smaug bị chọc giận rồi bay ra là được. Leon tin rằng với tư cách là những xạ thủ hàng đầu, họ chắc chắn có thể bắn trúng Smaug.

Hơn một tuần sau, Thành Cốc Hà đã được dọn dẹp sơ bộ gần xong. Tuy nhiên, Smaug vẫn không chịu rời khỏi hang động của nó.

"Ta nghĩ có lẽ vì chúng ta quá ít người, thực sự không có cách nào dẫn dụ con ác long đó ra ngoài." Bard nói ra phân tích của mình sau khi nghe nỗi lo của Leon.

"Nhưng chúng ta không thể cứ chờ đợi ở đây được. Thành Cốc Hà sắp sửa chữa xong rồi, nếu Smaug còn đó thì thành phố không thể phát triển nổi. Vì vậy ta quyết định phải tìm cách oanh tạc nó ra ngoài."

"Để Smaug ra khỏi hang cũng không phải là quá khó khăn." Sau khi nhìn thấy pháo Gauss kết hợp với đạn xuyên giáp chế tạo bằng thuật luyện kim xuyên thủng tảng đá dày hơn mười mét, Bard tràn đầy tự tin vào việc đánh bại Smaug. "Ta nghĩ chỉ cần chúng ta tạo ra động tĩnh đủ lớn ở cửa hang Núi Cô Độc, Smaug nhất định sẽ ra ngoài. Vì nó là một con ác long nóng tính, tuyệt đối sẽ không cho phép kẻ nào làm loạn trước cửa nhà mình."

"Được, vậy ngày mai chúng ta xuất phát. Ta sẽ tìm cách lôi Smaug ra, sau đó chúng ta cùng nhau tiêu diệt nó." Cuối cùng, Leon chốt lại.